Tous les grands classiques hollywoodiens n’ont pas connu un succès immédiat. En réalité, certains des films considérés comme cultes aujourd’hui ont fait une sortie désastreuse sur grand écran.

Découvrez ces 13 films qui ont connu un échec retentissant au box-office à leur sortie avant de devenir des grands classiques du cinéma.

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Adaptation française par Laure Bartczak

Malgré son statut de film culte moderne, Scott Pilgrim a fait un flop au box-office lors de sa sortie sur les écrans. L’adaptation de la bande dessinée n’a rapporté que 47,6 millions de dollars (46,4 M€) au box-office, pour un budget de production de 60 millions de dollars (58,5 M€), ce qui représente une perte de 12,4 millions de dollars (12 M€). Et ce montant ne tient pas compte des coûts supplémentaires de marketing et de distribution.

D’après la star du film, Michael Cera, cette contre-performance s’explique en partie par la sortie simultanée d’Expendables : Unité spéciale, le film d’action de Sylvester Stallone, et du drame romantique Mange, prie, aime. Il estime également que ce film, connu pour son intrigue loufoque et son mélange unique de genres, était probablement trop en avance sur son temps.

L’acteur n’a sans doute pas eu tort : le film a depuis provoqué un réel engouement. Une réédition cinématographique à l’occasion de son dixième anniversaire a rapporté 4 millions de dollars supplémentaires (3,9 M€), portant les recettes du film à 51,6 millions de dollars (50,3 M€).

Mulholland Drive est aussi déroutant que peut l’être un film de David Lynch. Un peu trop pour le grand public, peut-être ? Le long-métrage n’a rapporté que 20,1 millions de dollars (19,6 M€) lors de sa sortie, pour un budget de production de 15 millions de dollars (14,3 M€).

Un bénéfice modeste de 5 millions de dollars (4,9 M€), des coûts de marketing et de distribution inconnus… Le film aurait pu être un fiasco financier.

Et pourtant, il a su conquérir le public et les critiques, devenant au fil des ans un véritable film culte. En 2016, la BBC l’a même désigné meilleur film du XXI^e siècle.

Fight Club, le thriller grinçant de David Fincher, n’est peut-être pas le pire flop de cette liste, mais il a tout de même déçu au box-office. Le film a engrangé 100,8 millions de dollars (98,3 M€) à travers le monde, pour un budget de 63 millions de dollars (61,4 M€), soit un bénéfice modeste de 37,8 millions de dollars (36,9 M€). Cette marge se réduit encore si l’on prend en compte les coûts supplémentaires de marketing et de distribution.

Selon l’acteur principal du film, Edward Norton, le distributeur 20th Century Fox porte une part de responsabilité dans cet échec commercial, faute d’avoir su mettre en avant les aspects plus humoristiques du film.

Malgré ses piètres résultats au box-office, Fight Club est devenu l’un des long-métrages les plus mythiques et les plus cités de tous les temps. En outre, les ventes de DVD et les droits télévisuels ont augmenté les revenus du film au fil des années.

Le film comique The Big Lebowski a donné naissance à sa propre religion : le dudéisme, qui compte plus de 600 000 prêtres ordonnés dans le monde entier.

Malgré ce public fidèle, le film a été une déception lors de sa sortie, ne rapportant que 47,4 millions de dollars (46,2 M€) pour un budget de 15 millions de dollars (14,6 M€). Alors que le film n’a totalisé que 32,4 millions de dollars (31,6 M€) de bénéfices, ce montant déjà modeste s’est davantage érodé sous l’effet des dépenses de marketing et de distribution.

Il ne s’agit pas du plus grand échec de cette sélection, mais les modestes recettes de The Big Lebowski sont surprenantes compte tenu du culte et de la religion qu’il a inspirés par la suite.

Adaptation de la nouvelle de Stephen King, Rita Hayworth et la rédemption de Shawshank, Les Évadés est aujourd’hui considéré comme un véritable chef-d’œuvre du cinéma. Cependant, il a fait un flop lors de sa sortie, face à des films comme Forrest Gump et Pulp Fiction.

Le film n’a rapporté que 28,7 millions de dollars (28 M€) pour un budget de production de 25 millions de dollars (24,4 M€), sans compter les coûts supplémentaires de promotion et de distribution.

En revanche, ce film a été favorablement reçu par la critique et a obtenu sept nominations aux Oscars. Cette reconnaissance a contribué à accroître sa popularité sur VHS : il est devenu le titre le plus loué dans les vidéo-clubs en 1995.

Hocus Pocus de Disney est considéré comme l’un des meilleurs films familiaux d’Halloween. Sa popularité a même donné lieu à une suite en 2022.

Pourtant, ce film très apprécié aujourd’hui a initialement été boudé par la critique. Cet accueil mitigé a affecté les recettes du film : seulement 39,5 millions de dollars (38,5 M€) pour un budget de production de 28 millions de dollars (27,3 M€), et donc un modeste bénéfice de 11,5 millions de dollars (11,2 M€). Si l’on tient compte des coûts supplémentaires, le film a probablement subi une perte.

Malgré une sortie difficile, ce film a rencontré un public fidèle au fil des années. En 2020, la plateforme de streaming Vudu a révélé qu’il s’agissait du film le plus visionné à Halloween pendant cinq années consécutives.

Si Labyrinthe est aujourd’hui considéré comme un film emblématique de la culture pop des années 1980, il a été un véritable fiasco à sa sortie.

Il n’a rapporté que 12,9 millions de dollars (12,6 M€) au box-office dans le monde pour un budget estimé à 25 millions de dollars (24,4 M€). Cela représente au moins 12,1 millions de dollars (11,8 M€) de pertes – mais probablement beaucoup plus si l’on tient compte des coûts supplémentaires.

Avec le temps, la prestation de David Bowie dans le rôle du roi des gobelins a été unanimement louée, contribuant à faire de ce film fantastique un classique. Ses recettes totales s’élèvent à ce jour à 14,7 millions de dollars (14,3 M€), grâce à plusieurs rééditions réussies au fil des décennies.

John Carpenter est aujourd’hui l’un des réalisateurs de films d’horreur les plus renommés au monde. Outre son film d’horreur emblématique Halloween, il est sans doute plus connu pour le thriller de science-fiction The Thing.

Aujourd’hui culte, le film de 1982 s’est pourtant effondré au box-office, ne rapportant que 20,6 millions de dollars (20 M€) à sa sortie pour un budget de production estimé à 15 millions de dollars (14,6 M€).

La sortie de films comme E.T. ou encore Poltergeist la même année a sans doute contribué à sa mauvaise performance.

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Réalisé par Ridley Scott et interprété par Harrison Ford, Blade Runner est aujourd’hui considéré comme un classique de la science-fiction, dont les effets visuels époustouflants restent toujours impressionnants à ce jour.

Cependant, à sa sortie, le film a connu un échec retentissant. La critique s’est attaquée à tous les aspects du film, de l’intrigue au rythme. Il n’a rapporté que 27,6 millions de dollars (26,9 M€) au box-office pour un budget estimé à 28 millions de dollars (27,3 M€).

Mais au fil des années, le film a conquis un public fidèle. Plusieurs rééditions, dont une version sortie en 1993 du grand réalisateur, ont permis d’augmenter les recettes du film à 41,7 millions de dollars (40,6 M€).

De l’avis de beaucoup, le film autour du monde de la boxe Raging Bull représente le point culminant de la collaboration entre Martin Scorsese et Robert De Niro.

Malgré cela, le box-office n’a pas suivi à la sortie du film : avec 23,3 millions de dollars (22,7 M€) de recettes pour un budget de 18 millions (17,5 M€), il a fait un flop.

Désormais considéré comme un pilier du cinéma, il aurait initialement échoué en raison d’une violence trop explicite, qui a freiné un public plus large.

Citizen Kane est considéré comme l’un des plus grands films de tous les temps, reconnu pour sa cinématographie révolutionnaire, sa narration innovante et la réalisation visionnaire d’Orson Welles.

Apprécié par la critique, le film a remporté cinq Oscars à sa sortie. Cependant, il s’est révélé être un échec commercial, ne rapportant qu’un peu plus de 51 000 dollars (environ 49 700 €) lors de son exploitation initiale, pour un budget de production beaucoup plus important de 839 727 dollars (environ 820 000 €).

Néanmoins, au cours des décennies, le film a connu de nombreuses rééditions réussies, les nouvelles générations se pressant autour de cette page d’histoire du cinéma sur grand écran. Ces rediffusions ont permis au long-métrage d’atteindre 1,7 million de dollars (1,7 M€) de recettes.

Considéré comme l’un des joyaux de Disney, Bambi a cependant connu une entrée en matière houleuse.

Sorti en pleine Seconde Guerre mondiale, le film n’a amassé qu’environ 3 millions de dollars (2,9 M€) pour un budget de 858 000 dollars (environ 840 000 €), un bénéfice modeste encore vite grignoté par les coûts de marketing et de distribution.

Au fil des ans, toutefois, Bambi est devenu un classique intemporel, apprécié de tous. Son cumul total au box-office avoisine aujourd’hui 267 millions de dollars (260 M€), grâce à de multiples rééditions à succès.

Reconnu comme le premier long-métrage en Technicolor, Le Magicien d’Oz occupe une place de choix dans l’histoire du cinéma. Pourtant, lors de son lancement, il n’a rapporté que 3 millions de dollars (2,9 M€) au box-office pour un budget de 2,7 millions de dollars (2,6 M€), un chiffre loin de couvrir les coûts additionnels liés au marketing, plaçant MGM dans une situation financière délicate.

Plusieurs facteurs expliquent ce fiasco initial : la Seconde Guerre mondiale, qui a perturbé le marché du cinéma, la concurrence d’Autant en emporte le vent et un accueil critique hésitant. Malgré cela, la comédie musicale a fini par conquérir le public, devenant un film culte de la culture pop et inspirant de multiples créations par la suite, dont la dernière en date, Wicked (2024).

Les rééditions successives ont porté les recettes totales du film à 25,6 millions de dollars (25 M€).

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