Les 100 athlètes les mieux payés au monde ont franchi un nouveau cap : en 2024, leurs revenus cumulés ont atteint le chiffre record de 6,2 milliards de dollars (5,4 milliards d’euros), en hausse de 14 % par rapport à l’année précédente. La raison de cette envolée ? Les clubs et les organisateurs de compétitions sont prêts à tout pour conserver leurs stars et les marques ne comptent pas leur argent pour s’associer à ces icônes mondiales.

Sportico, le média spécialisé dans l’actualité sportive, a passé au crible les gains des plus grandes stars du sport mondial. Les gains de leur carrière ont été recalculés en tenant compte de l’inflation jusqu’en 2024 (ou jusqu’à l’année de leur mort s’ils sont décédés). Les calculs excluent les placements financiers ou les parts dans des entreprises et les montants sont indiqués avant impôts et commissions.

Découvrez dans notre galerie les 20 sportifs (aucune femme à l’horizon) les mieux rémunérés de tous les temps et les clés de leur fortune. Tous les montants sont indiqués en dollars US, suivis d’une conversion en euros.

Adaptation française par Margaux Cervatius

Le basket-ball est une véritable mine d’or pour Stephen Curry, le joueur des Golden State Warriors. En 2017, il devient le premier joueur de la NBA à signer un contrat de 200 millions de dollars (174 millions d’euros). Quatre ans plus tard, il remet ça avec une prolongation de quatre ans pour 215 millions de dollars (187 millions d’euros). Il devient ainsi le premier joueur à gagner plus de 50 millions de dollars (44 millions d’euros) en une seule saison. Il a signé une autre prolongation d’un an pour 62,6 millions de dollars (54,5 millions d’euros) en août dernier.

Stephen Curry a surtout touché le jackpot grâce à son partenariat lucratif avec Under Armour, qui commercialise une ligne de vêtements de performance portant son nom. Il est aussi à la tête de sa société de production, Unanimous Media, active dans le cinéma et la télévision. Aucun doute : Stephen Curry sait saisir la balle au bond.

Mike Tyson, surnommé « Iron Mike », a tiré sa révérence en 2005 après une carrière de 20 ans marquée par 50 victoires en 58 combats, dont 44 par KO, et un titre de champion du monde incontesté des poids lourds. À son apogée, il a amassé plus de 400 millions de dollars (348 millions d’euros). C’est pourtant lors d’une rare défaite, en 2002 face à Lennox Lewis, qu’il a touché la plus grosse somme de sa carrière : 103 millions de dollars (90 millions d’euros).

Moins d’un an plus tard, Mike Tyson est déclaré en faillite, accablé par des dettes colossales après une série de choix financiers désastreux. Aujourd’hui âgé de 58 ans, il a su se relever et il a notamment investi dans le secteur du cannabis. On estime qu’il a touché environ 20 millions de dollars (17,4 millions d’euros) en novembre dernier pour un combat d’exhibition de huit rounds face à Jake Paul, un YouTubeur de 27 ans devenu boxeur.

Le pilote britannique de Formule 1 s'est fait connaître en courant pour Mercedes, mais l'année dernière, Lewis Hamilton a choqué tout le paddock en annonçant son transfert chez Ferrari, pour un montant de 60 millions de dollars (52,3 millions d'euros) rien que pour la saison 2025. Vingt millions de dollars (17,4 millions d'euros) supplémentaires seraient destinés à son association éducative, Mission 44.

Selon certains, ses revenus seraient encore plus élevés : le site sportif français Sportune affirme que l'ensemble du contrat avec Ferrari, y compris un fonds d'investissement commun pour les œuvres caritatives de Lewis Hamilton, pourrait dépasser les 400 millions d'euros, ce qui ferait du pilote de 40 ans le mieux payé de l'histoire.

En dehors du circuit, il est ambassadeur de plusieurs marques, dont Dior, le fabricant de bagages de luxe Rimowa et la marque de vêtements Lululemon. En 2022, il a investi dans l'équipe de football américain des Denver Broncos.

Kevin Durant, ou KD comme l’appellent ses fans, franchit le cap symbolique du milliard de dollars (872 millions d’euros) en revenus de carrière une fois l’inflation prise en compte. Devenu l’un des basketteurs les mieux rémunérés de sa génération, il doit une grande partie de sa fortune à des contrats de sponsoring avec des marques emblématiques comme Nike et la chaîne de magasins américaine Foot Locker. D’après Forbes, ses revenus publicitaires représentent environ le double de son salaire annuel de 51,4 millions de dollars (44,8 millions d’euros) chez les Phoenix Suns.

Kevin Durant a investi dans le club du Paris Saint-Germain et dans la marque de vêtements de sport Homage. Avec son manager Rich Kleiman, il a cofondé la société de médias sportifs Boardroom, qui s’est récemment associée à Fanatics pour développer un programme d’accompagnement destiné aux athlètes professionnels. Sans compter que son maillot figure souvent parmi les meilleures ventes de la NBA.

Plus de cinq ans après sa disparition tragique à l’âge de 41 ans dans un accident d’hélicoptère, Kobe Bryant reste une figure inoubliable de la NBA. Surnommé Black Mamba, le troisième meilleur marqueur de l’histoire de la ligue continue d’incarner l’excellence, tant sur le plan sportif que financier. En 20 saisons passées sous les couleurs des Los Angeles Lakers, il a engrangé 328 millions de dollars (286 millions d’euros), avec un dernier salaire estimé à 33,5 millions de dollars (29,2 millions d’euros) au moment de sa retraite en 2016.

En dehors des terrains, Kobe a perçu environ 350 millions de dollars (305 millions d’euros) grâce à des partenariats avec des géants tels que McDonald’s, Sprite, Mercedes-Benz et Nike. L’équipementier à la virgule l’a soutenu après les accusations d’agression en 2003 et a annoncé l’an dernier que les ventes de la gamme de chaussures Kobe Bryant avaient été multipliées par quatre en seulement douze mois.

Greg Norman, légende australienne du golf, a pris sa retraite en 2012 après une carrière exceptionnelle de cinq décennies. Il a été classé numéro un mondial à quatre reprises entre 1986 et 1990, puis de nouveau en 1995. Sur le circuit américain de l’US PGA Tour, il a franchi la barre du million de dollars de gains (871 000 euros) à cinq reprises, devenant ainsi le premier golfeur à dépasser les 10 millions de dollars (8,7 millions d’euros) en revenus de carrière.

En parallèle de ses exploits sur les greens, celui qui se surnomme The Shark a su bâtir un véritable empire commercial. Il a fondé la Greg Norman Company, un groupe diversifié qui s’occupe notamment de décoration d’intérieur, de développement de lotissements résidentiels haut de gamme et de conception de parcours de golf. Greg Norman est également ambassadeur de marques prestigieuses telles que Cobra Golf, Qantas et Omega et de l’office de tourisme du Vietnam.

Le Brésilien Neymar da Silva Santos Júnior détient toujours le record du transfert le plus cher de l’histoire du football : en 2017, le Paris Saint-Germain avait déboursé 263 millions de dollars (229 millions d’euros) pour l’intégrer à son équipe. Six ans plus tard, il rejoignait Al-Hilal, dans le championnat d'Arabie saoudite, où il a touché 156 millions de dollars (136 millions d’euros) en seulement 18 mois – malgré une blessure qui l’a limité à sept matchs et un seul but.

Rentré au Brésil en début d’année après avoir écourté son contrat, Neymar est désormais capitaine du club de son enfance, Santos. Ce retour au pays n’a pas été sans conséquences financières : son nouveau salaire serait d’environ 500 000 dollars par an (436 000 euros) – une somme considérable pour le commun des mortels, mais qui ne représente que 0,5 % de ce qu’il gagnait en Arabie saoudite.

En revanche, il bénéficierait de 80 % des revenus issus des contrats commerciaux signés par Santos durant son passage. Côté sponsors personnels, Neymar peut toujours compter sur des marques prestigieuses telles que Puma, Red Bull et la startup de jeux en ligne Blaze.

Shaquille O’Neal a évolué dans six équipes de la NBA au cours d’une carrière longue de 19 ans avant de prendre sa retraite en 2011. Au-delà de ses gains sur le terrain, estimés à 286 millions de dollars (250 millions d’euros), il a su bâtir un véritable empire commercial, dont la valeur est aujourd’hui estimée à plus de 500 millions de dollars (436 millions d’euros).

Investisseur averti, Shaq a notamment acquis des actions de Google et du fabricant de sonnettes connectées Ring à leurs débuts, bien avant leur explosion sur le marché. Il a également racheté et revendu plusieurs franchises de la chaîne de restaurants Auntie Anne’s, rejoint en 2019 le conseil d’administration des pizzerias Papa John’s et lancé sa propre enseigne de restauration rapide, Big Chicken. Ancien rappeur, il est aussi président de la division basket-ball de Reebok et analyste pour l’émission télévisée de TNT, Inside the NBA.

Considéré comme le plus grand pilote de Formule 1 de tous les temps, Michael Schumacher a remporté sept titres mondiaux avant de prendre sa retraite en 2012. À son apogée, il pouvait gagner jusqu’à 100 millions de dollars par an (87 millions d’euros), ce qui faisait souvent de lui le sportif le mieux payé de l’année.

Un tel succès attire forcément les marques. Le pilote allemand a ainsi signé plusieurs contrats lucratifs, notamment avec Shell, qui lui versait environ 10 millions de dollars par an (8,7 millions d’euros) pour porter le logo. Son partenariat le plus durable, avec la société de gestion de patrimoine Deutsche Vermögensberatung, lui aurait également rapporté 8 millions de dollars (7 millions d’euros) par an. Sans compter ses nombreux biens immobiliers.

Malheureusement, un grave accident de ski en 2013 lui a causé une lésion cérébrale traumatique. Depuis, sa famille veille de près à sa santé.

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À 50 ans, l'Américain Phil Mickelson est devenu en 2021 le plus vieux vainqueur d’un tournoi majeur du circuit PGA. Avec près de 100 millions de dollars (87 millions d’euros) de gains en compétition, il se classe au deuxième rang de ce sport derrière Tiger Woods. En 2022, sa décision de rejoindre la ligue controversée LIV Golf, financée par l’Arabie saoudite, pour un montant estimé à 200 millions de dollars (175 millions d’euros), a suscité un tollé.

Cette décision lui a valu le retrait de plusieurs sponsors majeurs, parmi lesquels KPMG et Heineken. Mais selon Forbes, ces pertes ont été largement compensées par d’autres sources de revenus. Phil Mickelson a ouvert plusieurs terrains de golf, il dirige trois sociétés dans ce secteur et il est copropriétaire d’une marque de café. Par ailleurs, la marque de vêtements de golf Primo s’est récemment associée à son équipe LIV, les HyFlyers GC.

Fidèle à son surnom, Floyd « Money » Mayweather a amassé une fortune considérable au fil de plus de deux décennies de carrière, avec ses plus gros gains engrangés sur le tard. Sa victoire très médiatisée contre Manny Pacquiao en 2015 lui aurait rapporté 280 millions de dollars (244 millions d’euros), notamment grâce à une part des revenus de la télévision à la carte. Deux ans plus tard, il aurait touché un montant similaire pour sa 50ᵉ victoire, cette fois face à Conor McGregor.

Floyd Mayweather a également signé des contrats avec des marques comme Hublot ou Burger King et s’est lancé activement dans l’investissement immobilier, tout en continuant à remonter sur le ring pour des combats d’exhibitions lucratifs. À la tête de sa propre société de promotion, il déclarait en 2021 que ses activités commerciales pouvaient lui rapporter jusqu’à 300 millions de dollars par mois (262 millions d’euros). Était-ce une exagération ou une nouvelle démonstration de son flair financier hors norme ? Avec ce requin sur le ring et en affaires, difficile de savoir.

Vainqueur de 20 tournois du Grand Chelem et retraité depuis 2022, Roger Federer est le seul joueur de tennis à figurer dans ce classement. En 2020, Forbes l’avait couronné athlète le mieux payé au monde, avec environ 130 millions de dollars (113 millions d’euros) gagnés sur les courts au fil de sa carrière.

Mais c’est surtout en dehors des terrains que Federer a bâti sa fortune, grâce à des partenariats prestigieux avec des marques comme Rolex, Mercedes-Benz, Nike ou encore Uniqlo.

L’un de ses plus gros coups reste toutefois son investissement dans On Running, un fabricant suisse de chaussures de course. Avant l’entrée en bourse de l’entreprise en 2021, Federer avait acquis 3 % du capital. Il était également ambassadeur de la marque et avait conçu son propre modèle de chaussure. La valorisation de l’entreprise ayant explosé depuis, la part de Federer vaudrait désormais 360 millions de dollars (314 millions d’euros) – bien plus que ce qu’il a gagné sur les courts. Avantage Federer, une fois de plus.

David Beckham a longtemps été considéré comme la plus grande star du football de son époque. Durant sa carrière, de 1992 à 2013, ses revenus annuels ont atteint 50 millions de dollars (43,6 millions d’euros). Mais c’est après avoir raccroché les crampons que sa fortune a véritablement explosé.

Rien qu’en 2023, Beckham a gagné 36 millions de dollars (31,4 millions d’euros) en accordant des licences pour l’exploitation de son nom à des marques telles qu’Adidas, Nespresso ou Stella Artois – soit plus que le montant payé par le Real Madrid pour l’arracher à Manchester United en 2003. En parallèle, ses autres activités commerciales et dividendes lui ont rapporté 60 millions de dollars (52,4 millions d’euros).

Mais il touche véritablement le jackpot en 2022, lorsque le groupe américain Authentic Brands débourse environ 269 millions de dollars (235 millions d’euros) pour acquérir 55 % de sa société DRJB Holdings. Beckham est aussi copropriétaire et président de l’Inter Miami FC, un club de Major League Soccer qu’il contribue activement à développer.

Jack Nicklaus, surnommé l’Ours d’or, a entamé sa carrière de golfeur professionnel en 1961. Il a remporté 117 tournois, dont 73 sur le circuit PGA, avant de tirer sa révérence en 2005. Il a aussi été sacré joueur de l’année PGA à cinq reprises.

En dehors des greens, Jack Nicklaus a su capitaliser sur sa renommée. Il a lancé une boisson à son nom, le Golden Bear Strawberry Fizz, en partenariat avec Arizona Beverage Company, et s’est associé à un producteur de vin de la vallée de Napa pour créer plusieurs gammes sur mesure. Dès 1992, il a également fondé sa propre marque d’équipement de golf.

Arnold Palmer, autre figure américaine du golf, s’est éteint en 2016 à l’âge de 87 ans après une carrière exceptionnelle ponctuée de 92 victoires en tournois professionnels. Il avait fait ses débuts au milieu des années 1950, à une époque où les gains étaient bien modestes. Pourtant, une série de victoires au début des années 1960 lui avait rapporté 400 000 dollars, soit l’équivalent de plus de 3,5 millions d’euros aujourd’hui.

Malgré son palmarès impressionnant, ses gains cumulés sur les greens n’auraient atteint que 6,9 millions de dollars (6 millions d’euros), selon son site officiel. Car c’est en dehors des parcours que The King a bâti l’essentiel de sa fortune grâce à sa société, Arnold Palmer Enterprises, et à une multitude de contrats de sponsoring. Il a contribué à fonder la chaîne Golf Channel. Il a également prêté son nom à une ligne de vêtements et conçu de nombreux parcours de golf. À l’image de son rival Jack Nicklaus, il a même créé une boisson éponyme – un mélange de thé glacé et de citronnade.

Aujourd’hui joueur de l’Inter Miami aux États-Unis, Lionel Messi est la deuxième star du football la plus riche au monde, selon Forbes. Il toucherait 60 millions de dollars (52,4 millions d’euros) de salaire annuel, auxquels s’ajoutent 75 millions de dollars (65,5 millions d’euros) de revenus issus de contrats publicitaires. Parmi eux figure un accord de 25 millions de dollars (21,8 millions d’euros) sur trois ans pour la promotion du tourisme en Arabie saoudite. Son partenariat de longue date avec Adidas est quant à lui considéré comme l’un des plus lucratifs dans l’univers du sport.

L’Argentin ne limite pas ses activités au ballon rond : il a fondé sa propre société de production, 525 Rosario, qui développe notamment un film d’animation de science-fiction inspiré de son enfance. Il a également signé un partenariat avec Apple TV, lancé sa propre boisson énergétique et une ligne de vêtements et ouvert une boutique à Barcelone baptisée le Messi Store.

Plus de vingt ans après ses débuts professionnels, LeBron James, star des LA Lakers, est devenu en 2022 le premier basketteur en activité à atteindre une fortune estimée à un milliard de dollars (873 millions d’euros). Rien qu’en 2023, selon Forbes, il aurait gagné 133 millions de dollars (116 millions d’euros), dont plus de 52 millions (45 millions d’euros) en salaire de joueur.

En dehors des parquets, l’athlète de 40 ans a engrangé plus de 900 millions de dollars (786 millions d’euros) grâce à des investissements et partenariats commerciaux. Parmi eux, un contrat avec Nike et des parts dans la marque de casques Beats et le producteur de tequila Lobos 1707.

LeBron a aussi cofondé une société de production audiovisuelle, signé un accord avec Mattel pour lancer une poupée Ken à son effigie et créé une fondation caritative consacrée à l’éducation et à l’accompagnement des enfants défavorisés de sa ville natale d’Akron, dans l’Ohio.

Cristiano Ronaldo est actuellement le footballeur le mieux payé au monde. Là encore, les pétrodollars du Golfe jouent un rôle central dans sa fortune : depuis son arrivée au club saoudien Al-Nassr en 2023, le Portugais perçoit un salaire annuel d’environ 200 millions de dollars (175 millions d’euros), et ce malgré ses 40 ans fêtés en février.

Et ce n’est qu’une partie de ses revenus. Selon Forbes, si l’on prend en compte ses activités commerciales, Ronaldo aurait gagné environ 275 millions de dollars (240 millions d’euros) l’an dernier, ce qui le place au troisième rang mondial des sportifs en activité les mieux rémunérés.

Côté affaires, il compte Nike, Clear et Herbalife parmi ses sponsors. Il a aussi investi dans plusieurs entreprises prometteuses : le spécialiste des objets connectés Whoop, le fabricant de porcelaine Vista Alegre et la marque de compléments alimentaires Bioniq. Il a également cofondé un studio de production cinématographique avec Matthew Vaughn, le réalisateur de la saga Kingsman.

Bien qu’il ait décliné une offre colossale – dont le montant n’a pas été divulgué – pour rejoindre le circuit LIV Golf, Tiger Woods est aujourd’hui milliardaire selon Forbes. Il fait partie des deux seules stars du sport en activité à avoir franchi ce palier symbolique. En 28 ans de carrière, il aurait engrangé environ 1,8 milliard de dollars (1,6 milliard d’euros) avant impôts, dont 121 millions de dollars (106 millions d’euros) rien que sur le circuit PGA – un record.

Cependant, l’essentiel de sa fortune provient de ses activités commerciales. Un contrat de sponsoring de longue date avec Nike lui aurait rapporté près de 500 millions de dollars (437 millions d’euros), bien que ce partenariat soit aujourd’hui terminé. Au fil des années, il a aussi collaboré avec AT&T, Accenture, ainsi qu’avec les marques de boissons énergétiques Gatorade et Monster Energy.

En parallèle, Tiger Woods investit dans l’immobilier de luxe et détient plusieurs entreprises, dont une société de conception de parcours de golf et une chaîne de mini-golf en intérieur. En collaboration avec Rory McIlroy, autre golfeur professionnel, il a cofondé une société de technologie et de médias sportifs baptisée TMRW Sports.

Et la couronne revient à... qui d’autre que Michael Jordan ? Actif entre 1984 et 2003, il a été pendant quatre décennies l’athlète le plus riche du monde et dispose aujourd’hui de plus d’un milliard de dollars d’avance sur son plus proche concurrent.

Bien qu’il ait pris sa retraite il y a plus de 20 ans, His Airness a tout de même gagné environ 300 millions de dollars (262 millions d’euros) l’année dernière, principalement grâce à un partenariat de longue date avec Nike qui lui garantit une part des ventes de sa ligne de chaussures Jordan. Cette dernière a connu une année exceptionnelle, ses revenus ayant doublé depuis 2020, notamment grâce à l’élargissement de la gamme à des produits féminins et autres que le basket-ball.

Michael Jordan est également sponsorisé par Five Star, Upper Deck, Gatorade et 2K.

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