25 gagnants du loto qui ont perdu jusqu'au dernier centime : quand le jackpot mène à la faillite
Toucher le jackpot… Puis retour à la case départ

Incroyable, mais vrai : décrocher le gros lot ne résout pas tous les problèmes. C’est parfois même le début des ennuis.
De l’argent jeté par les fenêtres, des placements dangereux, une mauvaise comptabilité… Il suffit de peu pour voir s’évaporer des millions en un rien de temps. Accéder enfin à la richesse, avant de retomber dans la galère : découvrez l’histoire de 25 gagnants de la loterie qui en ont fait l’amère expérience.
Les montants sont indiqués dans les devises d’origine de chaque pays. Les conversions sont correctes selon les taux de change en vigueur de l’époque et ajustées en tenant compte de l’inflation et du taux de change actuel.
Il est important de noter qu’une marge d’erreur subsiste dans ces conversions. Les valeurs historiques reposent sur des estimations statistiques, dont la fiabilité décroît à mesure qu’on s’éloigne dans le temps.
Adaptation française par Charline Pelletier
Ken Proxmire : 1 million $

En 1977, Ken Proxmire décroche le jackpot de la loterie de l’État du Michigan : un million de dollars, soit 4,9 millions de francs à l’époque – environ 4,5 millions d’euros aujourd’hui. Il choisit de toucher son gain sous forme de versements annuels de 50 000 $ pendant 14 ans. Sans attendre, il plonge tête la première dans un train de vie fastueux : maison familiale en Californie, voiture flambant neuve, et même son propre salon de billard.
Mais son aventure prend trop d’ampleur. Entre dépenses extravagantes et accumulation de dettes, tout s’effondre et le mène droit à la faillite. Son conseil à celles et ceux qui rêvent du gros lot ? « Mettez-vous à l’abri et faites profil bas », confie-t-il au journal The New York Times.
Denise Rossi : 1,3 million $

Denise Rossi et son mari Thomas semblaient filer le parfait amour depuis 25 ans… Du moins, c’est ce qu’il croyait jusqu’au jour où, en janvier 1997, Denise demande soudain le divorce. Deux ans plus tard, Thomas reçoit par erreur une lettre adressée à son ex-femme, envoyée par une société spécialisée dans le rachat de gains de loterie. Intrigué, il obtient une ordonnance du tribunal et découvre le pot aux roses : 11 jours seulement avant de demander le divorce, Denise avait empoché 1,3 million $, l’équivalent de 2,2 millions € aujourd’hui.
En vertu de la loi californienne, Thomas avait droit à 50 % de cette somme dans le cadre du divorce. Il décide donc de saisir la justice. Pour la sanctionner d’avoir dissimulé son gain, le juge demande à Denise de verser à son ex-mari, non pas la moitié, mais la totalité du pactole.
Lara et Robert Griffiths : 1,8 million de livres sterling

Ce couple britannique n’a pas seulement dilapidé son gain de plusieurs millions de livres sterling, il a aussi vu son mariage voler en éclats. Après avoir empoché 1,8 million de livres sterling, soit 3,7 millions € aujourd’hui, à la loterie en 2005, Lara et Robert se sont plongés à corps perdu dans un train de vie luxueux. Entre dépenses effrénées et mauvais investissements, les tensions ont rapidement miné leur relation.
Leur mariage de 14 ans prend fin lorsque Robert quitte le domicile conjugal. Une semaine plus tard, il révèle au journal anglais The Sun que leur fortune a quasiment entièrement disparu. Il ne lui reste plus que 10 € en poche, tandis que Lara vit grâce au soutien financier de sa mère.
Callie Rogers : 1,9 million de livres sterling

En 2003, la plus jeune gagnante de Grande-Bretagne touche le gros lot. Il s’agit de Callie Rogers, 16 ans seulement. Elle est aux anges lorsqu’elle remporte 1,9 million de livres sterling, soit environ 4,1 millions € aujourd’hui. Originaire du nord de l’Angleterre, Callie quitte son job de caissière de supermarché du jour au lendemain. S’ensuit alors un rythme de vie ostentatoire, mêlé de chirurgie esthétique, soirées à outrance, voyages et cadeaux luxueux.
Mais en 2013, elle ne dispose plus que d’environ 2 500 € sur son compte bancaire.
Ronnie Music Jr : 3 millions $

En février 2015, Ronnie Music Jr, 45 ans, gagne à la loterie de Géorgie 3 millions $, ce qui équivaut aujourd’hui à 3,5 millions € environ. Au lieu d’investir sagement dans l’immobilier ou la Bourse, il préfère injecter son pactole dans un trafic de méthamphétamine.
Mauvais calcul : le dealer mal avisé se fait rapidement arrêter. En plus de perdre son argent, il est condamné en avril 2016 à une peine de 21 ans de prison.
Ibi Roncaioli : 5 millions de dollars canadiens

En 1991, Ibi Roncaioli et son mari Joseph, médecin, vivent déjà confortablement lorsque Ibi gagne au jeu Lotto 6/49. Elle remporte 5 millions de dollars canadiens, l’équivalent de 6,6 millions € aujourd’hui. Mais de lourds secrets subsistent au sein du couple. Ibi avait eu deux fils « cachés » issus de précédentes relations… à qui elle a versé la majeure partie de son gain.
En juillet 2003, Joseph découvre la vérité et assassine sa femme : il lui injecte un cocktail mortel de médicaments. L’ancien gynécologue a été condamné à sept ans de prison.
Daniel Carley : 5 millions de dollars canadiens

En 2006, Daniel Carley rafle la mise de 5 millions de dollars canadiens, l’équivalent de 4,7 millions € aujourd’hui, à la loterie de l’Ontario. Cet habitant de St. Catherines se met alors à dépenser sans compter. Six ans plus tard, il est déjà ruiné et endetté jusqu’au cou.
Désespéré, il sombre dans le trafic de drogue pour tenter de joindre les deux bouts. En août 2017, il est condamné à deux ans et demi de prison pour vente de stupéfiants.
John Roberts : 3,1 millions de livres sterling

En 1998, John Roberts, originaire d’Édimbourg, fait sauter le champagne après avoir décroché 3,1 millions de livres sterling, l’équivalent de 7 millions € aujourd’hui, à la National Lottery, la loterie nationale du Royaume-Uni.
Mais l’euphorie ne dure pas longtemps. L’Écossais dilapide sa fortune dans les grosses voitures et les placements douteux, dont un pub qui s’avère être un gouffre financier. Dès 2001, ses gains se sont envolés. Il finit par s’installer dans une caravane.
Suzanne Mullins : 4,2 millions $

En 1993, Suzanne Mullins, originaire de Virginie, gagne à la loterie 4,2 millions $, soit 8 millions € aujourd’hui. Mais en moins de dix ans, elle se retrouve fauchée et criblée de dettes, à hauteur de plus de 150 000 $.
Suzanne affirme avoir dépensé près d’un million de dollars pour couvrir les frais médicaux de son gendre, atteint d’une grave maladie. À court d’argent, elle emprunte des fonds auprès d’une fondation destinée aux gagnants de loterie.
N’ayant pas remboursé sa dette, elle est poursuivie en justice, ce qui l’enfonce encore davantage dans la spirale de l’endettement.
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Lou Eisenberg : 5 millions $

En 1981, Lou Eisenberg de Brooklyn devient multimillionnaire après avoir décroché le jackpot de la loterie de l’État de New York… un vendredi 13 novembre. Il remporte 5 millions $, soit 16 millions € aujourd’hui, le plus gros gain de l’époque, et entre dans l’histoire des loteries américaines.
Mais Lou gaspille peu à peu ses sous. Une grande partie part dans le jeu, le reste dans le règlement de pensions et dettes envers ses ex-femmes. En 2001, il n’a plus rien et finit par vivre dans un mobile home.
Evelyn Basehore : 5,4 millions $

Dans les années 1980, Evelyn Basehore semble être la femme la plus chanceuse du monde : elle gagne à la loterie non pas une, mais deux fois en l’espace de quatre mois. Elle amasse ainsi un total de 5,4 millions $, ce qui représenterait aujourd’hui environ 13 à 16 millions €. Cette habitante du New Jersey espère continuer sur sa lancée et dépense l’essentiel de son argent… dans les jeux d’argent. Mais cette addiction la ruine peu à peu. Elle finit par vivre dans un parc de caravanes et cumule deux emplois pour s’en sortir.
Malgré tout, Evelyn garde l’espoir d’un nouveau miracle. Selon le média NBC News, en 2016, elle achetait encore régulièrement des tickets de loterie.
Peter Kyle : 5,1 millions de livres sterling

En 2005, Peter Kyle, ancien soldat originaire de Plymouth, décroche 5,1 millions de livres sterling à la National Lottery, soit 10,5 millions € aujourd’hui. Et la fortune lui sourit une seconde fois lorsqu’il remporte 500 livres sterling supplémentaires en jouant au bingo pour fêter sa victoire.
Mais la chance tourne vite. Dès 2008, il perd tout après avoir investi son argent dans une série de mauvais placements. Il finit par devoir toucher des allocations chômage.
Francisco Guerrero : 6,5 millions €

En décembre 2005, le maçon Francisco Guerrero touche le jackpot à la loterie espagnole Bonoloto : 6,47 millions € (soit 8,8 M € aujourd’hui).
Pourtant conseillé par un employé de la banque Santander, il aurait réalisé un certain nombre de mauvais placements. Il aurait perdu non seulement tout son argent, mais également l’ensemble de ses biens immobiliers.
Lawrence Candlish : 5,5 millions de livres sterling

En 1997, Lawrence Candlish s’offre un ticket gagnant à la National Lottery. Montant du gain : 5,5 millions de livres sterling, soit près de 13 millions € aujourd’hui. Cet habitant du nord-est de l’Angleterre couvre alors sa famille de cadeaux, notamment des voitures et des propriétés.
Au début des années 2000, il part s’installer en Espagne et investit le reste de sa fortune dans plusieurs affaires qui tournent au fiasco, tout en continuant à percevoir illégalement une pension d’invalidité du Royaume-Uni.
Ruiné, l’expatrié revient en Angleterre en 2012 pour répondre de ses actes et écope d’une peine de prison avec sursis pour fraude.
Sharon Tirabassi : 10,5 millions de dollars canadiens

En 2004, Sharon Tirabassi, 39 ans, originaire d’Ontario, remporte 10,5 millions de dollars canadiens, l’équivalent de 10,3 millions € aujourd’hui, au Lotto Super 7, la loterie canadienne. Victime de sa propre générosité, elle dépense sans compter pour sa famille et ses amis. Elle s’offre aussi des vêtements de luxe et une Cadillac customisée.
Aujourd’hui, tout ce qui reste de ses gains est placé sur des fonds bloqués pour ses enfants.
Ryan Magee : 6,4 millions de livres sterling

En février 2008, Ryan Magee, originaire d’Irlande du Nord, décroche 6,4 millions de livres sterling, environ 12,2 M € aujourd’hui, à la National Lottery. Cette victoire lui vaut d’intégrer le classement The Sunday Times Rich List des 100 jeunes les plus fortunés.
Mais sa prospérité est de courte durée. En 2013, son entreprise fait faillite et perd une grande partie de son argent. Ryan Magee est contraint de vendre la maison achetée avec ses gains pour rembourser ses créanciers.
Lee Ryan : 6,5 millions de livres sterling

En 1995, Lee Ryan, un Londonien en attente de son procès pour recel de véhicules volés, remporte 6,5 millions de livres sterling à la National Lottery, soit 16 millions € aujourd'hui. Déjà condamné par le passé pour vol de voitures, il avait purgé trois ans de prison et se retrouve de nouveau incarcéré à la fin de l'année. À sa sortie, il se met à dépenser à tout-va.
Au milieu des années 2000, il quitte sa femme pour s’installer au Kirghizistan avec une nouvelle compagne. Là-bas, il se fait escroquer et perd peu à peu sa fortune. En 2010, tout son argent a disparu. De retour à Londres, celui que la presse britannique surnommait le « Lotto Lag » (lag, terme d'argot pour désigner un « prisonnier ») passe deux ans à dormir dans la rue.
Keith Gough : 9 millions de livres sterling

En 2005, Keith Gough remporte lui aussi des gains à la National Lottery : 9 millions de livres sterling, soit 19 millions € aujourd’hui. Il se laisse rapidement prendre par la folie des grandeurs et gâte sa famille et ses amis. Mais ses excès deviennent incontrôlables, ce qui conduit au divorce avec sa femme. Il sombre ensuite dans l’alcoolisme.
Fauché et lourdement endetté, Keith Gough décède d’une crise cardiaque en mars 2010.
Michael Carroll : 9,7 millions de livres sterling

Âgé de seulement 19 ans, Michael Carroll, éboueur de l’est de l’Angleterre, remporte le jackpot de la National Lottery en 2002, soit un total de 9,7 millions de livres sterling, l’équivalent de 18 millions € aujourd’hui. Surnommé le « Lotto Lout » (lout signifiant voyou) par les tabloïds britanniques, ce jeune au passé judiciaire dilapide (trop) vite ses gains en fêtes, bijoux, grosses voitures et cadeaux pour ses proches.
En 2010, Michael est complètement à sec. Il est contraint de reprendre son ancien emploi au salaire minimum.
John McGuinness : 10 millions de livres sterling

En 1997, John McGuinness remporte la cagnotte exceptionnelle de 10 millions de livres sterling, soit près de 23 millions € aujourd’hui à la National Lottery. Dès lors, il quitte son emploi de brancardier à l’hôpital payé environ 200 € par semaine et se met à dépenser sans modération. Passionné de football, il s’offre même son club adoré de Livingston pour 3 millions de livres sterling (4,5 M € à l’époque).
Mais John McGuinness n’avait pas réalisé qu’il serait responsable des dettes du club. Le reste de ses gains a rapidement été englouti. En 2009, il ne lui restait presque plus d'argent pour faire ses courses.
William Post : 16,2 millions $

En 1988, William « Bud » Post III croit avoir décroché le jackpot lorsqu’il gagne à la loterie de Pennsylvanie. Total du gain : 16,2 millions $, soit 37 millions € aujourd’hui. Mais il a à peine le temps de se réjouir que ses ennuis commencent : son propre frère tente de le faire assassiner pour s’emparer de l’argent et son ex-femme le poursuit en justice pour obtenir une part importante des gains.
Ne maîtrisant plus ses dépenses, William accumule une dette d’un million de dollars. Pendant plusieurs années ensuite, il vit de bons alimentaires, avant de décéder en 2006 à l’âge de 66 ans.
Janite Lee : 18 millions $

Gagnante à la loterie du Missouri, Janite Lee accède à la richesse en 1993 en remportant 18 millions $, soit près de 34 millions € aujourd’hui. Trop généreuse, l’ancienne fabricante de perruques née en Corée du Sud a vu son rêve américain tourner au cauchemar.
Janite a fait don de millions à des œuvres caritatives, financé le Parti démocrate et tout acheté à crédit. En 2001, la philanthrope est en faillite et doit à ses créanciers la somme colossale de 2,5 millions $.
David Lee Edwards : 27 millions $

David Lee Edwards remporte en 2002 une part de 27 millions $ (environ 41 millions € aujourd’hui) à la loterie Powerball du Kentucky. Il tombe dans une véritable folie dépensière et dilapide tout en moins de cinq ans : un immense manoir, une flotte de voitures de luxe, sans oublier une grande consommation de stupéfiants.
Ravagé par la drogue et séparé de sa femme, le malheureux gagnant meurt à seulement 58 ans, en 2013, sans le sou et seul.
Billie Bob Harrell Jr. : 31 millions $

Billie Bob Harrell Jr. mène une vie correcte jusqu’à remporter le jackpot de la loterie du Texas. En 1997, cet employé chez Home Depot reçoit soudain 31 millions $, près de 55 millions € aujourd’hui. Il quitte rapidement son travail pour choyer sa famille. Généreux, il achète des maisons et fait de nombreuses donations à son église locale.
Mais son désir d’aider les autres le conduit finalement à sa perte. À peine 20 mois après avoir raflé la mise, Billie Bob se retrouve ruiné et met tragiquement fin à ses jours. Peu avant son décès, il aurait confié à son conseiller financier : « Gagner à la loterie est la pire chose qui me soit arrivée ».
Andrew « Jack » Whittaker : 113 millions $

En 2002, le patron d'une entreprise de construction, Andrew « Jack » Whittaker est déjà fort d’une fortune personnelle de 17 millions $ lorsqu’il décroche le jackpot à la grande loterie Powerball, tout état confondu. Un montant de 113 millions $ nets, soit près de 180 millions € aujourd’hui. Contrairement à d’autres gagnants, Jack avait l’habitude de gérer d’importantes sommes d’argent. Il met alors en place des dons spectaculaires et de gros investissements.
Mais la chance lui tourne vite le dos. Ce natif de Virginie affirme avoir été cambriolé à plusieurs reprises au début des années 2000. Dans le même temps, trois membres de sa famille décèdent en l’espace de cinq ans. Sa vie personnelle s’effondre et il accumule des dettes qu’il n’arrive plus à honorer. En 2007, il déclare faillite. Décédé en 2020, il aurait confié aux journalistes du Time qu’il aurait préféré déchirer son ticket gagnant.
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