À votre avis, quels sont les individus et organisations possédant le plus grand nombre d’hectares de terres ? Les réponses pourraient bien vous surprendre.

Des grands éleveurs australiens aux membres de la famille royale britannique, cliquez ou faites défiler la page pour découvrir la liste des 30 premiers propriétaires terriens du monde, hors gouvernements, révélée à partir des données du 2021 Land Report 100 et d’autres sources. Tous les montants en devises étrangères ont été convertis en euros.

Fils du défunt baron de la laine australien William Gunn, Bill Gunn est le fondateur et l’actionnaire majoritaire de Gunn Agri Partners.

L’entreprise gère des fermes d’élevage de bétail de grande ampleur à travers toute l’Australie. Au total, il contrôle environ 1,3 million d’hectares.

Robert McBride et sa famille possèdent et gèrent une série d’entreprises de production de laine dans toute l’Australie, qui représentent une part importante de l’industrie lainière du pays. Au total, la famille affirme détenir 1,3 million d’hectares de terres australiennes.

La famille Irving est le sixième plus grand propriétaire foncier d’Amérique avec 513 057 hectares aux États-Unis. Le groupe est dirigé par les frères Arthur et James, originaires du Canada.

Par ailleurs, la division en bois d’œuvre Irving possède environ 800 000 hectares de forêts privées canadiennes au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. Le clan Irving détient en tout au moins 1,3 million d’hectares.

Propriété de la famille Daley, l’Arrabury Pastoral Company possède plus d’un million d’hectares de propriétés bovines dans le Queensland, y compris la Cluny Station de 546 000 hectares. Elle comporte aussi Arrabury et Mt Leonard, qui sont adjacentes l’une à l’autre et couvrent ensemble 755 000 hectares. Une autre propriété, Binda, dont la superficie est inconnue, est utilisée pour l’agriculture mixte et l’élevage. Le total de leurs terres dépasse 1,3 million d’hectares.

En 2015, le milliardaire hongkongais Hui Wing Mau fait les gros titres lorsqu’il achète de vastes terrains australiens par l’intermédiaire de la Yougawalla Pastoral Company. Outre les 843 800 hectares de Yougawalla, Hui Wing Mau possède les stations de Bulka et de Margaret River. Ces propriétés s’étendent sur plus de 1 330 000 hectares en Australie. Le magnat de l’immobilier est également propriétaire de terres en Chine, dont la quantité est tenue secrète. 

En avril 2020, la McMillan Pastoral Company accepte de racheter les exploitations australiennes Wollogorang Station et Wentworth Station au milliardaire chinois Xingfa Ma, qui les avait acquises en 2015. La transaction s’élève à 53 millions de dollars australiens (32 M€) et enrichit le portefeuille de la famille McMillan de près de 706 000 hectares.

En 2020 toujours, les McMillan font une seconde acquisition et achètent Roxborough Downs et Mudgerebar Station, ajoutant ainsi 420 000 hectares supplémentaires. L’opération est évaluée à près de 40 millions AU$ (24 M€). La famille était déjà propriétaire de Calvert Hills Station dans le Queensland, acquise pour 15 millions AU$ (9 M€) en 2013. Le total de leurs terres représente au moins 1,6 million d’hectares.

La famille Lee est propriétaire d’Australian Country Choice, l’une des plus grandes et des plus prospères entreprises agricoles du Queensland. La firme exploite 42 propriétés dans l’État, soit environ 1,75million d’hectares.

Malcolm Harris et sa famille sont propriétaires de Cleveland Agriculture, qui fait partie de Six Rivers Beef. Dès 2018, Malcolm Harris achète plusieurs domaines à l’investisseur Consolidated Pastoral Company. La famille possède désormais au moins quatre propriétés, dont la station de Nockatunga de 852 000 hectares dans le Queensland, en Australie. Le portefeuille de Cleveland Agriculture comprend également la station Benmara de 450 000 hectares, la station Gogo de 370 000 hectares et la station Ucharonidge de 245 550 hectares.

Selon le magazine Forbes, la légende minière Andrew Forrest possède une fortune de 18,9 millions d’euros. Surnommé « Twiggy », il est l’une des personnes les plus riches d’Australie et a d’importants intérêts dans l’élevage.

En février 2022, il ajoute 634 000 hectares à son portfolio en achetant l’exploitation Balfour Downs à Xingfa Ma. Andrew Forrest compte un peu moins de deux millions d’hectares.

Depuis des générations, la famille Hewitt pratique l’élevage dans le Queensland australien. Elle y contrôle toujours de nombreuses propriétés foncières, ainsi que dans le Territoire du Nord et en Nouvelle-Galles du Sud.

La famille possède un vaste portefeuille de seize exploitations, dont le groupe Narwietooma récemment acquis, qui couvre une superficie de 1 108 200 hectares. L’achat de cette surface en février 2022 – qui aurait coûté 100 millions AU$ (61 M€) – double presque les terrains fonciers de la famille, atteignant 2,05 millions d’hectares.

Les familles Morgan et Wells possèdent ensemble 2,1 millions d’hectares de terres le long de la frontière entre l’Australie-Méridionale et la Nouvelle-Galles du Sud.

Leur entreprise Mutooroo Pastoral Company a été créée en 1868. Elle gère cinq fermes d’élevage, dont Quinyambie, qui comprend à elle seule 1,2 million d’hectares.

Né en Afrique du Sud, le groupe Mondi est l’un des leaders mondiaux de l’emballage et de la fabrication de papier. Il gère 2,4 millions d’hectares de forêts en Afrique du Sud et en Russie.

Au cours des dernières années, Brett Blundy, un entrepreneur australien spécialisé dans la vente au détail, a accumulé un impressionnant portefeuille de terres. Son entreprise d’élevage BBRC détient au total près de 2,4 millions d’hectares.

Un chiffre qui pourrait évoluer : sa très grande station de Walhallow, dans le Territoire du Nord, est actuellement sur le marché. Le prix demandé est d’environ 200 millions AU$ (122M€).

La banque suédoise Handelsbanken détient en majorité la Swedish Cellulose Company, le plus grand propriétaire foncier d’Europe.

Ce dernier déclare posséder environ 2,6 millions d’hectares de forêts dans le nord de la Suède, soit l’équivalent de la taille de la Macédoine du Nord.

La famille aristocratique Holmes à Court est propriétaire de la Heytesbury Cattle Company d’Australie. La société contrôle plus de 2,7 millions d’hectares de terres dans le vaste Territoire du Nord.

Passionné d’agriculture biologique, David Brook possède et exploite avec sa famille des fermes dans le sud du Queensland et en Australie-Méridionale.

Selon l’OBE Organic Group – un conglomérat de fermes familiales réparties à travers l’Australie et couvrant plus de 8 millions d’hectares – les propriétés de la famille Brook totalisent trois millions d’hectares. David Brook est le directeur fondateur et le président de l’organisation. Il en est également actionnaire.

Le clan Hughes dirige son entreprise familiale d’élevage de bovins dans le Queensland depuis 1872. La Hughes Pastoral Company est l’une des entreprises de production de viande bovine les plus importantes et les plus rentables au monde, spécialisée dans le morceau de Wagyu premium.

En juin 2021, la société paye la somme record de 180 millions AU$ (110 M€) pour la station d’élevage Miranda Downs, de 438 000 hectares. C’est le montant le plus élevé jamais payé pour une seule exploitation pastorale en Australie. Cet achat porte la superficie totale des terres de la famille Hughes à environ 3 138 000 hectares. 

Au départ, la famille McDonald ne possède qu’une seule ferme. Depuis le début du XIX^e siècle, les célèbres McDonald pratiquent l’agriculture en Australie. En 2013, McDonald Holdings élève 175 000 têtes de bétail sur 3,36 millions d’hectares au cœur du Queensland.

Cette même année, le baron de l’élevage Alexander McDonald décède tragiquement en tombant d’un moulin à vent. L’organisation familiale MDH Pty continue d’exploiter quatorze propriétés représentant des millions d’hectares.

La Consolidated Pastoral Company gère de manière permanente un cheptel d’environ 300 000 bovins et possède 3,6 millions d’hectares à travers toute l’Australie. Elle dispose également de deux parcs d’engraissement en Indonésie.

L’entreprise est majoritairement détenue par Terra Firma Capital Partners, société d’investissement de l’investisseur britannique Guy Hands. Il acquiert l’entreprise en 2009 auprès de l’homme d’affaires James Packer. Hands est ici illustré en photo.

La Paraway Pastoral Company est une autre grande entreprise agricole australienne. Elle gère un certain nombre de grandes exploitations ovines, bovines et agricoles couvrant collectivement plus de 4,4millions d’hectares à travers le pays.

L’entreprise appartient à Macquarie Asset Management, le géant bancaire basé à Sydney.

En 2016, l’entreprise bovine éponyme de la famille Williams devient propriétaire de la gigantesque station Anna Creek en Australie-Méridionale. Avec ses 1,57 million d’hectares, il s’agit de la plus grande ferme bovine en activité au monde.

La famille détient également six autres stations d’élevage ainsi que des pâturages, représentant un total de 4,5 millions d’hectares.

Le groupe Handbury est dirigé par le neveu du magnat des médias Rupert Murdoch. Handbury possède et exploite la station d’élevage Arcoona, la propriété de bétail Wagyu Swinging Shovel en Australie-Méridionale, ainsi que The Rises en Australie-Occidentale. La superficie combinée de ces propriétés s’élève à plus de 5,28 millions d’hectares.

Sans surprise, la personne la plus riche d’Australie figure parmi les plus grands propriétaires fonciers privés du pays : la magnate de l’exploitation minière Gina Rinehart (photo), dont la fortune nette s’élève à 28,9 milliards d’euros. En 2016, elle s’associe à la société chinoise Shanghai CRED Pastoral pour acquérir la plus grosse part de S. Kidman & Co. Il s’agit à l’époque de la plus grande propriété foncière privée de la planète, qui vient s’ajouter à son portefeuille immobilier déjà bien garni.

Gina Rinehart se heurte à des oppositions lors de l’ouverture controversée d’une nouvelle mine de charbon de 2 800 hectares dans les montagnes Rocheuses du Canada. Si elle souhaite étendre son empire minier, elle est aujourd’hui occupée à vendre des pans entiers de terres ailleurs.

Selon le média spécialisé ABC Rural, la femme d’affaires a vendu environ 3 787 519 hectares en janvier 2022. Une opération qui a réduit ses avoirs de 9,2 millions d’hectares à un peu plus de 5,4 millions. Avant la vente, elle était la plus grande propriétaire foncière d’Australie.

Fondée en 1877, la North Australian Pastoral Company est l’une des plus grandes sociétés bovines d’Australie.

Elle gère plus de six millions d’hectares dans le Queensland et le Territoire du Nord. Cela comprend la ferme Alexandria, d’une superficie de 1,6 million d’hectares, qui compte environ 80 000 têtes de bétail.

En 1888, le patriarche H. P. MacLachlan crée l’entreprise agricole australienne Jumbuck Pastoral Company, à Adélaïde.

En 2016, la firme, entièrement gérée par les descendants du fondateur, détient 5,7 millions d’hectares de terres, selon le Weekly Times. Depuis, elle s’est élargie grâce notamment à l’achat de Wave Hill Station en 2021. D’un montant d’environ 100 millions AU$ (61 M€), ce terrain s’étend sur 1,25 million d’hectares.

Datant de 1824, l’Australian Agricultural Company est l’une des plus anciennes entreprises du pays. Aujourd’hui, l’homme d’affaires britannique Joe Lewis (photo) en est le principal actionnaire. La société possède et exploite 6,4millions d’hectares dans le Queensland et le Territoire du Nord.

Fin 2018, les agriculteurs australiens Viv Oldfield et Donny Costello s’associent pour acheter Clifton Hills : une station d’élevage de 1,65 million d’hectares en Australie-Méridionale, largement considérée comme l’une des plus grandes exploitations agricoles du monde.

Début 2023, leur coentreprise Crown Point Pastoral augmente ses avoirs de 3,26 millions d’hectares supplémentaires après l’achat de trois stations à Gina Rinehart. Leur superficie totale s’agrandit à 7,2 millions d’hectares. Les deux familles sont désormais les plus grands propriétaires fonciers privés d’Australie.

La plus grande ferme du monde est la Mudanjiang City Mega Farm en Chine : 9,1 millions d’hectares. Elle appartient conjointement à la société chinoise Zhongding Dairy Farming et à la société russe Severny Bur.

Cette ferme laitière, d’une taille équivalente à celle du Portugal, approvisionne le marché russe et abrite 100 000 vaches. Cette masse bovine peut produire jusqu’à 800 millions de litres de lait par an.

Suite à la loi sur le règlement des revendications des Inuvialuit de la région ouest de l’Arctique, signée en 1984, les Inuvialuit vivant dans la région ouest de l’Arctique canadien détiennent des titres de propriété sur 910 000 kilomètres carrés de terres, soit l’équivalent de 9,1 millions d’hectares.

Le logo de la région est un faucon gerfaut, le plus grand faucon du monde. Il a été choisi au moment où l’oiseau était sur le point d’être retiré de la liste des espèces menacées. Il symbolise la résilience des Inuits de l’Ouest canadien, en particulier lorsqu’il s’agit de la question controversée de la propriété foncière.

Dans le nord du Canada, le peuple inuit du Nunavut détient des titres de propriété sur plus de 35,3 millions d’hectares.

Dans le cadre de l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut de 1993, ces terres ont été cédées par le gouvernement canadien et ont donné naissance au territoire du Nunavut, fondé en 1999.

Selon The New Statesman, l’Église catholique détiendrait un impressionnant portefeuille immobilier de 71,6 millions d’hectares, soit une superficie supérieure à celle de la France.

Le Saint-Siège est le deuxième plus grand propriétaire foncier non gouvernemental au monde, avec de larges étendues de terres de l’Allemagne à l’Inde.

De 1953 à sa mort le 8 septembre 2022, la reine Élisabeth II, à la tête du Commonwealth britannique, a été la plus importante propriétaire au monde. Par conséquent, selon les estimations du New Statesman, elle était techniquement la propriétaire légale d’environ 2,7 milliards d’hectares de terres. Cela équivaut à environ un sixième de la surface terrestre de la planète, qui appartient désormais au nouveau monarque britannique, le roi Charles III.

Le domaine royal inclut des quartiers privilégiés de Londres, de vastes terres agricoles dans les campagnes britanniques et près de la moitié de l’estran du Royaume-Uni. Plus de 90 % des terres du Canada appartiennent également à la couronne, dont le roi Charles III est aujourd’hui le chef d’État. Toutefois, ces terres ne peuvent être vendues par le monarque régnant et ne sont pas considérées comme sa propriété privée.