Les empires inca et aztèque d’Amérique centrale et du Sud, ainsi que diverses autres cultures précolombiennes, avaient accès à d’immenses réserves d’or. D’après le National Geographic, au début du XVI^e siècle, le volume d’or de l’Empire inca était presque 14 fois supérieur à tout l’or de l’Europe.

Présent en abondance et somme toute ordinaire, l’or n’était pas si prisé dans ces cultures. Les Incas, par exemple, attachaient plus d’importance aux plumes. Quant aux Aztèques, qui utilisaient le mot teocuitlatl pour désigner l’or, terme que l’on pourrait traduire par « excrément du dieu Soleil », ils appréciaient davantage le cacao. D’autres cultures, notamment les Mayas, accordaient plus de valeur au jade qu’à l’or.

L’or : histoire d’une obsession universelle