Hacer que una marca sea tan popular que se convierta en un término genérico es el sueño de cualquier persona de marketing, pero también puede convertirse en una pesadilla. La "generización" es el máximo galardón del marketing, una señal de que un nombre conocido tiene un atractivo universal y es la referencia en su campo, pero también puede conducir al temido "genericidio", cuando una marca pierde su identidad y su carácter distintivo, por no hablar de su marca registrada.

Haz clic o desplázate por nuestra galería para ver los nombres de marcas que, para bien o para mal, han acabado siendo términos genéricos.

Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, redactora en español para loveMONEY.

El médico y geólogo canadiense Abraham Gesner desarrolló un líquido hidrocarburo combustible a finales de la década de 1840 y registró la sustancia como Queroseno en 1854. La marca se mantuvo durante varias décadas hasta que se popularizó en muchos países, como EE.UU., Canadá y Australia.

El revestimiento de suelo que conocemos como linóleo fue el primer producto de marca que sucumbió al genericidio. La palabra, acuñada por el inventor inglés Frederick Walton en 1864, perdió su marca comercial allá por 1878 tras un recurso judicial.

El nombre informal del tenis de mesa “ping pong” se utilizaba mucho en todo el mundo y, al darse cuenta de su popularidad ya en 1901, el fabricante británico J. Jacques & Sons decidió registrar la marca "ping pong". Poco después se compraron los derechos estadounidenses del nombre, antes de que el tenis de mesa pasara a ser el nombre oficial de este deporte.

Otra de las primeras víctimas del genericidio, la Aspirina, fue una marca registrada propiedad de la empresa farmacéutica alemana Bayer hasta 1919. Ese año se revocó la patente en varios países, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y Francia, como parte de las reparaciones de Alemania por la Primera Guerra Mundial, y ahora el nombre figura en productos de distintas empresas de todo el mundo.

El método de ejercicio desarrollado por Joseph Pilates en la década de 1920 fue una marca comercial protegida propiedad del Estudio Pilates de Nueva York hasta el año 2000, cuando fue impugnada en un tribunal de Manhattan. El juez que presidía el tribunal concluyó que el término se había convertido en genérico y la marca fue cancelada.

Lo creas o no, trampolín fue una vez un nombre de marca: el término genérico adecuado para el artilugio es en realidad cama elástica. El primer trampolín moderno fue fabricado en 1936 por el gimnasta estadounidense George Nissen y su entrenador Larry Griswold, y registrado como marca poco después, pero la marca se perdió cuando la palabra se convirtió en genérica.

Actualmente conocido como "mah-jong" con una sola "g", el "mah-jongg" llegó a EE.UU. tras la Primera Guerra Mundial de la mano de Joseph P. Babcock, que creó y registró el nombre. El juego basado en fichas creció rápidamente en popularidad y "mah-jong" se convirtió en la grafía típica.

Nadie llama al cierre de “gancho y bucle” por su nombre genérico: el sistema de cierre se conoce como Velcro, la combinación de las palabras francesas "velour" ("terciopelo") y "crochet" ("gancho"). El Velcro fue inventado por el ingeniero suizo George de Mestral en 1941, y la empresa que fundó sigue siendo propietaria de la marca.

El tablero Ouija fue lanzado en 1892 por el empresario Elijah Bond como un divertido juego de salón, pero se hizo popular entre los espiritistas y otras personas como medio de contactar con los difuntos. Actualmente, Hasbro es propietaria de la marca, que fue registrada en 1950 por William Fuld, hijo de uno de los empleados de Bond.

El dispositivo que muestra un guion o discurso rodante se denomina comúnmente teleprónter (en su versión adaptada al español), antigua marca comercial de la TelePrompTer Company, que introdujo la tecnología en la década de 1950.

En España, y otros países europeos, también se le llama Autocue, por la primera empresa que concedió la licencia de la tecnología fuera de EE.UU. La empresa británica sigue siendo titular de la marca, a pesar de su uso genérico.

El plástico de burbujas fue inventado en 1957 por los ingenieros de Nueva Jersey Alfred Fielding y Marc Chavannes, que fusionaron dos cortinas de ducha para fabricar el material protector. La Sealed Air Corporation de ambos registró la creación en 1960 y la marca sigue siendo propiedad de la empresa.

En 1957, la empresa de juguetes estadounidense Wham-O se hizo con la marca del frisbee, pero el disco de plástico deslizante no se hizo popular hasta principios de los años sesenta. A pesar de la omnipresencia del frisbee y de varias demandas judiciales a lo largo de los años, Wham-O ha conseguido mantener la marca.

Wham-O también introdujo el Hula Hoop un año después, en 1958. Los aros tubulares de plástico, inspirados en los aros de ejercicio de bambú australianos, se convirtieron rápidamente en una moda y, aunque el nombre se ha convertido en genérico, la marca registrada Hula Hoop es propiedad de Wham-O y, en última instancia, de su empresa matriz InterSport Corp.

El nombre científico de Super Glue es cianoacrilato, que no suena muy bien, así que no es de extrañar que la marca se haya convertido en el término genérico para este adhesivo de acción rápida y ultra fuerte. La Super Glue Corporation comercializó el producto en 1958 y sigue siendo propietaria de la marca.

La empresa alemana Thermos registró su termo en 1923. Tras fomentar el uso cotidiano de la palabra Thermos para acaparar el mercado, la empresa defendió su marca, pero perdió en 1962 cuando un tribunal estadounidense dictaminó que el término se había convertido en genérico.

La empresa de juguetes homónima de Donald F. Duncan popularizó el yo-yo y fue propietaria de la marca desde 1930 hasta 1965, cuando fue impugnada en el sistema judicial estadounidense. Para disgusto de Duncan, un juez de apelaciones decidió que el nombre había pasado a formar parte del lenguaje común y revocó la marca.

La lámpara de colores rellena de cera que hizo furor en los años 60 fue inventada por el contable británico Edward Craven-Walker en 1963 y registrada poco después. Hoy, aunque el nombre se ha generalizado, dos empresas comparten los derechos de marca: La firma británica Mathmos y una empresa estadounidense llamada Lifespan Brands.

Taser se ha convertido en el término genérico para un arma de electrochoque no letal, pero sigue siendo una marca comercial. Su propietario, Axon, intenta proteger la marca, llegando incluso a desafiar a los periodistas que utilizan la palabra como verbo o en referencia a productos que no son Taser.

En España o América Latina, llamamos a la bañera de hidromasaje “jacuzzi”, que es un nombre comercial registrado. Irónicamente, Jacuzzi es una empresa estadounidense, pero el uso de su nombre como término genérico no caló tanto en Norteamérica.

Al igual que muchas empresas de este resumen, Kimberly-Clark no está nada contenta de que su preciada marca haya tenido tanto éxito. Kleenex se ha convertido en el término genérico para un pañuelo de papel en muchísimos países del mundo, incluida España. De hecho, la Real Academia de la lengua Española admite el uso de la versión “españolizada” de la marca: clínex.

La cinta adhesiva transparente o, como lo llamamos coloquialmente en España, celo, es un préstamo adaptado del nombre de la marca Sellotape (pronunciado seloteip). Se trata de un producto de marca registrada que actualmente fabrica la multinacional alemana Henkel.

La cinta adhesiva Scotch no es la única marca comercial de 3M que se ha convertido en un término genérico. El producto más famoso de la empresa, la nota Post-it, es ahora lenguaje común para cualquier nota adhesiva. Aunque 3M ya no es propietaria de la patente, la empresa sigue siendo titular de la marca del nombre y del característico tono amarillo. 

La RAE admite en español la palabra pósit, un término del nombre original de la marca, Post-it.

Del mismo modo, a Adobe no le hace ninguna gracia que su marca número uno, Photoshop, se utilice como verbo. La empresa afirma que una imagen no se retoca con Photoshop, sino que se "mejora con el software Adobe® Photoshop® Elements".

El celofán se ha convertido en un nombre genérico para la envoltura de plástico/película envolvente, basado en el hecho de que el material flexible está hecho de celulosa. Pero Cellophane se refiere a una marca específica creada por la empresa química DuPont y registrada posteriormente. El nombre ha caído en desuso, pero sigue siendo marca registrada en algunas partes del mundo.

App Store ha pasado a significar cualquier tienda en línea que permite a los usuarios buscar y descargar aplicaciones, pero el término era originalmente una marca registrada propiedad de Apple. El gigante tecnológico demandó a Amazon en 2012 por el uso de la palabra, pero retiró la demanda y renunció a la marca al año siguiente.

Quizá la controversia más conocida sobre nombres de marcas, el título de "Champagne" solo puede darse al vino procedente de uvas cultivadas y cosechadas en la región francesa de Champagne. Todos los años, cientos de vinos espumosos intentan utilizar el nombre y se meten en problemas; incluso se regañó a Apple por intentar describir uno de sus teléfonos como "color champán" en 2013. De hecho, en España es más correcto decir cava.

Googlear se ha convertido en una expresión genérica que significa buscar algo en Internet, pero en realidad la palabra sigue estando protegida. El dicho se ha hecho tan común que el asunto se llevó a los tribunales en 2017, pero Google no perdió su marca registrada.

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