Desde el deshielo de los cascos polares, las inundaciones que arrasan con comunidades enteras y las sequías mortíferas hasta la grave contaminación atmosférica y de las fuentes de agua, la emergencia climática está teniendo efectos devastadores en la vida en la Tierra. Estas fotos muestran los efectos de la crisis y por qué es urgente actuar.

Haz clic en la galería para ver imágenes que muestran la magnitud del impacto de la crisis climática.

Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveEXPLORING.

Originarios del desierto de Mojave en California, los icónicos árboles de Josué prosperan en condiciones adversas. Como especie, han sobrevivido durante más de 2,5 millones de años, y los árboles individuales suelen vivir unos 200 años.

Sin embargo, el cambio climático amenaza ahora su supervivencia, ya que el aumento de las temperaturas y las sequías los ponen en peligro de extinción, algo que tendría consecuencias significativas para el ecosistema del desierto en general.

El Parque Nacional de Joshua Tree se ha vuelto más cálido y seco durante el último siglo, con intensas sequías que han devastado los árboles de espinas, ya que el aumento de las temperaturas impide que los árboles jóvenes establezcan las raíces profundas necesarias para sobrevivir en el duro entorno del desierto.

Con la ONU prediciendo que las temperaturas estivales podrían aumentar en 2 °C en las próximas décadas, algunos estudios advierten que estos árboles emblemáticos podrían no sobrevivir mucho más allá de finales de siglo.

El lago Chilwa, el segundo más grande de Malawi, está rodeado por algunas de las zonas más densamente pobladas del sur de África. Reconocido por la UNESCO como un humedal y hábitat de aves de vital importancia, este lago cerrado y poco profundo es propenso a sufrir fluctuaciones estacionales en su nivel de agua.

Sin embargo, la frecuencia y el alcance de la desecación del lago han aumentado drásticamente, y sus aguas se están volviendo cada vez más salinas, lo que está relacionado con los efectos del cambio climático.

En 2018, el lago, situado cerca de la frontera oriental de Malaui con Mozambique, se secó por completo, dejando a cientos de barcos de pesca varados en su lecho agrietado y seco. La disminución de los niveles de agua se ha relacionado con sequías persistentes, deforestación, agricultura intensiva y el desvío de las entradas del lago para el riego.

Aunque las fuertes lluvias de principios de 2019 ayudaron a rellenar el lago, la amenaza de períodos de sequía más frecuentes y prolongados sigue siendo una gran preocupación, y las comunidades de las zonas circundantes siguen sufriendo el impacto continuo del cambio climático.

Alrededor del 80 % de la superficie de Groenlandia está cubierta por la capa de hielo de Groenlandia, que comenzó a formarse hace unos 2,6 millones de años. Esta capa de hielo abarca aproximadamente 1.694.000 kilómetros cuadrados y es la segunda masa de hielo más grande del mundo después de la capa de hielo de la Antártida.

Desempeña un papel crucial en la regulación del nivel del mar a nivel mundial, pero es extremadamente vulnerable al cambio climático: tanto el aire más cálido como el aumento de la temperatura de los océanos están provocando que la capa de hielo retroceda.

La capa de hielo de Groenlandia se está reduciendo más rápido que nunca. Una investigación del Centro de Observación y Modelización Polar del Reino Unido descubrió que, entre 2010 y 2023, el hielo se redujo en una media de un metro, con una pérdida total de alrededor de 900 kilómetros cúbicos de hielo.

Esa es una cantidad masiva de agua de deshielo que se vierte en el océano, lo que eleva el nivel del mar y empeora aún más la erosión costera, la intrusión de agua salada y las inundaciones en todo el mundo.

El cedro del Líbano, de siglos de antigüedad, aparece en la bandera nacional, la moneda y el logotipo de la aerolínea del Líbano. Estos árboles, de importancia histórica, a los que se hace referencia en textos antiguos, incluida la Biblia, están ahora en peligro debido al calentamiento global.

Estos árboles de hoja perenne requieren una cantidad adecuada de nieve y lluvia para su regeneración natural, pero el cambio climático ha provocado inviernos más cortos y suaves, lo que afecta a su crecimiento, mientras que la deforestación amenaza aún más su existencia.

Los veranos más calurosos y largos han provocado un auge de las moscas de sierra que hilan telas de cedro, que se introducen en los troncos de los cedros del Líbano y les arrancan las agujas. Dado que la mayoría de los bosques de cedros del país se encuentran en zonas protegidas por la UNESCO, no se pueden utilizar insecticidas para controlar los brotes.

Esta imagen muestra árboles moribundos en Jai, Monte Líbano, una de las varias reservas antiguas que trabajan para proteger los bosques que una vez cubrieron gran parte de la región.

La montaña Kebnekaise de Suecia tiene dos picos: una cumbre sur cubierta de glaciares y una cumbre norte sin hielo. En 1880, el pico sur era el más alto del país, pero las cosas han cambiado.

En 2019, los investigadores descubrieron que el pico sur se había reducido a su altura más baja registrada, lo que lo hacía 23 metros más corto que en la década de 1960 y un metro más bajo que su vecino del norte.

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Las temperaturas récord en el Ártico han provocado que el glaciar se reduzca a un ritmo alarmante. En la última década, ha estado perdiendo entre 1 y 2 metros de hielo por año, pero en 2024 esa cifra saltó a 3,3 metros: la mayor disminución en 30 años. Con solo 30 metros de hielo restantes, si el deshielo continúa a este ritmo, podría desaparecer por completo en una década.

Skopje, la capital de Macedonia, lucha contra una contaminación atmosférica peligrosamente alta. Una mezcla de humo procedente de las chimeneas de las casas, las emisiones de los coches y las industrias de combustión de carbón llena el aire, mientras que las montañas circundantes atrapan la niebla tóxica sobre la ciudad.

Más allá de los graves riesgos para la salud de los residentes, uno de los principales contribuyentes, la quema de combustibles fósiles, es también un importante factor del calentamiento global.

En 2018, Skopie fue nombrada la capital más contaminada de Europa, con los niveles anuales más altos de partículas finas en el aire, según la Organización Mundial de la Salud.

En 2022, se introdujeron medidas de emergencia para combatir la niebla tóxica, pero en 2024, Skopie seguía clasificada entre las 10 ciudades más contaminadas del mundo.

Situado en la cordillera de Hohe Tauern, en los Alpes austriacos, el glaciar Pasterze, que se ve aquí en 1968, es el más grande del país, con 8 kilómetros de largo y 4 kilómetros de ancho. Ha ido disminuyendo desde la década de 1850, pero el ritmo se ha acelerado drásticamente desde la década de 1960 debido al calentamiento global, y el glaciar ha perdido la mitad de su volumen.

Esta imagen de 2019 muestra una señal que marca hasta dónde llegó el glaciar en 2000, con el hielo real ahora lejos en el fondo, y solo está empeorando. En 2022-23, Pasterze retrocedió otros 203 metros, la mayor pérdida registrada.

Las temperaturas alpinas han aumentado casi 2 °C en los últimos 120 años y podrían subir otros 2 °C en las próximas décadas. Muchos glaciares de la región ya se han reducido drásticamente y podrían desaparecer por completo a finales de siglo.

Muchas comunidades de todo el mundo están sintiendo el impacto del cambio climático, pero pocas son tan vulnerables como la remota aldea de Kivalina, en Alaska. Situada en un arrecife de 12 kilómetros entre una laguna y el mar de Chukchi, esta comunidad inupiat se enfrenta a la creciente amenaza de graves inundaciones, que podrían obligarlos a abandonar sus hogares.

El deshielo del mar deja las costas de Kivalina expuestas a las marejadas ciclónicas y a la erosión costera. Las casas se encuentran ahora peligrosamente cerca de la orilla del agua, con poco que las proteja de la marea creciente.

Con la desaparición del hielo cada vez antes en cada estación, las rutas tradicionales de caza y pesca se han vuelto demasiado peligrosas para navegar, lo que dificulta que la comunidad mantenga su forma de vida. Como resultado, la población de Kivalina está disminuyendo lentamente, pasando de 444 habitantes en 2020 a 397 en 2025.

En 2018, las precipitaciones excepcionalmente bajas provocaron una sequía histórica en Chennai, dejando secos muchos de los embalses de la ciudad. El lago Puzhal (en la foto), una de las principales fuentes de agua, se secó junto con otros tres.

El monzón de ese año también fue uno de los más secos de los que se tiene constancia, y con una población de 10 millones de habitantes, Chennai se enfrentó a su peor sequía en 70 años.

El lago Puzhal oscila entre un embalse lleno de agua durante la temporada del monzón y una extensión árida de tierra agrietada en los meses secos, lo que obliga a casi 5 millones de personas a depender de pozos improvisados.

Esta imagen, tomada en 2019, muestra a un pastor pastoreando a sus ovejas en el suelo quemado por el sol. Aunque las sequías y el calor extremo no son nada nuevo en la India, la rápida urbanización está haciendo que ciudades como Chennai sean aún más vulnerables a la escasez de agua.

Los bosques desempeñan un papel crucial en la lucha contra el cambio climático, ya que absorben el dióxido de carbono del aire.

Pero en todo el mundo, los bosques nativos se están perdiendo debido a la deforestación y son cada vez más vulnerables a medida que cambian los patrones climáticos. Los bosques de Montana, que antes eran densos, se encuentran entre los que están sufriendo el impacto.

Los veranos más calurosos y secos en las Montañas Rocosas del Norte están poniendo a bosques como el Bosque Nacional Beaverhead-Deerlodge de Montana (en la foto) en mayor riesgo de incendios forestales, enfermedades e infestaciones de insectos.

Esta imagen de 2019 muestra pinos contorta muertos por el escarabajo del pino de montaña, un insecto diminuto, pero destructivo que prospera en temperaturas más cálidas. Los árboles debilitados por la sequía son menos capaces de defenderse de las infestaciones, lo que permite al escarabajo devastar los bosques de todo el oeste de EE.UU.

Los incendios forestales son parte de la vida en Australia, a menudo provocados por rayos y no solo por el cambio climático. Sin embargo, se están volviendo más frecuentes e intensos a medida que el calentamiento global hace mella.

En 2019, Australia sufrió la primavera más seca de la historia, seguida de un calor récord en diciembre. Las temperaturas extremas, la sequía prolongada y los fuertes vientos avivaron los incendios que arrasaron más de 110.000 hectáreas entre septiembre de 2019 y febrero de 2020, hasta que las fuertes lluvias finalmente apagaron algunos de los peores incendios.

Los expertos han relacionado de manera inequívoca la escala y la intensidad de los infiernos que arrasaron la costa este del país en 2019 y 2020 con el cambio climático provocado por el hombre.

En una carta abierta, 446 científicos advirtieron de condiciones meteorológicas extremas y de incendios más frecuentes y de una temporada de incendios más temprana, especialmente en el sur y el este de Australia. Esta imagen muestra la isla de Kangaroo (isla canguro), donde los incendios destruyeron hábitats y mataron a miles de koalas y otros animales nativos.

La baja región de East Anglia es solo una parte de la costa británica que se enfrenta a grandes cambios a medida que aumenta el nivel del mar y se intensifican los fenómenos meteorológicos extremos. Se perderá más tierra a causa del mar a medida que el cambio climático aumente la frecuencia e intensidad de las tormentas.

Según el Comité sobre el Cambio Climático, el nivel del mar en Gran Bretaña podría aumentar al menos 0 metros durante la vida de los niños de hoy.

Los residentes de 20 chalés costeros en Hemsby, Norfolk, tuvieron que ser evacuados en marzo de 2018 cuando los fuertes vientos y las olas amenazaron sus casas al borde del acantilado, ya que grandes secciones de las dunas de arena fueron arrastradas.

Más residentes de Hemsby se vieron obligados a abandonar sus casas costeras en marzo de 2023, cuando las mareas altas que penetraban en los acantilados de arena hicieron temer que se derrumbaran en el mar.

Las tormentas tropicales son una realidad en el Caribe. Pero el huracán Dorian de 2019 fue el más fuerte que jamás haya azotado las Bahamas, así como una de las tormentas más poderosas que jamás se haya registrado en el Atlántico.

Las tormentas tropicales obtienen su energía del calor del océano, por lo que las aguas oceánicas más cálidas, calentadas por el cambio climático, provocan tormentas más fuertes.

Esta vista aérea de Marsh Harbour, Gran Ábaco, captura la devastación dejada por el huracán de categoría 5, que azotó la isla con vientos de 354 kilómetros por hora durante dos días. Sin embargo, la fuerza más destructiva fueron los más de 6 metros de marejada ciclónica y las lluvias incesantes.

El aumento del nivel del mar ha intensificado las marejadas ciclónicas, mientras que las investigaciones sugieren que el cambio climático está aumentando la frecuencia de las tormentas atlánticas «estancadas». Estos sistemas de movimiento lento permanecen sobre una zona, desatando una destrucción prolongada y haciéndolos aún más peligrosos.

Los osos polares se encuentran entre los animales más visiblemente afectados por el calentamiento global, ya que el derretimiento del hielo marino del Ártico les obliga a pasar más tiempo en tierra, lo que aumenta la competencia por la comida y los encuentros con humanos. Estos osos dependen del hielo marino para cazar focas, su principal fuente de alimento.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la cobertura de hielo marino del océano Ártico al final de la temporada de deshielo de verano en septiembre de 2024 fue la sexta más pequeña registrada, lo que pone de manifiesto el continuo deterioro de su hábitat crítico.

El deshielo del mar en la Rusia ártica ha provocado que osos polares hambrientos y agresivos entren en zonas habitadas en busca de alimento. En febrero de 2019, la ciudad militar de Belushya Guba fue «invadida» por osos polares que merodeaban por las calles y saqueaban el vertedero en busca de comida.

Según los informes, se avistaron al menos 52 osos en las calles desde diciembre de 2018 hasta febrero de 2019, lo que llevó a declarar el estado de emergencia en la ciudad.

El río Chubut (en la foto), que fluye a través de la Patagonia, Argentina, toma su nombre de la palabra tehuelche chupat, que significa 'transparente', un guiño a sus aguas sorprendentemente claras y de color azul brillante. Sin embargo, este río y otros de la región se enfrentan a crecientes amenazas por parte de las fábricas de pescado y el sulfito de sodio, un producto químico utilizado para conservar las gambas destinadas a la exportación.

Los residentes locales llevan mucho tiempo denunciando los malos olores y las preocupaciones medioambientales, pero en julio de 2021, el impacto se hizo imposible de ignorar, ya que la contaminación alteró visiblemente las aguas del río, que antes eran prístinas.

La laguna Corfo, alimentada por el río Chubut, se volvió de color rosa brillante, y los activistas medioambientales culparon a los residuos del cercano Parque Industrial Trelew, que ha causado una decoloración similar en el pasado.

Antes del incidente, los residentes de Rawson, una ciudad cercana al parque, habían protestado bloqueando los camiones que transportaban pescado procesado en respuesta a las continuas preocupaciones por la contaminación. Los informes sugieren que las autoridades provinciales permitieron que las fábricas vertieran residuos en la laguna, lo que provocó el llamativo tono fucsia, un signo visible de contaminación industrial.

Tuvalu se encuentra en la primera línea del cambio climático, enfrentándose a la subida del nivel del mar y a tormentas destructivas. Las nueve islas bajas, situadas entre Australia y Hawái, alcanzan un máximo de tan solo 4 metros, mientras que Fongafale, el principal islote del atolón de Funafuti, se estrecha hasta los 20 metros en su punto más delgado.

Con las aguas subterráneas contaminadas por la invasión del mar, Tuvalu depende ahora por completo del agua de lluvia. Sin embargo, la disminución de las precipitaciones y las frecuentes sequías han provocado una escasez crónica de agua potable, lo que ha empeorado una situación ya de por sí frágil.

Tuvalu ha experimentado una subida del nivel del mar de 15 centímetros en las últimas tres décadas, una vez y media el promedio global. Para 2050, los científicos de la NASA predicen que las mareas diarias sumergirán la mitad de Funafuti, hogar del 60 % de los residentes de Tuvalu.

En 2023, Tuvalu firmó un tratado sobre el clima y la seguridad con Australia, que permitirá que 280 tuvaluenses al año emigren allí, aunque los residentes están comprensiblemente preocupados por el impacto que la migración tendrá en su comunidad tan unida.

En julio de 2022, la Oficina Meteorológica emitió su primera alerta roja por calor extremo en la mayor parte de Inglaterra. Entre el 16 y el 19 de julio, algunas zonas del país registraron las temperaturas más altas de su historia, y el puente Hammersmith de Londres se envolvió en láminas de papel de aluminio gigantes para evitar que se sobrecalentase, como se muestra aquí.

El 19 de julio de 2022, se registró un nuevo récord de temperatura en el Reino Unido e Inglaterra de 40 °C en Coningsby, Lincolnshire. La ola de calor marcó un hito en la historia climática del Reino Unido, y las olas de calor están formando una preocupante tendencia a ser más calientes, más largas y más frecuentes cada año.

La Oficina Meteorológica también anunció que 2022 había sido el año más seco de Inglaterra desde 1976. En la foto aparece el lago Colliford, en Cornualles, que registró su nivel de agua más bajo desde 1995.

Tras un clima cálido y seco, las sequías extremas se extendieron por más de la mitad de los países de la UE durante el verano de 2022. Las cosechas afectadas, la menor producción de energía y la distribución de agua de emergencia causaron efectos en cadena, como el aumento de los precios de los alimentos. En la foto aparece el río Po de Italia, que experimentó su peor sequía en 70 años.

La sequía extrema ha provocado que reaparezcan «piedras del hambre» en varios lechos de ríos europeos. Estas rocas, grabadas con niveles históricos de agua bajos, datan de la época medieval y sirven de advertencia: si son visibles, señalan una hambruna inminente.

En la foto aparece una piedra del hambre del siglo XV en Děčín, República Checa, con una ominosa inscripción: «Si me ves, llora»

Inundaciones mortales azotaron Nigeria entre agosto y noviembre de 2022. El trágico suceso se saldó con más de 600 muertos y provocó el desplazamiento de alrededor de 1,5 millones de personas.

Un impactante estudio de la World Weather Attribution (WWA) reveló que las inundaciones fueron de las peores que ha sufrido la región, y que el cambio climático las hizo 80 veces más probables.

En agosto de 2022, la Agencia Meteorológica de Nigeria (NiMet) emitió previsiones que indicaban una mayor probabilidad de inundaciones en zonas a lo largo del río Níger y el río Benue.

Esta predicción se materializó cuando varios estados experimentaron precipitaciones significativas, y algunos registraron más de 29 centímetros en el mes, superando el promedio mensual estándar en más del 40%. Las lluvias excesivas provocaron inundaciones generalizadas y causaron daños sustanciales.

Entre abril y junio de 2022, Siria, Irak y otros países del Golfo sufrieron fuertes tormentas de polvo. Aunque son más comunes a finales de primavera y en verano, el fenómeno llegó mucho antes de lo habitual y afectó a una zona mucho más extensa, lo que, según los expertos, está relacionado con el cambio climático.

Estas tormentas de polvo suelen producirse en climas áridos y semiáridos, cuando los vientos fuertes levantan partículas de polvo y arena y las envían a la atmósfera, lo que provoca cielos rojos y brumosos (en la foto).

Las devastadoras tormentas de polvo provocaron la suspensión de vuelos en lugares como Kuwait (en la foto), mientras que Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos emitieron alertas de tormentas de polvo. Los hospitales de Siria se llenaron de pacientes con dificultades respiratorias.

Un funcionario del Ministerio de Medio Ambiente de Irak dijo que el número de «días de polvo» del país había aumentado de 243 a 272 por año en las últimas dos décadas, pero predice que este número podría llegar pronto a 300 días.

Extensiones del río Derwent en el valle de Borrowdale, en el Distrito de los Lagos (en la foto), se secaron en junio de 2023 después de semanas de calor, lo que provocó condiciones devastadoras para la vida silvestre que lo habita.

Los peces y los insectos fueron los más afectados, pero esto tuvo un efecto dominó en el resto del ecosistema del río. Era el tercer año consecutivo que el río de la zona más húmeda de Inglaterra se había secado.

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