Anthony et Heidi Muir menaient une vie paisible dans leur maison mitoyenne du Kent, comté du sud-est de l’Angleterre, mais lorsque leurs enfants ont quitté le nid familial, ils ont décidé de se lancer un défi de taille : tout quitter pour s’installer en France.

Ils ont vendu leur résidence de quatre chambres pour acheter un manoir historique et économisé 230 000 livres sterling (270 000 euros) par la même occasion.

Découvrez l’histoire de cette propriété du XIX^e siècle et les travaux menés pour transformer des ruines en un magnifique établissement de chambres d’hôtes...

Adaptation française par Margaux Cervatius

La maison d’Anthony et Heidi Muir était parfaite pour élever leurs enfants Bronwyn, Ewan et Toby, mais au bout de 30 ans, le couple avait envie de changement. « On adorait notre maison. Elle renfermait tellement de souvenirs, mais des centaines de constructions avaient poussé à Maidstone et circuler en ville était devenu un vrai casse-tête », explique Heidi.

« Nous voulions changer de mode de vie et nous avons senti que c’était le bon moment pour déménager. Nous avions toujours rêvé de vivre en France et nous avons donc commencé à chercher une résidence secondaire ».

À l’origine, le couple souhaitait conserver sa maison au Royaume-Uni, mais, il a décidé de la vendre pour bénéficier d’un budget plus conséquent.

Après quelques recherches, le couple choisit la région du lac de Vassivière, dans la Creuse. Un agent immobilier leur montre des photos de Chez Jallot et les persuade de visiter la propriété.

« Dans un premier temps, nous avions écarté cette piste parce que nous cherchions une maison plus petite, explique Heidi. Mais nous avons accepté d’y jeter un coup d’œil et ça a été le coup de foudre ! Comme la propriété était déjà une chambre d’hôtes, nous y sommes restés deux nuits pour découvrir le manoir et nous avons immédiatement fait une offre ».

Anthony et Heidi vendent leur maison du Kent pour l’équivalent de 704 000 € et achètent Chez Jallot pour seulement 434 000 €, ce qui leur permet d’économiser la coquette somme de 270 000 €.

« Heureusement pour nous, les lieux avaient déjà été rénovés. Doug et Deni Ibbs ont acheté la propriété en 2003, alors qu’il ne restait plus qu’une ruine à l’abandon. Ils ont travaillé sans relâche pendant des années pour lui redonner sa splendeur d’antan », explique Heidi.

Cette photo prise en 1994 montre l’état de délabrement dans lequel se trouvait le manoir avant sa rénovation. Doug et Deni l’avaient acheté sur un coup de tête, après avoir vu une annonce, pour la somme de 42 000 €.

Le manoir doit son nom à Monsieur Jallot, qui l’a fait construire vers 1870. Le propriétaire avait travaillé avec Georges-Eugène Haussmann, l’architecte engagé par l’empereur Napoléon III pour redessiner Paris entre 1853 et 1870. Il avait choisi ce lieu pour couler une retraite paisible.

L’une des filles de Monsieur Jallot en a ensuite hérité, mais, à l’été 1944, la propriété est désertée…

Chez Jallot est un lieu chargé d’histoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le manoir devient le QG du mouvement local de la Résistance, ce qui lui vaut le surnom de « château de la Résistance ». À une époque, 70 personnes y vivent, mais cela ne durera pas.

En 1944, l’armée allemande découvre la base secrète et y met le feu. Un témoin raconte : « Cette nuit-là, le manoir était en état d’alerte. Parés au pire, nous nous sommes tous couchés entièrement habillés. Le 17 juillet, vers 4 ou 5 heures du matin, nous avons été réveillés par des troupes allemandes ».

Cette photo prise peu de temps après l’incendie montre l’étendue des dégâts. La maison est restée à l’abandon pendant 70 ans. À la fin des années 1970, des travaux ont été entrepris pour la restaurer, mais lorsque Doug et Deni l’ont achetée en 2003, elle était encore en ruine.

Pendant son chantier de rénovation, le couple a ouvert les portes du manoir à la célèbre émission de télévision britannique Grand Designs (également connue sous le nom Bâtir son rêve en France). « Nous avions découvert Chez Jallot dans l’émission, explique Heidi. Doug et Deni ont été une grande source d’inspiration pour nous. Jamais nous n’aurions imaginé vivre ici un jour ».

Pendant 14 mois, Doug et Deni vivent dans une caravane installée dans le jardin. Ce projet leur coûtera environ 500 000 € au final, contre un budget initial d’environ 117 000 €.

Initialement sceptique, le présentateur Kevin McCloud estime qu’ils se sont laissés « emporter par le romantisme ». Mais quelques mois plus tard, il revoit sa position : « À chacune de mes visites, j’ai été de plus en plus impressionné par Doug et Deni et leur optimisme inébranlable. Ils ont prouvé que quasiment rien n’est impossible à force de persévérance ».

La demeure ouvre ses portes comme établissement de chambres d’hôtes en novembre 2004 et attire de nombreux visiteurs. Cependant, en 2015, Doug et Deni décident de passer la main. Ils vendent la propriété à Peter Ledgett, qui la revendra à Anthony et Heidi en 2021.

« Nous avons récemment revu Grand Designs et cela a été une révélation pour nous, explique Heidi. Nous avons remarqué que la décoration n’avait pas beaucoup changé, alors nous avons décidé de réaménager quelques pièces. Nous voulions apporter notre touche personnelle ».

Au sein du magnifique manoir, le couple loue cinq chambres avec salle de bains. « Nous avons aussi deux gîtes comprenant chacun deux chambres, un salon, une cuisine et une salle de bains », ajoute Heidi.

Anthony et Heidi vivent quant à eux dans un grand espace aménagé sous les combles.

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Confortable et accueillant, l’intérieur de Chez Jallot associe une décoration moderne et de nombreux détails traditionnels et éléments d'époque.

Lorsque vous franchissez la porte d’entrée, vous découvrez de magnifiques vitraux et des objets vintage que les Muir ont achetés sur des brocantes locales et dans des magasins d’antiquités.

L’espace de vie mêle parfaitement ambiance rustique et confort moderne. Il inclut une cheminée, des luminaires rétro et une jolie niche pour exposer des bibelots.

Depuis cette pièce, les hôtes peuvent profiter d’une sublime vue sur le paysage environnant.

La suite Hummingbird (« colibri » en français) constitue l’un des plus beaux espaces du manoir. Elle se démarque notamment par sa baignoire en cuivre, conçue et fabriquée par la marque de salles de bains de luxe William Holland.

Avec ses appliques murales, son parquet et ses meubles anciens, cette chambre à l’ambiance très romantique reste fidèle à l’histoire du bâtiment.

Récemment rénovée, la chambre Bonnetblanc présente un imposant lit en bois, un mobilier vintage assorti et un papier peint aux motifs subtils qui apporte une touche contemporaine.

Cette chambre permet d’admirer le village de Vidaillat dans toute sa splendeur. « Nous apprécions vraiment le calme et la tranquillité, déclare Heidi. Cette région de France est moins peuplée, les routes sont moins fréquentées et les environs sont très pittoresques ».

Récemment rénovée elle aussi, la chambre Forest se distingue par sa luminosité et son papier peint moderne.

Décrite par les Muir comme une « chambre double paisible », cette pièce est située au premier étage, à l’arrière de la maison, ce qui en fait un véritable havre de paix.

Conçue pour les familles, la suite Vassivière peut accueillir quatre personnes grâce à son lit double et ses deux grands lits simples.

On adore sa palette de couleurs neutres, son somptueux plancher et ses hauts plafonds.

La magnifique suite Jallot s’est refait une beauté pour l’année 2024.

Dotée d’un lit bateau, cette chambre spacieuse constitue le lieu de détente parfait pour un week-end en amoureux dans la campagne française.

La propriété abrite également deux gîtes qui présentent des poutres apparentes et des murs rustiques en pierre. Ils possèdent tout ce dont une famille peut avoir besoin pour un séjour confortable, notamment une cuisine, une salle à manger et un salon.

Quelle est la prochaine étape pour Anthony et Heidi Muir ? Après avoir rafraîchi plusieurs pièces, ils envisagent de moderniser les salles de bains et de redonner un coup de pinceau à la façade. « Nous allons repeindre les fenêtres et les volets et nous aimerions refaire toute la décoration de la maison », explique Heidi.

Chose étonnante, la maison possède un tunnel secret qui relie l’intérieur au lavoir. « Le lavoir est alimenté par des ruisseaux locaux et Monsieur Jallot aurait construit le tunnel pour que les habitants ne voient pas son personnel transporter son linge sale », nous explique Heidi.

Cette partie du jardin a longtemps été négligée, alors Anthony et Heidi ont passé du temps à la nettoyer et à y planter des fleurs sauvages. « Nous prévoyons aussi de créer de jolis chemins forestiers où les gens pourront se promener à pied ou à vélo ».

Le couple a quelques conseils à donner à tous ceux qui envisagent de s’installer en France ou d’acheter un château abandonné. « Visitez autant de propriétés que possible », recommande Heidi.

« Posez beaucoup de questions aux agents immobiliers : la maison a-t-elle besoin d’une nouvelle fosse septique ? Les installations électriques sont-elles aux normes ? Montez au grenier et vérifiez l’état du toit. Renseignez-vous aussi sur la région. Le couple a beaucoup consulté les groupes Facebook locaux, en particulier pour obtenir des conseils sur des sujets précis.

Anthony et Heidi ajoutent qu’il est essentiel de se faire accompagner par un agent immobilier local. « Les agents nous ont aidés pour la signature chez le notaire, la procédure de visa, les traductions et les démarches administratives. Nous aurions été perdus sans eux », souligne Heidi. Le couple est également convaincu que, pour réussir son installation à l’étranger, il faut s’immerger dans la culture locale.

« L’une des conditions pour obtenir notre titre de séjour et notre visa était de suivre 200 heures de cours de français. Nous nous sommes immergés dans la vie française, nous passons du temps avec nos voisins et nous soutenons les entreprises locales. Adoptez la culture française ! La France est un endroit magnifique et nous profitons pleinement de notre nouvelle vie ».

Lors de notre dernier échange en novembre 2024, le couple nous a expliqué que la plupart des travaux étaient terminés. Il ne leur restait plus qu’une salle de bains, le hall d’entrée et les paliers à rénover. « Pour la maison, tout est fini, mais il y a encore du travail dans le jardin ! », ajoute Heidi.

Le couple s’est parfaitement intégré à la communauté locale et, en juillet 2024, il a organisé une grande fête pour commémorer le 80^e anniversaire du tragique incendie du manoir pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour l’occasion, il a invité tous les habitants du village et les anciens propriétaires Doug et Deni Ibbs.

Les routes autour de Chez Jallot comptent parmi les plus tranquilles du pays. C’est un véritable paradis pour les amateurs de vélo, de moto et de voiture classique. Et l’année 2025 s'annonce riche en sport.

« Nous attendons avec impatience l’été 2025, car le Tour de France passera à nouveau près de chez nous. La cinquième étape du Tour féminin se terminera dans la ville de Guéret, à quelques kilomètres. C’est l'occasion rêvée de voir des grandes sportives en action ici même, dans la Creuse. »

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