La escultora profesional Cath Wild está acostumbrada a crear increíbles obras con sus manos, pero cuando decidió construir una casa burbuja desde cero, se enfrentó al proyecto más grande y desafiante de su carrera.  

Ubicada en el corazón de la selva tropical de Sunshine Coast, Australia, esta casa única y hecha a mano es la primera construcción de hormigón celular aprobada por el ayuntamiento en el país, un impresionante logro de ingeniería y determinación.

Haz clic o desplázate mientras hacemos un recorrido por la increíble casa burbuja de Cath. Para disfrutar de estas imágenes en PANTALLA COMPLETA en un ordenador de sobremesa, haz clic en el icono situado en la parte superior derecha de la imagen...

Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, redactora en español para loveMONEY.

Entonces, ¿dónde empezó todo para Cath? Ella había soñado con construir su propia casa de hormigón celular después de enamorarse de la casa cúpula tailandesa de color terracota de Steve Areen.

“Siempre me han gustado las formas orgánicas en los edificios”, dice Cath. “Crecí en un silo de grano reconvertido y luego viví en una casa hexagonal. Después de eso, mis padres montaron un negocio de casas en los árboles, ¡así que supongo que llevo en la sangre el vivir en casas inusuales!”.

Aprendió a fabricar hormigón celular en un taller en 2020 y, en 2021, Cath pudo por fin empezar a construir la primera casa de hormigón celular de Australia.

El aircrete es un material de hormigón celular ligero y no tóxico, creado mediante la infusión de cemento con diminutas burbujas de aire. “Es ignífugo, resistente a los ciclones y a las termitas, y ofrece un increíble aislamiento acústico y térmico”, afirma Cath. “También es muy fácil de hacer uno mismo, ya que es asequible y se puede fabricar en casa con relativa facilidad”.

Cath compró una parcela de 3,4 hectáreas en Flaxton, Queensland, y pasó unos años lidiando con informes, trámites burocráticos y requisitos municipales para obtener un permiso de construcción para la casa de sus sueños, gastando unos $16.000 (15.385 euros) en el proceso.

Pero antes de que Cath pudiera empezar a construir su casa, tenía que preparar el terreno. El primer trabajo fue despejar y nivelar el terreno de la selva tropical, preparándolo para los cimientos. Para ello, Cath contrató a profesionales que utilizaron excavadoras para retirar la tierra y los árboles, creando gradualmente una plataforma nivelada.

Una vez que se obtuvieron los permisos y se preparó la parcela, Cath pudo instalar los cimientos. Para garantizar que la casa tuviera una estructura sólida, optó por cimientos de balsa, que son perfectos para zonas con malas condiciones del suelo.

Creó un armazón con metal y madera antes de colocar un marco de acero reforzado en el interior. Luego se vertió hormigón por encima, lo que dio como resultado una plataforma ultrarresistente sobre la que construir la casa.

Una vez fraguado el hormigón, Cath pudo empezar a formar la estructura de la casa. Para crear sus impresionantes curvas, Cath elaboró varios arcos de diferentes formas y tamaños, empezando por el más pequeño. Cada arco se hizo con encofrado de acero, atornillado a soportes de base de madera. Terminaron los marcos con madera contrachapada flexible y luego los envolvieron en una membrana impermeable.

Colocaron los arcos sobre los cimientos, listos para ser revestidos con los ladrillos de hormigón celular caseros de Cath. Una vez fraguado, el armazón de acero se podía retirar desatornillando las bases de madera, lo que permitía que el armazón bajara y se deslizara hacia fuera.

Con la ayuda de sus familiares, Cath vertía entre 150 y 200 ladrillos de hormigón celular cada día, utilizando moldes hechos a mano en tres tamaños diferentes. El hormigón celular en sí se creaba utilizando cemento, jabón lavavajillas y agua, para introducir esas burbujas esenciales. Antes de que fraguara del todo, Cath cortaba los ladrillos a medida, ya fuera con una sierra o cortándolos “al estilo brownie” en el suelo. Luego se apilaban para que fraguaran.

“El proceso de fabricación de los ladrillos fue sencillo”, explica Cath. “Son muy ligeros y fáciles de moldear”. Además, pudo construir la casa con ellos solo cinco días después de verterlos. “No tuve que intentar levantar pesadas planchas de madera o yeso como en una construcción estándar, así que también era factible para una mujer que se acerca a los 50 años”. En total, Cath creó casi 6.000 ladrillos de hormigón celular.

La estructura de acero se fue revistiendo gradualmente con ladrillos de hormigón celular, reforzados con malla de fibra de vidrio, y luego se cubrió con mortero para crear un acabado liso y protector. Para proteger el lugar de la posible lluvia, Cath instaló cubiertas de lona sobre la parte superior de la estructura, utilizando altos postes de bambú. “Fue un poco difícil mantener las lonas levantadas sobre la gran construcción”, explica.

Cath se las arregló y construyó en gran medida la cúpula ella misma. Sin embargo, contó con algunos voluntarios que la ayudaron en todo momento, sobre todo a la hora de pintar el exterior, lo que, según explica Cath, fue un “reto logístico”. Esto se debe a que tres de las cúpulas miden 4 metros de diámetro, mientras que la más grande mide 7 metros de ancho y 4 metros de alto.

Esta imagen muestra el progreso de la construcción, con los arcos caseros de Cath creando las aberturas de las ventanas y las puertas de la casa. Construyeron los ladrillos de hormigón celular lentamente para crear la forma curva de las cúpulas. “Cortábamos una fila entera de ladrillos y luego volvíamos a enlosarlos una vez que estaban secos”, dice Cath.

“Las numeramos, lo que nos permitió apilarlas listas para su colocación. Los números también nos indicaban cuál era la cara frontal y cuál la parte superior”. Se utilizaron botellas como contrapesos, para mantener los ladrillos en su sitio mientras se asentaba el mortero. “En general, se iba colocando un ladrillo cada vez hasta que se terminaba”.

Alrededor de un año después de comenzar su construcción, Cath se encontró con una convocatoria para participar en el fondo OMG! de Airbnb, una iniciativa creada por el sitio web de alojamientos familiares en línea para ayudar a las personas a construir lugares únicos para que se alojen los huéspedes. Los ganadores reciben $100.000 (96.154 euros) para hacer realidad sus ideas.

“Las propuestas tenían que ser únicas, sostenibles y con un diseño un poco extravagante”, dice Cath. “Pensé que yo cumplía los requisitos, así que me presenté al concurso. Fue una inyección de fondos muy necesaria que permitió construir paredes de roca, encimeras de piedra y todos los demás lujos que no estaban en mis planes originales”. 100 personas ganaron el premio en 2023 y Cath fue una de las cuatro ganadoras en Australia.

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Con fondos extra en el bolsillo, Cath se centró en construir la cúpula, esculpiendo lentamente la casa.

Una vez retirados los marcos de soporte de acero, Cath construyó los marcos internos para las grandes ventanas de la parte delantera y trasera de la casa. Estos se instalaron antes de construir las paredes que los rodeaban.

Una vez terminado y bien seco, Cath hizo agujeros en algunas paredes y en dos de los techos de la cúpula para añadir ventanas circulares y claraboyas. Hicieron los agujeros con una sierra hidráulica manual.

Este trabajo requería una precisión absoluta, para garantizar que las ventanas encajaran en las aberturas sin dejar huecos de aire.

Cath hizo hacer dos anillos reforzados a medida para formar las ventanas de su tejado. Hacer que otra persona hiciera esto le ahorró a Cath un tiempo valioso y le ayudó a mantener la forma precisa requerida para el vidrio. “Los anillos también actúan como refuerzos de la forma del tejado”, explica.

“Vertimos hormigón celular en los marcos mientras estaban en su posición exacta en los picos de la cúpula, así que no tuve que cargar con pesados bloques de hormigón celular hasta el techo”, dice Cath. “Esto también evitó cualquier posibilidad de que se agrietaran las delgadas placas, mientras intentaba colocarlas en su posición”.

Por fin terminaron la estructura y Cath pudo empezar a trabajar en el interior. Acabaron las paredes de hormigón celular en bruto con mortero de cemento para crear un acabado liso antes de pintarlas. Necesitaron escaleras y plataformas de andamios para poder llegar a la cima de sus cúpulas.

Cath diseñó la casa de manera que cada una de las cuatro cúpulas tuviera una función; la más grande albergaría una sala de estar de planta abierta, mientras que dos cúpulas más pequeñas albergarían los dormitorios.

Cath dividió un área dentro de esta cúpula, utilizando paredes de madera, para crear su cuarto de baño. La cúpula final se reservaría para el baño y la lavandería.

Una vez colocados los muros de carga y terminados con más ladrillos de hormigón celular, Cath pudo empezar con el baño. Aplicó una membrana impermeable a las paredes y al suelo, para crear un acabado de cuarto abierto.

A continuación, alicató la cabina de ducha con láminas de mosaicos blancos e instaló baldosas de cerámica negra en el suelo.

Situada justo enfrente de la puerta de la entrada principal, en la sala de estar de la casa burbuja, la cocina tenía que ser un elemento central.

Cath colocó la mayoría de los muebles de cocina, que compró de segunda mano, en la curva empotrada de una ventana.

Cath diseñó una isla de cocina utilizando botelleros reciclados e instaló armarios de despensa de segunda mano como muebles empotrados para aprovechar al máximo el espacio de almacenamiento. “Hice la mayor parte del acondicionamiento interior yo misma”, explica.

En total, estima que gastó $79,700 (76,635 €) en su casa de burbujas, ¡una verdadera ganga!

¿Listo/a para descubrir cómo quedó el resultado final?

Después de tres años de duro trabajo y pura determinación, la increíble casa autoconstruida de Cath estaba terminada. “Soy madre de dos hijas adolescentes, así que entre llevar a las niñas al colegio, un trabajo a tiempo parcial y llevar un B&B (hostal con desayuno), tardé un poco más de lo que esperaba en terminar la casa”, dice Cath.

Cath pintó originalmente la fachada en un intenso tono de verde, pero a la luz del sol, parecía de un antiestético color amarillo. Así que decidió mantener la sencillez y pintar el exterior de blanco. “Utilicé pintura térmica para las últimas capas exteriores, lo que reduce la temperatura en la superficie exterior de la cúpula en 30 °C. Esto ayuda a mantener la temperatura interna durante los meses de verano”, explica Cath.

Cath pintó de verde los voladizos de las cúpulas para añadir un toque de color al exterior y, junto a las ventanas con marcos de acero, añadió puertas francesas recuperadas a la entrada principal. Estas puertas rústicas y únicas contribuyen al acabado exclusivo de la casa.

Al entrar, la propiedad de 90 metros cuadrados está llena de luz y es única, con techos altos, grandes extensiones de cristal, puertas arqueadas y muebles llamativos y coloridos.

“La casa tiene dos dormitorios, un baño, un lavadero, una cocina y un salón de planta abierta”, explica Cath. “En el exterior hay diferentes terrazas para pasar el rato, que incluyen una hoguera y una zona de asientos al aire libre para disfrutar de las vistas del valle de la selva tropical”.

Cath compró la mayoría de los muebles de segunda mano, incluidos sus sofás de color verde intenso, que adquirió en Facebook Marketplace. Eligió tablas de madera para sus suelos, para conseguir un acabado atemporal y duradero.

“Las ventanas arqueadas proyectan una luz curva por el suelo, mientras que las claraboyas coronan los amplios techos abovedados”, dice Cath. “Utilicé el espacio alrededor de los arcos de las puertas interiores para construir estanterías flotantes y aprovechar estos espacios únicos”.

Aquí está la elegante cocina reciclada de Cath. Con muebles blancos impecables, elegantes encimeras de piedra y electrodomésticos integrados, el espacio es moderno y funcional.

La zona de lavandería está escondida en la ventana de una de las cúpulas y es el lugar perfecto para lavar y secar la ropa. Hay un banco de trabajo, un fregadero y mucho espacio de almacenamiento.

Al otro lado de la casa se encuentra el dormitorio principal. Luminoso y hermoso, con un magnífico techo abovedado, una gran ventana de ojo de buey y unas estanterías hermosas hechas a mano.

Cath fabricó a medida el cabecero, las mesitas auxiliares y las estanterías. Creó plantillas con cartón, antes de cortar láminas de madera de cedro a medida.

“Estos elementos hechos a mano son algunos de mis favoritos y estoy muy orgullosa de ellos”, dice Cath. “Crean una textura más rica dentro del espacio”.

El cuarto de baño cuenta con un inodoro, un mueble de baño hecho a mano y una ducha a ras de suelo. Los azulejos de mosaico imitan las formas orgánicas de las propias cúpulas y se han colocado de forma fluida en las paredes.

La casa tiene un sistema séptico para los residuos, pero está conectada a la red eléctrica.

La cabina de ducha al aire libre sin duda proporciona una experiencia sensorial para el usuario. Mientras está bajo el agua caliente, el bañista puede disfrutar de las vistas del exterior, gracias a un gran ventanal vertical.

Las ventanas que se abren proporcionan luz adicional y una fuente de ventilación. En cuanto a las credenciales ecológicas de la casa, Cath nos dice que las propiedades aislantes del hormigón celular anulan la necesidad de una bomba de calor, aire acondicionado o chimenea.

La propiedad también cuenta con un jacuzzi de cedro, escondido debajo de una cabaña hecha a mano. Está fabricado con acero corrugado, madera y vidrio, además, la zona es muy bonita y pone de relieve las habilidades de Cath como artista. “Pasé unos meses creando el gran panel de vidrieras y estoy muy orgullosa del resultado final”, dice. “Pero sobre todo, estoy orgullosa de haber encontrado dentro de mí las fuerzas para seguir hasta que la casa estuviera terminada”.

En enero de 2024, cuando la construcción estaba a punto de terminar, Cath compartió en Facebook sus reflexiones sobre el proyecto. “El mayor desafío, con diferencia, en esta construcción ha sido el mental de seguir adelante día tras día, ladrillo tras ladrillo, y completar una construcción tan enorme”, compartió, describiendo el proyecto como “una maratón”.

Por supuesto, tuvimos que pedirle a Cath que compartiera sus consejos, para cualquiera que quiera emprender un proyecto similar. “Si puedes, opta por el sistema modular”, sugiere Cath. “Construye una cúpula. Disfruta del momento. Ten un espacio terminado y seco para vivir o guardar herramientas. Descansa un poco y luego encárgate de la siguiente cúpula. De esa manera, te estarás presionando menos”.

También sugiere buscar a otras personas que estén interesadas en tu construcción. “Organiza un taller para traer a tu tribu local. Muchas manos hacen que la construcción sea mucho más rápida y agradable. Tengo suerte de haber tenido algunos voluntarios que me ayudaron a superar la línea”.

Después de dedicar tres años de su vida a su gigantesco proyecto de autoconstrucción, Cath ahora disfruta de los frutos de su trabajo. La casa está actualmente disponible para alquilar en Airbnb y Cath está considerando si continuar alquilando la casa una vez que su contrato con Airbnb llegue a su fin. “Los comentarios de los huéspedes reafirman lo mágico que es este espacio acogedor”, dice. “Me encantaría que más gente lo experimentara antes de que finalmente pueda llamarlo mi hogar dulce hogar”.

La casa de Cath es la primera en Australia en obtener la aprobación del ayuntamiento y la autorización de los ingenieros. “Los que están al tanto me han dicho que también es la primera en el mundo de su tipo”, dice Cath. “La mayoría de las cúpulas construidas anteriormente tenían un tamaño inferior a los 10 metros cuadrados de un cobertizo, para eludir las regulaciones del ayuntamiento”.

Aquellos que no puedan ir al domo en persona pueden comprar los increíbles planos arquitectónicos y dibujos de ingeniería de Cath por solo $220 (212 €), lo que significa que puedes construir tu propia casa burbuja casi de inmediato, con gastos mínimos.

Cath también comparte que un día espera construir un parque de esculturas en su terreno, donde pueda exhibir más de su arte. “Usaré hormigón celular dentro del parque”, dice Cath. “¡Este producto no solo es útil para las casas!”. Estamos deseando ver cómo se desarrolla su propiedad y puedes estar atento a su progreso a través de Facebook.

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