Après des mois d’attente, la Nintendo Switch 2 est enfin disponible dans le monde entier. Partout, les fans sont prêts à attendre des heures devant les magasins pour mettre la main sur la précieuse console. Ce lancement représente une nouvelle étape dans l’impressionnante ascension de l’entreprise japonaise.

De ses débuts étonnants aux consoles emblématiques comme la NES ou la première Switch, embarquez avec nous dans un voyage dans le temps et découvrez comment Nintendo a conquis la planète jeu.

Tous les montants sont exprimés en dollars américains.

Adaptation française par Margaux Cervatius

Si l’on vous dit Nintendo, vous penserez sans doute à la Game Boy ou à la DS. Pourtant, cette marque japonaise existe depuis plus d’un siècle.

Fusajiro Yamauchi fonde Yamauchi Nintendo en 1889 à Kyoto (cette photo montre son premier siège social) et l’entreprise aujourd’hui mondialement connue s’est transmise de génération en génération.

À ses débuts, Nintendo produit des cartes à jouer japonaises appelées Hanafuda. En 1902, les Yamauchi se lancent dans la fabrication de cartes de style occidental, puis dans un domaine réservé aux adultes avec des cartes arborant des photos de pin-up.

Le secteur adulte est très lucratif pour Nintendo. En 1963, la société possède plusieurs « Love Hotels », ces hôtels destinés aux couples que l’on réserve à l’heure ou pour une nuit. Au cours de la même décennie, elle sort un appareil baptisé « Love Tester » (photo), un jeu qui permet de déterminer la compatibilité des couples.

Encore plus surprenant, Nintendo produit aussi quelques jeux légèrement osés durant les débuts de la Nintendo Entertainment System (NES).

Dans les années 1960, Nintendo change de nom et devient Nintendo Co. Ltd. La société produit essentiellement des cartes à jouer et des jeux avant de se lancer dans les jeux vidéo dans les années 1970.

Elle est la première à introduire l’électronique dans l’industrie du jeu au Japon : son audace paie puisqu’elle deviendra plus tard le plus grand nom de l’industrie du jeu vidéo.

La Nintendo Entertainment System (NES) rencontre un énorme succès dans les années 1980 et devient l’une des consoles les plus vendues de tous les temps.

Des jeux révolutionnaires comme The Legend of Zelda et Super Mario Bros. se popularisent dans le monde entier grâce à la NES. Nintendo vend près de 62 millions de consoles, ce qui en fait la console la plus populaire de son époque.

Autre console populaire mais en version portable, la Game Boy sort à la fin des années 1980, suivie au début des années 1990 par la Super Nintendo Entertainment System (SNES). Cette dernière devient rapidement la console la plus vendue de l’ère des consoles 16 bits.

Super Mario Bros. devient le jeu Nintendo le plus vendu de tous les temps, avec plus de 40 millions d’exemplaires écoulés dans le monde. À ce jour, la série principale des Super Mario Bros. compte 24 jeux qui, au total, représentent plus de 400 millions d’exemplaires vendus.

Au total, il existe plus de 200 jeux mettant en scène Mario, y compris des jeux dérivés tels que Mario Kart et Super Mario Party. Ces jeux se sont vendus à près d’un milliard d’exemplaires dans le monde, ce qui fait de Mario la franchise de jeux vidéo la plus vendue de tous les temps.

Le célèbre personnage devenu la mascotte emblématique de Nintendo tire son nom d’une personne qui a existé en chair et en os. À ses débuts, Nintendo louait un entrepôt à un dénommé Mario Segale. Le propriétaire aurait inspiré le changement de nom et « Jumpman » a été rebaptisé « Mario », un nom jugé plus accrocheur.

Mais Mario Segale devait régulièrement rappeler aux dirigeants de Nintendo de payer leur loyer. Difficile, donc, d’imaginer que ce choix de nom ait été conçu comme un hommage.

Entre 1996 et 1997, Nintendo lance la console de jeux Nintendo 64 (photo). Le succès n’est toutefois pas immédiat, car plusieurs jeux sont retardés. Pendant ce temps, ses concurrents Sega et Sony rencontrent un énorme succès avec leurs nouvelles consoles, la Saturn et la PlayStation.

Nintendo commence à perdre du terrain face à ces nouveaux venus sur le marché.

Mais, en 2006, la Wii rebat les cartes. Avec ses manettes sans fil et la « Balance Board », un accessoire en forme de pèse-personne sur lequel le joueur monte, cette nouvelle console cible un tout nouveau public. Son atout : associer le sport et le jeu vidéo, une voie prometteuse mais jusque-là inexplorée sur le marché.

À la fin des années 2000, la Wii figure sur la liste de Noël de tous les enfants du monde entier, si bien que Nintendo vend plus de 100 millions de consoles. Ce succès permet à Nintendo de reprendre son titre de leader de l’industrie du jeu vidéo.

Les jeux lancés avec la Wii restent extrêmement populaires aujourd’hui. La série Just Dance, par exemple, compte 15 éditions depuis son lancement en 2009. La dernière en date comprend des chansons de Sabrina Carpenter et Billie Eilish.

Nintendo a brièvement envisagé de lancer un téléphone portable hybride, moitié smartphone, moitié Game Boy.

Étant donné que la société a vendu plus de 154 millions de DS dans le monde (photo), ce téléphone aurait pu être un succès. Cependant, Nintendo aurait-il pu concurrencer le géant des smartphones Apple, qui a vendu plus de 2,3 milliards d’iPhones ? Cette question restera à jamais sans réponse.

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Nintendo finit par renoncer au marché des smartphones et ne se prive pas d’égratigner les jeux sur mobile.

En 2011, le président de la société, Satoru Iwata (photo), clame haut et fort que les jeux sur mobile sont « de qualité inférieure » et représentent une menace pour les sociétés traditionnelles de jeux électroniques (y compris la sienne).

Nintendo se concentre principalement sur les jeux familiaux. Lorsque les joueurs occasionnels se tournent vers les applications mobiles, l’entreprise japonaise accuse le coup.

Le début des années 2010 marque l’explosion des jeux sur mobile, à l’instar de Candy Crush et Angry Birds, et les joueurs délaissent les consoles traditionnelles au profit des applications sur smartphones.

Nintendo mise tout sur ses consoles Wii U et 3DS et refuse de développer des jeux pour smartphones. Malheureusement, la Wii U (photo) devient la console la moins vendue de Nintendo, avec seulement 13,6 millions d’unités écoulées avant l’arrêt de sa production.

La 3DS rencontre un plus grand succès et s’écoule à 75,8 millions d’exemplaires, mais ces chiffres font pâle figure par rapport aux ventes des premières consoles de l’entreprise.

Après des années à dénigrer le secteur mobile, Nintendo finit par développer des applications et des jeux pour smartphones et lance Miitomo, une application de réseau social pour smartphones, en mars 2016.

La société adapte également certains de ses plus grands succès, notamment Super Mario Bros. et Mario Kart, pour les rendre accessibles aux utilisateurs de téléphones portables. Mais elle signe un véritable tour de force avec Pokémon Go...

Plus de 20 ans après la sortie du premier jeu Pokémon, le nouveau jeu pour smartphone Pokémon Go fait une entrée fracassante et prend le monde d’assaut.

Ce jeu de réalité augmentée utilise l’appareil photo d’un téléphone pour superposer des créatures Pokémon animées au monde réel, encourageant les gens à se déplacer et à les attraper, comme dans le jeu original.

Pokémon Go aurait généré un chiffre d’affaires record de 207 millions de dollars (176 millions d’euros) au cours de son premier mois, soit plus que n’importe quel autre jeu mobile. À ce jour, le revenu brut de Pokémon Go depuis sa création est estimé à plus de 6 milliards de dollars (5,1 milliards d’euros).

Cela dit, Nintendo n’est impliqué dans le jeu que de manière indirecte : l’entreprise détient 33 % du capital de la société qui le développe. Elle possède également une participation dans Niantic, anciennement filiale de Google et studio à l’origine de Pokémon Go. Ainsi, malgré sa réticence initiale à s’engager sur le marché des smartphones, Nintendo a largement profité du succès du jeu.

Nintendo a peut-être cédé à l’appel des jeux mobiles, mais la société n’a pas complètement abandonné ses premières amours qui ont fait toute sa renommée. En 2017, elle comble un manque sur le marché avec la Nintendo Switch, un modèle hybride qui sert à la fois de console de salon et de console portable. Selon des experts du jeu vidéo, elle combine « le meilleur des deux mondes ».

La Switch rencontre un tel succès que Nintendo lance deux modèles supplémentaires. La Nintendo Switch Lite est une version portable plus abordable, sans possibilité de connexion à un téléviseur, tandis que la Nintendo Switch – Modèle OLED offre une expérience haut de gamme avec un écran OLED plus grand et plus lumineux.

Sorti en mars 2020, le jeu Nintendo Switch Animal Crossing : New Horizons se vend à plus de 12,6 millions d’exemplaires dans les six semaines qui suivent son lancement. Son prédécesseur, Animal Crossing : New Leaf, avait mis six ans à atteindre ce nombre impressionnant. La sortie du jeu booste les ventes de la console Switch elle-même, multipliées par deux entre mars 2020 et mars 2019.

Animal Crossing est un jeu de simulation sociale. Les joueurs incarnent un personnage humain qui vit sur une île avec des animaux anthropomorphes et participe à des versions gamifiées d’activités quotidiennes, comme faire ses courses ou pêcher.

En 2015, Nintendo et Universal annoncent un partenariat pour lancer des parcs à thème Nintendo. Après des retards dus à la pandémie de COVID-19, le premier Super Nintendo World (photo) ouvre ses portes à Universal Studios Japan en 2021. Il est suivi d’un deuxième site à Universal Studios Hollywood en 2023 et d’un troisième à Universal Epic Universe, à Orlando, en 2025. L’ouverture d’un parc à Singapour est prévue prochainement.

La construction du premier parc au Japon aurait coûté plus de 575 millions de dollars (489 millions d’euros). Il comprend des reproductions en grandeur nature de l’univers de Mario Bros, des jeux interactifs, des attractions et des restaurants à thème. Parmi les attractions phares, citons le jeu de réalité augmentée Mario Kart : Koopa’s Challenge et les montagnes russes Yoshi’s Adventure.

En 2023, Super Mario Bros., le film (photo) sort sur grand écran. Le projet est le fruit d’une collaboration entre Nintendo et les studios de production cinématographique Illumination et Universal. Nintendo finance 50 % du budget de production, qui s’élève à 100 millions de dollars (85 millions d’euros).

Le film familial rencontre un énorme succès et rapporte plus de 1,3 milliard de dollars (1,1 milliard d’euros) au box-office mondial, ce qui en fait l’un des films d’animation ayant rapporté le plus d’argent de tous les temps. Nintendo enregistre une hausse de 52 % de son bénéfice net pour le premier trimestre 2023, en grande partie grâce au succès du film. Sans surprise, une suite est en préparation.

En 2024, l’entreprise franchit une autre étape importante avec l’ouverture du premier musée Nintendo au monde dans l’ancien site de production de la société à Uji, au Japon (photo).

Réparti dans trois bâtiments principaux, le musée propose aux visiteurs un voyage nostalgique à travers les 135 ans d’histoire de Nintendo. Il présente des consoles et des prototypes rares, des jeux interactifs et même un restaurant de hamburgers à thème – une destination incontournable pour les fans inconditionnels de Nintendo.

En juin 2025, la capitalisation boursière de Nintendo atteignait la somme impressionnante de 97 milliards de dollars (82,5 milliards d’euros), soit l’une des entreprises les plus cotées au monde.

Nintendo est une société cotée en bourse, ce qui signifie que sa propriété est répartie entre les actionnaires. Le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite est le principal actionnaire externe. Le PIF a récemment exprimé le souhait d’augmenter sa participation dans l’entreprise, entraînant une hausse de 4 % des actions de Nintendo.

La très attendue Nintendo Switch 2 est enfin disponible dans le monde entier. Reste à savoir si elle saura égaler le succès de son prédécesseur : la Switch originale s’est vendue à plus de 150 millions d’exemplaires, ce qui en fait la troisième console la plus vendue de l’histoire. Le prix élevé des jeux pourrait rebuter certains joueurs : pour acheter le titre phare Mario Kart World, il faut débourser 69,90 euros en France.

La console coûte 500 euros en France, mais son prix élevé ne semble pas avoir découragé les fans puisque des milliers de personnes dans le monde entier faisaient la queue devant les magasins pour obtenir la toute dernière nouveauté de Nintendo.

Depuis le lancement de la Nintendo Entertainment System (NES) en 1983, Nintendo a vendu plus de 5,9 milliards de jeux vidéo dans le monde et plus de 860 millions de consoles.

La Nintendo DS reste son plus grand succès, avec plus de 154 millions de consoles et environ un milliard de jeux vendus. Elle est suivie de près par la Nintendo Switch, écoulée en 150 millions d’exemplaires depuis son lancement. À l’heure où la Nintendo Switch 2 s’arrache, il y a fort à parier que le géant du jeu vidéo n’a pas fini de battre des records.

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