Depuis le XVIII^e siècle, les usines sont un pilier des sociétés industrielles, produisant des biens en masse et offrant des emplois à des millions de personnes. Si les produits fabriqués ont évolué en termes de taille et de complexité, leurs sites de production sont aussi devenus des exploitations sophistiquées. 

Qu'il s'agisse d’y fabriquer des avions ou des sous-vêtements, découvrez l'impressionnante superficie de certaines des plus grandes usines du monde. Toutes les valeurs en dollars sont exprimées en dollars américains.

Adaptation française par Aurélie Blain

Situé dans le Centre spatial Kennedy, en Floride, le Vehicle Assembly Building (VAB) de la NASA est la structure d’un seul étage la plus haute au monde, avec une hauteur de 160 mètres. Construit en 1966 pour assembler la fusée Apollo/Saturn V destinée aux missions lunaires, il reste une installation emblématique.

À ce jour, le VAB est le seul bâtiment ayant accueilli l’assemblage d’une fusée transportant des humains vers la Lune. Plus récemment, il a accueilli le vaisseau spatial Orion, utilisé pour Artemis I, la mission lunaire sans équipage lancée le 16 novembre 2022. La navette est revenue sur Terre par un amerrissage le 11 décembre de la même année. La façade du bâtiment arbore également le plus grand drapeau américain jamais réalisé, peint sur 63 mètres de haut et 33 mètres de large.

Le nom « Gigafactory » vient de l’unité de mesure « giga », représentant les milliards d’unités. La Gigafactory 2 de Tesla, également appelée Giga New York, est une usine de 111 500 m² située dans la ville de Buffalo. Tesla y a lancé la production de panneaux solaires en 2017, après avoir converti un ancien site de fabrication d’acier. La construction de ce bâtiment d’un seul étage, situé sur un terrain de 350 000 m² en bordure de la rivière Buffalo, aurait coûté près d’un milliard de dollars (916 millions d’euros).

Conformément à son accord avec l’État de New York, qui possède le bâtiment, Tesla entend créer 5 000 emplois dans le secteur de l’énergie propre au cours des 10 prochaines années. La pandémie de COVID-19 a toutefois temporairement ralenti la cadence : au premier semestre 2020, le nombre d’employés à la Gigafactory 2 était tombé à 474 personnes en avril, mais ce chiffre était remonté à 1 460 employés fin 2021.

Avec une taille équivalente à cinq terrains de football en longueur et deux en largeur, on pourrait s'attendre à ce que cette usine fabrique des voitures, des avions ou des engins spatiaux. Pourtant, l’usine lettonne Lauma Fabrics produit quelque chose de bien plus petit : des sous-vêtements.

Fondé en 1969, Lauma Fabrics est le principal fabricant de tissus en Europe. En plus des sous-vêtements, l’usine fabrique également des produits médicaux tels que des bandes adhésives élastiques et des bas de contention sous la marque Lauma Medical.

Le hall Jean-Luc Lagardère, situé à Blagnac, près de Toulouse, est le site d’assemblage et de test au sol de l’Airbus A380, le plus grand avion de ligne au monde. Pas moins de 50 000 tonnes d’acier ont été nécessaires pour construire cette structure, qui a ouvert ses portes en 2004.

Le hall Jean-Luc Lagardère impressionne non seulement par sa taille, mais aussi par ses équipements, notamment un restaurant, des espaces de détente et de réunion, une centrale énergétique et même un centre de congrès.

Située dans l'Illinois, aux États-Unis, l’usine d'assemblage de Belvidere produit actuellement le Jeep Cherokee, mais on y assemblait en 1965 les véhicules Chrysler de châssis C. En 2006, elle devient la première usine Chrysler à disposer d’un atelier de carrosserie entièrement automatisé de 780 robots.

Vous aimez ce contenu ? Cliquez sur le bouton Suivre en haut de la page pour découvrir d'autres articles de loveMONEY.

Bien qu’en service depuis 1965, l’usine a dû interrompre sa production à plusieurs reprises en 2022, en raison de la pénurie mondiale de semi-conducteurs. La situation ne s’est pas améliorée depuis, et en novembre 2021, la société mère Stellantis a annoncé le licenciement de 400 employés à partir du 14 janvier 2022, en raison d’un « changement des activités de l’usine ».

Près de Seattle, l’usine Everett fabrique les avions Boeing 767, 747, 777 et 787 Dreamliner. La construction de cette usine a commencé en 1966 pour répondre à la demande de 747, après une commande d’avions par la Pan American Airways, pour 525 millions de dollars (soit 360 M€ aujourd’hui).

Cette immense usine emploie environ 30 000 personnes et abrite une salle d’exposition, des restaurants, des cafés, une caserne de pompiers, un cinéma et même une supérette.

Austal USA est la filiale américaine d'une entreprise australienne spécialisée dans la construction navale. Bien que l'entreprise dispose également de sites au Vietnam et aux Philippines, cette usine située en Alabama est de loin la plus grande, couvrant une superficie gigantesque de 467 000 m².

Austal USA assemble des navires commerciaux, tels que des ferries et des navires de croisière. Bien qu'elle appartienne à un groupe australien, l’usine bénéficie d’une autorisation spéciale pour travailler de manière autonome sur des projets sensibles, comme la construction de navires de combat pour la marine américaine.

La Gigafactory 1 et la Gigafactory 2 ne sont pas les seuls sites ambitieux de Tesla. L'usine Tesla de Fremont, en Californie, s'étend sur 490 000 m² et produit les Model S, Model X et Model 3. Entre 1962 et 1982, cette usine appartenait à General Motors, avant d’être exploitée par Toyota de 1984 à 2009. Tesla a racheté et transformé cet immense site en 2010.

L’usine dispose d'un centre de formation pour les employés, d'une salle de sport, d’un centre médical ouvert 24 heures sur 24, d’une cafétéria et de terrasses extérieures. Actuellement, elle emploie environ 10 000 personnes. Elon Musk prévoit dans les années à venir de doubler la superficie de l'usine pour frôler le million de mètres carrés et créer ainsi des milliers de nouveaux emplois.

La première Gigafactory de Tesla, située dans le désert du Nevada, produit les Model 3 ainsi que des batteries lithium-ion, élément essentiel des véhicules électriques. L'usine couvre une superficie au sol de 17,65 hectares et dispose de 49,2 hectares d'espace utilisable répartis sur plusieurs étages.

Si, comme l’affirme Tesla, cette Gigafactory n’est achevée qu’à 30 %, elle pourrait atteindre environ 167 hectares une fois terminée. Selon Tesla, la construction de cette usine était nécessaire pour permettre à l’entreprise de produire 500 000 voitures par an. Selon Global Trade, certains experts estiment que le développement d’usines de batteries lithium-ion aux États-Unis pourrait permettre aux fabricants américains de réduire leur dépendance vis-à-vis des exportations chinoises, qui dominent l’industrie. En fabriquant des batteries directement sur son site du Nevada, Tesla pourrait éviter une grave pénurie de matériaux susceptible de bloquer ses lignes de production.

Inaugurée en 1990 dans la ville de Hwaseong, en Corée du Sud, cette usine est le plus grand centre de fabrication de véhicules Kia au monde. La société possède 13 autres sites à travers le globe et produit actuellement environ deux millions de véhicules par an.

L’usine de Hwaseong, également connue sous le nom de Namyang Design Center, est le cœur des activités d’ingénierie de Kia. Elle comprend centres de conception, ateliers de prototypage, pistes d’essai ou laboratoires de crash-test, ainsi qu’une soufflerie pour tester l’aérodynamisme des véhicules. Ce site est quasiment 150 fois plus grand que le Kia Design Center américain, qui s’étend sur 22 204 m².

Située dans la ville d’Ulsan, en Corée du Sud, cette immense usine est le principal site de production du constructeur automobile Hyundai. La société possède cinq usines distinctes sur ce site qui, au total, couvrent une surface équivalente à 700 terrains de football. Selon Auto Express, ces usines produisent près d'une nouvelle voiture toutes les 10 secondes.

L’usine d’Ulsan emploie environ 34 000 personnes et fabrique 5 600 voitures par jour. Ce site est également équipé de son propre port, d’une caserne de pompiers et même d’un hôpital.

L’usine de Wolfsburg, qui est aussi le siège mondial de Volkswagen, est impressionnante par sa taille : 6,5 millions de m². Elle produit actuellement 11 modèles de voitures. Jusqu’en septembre 2021, l’usine fabriquait également la fameuse « currywurst Volkswagen », la célèbre saucisse de la marque, vendue dans les 17 restaurants de l’usine. Volkswagen a toutefois remplacé cette spécialité par des alternatives végétariennes dans une démarche de réduction de son empreinte carbone.

Depuis 1938, plus de 40 millions de voitures y ont été produites et le site emploie environ 65 000 personnes (dont 30 dédiées à la préparation de sa fameuse currywurst). L’usine possède la plus grande chaîne de peinture ultramoderne d’Europe et fut la première usine automobile à utiliser une peinture écologique à base d’eau. Envie d’y jeter un coup d’œil de plus près ? Volkswagen propose des visites de l’usine de Wolfsburg du mardi au vendredi, parfait pour les passionnés d’automobile et les amateurs de saucisses végétariennes.

Toujours dans sa volonté de renforcer ses initiatives écologiques, l’entreprise prévoit de construire une nouvelle usine dédiée aux véhicules électriques près du site actuel de Wolfsburg. Elle envisage également de passer la production annuelle de Wolfsburg de 400 000 à 730 000 véhicules, afin de concurrencer la capacité de production de Tesla.

Vous avez aimé ce contenu ? Cliquez sur le bouton Suivre en haut de la page pour découvrir d'autres articles de loveMONEY.