À son apogée, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait des allures d’État dans l’État. Pendant près de deux siècles, elle a acheminé près d’un million d’Européens vers l’Asie à bord de plus de 4 700 navires, régnant sur les routes commerciales et assurant le transport de 2,5 millions de tonnes de marchandises.

Bien plus qu’un simple acteur du commerce maritime, cette entreprise pionnière a posé les fondations du capitalisme moderne : première cotation en bourse, échanges à l’échelle planétaire, image de marque mondiale… Elle fut en quelque sorte la toute première multinationale de l’histoire.

Mais derrière cette réussite hors norme se cachent des coûts colossaux – humains, d’abord, avec des souffrances incommensurables, mais aussi financiers, jusqu’à entraîner sa chute.

Découvrez dans cette galerie l’histoire fascinante et troublée de cette compagnie qui a bouleversé le monde bien avant l’ère des géants du numérique.

Adaptation française par Anne Monnin