Les noms Vanderbilt, Getty et Rothschild sont synonymes de richesse colossale, mais ces familles à la fortune historique sont-elles toujours aussi riches et puissantes aujourd'hui ?

Découvrez avec nous la situation des descendants de cinq illustres dynasties mondiales au XXI^e siècle. Les montants indiqués en dollars sont en dollars américains, sauf indication contraire.

Adaptation française par Laëtitia Lord et Websters

Premier magnat des médias et source d’inspiration du célèbre film Citizen Kane d'Orson Welles, William Randolph Hearst possédait 28 grands journaux et 18 magazines à l'apogée de sa carrière. Il a hérité d'une somme importante de son père, George Hearst, géant de l'industrie minière et homme politique considéré comme l'un des tout premiers magnats américains.

Même s’il était connu pour ses dépenses extravagantes, son patrimoine représentait l'équivalent d'environ 2,4 milliards de dollars (2,2 Md€) actuels à sa mort en 1951.

Contrairement à de nombreuses autres dynasties qui ont donné ou dilapidé leur argent, les Hearst ont su préserver et développer leur patrimoine familial.

La richesse totale des 67 héritiers encore en vie est estimée à environ 22,4 milliards de dollars (20,5 Md€), selon la dernière estimation de Forbes, qui les classe également au 14^e rang des familles les plus riches des États-Unis.

Les Hearst restent très impliqués dans les affaires familiales. Le petit-fils du patriarche, William Randolph Hearst III (photo), dirige la Hearst Corporation et la fondation familiale. Lors du dernier recensement de sa fortune, celle-ci était estimée à 2,3 milliards de dollars (environ 2,1 Md€), un chiffre qui n'a pas été mis à jour depuis plusieurs années.

George Randolph Hearst III, arrière-petit-fils de William Randolph Hearst et autre héritier de la fortune familiale, est PDG et rédacteur en chef du journal Times Union de l'État de New York. Il siège également au conseil d'administration de la Hearst Corporation.

Une autre descendante, Patty Hearst, petite-fille de William Randolph Hearst, a été enlevée et séquestrée en 1974 par le groupe terroriste américain connu sous le nom d’Armée de libération symbionaise. Victime du syndrome de Stockholm, Patty a finalement participé à des braquages de banques pour le compte de ses ravisseurs.

Après son arrestation, elle a été condamnée et emprisonnée, avant de voir sa peine écourtée pour être finalement graciée par le président Clinton en 2001. Aujourd'hui reconnue pour son engagement philanthropique, Patty Hearst possède une fortune d’environ 50 millions de dollars (46 M€).

Avec une fortune estimée à 100 millions de dollars (91 M€), Lydia Hearst, mannequin et actrice, fille de Patty, (photo), est considérée comme encore plus riche. Elle est mariée à l'acteur Chris Hardwick.

Parmi les autres membres importants de la famille, on retrouve le mannequin Amanda Hearst, dont la fortune est estimée à 100 millions de dollars (91 M€), ainsi qu'Anne Hearst, la sœur de Patty, avec un patrimoine de 50 millions de dollars (46 M€). Le producteur de télévision et de cinéma John Hearst possède quant à lui une fortune évaluée à 1,9 milliard de dollars (1,7 Md€).

Les entrepreneurs de l'Ohio John D. Rockefeller (photo) et William Rockefeller Jr. ont fondé la société Standard Oil en 1870. Dix ans plus tard, les deux frères figuraient parmi les personnalités les plus riches des États-Unis. En 1916, John D. Rockefeller est devenu le premier milliardaire américain.

Considéré comme l’individu le plus riche de l’histoire moderne, John D. Rockefeller affichait un patrimoine estimé à 1,4 milliard de dollars à sa mort en 1937, soit l'équivalent de 20 milliards d’euros en 2024. Certains experts financiers avancent même qu'à la valeur actuelle, sa fortune pourrait atteindre environ 400 milliards de dollars (366 Md€).

Le patriarche Rockefeller, l’un des pionniers de la philanthropie moderne, a fait don de l'essentiel de sa fortune à des associations caritatives.

Ce qui reste de la fortune de la famille Rockefeller est placé dans des trusts caritatifs ou réparti entre des centaines de descendants. Selon Forbes, la valeur nette totale du clan Rockefeller est aujourd'hui estimée à 10,3 milliards de dollars (9,4 Md€), bien que ce chiffre puisse sembler quelque peu sous-évalué.

Ce qui est certain, c'est que les différentes fondations familiales brassent des centaines de millions de dollars, qui ont contribué à financer des programmes artistiques et de conservation, des projets liés à la santé ou au commerce international, et bien d'autres initiatives.

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Le membre le plus éminent de la famille est David Rockefeller, qui s'est éteint à l'âge de 101 ans en 2017. À sa mort, il était non seulement le milliardaire le plus âgé du monde, mais aussi le dernier petit-enfant de John D. Rockefeller.

David possédait un patrimoine d'environ 3,3 milliards de dollars (3 Md€) et, à l’image de son grand-père, il était engagé dans plusieurs associations. Son testament stipulait qu’après la liquidation des actifs, la somme restante – plus de 700 millions de dollars (640 M€) – devait être attribuée à diverses organisations caritatives. Parmi les bénéficiaires figurent Harvard, le musée d'Art moderne et l'Université Rockefeller.

Son fils, David Rockefeller Jr., a occupé plusieurs postes au sein de l'entreprise familiale. Il est administrateur du Rockefeller Brothers Fund et du David Rockefeller Fund. Son patrimoine est nettement inférieur à celui de son défunt père, la richesse de la famille étant de plus en plus diluée.

Parmi les autres descendants vivants, on trouve Jay Rockefeller, homme politique à la retraite, dont la fortune personnelle est estimée à 160 millions de dollars (147 M€) et la styliste Ariana Rockefeller (photo). La valeur nette du patrimoine d'Ariana est difficile à déterminer, mais certaines estimations la situent bien au-delà du milliard de dollars.

La famille Rockefeller reste très active dans le domaine de la philanthropie, avec un accent particulier sur la santé mondiale et la lutte contre la faim dans le monde. Le site web de la Fondation Rockefeller souligne également son engagement dans le développement d’opportunités économiques pour les familles en difficulté.

Sur la scène publique, l'organisation récompense également les efforts philanthropiques d'autres personnes. En 2013, par exemple, Elton John a reçu le prix Rockefeller Foundation Lifetime Achievement Award pour son engagement dans la défense des personnes atteintes du VIH/sida.

Patriarche de la dynastie bancaire Rothschild et père fondateur de la finance internationale, Mayer Amschel Rothschild est né dans le ghetto juif de Francfort en 1744, avant de devenir le principal banquier d'Europe.

Le patriarche Rothschild a légué sa fortune à ses cinq fils, qui ont établi des branches de la famille en France, en Angleterre, en Italie et en Autriche. Pendant une grande partie du XIX^e siècle, la dynastie Rothschild a été la plus riche du monde.

Cette image représente Nathan Mayer Rothschild, fondateur de la branche anglaise de la famille.

Au fil des ans, la fortune familiale a été répartie entre les nombreux descendants de Mayer Amschel Rothschild. Elle a permis de financer de splendides châteaux, des sociétés minières et énergétiques, ainsi que des projets philanthropiques d'envergure. Les Rothschild ont souvent été la cible de théories du complot antisémites, qui exagèrent considérablement la richesse et l'influence de la famille. En réalité, le clan est loin d'être le plus riche de la planète.

Le membre le plus riche de la branche française de la famille, le baron Benjamin de Rothschild, banquier, est décédé subitement d'une crise cardiaque en janvier 2021. Selon Forbes, sa fortune s'élevait à 1,1 milliard de dollars en avril 2020, soit l'équivalent de 1,2 milliard d’euros au cours actuel, ce qui faisait de lui le membre le plus riche de la famille Rothschild.

Jacob Rothschild, 4^e baron Rothschild, était le membre le plus riche de la branche anglaise de la famille jusqu'à sa mort en février 2024. Selon Bloomberg, ce banquier d'affaires à la retraite disposait d'un patrimoine net d'un milliard de dollars (916 M€).

Sa fille Hannah est cinéaste, auteure et présidente du conseil d'administration de la National Gallery de Londres.

Parmi les autres membres notables de la dynastie Rothschild, on retrouve James Rothschild, marié à Nicky, la sœur de Paris Hilton. Sa fortune est estimée à environ 1,3 milliard de dollars (1,2 Md€).

Le producteur de films et aventurier David Mayer de Rothschild possède quant à lui une fortune nette estimée à 10 milliards de dollars (9,2 Md€), selon certaines sources. Par ailleurs, Olivia de Rothschild, la fille de 21 ans de feu Benjamin de Rothschild, est pressentie pour jouer un rôle majeur dans l'entreprise familiale.

La fortune de la famille Getty remonte à George Getty (photo), le patriarche qui a eu la clairvoyance d'investir dans l'industrie pétrolière américaine en plein essor en 1903. Son fils, J. Paul Getty, fondateur de la Getty Oil Company en 1942, était le citoyen le plus riche du monde dans les années 1950.

J. Paul Getty était si avare qu’il est allé jusqu’à se plaindre des factures médicales de son fils Timmy, alors que celui-ci était mourant. Et lorsque son petit-fils John Paul Getty III s'est fait enlever à Rome en juillet 1973, il a refusé de payer la rançon.

Après de longues négociations, J. Paul Getty a fini par accepter de payer une partie de la rançon, mais il a d’abord fallu que les ravisseurs coupent l’oreille du jeune homme et l’envoient, accompagnée d’une mèche de cheveux, à un journal italien, pour que le grand-père cède.

J. Paul Getty est mort dans son manoir du Surrey en 1976, à l'âge de 83 ans, laissant derrière lui une fortune d'environ 5 milliards de dollars, équivalente à 24 milliards d’euros au cours actuel. Seule une fraction de sa fortune a été léguée à sa famille.

La majeure partie de l'argent a été versée au J. Paul Getty Trust, qui est aujourd'hui le centre artistique le plus riche du monde. J. Paul était peut-être l'un des milliardaires les plus avares de tous les temps, mais il n'hésitait pas à mettre la main au portefeuille lorsqu'il s'agissait d'acquérir des œuvres d'art. Il a laissé une prestigieuse collection d’œuvres de Rembrandt, Le Tintoret et Monet, dont la majorité est désormais conservée au Getty Museum, en Californie.

Un fonds fiduciaire constitué d'actions de Getty Oil, établi par la mère de J. Paul Getty, a constitué la principale source de richesse des membres survivants de la famille Getty. Gordon Getty (photo), quatrième enfant de J. Paul Getty, est aujourd'hui le membre vivant le plus riche de la famille. Cet investisseur, philanthrope et compositeur a vendu la société Getty Oil à Texaco pour 10,1 milliards de dollars en 1984, et sa fortune est actuellement estimée à 2,1 milliards de dollars (1,9 Md€), selon Forbes.

Le musicien John Gilbert Getty, fils de Gordon, est décédé en novembre 2020 des suites d’une overdose. Son frère Andrew, réalisateur, avait perdu la vie cinq ans plus tôt des suites d'un ulcère intestinal, mais il a également été révélé qu’il avait ingéré des doses toxiques de méthamphétamine.

Si les Getty ont disparu de la liste Forbes des familles les plus riches des États-Unis il y a près de dix ans, leurs descendants sont loin d'être pauvres. Mark Getty, petit-fils de J. Paul Getty et cofondateur de la photothèque Getty Images, possède aujourd'hui une fortune estimée à 500 millions de dollars (460 M€). Il est sur le point d'augmenter ses liquidités après avoir récemment vendu sa participation dans la société familiale, évaluée à 4 milliards de dollars (3,6 Md€).

Par ailleurs, la fortune de l'acteur et musicien Balthazar Getty (photo) est estimée à environ 200 millions de dollars (183 M€).

Icônes de l'âge d'or, les Vanderbilt ont bâti une fortune colossale grâce aux chemins de fer et au transport maritime dans la seconde moitié du XIX^e siècle. À l’origine de cet empire, le patriarche Cornelius Vanderbilt (photo) devient l’homme le plus riche des États-Unis dans les années 1860. Son fils William Henry Vanderbilt prend brillamment la relève, devenant à son tour la personne la plus fortunée du pays dans les années 1870 et au début des années 1880.

Célèbres autant pour leur philanthropie que pour leurs dépenses extravagantes, qu’il s’agisse de vastes demeures ou de précieuses œuvres d’art, les descendants de Cornelius Vanderbilt avaient presque entièrement dilapidé la fortune familiale au milieu du XX^e siècle. L’un de ses petits-fils serait même décédé dans la pauvreté.

Aujourd'hui, plus aucune des entreprises fondées par Cornelius Vanderbilt n'appartient à la famille.

Bien que la plupart des somptueuses demeures des Vanderbilt aient quitté le giron familial, la plus grandiose d’entre elles, Biltmore, en Caroline du Nord, demeure encore entre les mains de leurs descendants. Elle appartient en effet à Bill Cecil et à sa sœur Dini Pickering, arrière-arrière-petits-enfants de William Henry Vanderbilt.

Certains membres de la famille Vanderbilt ont su préserver une relative aisance financière, soutenus par de généreux fonds fiduciaires et un réseau de relations influentes.

L’artiste mondaine et créatrice de mode Gloria Vanderbilt, arrière-petite-fille de William Henry Vanderbilt, possédait au moment de son décès en 2019 un patrimoine d’environ 200 millions de dollars, soit l'équivalent de 225 millions d’euros aujourd’hui. Une grande partie de sa fortune provenait de son fonds fiduciaire, complétée par les revenus substantiels de sa ligne de mode éponyme, qui fit d'elle une figure emblématique de la scène new-yorkaise.

Anderson Cooper, fils de Gloria Vanderbilt, avait affirmé qu'il ne recevrait pas un centime de l'héritage de sa mère. Cependant, il a finalement hérité de la majeure partie de sa fortune, bien que celle-ci ne s’élève en réalité qu’à environ 1,5 million de dollars (1,3 M€), d'après The New York Post.

Anderson Cooper possédait déjà une solide fortune personnelle. Le journaliste de télévision primé perçoit un salaire annuel de 11 millions de dollars (10 M€) pour son travail sur CNN, et sa fortune actuelle est estimée à 50 millions de dollars (46 M€). L'appartement new-yorkais de Gloria Vanderbilt a, quant à lui, été légué à son autre fils, Leopold Stokowski.

Parmi les autres descendants notables et fortunés de Cornelius Vanderbilt figure le 12^e duc de Marlborough, gardien du palais de Blenheim avec un patrimoine estimé à 240 millions de dollars (220 M€), qui descend de ce riche ancêtre par son arrière-grand-mère Consuelo Vanderbilt. S’ajoutent également à cette lignée prestigieuse le scénariste hollywoodien James Vanderbilt, dont la fortune s’élève à 20 millions de dollars (18 M€), et l'acteur Timothy Olyphant, avec un patrimoine similaire de 20 millions de dollars (18 M€).

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