« Faites ce qui vous plaît », « On échoue seulement en ne tentant rien », « Quand une porte se ferme, une autre s’ouvre »... Aussi inspirantes que répétées, ces maximes sur la réussite frisent parfois le cliché.

Pour le fondateur de Facebook, le meilleur conseil qu’il ait jamais reçu lui est venu de Peter Thiel, cofondateur de PayPal : le plus grand risque, c'est de ne pas en prendre. Mark Zuckerberg en a fait un principe fondamental : l’échec vient de l’inaction et de l’absence d’apprentissage.

Pour le magnat des affaires Warren Buffett, le meilleur conseil qu’il ait reçu vient de Thomas Murphy, membre du conseil d’administration de Berkshire Hathaway. Son principe ? Toujours attendre avant de réprimander quelqu’un : mieux vaut garder le silence et voir si l’agacement persiste le lendemain. Une philosophie que Buffett applique rigoureusement, préférant prendre du recul avant toute décision, avec pragmatisme et discernement.

Oprah Winfrey compte parmi les mentors les plus influentes au monde. Parmi ses plus grandes sources d’inspiration figure l’écrivaine Maya Angelou, qu’elle considérait comme une véritable figure maternelle, sœur et amie. De leurs échanges, une leçon en particulier l’a profondément marquée : « À l’époque, je faisais du mieux que je pouvais avec ce que je savais. Maintenant que je sais mieux, je fais mieux ».

Depuis, Oprah Winfrey ne cesse d’apprendre et de s’améliorer, s’inspirant toujours de l’héritage de Maya Angelou.

Fondateur et président du groupe Inditex, célèbre pour la marque Zara, Amancio Ortega a construit son empire sur une innovation constante. Convaincu que le succès n’est jamais acquis, il prône l’audace et le renouvellement permanent.

Selon lui, innover ne consiste pas seulement à viser les résultats ni à se limiter à une vision d’ensemble, mais à rester attentif aux moindres détails et aux évolutions du marché.

C’est au lycée que Mark Cuban, homme d’affaires américain et ancien propriétaire des Dallas Mavericks, reçoit un conseil déterminant de son père, qu’il applique encore aujourd’hui : « Travaille et dépasse tes propres attentes. Travaille encore plus dur, réfléchis plus intelligemment et donne toujours le meilleur de toi-même, car il n’y a pas de raccourcis ». Une philosophie simple mais efficace, qui résume sa vision du succès : seul le travail acharné paie.

Le PDG et cofondateur d’Airbnb a reçu un conseil déterminant : mieux vaut concevoir un produit que 100 personnes adorent plutôt qu’un produit qui plaît vaguement à un million de personnes. Ce conseil lui a été donné par Paul Graham, le fondateur du programme Y Combinator qui aide les start-ups à se lancer. Brian Chesky s'en est inspiré pour développer Airbnb en privilégiant une approche centrée sur l’individu plutôt qu’une stratégie de masse.

J.K. Rowling, l’auteure du best-seller Harry Potter, tire de son propre parcours une leçon essentielle sur la réussite. Mère célibataire vivant d’aides sociales, elle rédige les aventures de son célèbre sorcier dans des cafés, essuyant de nombreux refus avant que son histoire ne devienne un phénomène mondial.

Aujourd’hui, elle fait partie des femmes les plus riches du monde et elle considère que ses échecs ont été sa plus grande école, lui enseignant autant sur elle-même que sur les relations humaines.

Surnommé le Warren Buffett du Mexique, l’homme d’affaires Carlos Slim Helú applique une stratégie audacieuse : plutôt que de fuir une crise, il préfère y plonger tête baissée. Là où d’autres voient un danger, il perçoit une opportunité.

Son approche ? Scruter les secteurs en difficulté, analyser en profondeur leurs failles et évaluer comment les redresser pour en faire des succès. Une vision qui a largement contribué à bâtir son empire.

Conférencière, auteure et animatrice sur la chaîne américaine CNBC, Suze Orman a connu un succès fulgurant, mais aussi son lot de critiques acerbes. D'abord affectée par ces attaques, elle a appris à les ignorer grâce à un conseil inspirant d’un professeur indien : « Alors que les chiens aboient, l’éléphant continue de marcher ». Une leçon précieuse qui l’a aidée à avancer sans se laisser freiner par les jugements extérieurs.

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L’ancien président de Citigroup, aujourd’hui décédé, a reçu un conseil marquant de Steve Ross, l'ex-PDG de Time Warner (aujourd’hui Warner Bros. Discovery) : « N’oubliez pas que le monde des affaires est petit et que la vie est longue. Un jour, vous recroiserez toutes ces personnes ».

Un rappel essentiel de l’importance de traiter chaque collaborateur avec respect, car tôt ou tard, les chemins se croisent à nouveau, parfois dans des circonstances inattendues.

Comme beaucoup, Mary Barra, PDG de General Motors, doit ses meilleurs conseils à ses parents. Ils lui ont transmis la valeur du travail et l’ont encouragée à suivre sa passion pour les mathématiques.

Convaincue que la passion et la persévérance font la différence, elle estime que le travail acharné l’emporte toujours sur le talent lorsque celui-ci n’est pas soutenu par l’effort.

« Ne sois pas stupide, arrête de tergiverser : seule la croissance compte ». Ce conseil, le meilleur qu’elle ait reçu, a profondément marqué Sheryl Sandberg.

Convaincue que la technologie est un secteur en perpétuelle expansion, elle estime qu’il est toujours plus stratégique d’évoluer au sein d’une entreprise en pleine croissance. Pour elle, la clé du succès réside dans la capacité à saisir les opportunités qu’offre le développement.

Mohamed El-Erian, ancien PDG de PIMCO (Pacific Investment Management Company), n’a jamais oublié un conseil avisé de son père. Jeune, il lui demande un jour pourquoi il lit quatre journaux différents. Son père lui répond alors : « Si tu ne confrontes pas plusieurs points de vue, ton esprit s’habitue à une seule façon de penser et tu ne la remets jamais en question ».

Un enseignement qui l’a profondément marqué : s’informer, apprendre et élargir ses perspectives sont essentiels pour développer un esprit critique et affiner son jugement.

Au début de sa carrière, l’ancien PDG de Macy’s reçoit un conseil déterminant de Gene Ross, l’homme qui l’a recruté chez Federated Department Stores. Celui-ci lui rappelle que rien n’est acquis : « Tu ne feras pas ça indéfiniment. Fais ton travail, fais-le bien, très bien même. Si tu excelles, tout le monde le verra et te proposera d’évoluer. Ensuite, applique la même rigueur à chaque nouvelle étape et tu continueras de progresser ».

Un principe simple mais important, qui illustre l’importance de l’excellence et de la constance pour bâtir une carrière.

Shafqat Islam, PDG et cofondateur de la plateforme de marketing Welcome Software, suit un principe clé : « Si l’on ne vous dit pas assez souvent ‘non’, c’est que vous ne visez pas assez haut ».

Pour lui, le refus est un signe que l’on bouscule les conventions, que l’on innove et que l’on repousse les limites. Il voit dans chaque « non » une preuve que l’on sort des sentiers battus et que l’on ose aller à contre-courant, sans se fixer de barrières.

Les meilleurs conseils sont souvent les plus simples. Pour Maureen Chiquet, ancienne directrice générale internationale de Chanel, une règle primordiale : apprendre à écouter.

Avant de rejoindre la maison de luxe française, elle travaille chez GAP, où le PDG Mickey Drexler lui fait une remarque qui la marquera à jamais : « Vous êtes une excellente commerçante, mais vous devez apprendre à écouter. »

Un principe universel : bien communiquer, c’est d’abord savoir écouter. Pour exceller, il faut prêter attention aux autres et tirer parti de ce que l’on apprend à leur contact.

L’ancien président de Goldman Sachs retient deux conseils qu’il considère comme les meilleurs qu’il ait jamais reçus. Dans les années 1980, son supérieur dans la banque d’investissement où il travaille lui dit :

« Écoutez toujours votre équipe avant de donner votre avis. Et rappelez-vous : votre manière de gérer le stress influence directement vos collaborateurs ».

Un enseignement clé en leadership : savoir laisser de l’espace aux autres pour qu’ils puissent s’exprimer avant de poser son propre jugement et comprendre que l’attitude d’un leader façonne celle de son équipe.

L’ancien président de Tupperware Brands, Rick Goings, suit un principe simple mais essentiel : être aimable avec tout le monde, surtout lors d’un entretien d’embauche.

Pourquoi ? Parce qu’on ne sait jamais qui observe ou écoute. La bienveillance est contagieuse et instaure un climat positif. Comme il le souligne lui-même : « La façon dont vous traitez les autres fait toute la différence ».

Ursula Burns est entrée dans l’histoire en devenant la première femme noire à diriger une grande entreprise, à la tête de Xerox. Son meilleur conseil, elle le doit à sa mère, et elle le transmet aujourd’hui à ses équipes :

« Certaines choses échappent à notre contrôle, mais d’autres dépendent de nos propres actions ».

Pour Ursula Burns, face aux épreuves, il est normal de parler, voire de pleurer. Mais si, deux ans plus tard, on ressasse encore le même événement, c’est qu’on lui a laissé trop de pouvoir sur nous. L’essentiel est d’affronter les situations au moment où elles se présentent, sans leur permettre de nous définir.

Pour Ben Silbermann, cofondateur de Pinterest, le meilleur conseil qu’il ait reçu est… de ne pas trop suivre les conseils des autres.

Selon lui, ceux qui en donnent beaucoup ont tendance à généraliser leur propre parcours, sans tenir compte du fait que chaque trajectoire est unique. L’entrepreneur américain est convaincu que les leçons les plus précieuses ne se transmettent pas, elles se vivent.

Journaliste et célèbre animateur de télévision, George Stephanopoulos a appris à relativiser. Selon lui, ce qui nous préoccupe aujourd’hui n’a souvent que peu d’impact sur notre avenir.

Le conseil qu’il donne aux jeunes en quête de succès ? Ne pas laisser l’inquiétude et le stress prendre le dessus, car avec le temps, tout finit par s’apaiser. Ce qui paraît insurmontable un jour peut, le lendemain, sembler bien moins grave, voire se résoudre sans intervention.

Richard Branson a suivi à la lettre les conseils de sa mère : ne jamais regarder en arrière, ne pas nourrir de regrets et avancer sans perdre de temps.

Le fondateur du groupe Virgin refuse de s’attarder sur ses échecs. Plutôt que de les voir comme des obstacles, il les considère comme des expériences essentielles pour progresser. Pour lui, chaque revers est une étape d’apprentissage et l’occasion de rebondir vers de nouveaux projets.

Cofondateur de Flickr et PDG de Slack – l’une des applications professionnelles à la croissance fulgurante –, Stewart Butterfield partage un conseil essentiel aux jeunes en début de carrière.

Si certains savent dès l’enfance ce qu’ils veulent faire, les chances que tout se déroule comme prévu sont minces. Il encourage donc à cultiver sa curiosité, explorer différentes voies et adopter une approche expérimentale, sans se limiter à un plan rigide. L’ouverture et l’adaptabilité sont les clés d’un parcours enrichissant.

« Suivez votre passion » est un conseil répandu, mais pour Steve Jobs, il faut aller plus loin : viser quelque chose de plus grand que soi.

Le cofondateur d’Apple estime que donner en retour à sa communauté apporte plus de sens et d’impact que la simple poursuite d’une passion personnelle. Plutôt que de suivre sa passion pour soi-même, mieux vaut l’exploiter pour créer quelque chose qui marque les esprits et transforme le monde.

Apprendre en permanence : voilà le principe fondamental de Michael Bloomberg.

L’ancien maire de New York, magnat des affaires et philanthrope, se considère comme un éternel étudiant, convaincu qu’il n’y a rien de plus puissant qu’un esprit curieux et ouvert au savoir. Il observe que beaucoup cessent d’apprendre avec le temps et recommande au contraire de cultiver la soif de connaissance tout au long de sa vie.

Pour Eric Schmidt, ancien président exécutif de Google, le secret du succès tient en un mot : dire « oui ».

Il encourage chacun à saisir les opportunités, qu'il s'agisse de rencontrer de nouvelles personnes, d'apprendre quelque chose ou d’explorer une voie inattendue. Selon lui, c’est en disant « oui » que l’on décroche un emploi, rencontre son partenaire ou construit son avenir. L’important est d’être ouvert au changement et aux nouvelles possibilités, plutôt que de fermer la porte aux opportunités qui peuvent transformer une vie.

Arianna Huffington, fondatrice du Huffington Post, a longtemps travaillé sans relâche pour réaliser son rêve, jusqu’à l’épuisement.

C’est grâce aux conseils de sa mère qu’elle a compris une leçon essentielle : répéter les mêmes actions en espérant un résultat différent est une impasse. Sa mère lui rappelait : « Tu es la seule aux commandes. Ne t’enferme pas dans un schéma qui te fait revivre sans cesse le même scénario ».

Un message puissant : le véritable changement vient de soi, ici et maintenant.

Lorsque Tory Burch se lance dans l’entrepreneuriat, elle suit un conseil clé de Glen Senk, ancien PDG de la marque de vêtements Urban Outfitters : écouter son instinct et oser prendre des risques.

À l’époque, certains lui suggèrent d’adopter une approche plus traditionnelle en devenant grossiste, plutôt que de créer son propre concept de vente. Mais en misant sur son intuition, elle fait un choix audacieux qui la mènera au succès que l’on connaît aujourd’hui.

Pour guider sa carrière, Bill Gates, cofondateur de Microsoft, s’inspire de Warren Buffett et de sa philosophie de la simplicité.

Il considère cette approche comme une forme de génie et applique ce principe à tous les aspects de sa vie, notamment en matière de finances et de gestion. Plutôt que de compliquer inutilement les choses, il privilégie des décisions claires et s’appuie sur un plan solide.

Maynard Webb, ancien président de Yahoo!, a reçu un conseil marquant de son ami et mentor, l’auteur à succès Gay Hendricks :

« La cinquantaine est soit une décennie de créativité, soit une décennie de stagnation. Trouve ce pour quoi tu es fait ».

Un message qui l’a profondément inspiré : identifier ce qui le passionne véritablement et ce qui nourrit sa persévérance.

Chaque jour, le père de Jeff Weiner lui répétait qu’il pouvait accomplir tout ce qu’il voulait, à condition de s’en donner les moyens.

Le futur président exécutif de LinkedIn entendait ce conseil si souvent qu’il a fini par ne plus y prêter attention. Mais des décennies plus tard, il en mesure pleinement la portée et l’impact sur son parcours. Ces mots l’ont guidé vers le succès et sont désormais ceux qu’il transmet à son tour.

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