Même post-mortem, l’arnaqueur a continué à fasciner les Américains. Un historien tenta de retracer sa vie en Autriche, mais se rendit rapidement compte qu’il n’existait pas le moindre indice de son existence.

Lustig mourut presque ruiné, malgré les millions qu’il avait détournés. Néanmoins, il légua un héritage immatériel au monde : une bonne leçon aux forces de l’ordre sur la nécessité d’adopter des techniques plus sophistiquées contre la fraude et des préconisations à ses confrères escrocs, à savoir, faire toujours preuve d’écoute et de patience, ne jamais être saoul, se positionner du côté des opinions religieuses et politiques de ses cibles, et rester humble en toute circonstance.

Parmi les criminels du XX^e siècle, il se distingua par son habileté. Et bien que ses supercheries aient précipité la plupart des victimes dans l’indigence la plus totale, il est toujours admiré aujourd’hui pour son côté ambitieux : c’était un voyou, certes, mais un voyou entreprenant. On peut penser que s’il avait mis son ingéniosité au service d’une vie vertueuse, il aurait pu tout aussi bien réussir, et même sans doute couler de vieux jours heureux.

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