Hazte a un lado, Nostradamus. Bill Gates ha hecho muchas predicciones perspicaces y espeluznantemente precisas sobre la sociedad a lo largo de los años. Lo ha anticipado todo: desde los teléfonos inteligentes y los servicios de streaming hasta la pandemia de COVID-19 y la revolución del trabajo remoto.

Sin embargo, el filántropo y magnate del software no siempre ha acertado, ya que ha fallado por completo en algunas de sus previsiones.

Sigue leyendo para descubrir 23 predicciones que acertó el cofundador de Microsoft y 7 que no se cumplieron.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.

Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveMONEY.

Publicado en 1995, el primer libro de Gates, Camino al futuro, está repleto de predicciones intrigantes, como la aparición del “PC de bolsillo”.

Apodado “la nueva navaja suiza”, Gates imaginó que este diminuto dispositivo móvil multitarea permitiría a los usuarios enviar y recibir correos electrónicos, consultar el tiempo, jugar y mucho más. Por supuesto, estaba describiendo lo que hoy conocemos como teléfono inteligente, o smartphone.

Gates previó el auge de los servicios de streaming como Netflix y HBO Max, que describió tanto en Camino al futuro como durante una entrevista con la revista Playboy en 1994.

El pionero de la tecnología le dijo a la revista que la gente podría ver películas a la carta e incluso predijo que los algoritmos de recomendación basados en el contenido sugerirían títulos adecuados en función de las preferencias del usuario.

Gates llevaba años advirtiendo de la alta probabilidad de una pandemia devastadora y, por mala suerte, se demostró que tenía razón cuando el COVID-19 se propagó por todo el mundo a principios de 2020.

En 2015, el cofundador de Microsoft dio una charla en la que explicó que el mundo no estaba preparado para la próxima gran pandemia. Gates dice que, el año siguiente, instó al presidente Trump a reforzar la preparación de Estados Unidos ante un acontecimiento de este tipo. En la primavera de 2018, el genio de la tecnología predijo que la próxima pandemia ocurriría en menos de una década.

Cuando eres tan decisivo como Gates a la hora de dar forma al futuro, predecir las próximas tendencias puede ser pan comido. De hecho, la revolución del trabajo desde casa y el consiguiente auge del teletrabajo también fueron previstos por el multimillonario tecnológico.

En su éxito de ventas de 1995, previó que los trabajadores acabarían utilizando un modelo de trabajo híbrido, como hacen ahora muchos, incluidos los empleados de Microsoft. La pandemia solo ha servido para acelerar la transición.

De manera similar, Gates predijo el auge del aprendizaje a distancia. En Camino al futuro, Gates escribió que la educación en casa se haría más frecuente gracias a los avances tecnológicos. Sin duda, no se equivocó.

De nuevo, la pandemia aceleró esta tendencia.

El libro electrónico fue inventado en 1971 por Michael Hart, un estudiante de la Universidad de Illinois, en Estados Unidos. Sin embargo, el primer lector electrónico, el Rocketbook de NuvoMedia, no se creó hasta 1997, mientras que el primer dispositivo de éxito en el mercado masivo, el Kindle de Amazon, no llegó hasta 2007.

En su libro de 1995, Gates anticipó la popularidad del dispositivo años antes de que se generalizara. Señaló que las mejoras incrementales en la tecnología informática y de pantalla llevarían a un libro electrónico universal y ligero, lo que conocemos ahora como un “e-book” o libro electrónico.

En 1994, Gates invirtió en una empresa de Internet por satélite llamada Teledesic y predijo en su libro del año siguiente que cientos de satélites de órbita baja y baratos de Teledesic proporcionarán Internet global con calidad de fibra.

Víctima de la burbuja de “las puntocom”, Teledesic no cumplió y suspendió sus operaciones en 2002. Sin embargo, otras empresas han ocupado su lugar, sobre todo Viasat y SpaceX de Elon Musk, a través de su constelación Starlink.

Gates acertó de pleno con su predicción sobre los sitios web de comparación de precios, que hizo en su libro de 1999 Negocios a la velocidad del pensamiento. En él, dijo que se desarrollarían servicios automatizados de comparación de precios que permitirían a la gente ver los precios en múltiples sitios web.

De hecho, el sitio web experimental BargainFinder, considerado el primer motor de comparación de precios, ya se había lanzado en 1995. Sin embargo, los llamados “shopbots” no se generalizaron hasta la década de los 2000.

El centro de pedidos digitales PizzaNet de Pizza Hut, de carácter experimental, se puso en marcha en 1994. Aceptó el primer pedido por Internet de la historia, aunque el cliente tuvo que pagar en efectivo en el momento de la entrega.

El primer pago en línea cifrado fue procesado por Visa ese mismo año. También en 1994, Stanford Federal Credit Union se convirtió en la primera institución financiera en ofrecer banca por Internet, por lo que no es de extrañar que Gates predijera en su libro de 1999 que la gente llegaría a pagar sus facturas y a gestionar sus finanzas a través de Internet.

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Uno de los principios centrales del éxito de ventas de Gates de 1995 era que la tecnología facilitaría una red social sin precedentes. Además, Gates llegó a especular en su libro de 1999 que los sitios web privados para amigos y familiares llegarían a ser comunes y servirían para chatear y planificar eventos.

Aun así, en 2020, el multimillonario de la tecnología reveló que no se había dado cuenta de lo polarizadores que serían esas redes sociales, ni de que tanta gente filtraría los puntos de vista opuestos para reforzar sus perspectivas existentes.

Gates predijo correctamente el auge de la música digital en Camino al futuro. De hecho, sugirió que las compañías discográficas, o incluso los artistas individuales, podrían optar por vender música almacenándola como bits de información en un servidor en Internet.

El primer software dedicado al protocolo de foros en línea se lanzó en 1994. Gates se mostró entusiasmado con la aparición de estos foros en su libro de 1999, prediciendo que podríamos mantener discusiones a través de Internet sobre cuestiones que nos afecten, como la política local, la planificación urbana o la seguridad.

En Negocios a la velocidad del pensamiento, Gates conjeturó que podríamos ver transmisiones de vídeo constantes de nuestra casa para informarnos de si alguien nos visitaba mientras no estábamos.

Dada la popularidad de la vigilancia remota del hogar en estos días, es seguro decir que el visionario de la tecnología acertó al 100% con esta predicción.

Las cookies, que permiten el seguimiento individual en la web, fueron inventadas por Netscape en 1994. Los anuncios en línea personalizados se lanzaron al año siguiente, pero no se volvieron realmente sofisticados hasta mediados de la década de los 2000.

Gates vio el enorme potencial de ambos y escribió en su libro de 1999 que los dispositivos tendrían publicidad inteligente, es decir, que conocerían nuestras tendencias de compra y mostrarían anuncios adaptados a nuestras preferencias.

Gates también predijo el auge de la contratación en línea en su libro de 1999. Además, anticipó más o menos la aparición de plataformas como LinkedIn, que fue lanzada en 2003 por Reid Hoffman en Mountain View, California.

El fundador de Microsoft escribió que las personas que buscan trabajo podrían encontrar oportunidades de empleo en línea especificando su interés, necesidades y habilidades especializadas.

Las consultas médicas a distancia a través de Microsoft Teams, Skype, Zoom, etc. se convirtieron en algo habitual durante la pandemia y ahora son algo común.

Gates aludió a esto en Negocios a la velocidad del pensamiento, asegurando que la gente podría comunicarse con sus médicos a través de Internet en el futuro.

Aunque los llamó por otro nombre en su libro de 1999, Gates predijo prácticamente el nacimiento de los asistentes virtuales. Dijo de ellos que serían capaces de hacer cosas como revisar tus correos electrónicos y decirte los ingredientes que necesitabas para una receta, todo mientras se mantenían sincronizados con cada uno de tus otros dispositivos.

Hoy en día, los asistentes virtuales como Alexa, Siri y Cortana, de Microsoft, hacen todo esto y más.

Gates escribió su famoso ensayo titulado El contenido es el rey en 1996. En él, predijo que la mayor parte del dinero generado en Internet y a través de Internet provendría del contenido.

No se equivocó. Contenido de calidad que atraiga a los usuarios y los enganche es absolutamente esencial hoy en día, y sustenta el marketing digital moderno.

Gates se entusiasmó con las posibilidades de la futura casa inteligente en su libro de 1995. Incluso incorporó tecnología de automatización del hogar de última generación en su propia propiedad. Su mansión Xanadu 2 en Medina, Washington, se terminó en 1997 con un coste de $63 millones (60,6 millones de euros), unos $125 millones (120 millones de euros) en 2025.

Sorprendentemente adelantada a su tiempo, la propiedad estaba equipada con todo tipo de tecnología, lo que permitía a la familia controlar la iluminación, la temperatura, la música y mucho más.

En el libro de 1995, Gates predijo que los votantes podrían emitir sus votos desde casa en sus carteras electrónicas con menos riesgo de errores de recuento o fraude.

La votación en línea no ha tenido tanto éxito como podría haber anticipado el cofundador de Microsoft debido, irónicamente, a la preocupación por el fraude. Sin embargo, se está volviendo más frecuente. Según varias fuentes online, 17 países han permitido la votación en línea, pero solo Estonia permite a todos los ciudadanos elegibles emitir su voto en línea.

El adivino de la tecnología también utilizó Camino al futuro para afirmar que en el futuro podríamos introducirnos en un mapa para navegar por una calle o por las habitaciones de un edificio.

La predicción se cumplió en 2016 cuando Google lanzó Google Earth VR. Se trata de una experiencia totalmente inmersiva que funcionaba con los cascos HTC Vive y Oculus Rift, lo que permitía a los usuarios explorar el mundo en realidad virtual.

Una de las predicciones más inquietantes de Gates también apareció en su libro de 1995. Imaginó que habría cámaras de vídeo junto a cada farola, grabando todo lo que sucediera y dando lugar a que las personas llevaran “vidas documentadas”. Eso sí, eso no debería significar que nunca tendrían que demostrar su inocencia si alguna vez fueran acusadas injustamente de cometer un delito.

Su predicción puede sonar muy a 1984 de George Orwell. Sin embargo, este tipo de sociedad de vigilancia está surgiendo en lugares como China, que tiene la mayor concentración de cámaras de CCTV del mundo.

En otra predicción que resultó ser acertada a medias, Gates imaginó que los quioscos de Internet estarían en todas partes, de la misma manera que hay fuentes para beber, baños y cabinas de teléfono.

Aunque no son tan comunes como Gates podría haber pensado, los quioscos como los de Link son bastante comunes en ciudades de todo el mundo hoy en día, sobre todo en Nueva York. De hecho, la ciudad estadounidense contará con unos 7.500 Links en su área metropolitana en algún momento.

Pero, ¿en qué se equivocaron las predicciones de Bill Gates?

Gates ha fracasado en algunas de sus predicciones. Por ejemplo, subestimó Internet a principios de los noventa. Es más, se dice que en 1994 dijo que le veía poco potencial comercial. Fue igualmente despectivo con él en Camino al futuro de 1995.

Sin embargo, el cofundador de Microsoft pronto se dio cuenta de su error y adoptó plenamente la tecnología, como se describe en su legendario memorándum The Internet Tidal Wave, que se envió poco después de la publicación de su libro. Al año siguiente, Camino al futuro se actualizó para reflejar la creciente importancia de Internet.

Gates ha sido durante mucho tiempo un defensor de la búsqueda por voz. Durante un discurso que pronunció en la Universidad Carnegie Mellon en 2008, dijo que “en cinco años se realizarán más búsquedas mediante la voz que mediante el teclado”.

Ciertamente, ese no era el caso en 2013. Además, aunque la adopción ha crecido significativamente desde entonces, la búsqueda por voz aún no ha eclipsado al confiable teclado.

En 2007, Gates predijo la desaparición de las guías telefónicas impresas. Durante una sesión de preguntas y respuestas en la Cumbre de Cuentas Estratégicas de Microsoft de 2007, dijo que el uso entre los menores de 50 años caería a cero para 2012.

Una encuesta realizada en 2010 reveló que el 60% de los estadounidenses de entre 25 y 29 años seguían utilizando las Páginas Amarillas, por lo que es poco probable que su predicción se haya hecho realidad a tiempo. Sin embargo, la versión impresa se considera obsoleta en la actualidad y prácticamente ha desaparecido en España y otros países del mundo.

Durante un discurso en 2002, Gates predijo que en cinco años, la tablet sería el tipo de ordenador más popular en Estados Unidos.

Aunque eso no ocurrió en 2007, las ventas de todas las marcas de tablets superaron a las de ordenadores de sobremesa y portátiles en 2015, lo que significa que Gates simplemente se equivocó en el plazo, como hizo con su predicción de las Páginas Amarillas.

Gates proclamó que la desaparición de los mensajes de spam era inminente durante una entrevista con la BBC en 2004, diciendo que sería cosa del pasado en cuestión de dos años.

Ojalá hubiera tenido razón. Según datos de Statista, casi el 46% del tráfico de correo electrónico en 2023 se consideró spam, aunque es interesante observar que este porcentaje se ha desplomado desde más del 80% en 2011.

En una conferencia sobre ciberseguridad celebrada en San Francisco en 2004, Gates predijo la muerte de la contraseña. Le dijo a los asistentes que no tenía ninguna duda de que, con el tiempo, la gente iba a depender cada vez menos de las contraseñas.

Esto es cierto hasta cierto punto si se tienen en cuenta las alternativas disponibles, como la huella dactilar y el reconocimiento facial. Sin embargo, la contraseña de toda la vida sigue estando muy presente.

En 2008, Gates sugirió que el ratón del ordenador pronto llegaría a su fin. Durante su discurso final en el Consumer Electronics Show, el entonces CEO de Microsoft anunció el fin del popular periférico, diciendo a la audiencia que los dispositivos del futuro se controlarían mediante el tacto, la voz o con un lápiz óptico.

De nuevo, esta es una predicción que puede llegar a cumplirse con el tiempo. Sin embargo, el ratón de ordenador sigue siendo popular y parece probable que los aficionados al dispositivo se resistan a verlo desaparecer.

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