Divertido, inusual y misterioso son las palabras perfectas con las que podría describirse el enigmático Castillo Gillette. Encaramado en East Haddam, en lo alto del río Connecticut (Estados Unidos), este extraño y maravilloso edificio fue diseñado por William Gillette, dramaturgo y actor estadounidense que dio vida al primer Sherlock Holmes de la historia a finales del siglo XIX.

El Castillo Gillette, un hogar apropiado para el detective de ficción, está repleto de detalles excéntricos, espejos trucados y puertas que conducen a pasadizos ocultos y habitaciones encubiertas.

Haz clic o desplázate para entrar y descubrir los secretos de una de las casas más especiales del mundo...

Adaptado al español por Sara Piquer Martí, Editora en Español para loveMONEY.

William Gillette nació en julio de 1853 en Hartford, Connecticut (Estados Unidos). Sus padres, el ex senador estadounidense Francis Gillette y Elizabeth Daggett Hooker Gillette, eran muy progresistas y apoyaban los movimientos reformistas, incluida la abolición de la esclavitud.

Tras estudiar Derecho en Yale, Gillette decidió dedicarse a la interpretación y consiguió su primer papel profesional en 1874 en la adaptación teatral de Mark Twain de La edad dorada.

Más adelante en su carrera, Gillette escribió las primeras adaptaciones teatrales autorizadas de las novelas de Sherlock Holmes y en 1899 se subió al escenario para interpretar al detective de ficción. Gillette interpretó a Sherlock Holmes más de 1.300 veces a lo largo de 33 años.

Para dar vida al icónico personaje, se hizo con una gorra de cazador, una larga capa de viaje y una pipa curva, elementos que ahora son sinónimos del famoso sabueso. Gillette fue incluso responsable del icónico eslogan: "Elemental, mi querido Watson".

Gillette amasó una fortuna interpretando a Holmes y utilizó parte de su dinero para construir su propio castillo estadounidense inspirado en la arquitectura medieval, al que bautizó con el nombre de Finca de la Séptima Hermana.

El exterior de la casa es ciertamente un espectáculo inusual en el Connecticut rural. La mansión de principios del siglo XX, con sus tejados desiguales, torres salientes y fachada de piedra natural, se construyó para causar una primera impresión audaz.

Gillette lo diseñó todo él mismo e incluso supervisó las obras, contratando a la empresa local Porteus-Walker Company para hacer realidad su visión. El proyecto lo completó principalmente un equipo de 20 personas, incluidos cinco maestros carpinteros.

Entremos y averigüemos más...

Construido entre 1914 y 1919 con acero y piedra de campo local de Connecticut, el proyecto se concibió como una residencia de ancianos donde Gillette pasaría sus últimos años.

El actor se casó con la actriz Helen Nichols en 1882, pero desgraciadamente ella falleció en 1888 de una rotura de apéndice a la tierna edad de 28 años. Gillette le prometió que nunca volvería a casarse y cumplió su palabra, residiendo solo en el castillo hasta su muerte.

Gillette modificó y amplió la casa entre 1923 y 1926. En su centro se encuentra este enorme Gran Salón de unos 139 metros cuadrados, con techo de doble altura, columnas de piedra vista y decoraciones rústicas de madera.

Apenas un lugar modesto para jubilarse, la propiedad terminada tiene unos 1.301 metros cuadrados y 24 habitaciones. Se cree que el proyecto le costó a Gillette 1,1 millones de dólares, lo que equivale a más de 19 millones de dólares actuales (unos 17,7 millones de euros).

Además de todos los espacios habitables necesarios -cocina (en la foto), salón, estudio, dormitorios y cuartos de baño-, el castillo se equipó con servicios modernos, incluida electricidad producida por un generador. El castillo de Gillette fue la primera casa de la ciudad en tener acceso a luz eléctrica.

En lugar de comprar lámparas ya hechas, Gillette decidió fabricar las suyas propias. Por toda la casa encontrarás un montón de lámparas distintivas, como ésta. Gillette fabricó esta lámpara en concreto combinando trozos multicolores de botellas rotas en una disposición tipo mosaico.

Por lo demás, se dice que hay algunas lámparas que también fueron diseñadas y fabricadas por Tiffany & Co. La casa también cuenta con interruptores de luz de madera tallados a mano que, según se dice, se inspiraron en las palancas de los bastidores de los teatros y en los interruptores de funcionamiento de los ferrocarriles.

El estudio es una de las estancias más impresionantes del castillo y todo, excepto el teléfono, es original. Los muebles que ves se trajeron a la casa desde la casa familiar de Gillette en Hartford. La silla del escritorio se asienta sobre raíles, lo que permite moverla de un lado a otro sin dañar el suelo.

El estudio también alberga una pequeña escalera que no lleva a ninguna parte y numerosas puertas aparentemente aleatorias, una de las cuales es corta y cuadrada y oculta la caja fuerte de Gillette. Más adelante hablaremos de otra de las puertas...

Otros detalles de diseño sorprendentes son las paredes de piedra vista acabadas con mortero rojo, los revestimientos de hierba de las paredes -que pueden verse aquí- y los elementos decorativos de vidrieras.

Como era de esperar, los revestimientos de hierba no son precisamente duraderos, por lo que en los últimos años se contrató al estudio de conservación textil Museum Textile Services para preservar y restaurar estos importantes elementos. "Años de turismo habían pasado factura y los tejidos estaban descoloridos, sucios, manchados de agua y habían sido objeto de los cazadores de recuerdos", explicaron los Servicios Textiles del Museo. Sorprendentemente, se repararon, repintaron y recubrieron con una capa protectora absorbente de rayos UV casi 371 metros cuadrados de revestimientos murales.

Mientras tanto, los revestimientos de las paredes de la biblioteca -en la foto- se sustituyeron por réplicas tejidas con rafia y algodón. Mientras que algunos de los azulejos de césped son sencillos en su diseño, otros son muy elaborados, decorados con motivos florales, jarrones e incluso cuencos de fruta.

Gillette, gran lector y escritor, pasaba sin duda mucho tiempo en su biblioteca, investigando material y escribiendo nuevas obras. También creó su propia galería de arte.

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La carpintería de todo el interior es realmente impresionante. Gillette diseñó 47 puertas únicas para su casa, cada una de ellas con intrincados dibujos tallados y elaborados pestillos. Un equipo de cinco maestros carpinteros les dio vida utilizando roble blanco del sur tallado a mano.

Ésta es solo una de las llamativas puertas del interior del castillo y pone de relieve el inconfundible sentido del estilo de Gillette. Sin embargo, algunas de las otras puertas son un poco más misteriosas.

Esta estrecha puerta se encuentra en la escalera principal, que conduce de la planta baja al primer piso. Sirve de entrada oculta al estudio de Gillette.

Se dice que el actor creó pasillos encubiertos y puertas trucadas como ésta para que, cuando vinieran amigos de visita, pudiera acercarse sigilosamente utilizando los pasadizos y entradas secretas como atajos. Por supuesto, los pasillos ocultos también funcionaban bien para una huida rápida y discreta. ¡Muy Sherlock Holmes! Ésta tampoco es la única puerta secreta...

Al final del pasillo del tercer piso, junto a la sala de la torre principal, hay una puerta misteriosa que conduce a una escalera de servicio. Dentro del pequeño espacio hay lo que parece ser una estantería vertical de madera. Una palanca oculta en el techo permite que la unidad caiga ligeramente hacia atrás, convirtiendo las estanterías en una escalera.

La palanca también abre simultáneamente una trampilla en el techo, proporcionando una entrada a esta habitación secreta de arriba. Fotografiado aquí en un vídeo de YouTube de Friends of Gillette Castle, el espacio encubierto es pequeño y tiene paredes de piedra, una chimenea, una ventana y una puerta que da al tejado.

Al parecer, la casa también cuenta con mesas rodantes y una serie de espejos trucados que fueron diseñados por el propio Gillette para sorprender y desconcertar a sus invitados.

El bar empotrado del Gran Salón oculta uno de los trucos más emblemáticos del castillo. Cuando a Gillette le apetecía gastar una broma a los visitantes, quitaba un pasador secreto del mueble, que cerraba encubiertamente todas sus puertas. Entonces invitaba a sus invitados a prepararse una bebida y se excusaba subiendo a este balcón del segundo piso. Desde allí, tenía una visión clara a través de uno de los tres espejos estratégicamente colocados y podía ver cómo los invitados se esforzaban por abrir el bar.

Otro espejo trucado se vislumbra justo desde el exterior del antiguo dormitorio de Gillette, en la foto. El espejo refleja el Gran Salón que hay debajo, lo que permitía a Gillette ver quién llegaba por las puertas principales y decidir si quería socializar con ellos. Así tendría tiempo de planear su gran entrada. Los amigos del castillo de Gillette se refieren a este espejo como el "identificador de llamadas" de Gillette.

El dormitorio de Gillette también tiene una lámpara encima de la cama con un interruptor en una extensión de madera, que le permite apagar la luz desde la cama. También hay un botón de llamada cerca de la puerta que podría utilizar para llamar la atención de sus sirvientes.

El castillo alberga otras muchas habitaciones donde se alojaban amigos y familiares de Gillette cuando venían de visita. Entre los huéspedes notables del castillo se encontraba la actriz estadounidense Helen Hayes, que se alojó en esta habitación con su madre durante un tiempo.

Con el tiempo, Hayes recibió el apodo de "Primera Dama del Teatro Americano" y fue la segunda persona y la primera mujer en tener el estatus de EGOT, habiendo ganado un Emmy, un Grammy, un Oscar y un premio Tony. Se dice que Gillette la ayudó mucho al principio de su carrera de 82 años.

Inusualmente para la época, el castillo también disponía de un sistema de calefacción central, por lo que todos los cuartos de baño, equipados con un inodoro, un lavabo y una bañera modernos, estaban conectados al agua caliente. Esto habría sido un auténtico lujo en la época y algo que Gillette sin duda aprovechó al máximo.

La calefacción central procedía de una caldera de carbón situada en el sótano y proporcionaba vapor para llenar los radiadores de hierro fundido situados alrededor de la histórica casa.

Gillette también diseñó este insólito jardín interior o invernadero. Presenta bordes y parterres creados con la misma piedra de Connecticut que cubre la fachada, mientras altas columnas parecen sostener la estancia. Bajo el techo de cristal hay un techo de celosía de madera que permite que la luz se filtre en el espacio.

En la actualidad, sigue albergando una gran variedad de plantas, así como una pequeña fuente de agua decorada con ranas de imitación y otras esculturas extrañas y misteriosas.

En el exterior, los extensos terrenos del castillo se extienden por 304 hectáreas, así que Gillette tenía mucho espacio para jugar.

Al actor le encantaban los trenes desde la infancia y siempre quiso conducir uno, un sueño que por fin hizo realidad en el castillo. En 1927, construyó un ferrocarril de vía estrecha a un cuarto de escala que atravesaba la finca. El ferrocarril incluía dos locomotoras, una de vapor y otra eléctrica, así como vagones de pasajeros. Desgraciadamente, poco queda hoy del querido ferrocarril de Gillette y todo lo que queda de la vía es este pequeño tramo.

La vía férrea se extendía a lo largo de tres millas y la ruta contaba con puentes y un túnel. Hubo incluso una estación de ferrocarril conocida como Grand Central, en la foto.

Hoy en día, la antigua estación es una zona de picnic que ofrece preciosas vistas del río Connecticut, mientras que las vías del tren forman parte de una serie de modernos senderos para caminar, que permiten a los visitantes seguir el recorrido del desaparecido tren de Gillette.

Uno de los senderos lleva a los excursionistas a través del túnel del tren, que atraviesa la ladera. Con unos 23 metros de largo, habría ofrecido a los pasajeros del tren un emocionante viaje en lo que Gillette llamaba la Séptima Hermana Ferroviaria.

Entre los estimados visitantes que supuestamente experimentaron el tren de vía estrecha en todo su apogeo se encontraban Charlie Chaplin, Albert Einstein y el 30º presidente de EE.UU. Calvin Coolidge.

Los visitantes del castillo de Gillette pueden saber más sobre el extraordinario ferrocarril del actor y su construcción en el museo y centro de acogida dedicados a él.

Tras la muerte de Gillette, el ferrocarril se vendió a un parque de atracciones local, que utilizó los trenes como atracción desde alrededor de 1943 hasta principios de la década de 1990. En ese momento, las dos locomotoras y los vagones de pasajeros se devolvieron al Castillo de Gillette, y puedes ver una de las antiguas locomotoras de Gillette orgullosa en la entrada del museo.

Esta imagen muestra los terrenos pastorales del Parque Estatal del Castillo de Gillette, tal como se conoce ahora. Hay un pintoresco estanque, que antaño habría albergado la colección de peces de colores de Gillette, así como varios puentes de madera tan elaborados y memorables como la decoración interior de la casa.

Hay muchos toques misteriosos y extravagantes esparcidos por los terrenos y la arquitectura exterior, si sabes dónde buscar. Esta escultura de gato se encuentra en lo alto de las almenas del castillo, como vigilando a los que pasean por los terrenos.

De hecho, hay innumerables figuras de gatos repartidas por la finca, en lo alto de los muros de los jardines, sobre los tejados y en estanterías dentro de la casa. Se dice que Gillette era un gran aficionado a los felinos y se cree que tenía unos 17 gatos de mascota cuando residía en el castillo. Según los Amigos del Castillo Gillette, un periodista que recorrió la mansión afirmó haber contado al menos 77 objetos de temática gatuna por todo el interior.

Hemos explorado las escaleras que no llevan a ninguna parte dentro del castillo, pero estas curiosidades también continúan en el exterior. Si paseas por la fachada del edificio, tal vez puedas divisar algunas desconcertantes escaleras y escalinatas que aparentemente no tienen destino.

Esta imagen destaca realmente el carácter rústico de la propiedad, con sus tejadillos de piedra hechos a mano que protegen las delicadas ventanas de la lluvia y el viento.

Este primer plano muestra los balcones exteriores del castillo de inspiración gótica, que parecen más que precarios con sus delicados detalles de piedra. También verás majanos de piedra hechos a mano -piedras de tamaños decrecientes apiladas unas sobre otras- decorando el tejado.

Lamentablemente, Gillette falleció en 1937 a los 83 años. Dejó la finca a su primo y su cuñado, que intentaron venderla en una subasta en 1938. Sin embargo, la oferta más alta, presentada por un agente inmobiliario, fue rechazada por los familiares de Gillette de acuerdo con sus deseos.

Gillette había manifestado claramente en su testamento que no quería que la casa estuviera "en posesión de algún bobalicón que no tiene ni idea de dónde está ni con qué rodeado" Esencialmente, quería que su castillo perteneciera a alguien que apreciara su artesanía única y sus extravagantes características.

En 1943, el estado de Connecticut, con la ayuda de la Asociación de Bosques y Parques de Connecticut, compró la propiedad a la familia Gillette por $30.000 (unos 27.900 €). En dinero de hoy, eso equivale a $544.628 (unos 506.504 €). El Parque Estatal del Castillo Gillette se abrió al público en octubre de 1944 y ahora funciona como museo y parque.

Se dice que cada año acuden al castillo unos 300.000 visitantes para saber más sobre el enigmático actor y su magnífica casa, lo que garantiza la pervivencia del extraordinario legado de Gillette.

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