De magnates mineros de la frontera a uno de los editores de periódicos más poderosos de la historia, la dinastía Hearst ha engendrado un vasto imperio empresarial.

Pero la familia también ha tenido sus momentos bajos, y se ha visto sacudida por escándalos, casi la bancarrota e incluso un secuestro. Sigue leyendo para descubrir la increíble historia de la dinastía Hearst y averiguar lo rica que es la familia en la actualidad.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.

Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, redactora en español para loveMONEY.

La familia Hearst tuvo unos comienzos humildes. George Hearst nació en 1820 y se crió en una cabaña de troncos en una pequeña granja del condado de Franklin, Misuri. De niño, jugaba a la prospección, buscando trozos de plomo en las numerosas minas de cobre de la zona.

Esto despertó en él una pasión de por vida por excavar la tierra en busca de metales valiosos. Sin embargo, el desastre sobrevino cuando el padre de George murió, dejando enormes deudas. A los 26 años, George tuvo que asumir la responsabilidad de la familia.

Bajo la dirección de George, la granja empezó a ganar dinero. Incluso abrió una tienda y arrendó dos posibles minas de plomo, que pronto empezaron a producir plomo y cobre. Se dice que en dos años, George pudo saldar la deuda de su padre. Pero en 1850, las noticias del oro en California llegaron a la ciudad y George abandonó su hogar para buscar fortuna.

Tras un decepcionante invierno minero en Placerville, George y su equipo se trasladaron a Grass Valley, donde pronto encontró oro en una mina que más tarde llamó Merrimac Hill, en honor a un río de Missouri. Después encontró otro rico hallazgo en lo que se convirtió en la mina Potosí. Vendió ambas minas en 1852. Pero esto solo fue el principio para George...

Tras comprar y vender varias minas, adquirió una participación en la mina de plata de Ophir, en Nevada. Produjo 38 toneladas de mineral de plata que vendió por $91.000 (87.500 €), el equivalente a unos $2,9 millones (2,8 millones €) actuales. Con el tiempo, fue propietario de participaciones en algunas de las mayores minas de la historia de EEUU: La mina de cobre Anaconda, Comstock Lode y la mina de oro Homestake (en la foto).

El hijo de un granjero agobiado por las deudas se había convertido en multimillonario. También tenía una participación en la mina de plata de Ontario, que acabó añadiendo $12 millones (11,5 millones €) a la fortuna de 19 millones que tenía cuando murió. En dinero de 2024, eso equivale a $864 millones (830,8 millones €).

El negocio se disparó cuando Homestake se convirtió en la primera mina cotizada en Bolsa en 1879. Produjo la friolera de 1.128.330.000 gramos troy de oro y 255 150 000 gramos troy de plata hasta su cierre en 2001. La onza troy (ozt) es una unidad de medida imperial británica. Actualmente, se emplea principalmente para medir el peso (y por ende el valor) de los metales preciosos. Paralelamente a sus intereses mineros, George se convirtió en senador demócrata en 1886.

Por aquel entonces, adquirió el San Francisco Examiner como pago de una deuda de juego, que resultaría fundamental para la futura fortuna de Hearst. Cuando George murió en 1891, su fortuna antes mencionada pasó a manos de su esposa, una tal Phoebe Apperson...

Phoebe Apperson, nacida en Missouri, solo tenía 19 años cuando se casó con el rico minero George Hearst, que entonces tenía 42 años. Sus padres no aprobaban la diferencia de edad, pero ella tenía un intelecto agudo, y negoció un acuerdo prenupcial de 50 acciones en la lucrativa mina Comstock de George.

Maestra de escuela antes de casarse, su pasión por la educación se convirtió en una característica definitoria de su posterior filantropía. Adoraba a su único hijo, William Randolph Hearst, que nació en 1863. Introdujo a su hijo en el arte clásico, lo que influyó en su futura pasión por coleccionar obras de arte.

Como única heredera de la multimillonaria fortuna de George, Phoebe se convirtió en una filántropa muy influyente, donando antigüedades a museos y financiando expediciones arqueológicas. En particular, en 1895 patrocinó un concurso para rediseñar el campus de la Universidad de California en Berkeley.

El resultado fue el Hearst Memorial Mining Building (en la foto), dedicado a su marido George. También creó becas para estudiantes femeninas y fue la primera mujer en formar parte del consejo de administración de la Universidad de California en Berkeley.

Gran creyente en la educación como motor de la movilidad social, Phoebe cofundó el Congreso Nacional de Madres, fotografiado aquí en 1897 (Phoebe es la tercera por la derecha en la primera fila). Evolucionó hasta convertirse en la actual Asociación Nacional de Padres y Profesores.

En 1911, Phoebe se declaró a favor del Movimiento Sufragista que luchaba por la aprobación del voto para las mujeres. Su filantropía fue muy amplia, desde la construcción de escuelas y bibliotecas en todo el país hasta la conservación de Mount Vernon, la antigua casa familiar del presidente George Washington.

Aunque las minas de oro de las que Phoebe era propietaria seguían produciendo millones de dólares al año, redujo sus compromisos filantrópicos a medida que envejecía. Así, se retiró a su magnífica mansión, la Hacienda del Pozo de Verona, situada en Pleasanton, California, en un terreno de 768,93 hectáreas, construida al estilo de una villa fortificada española del siglo XVIII.

Phoebe murió allí en 1919, a los 77 años, durante la pandemia de gripe española. A su muerte, Phoebe dejó la cuantiosa fortuna de la familia Hearst a su único hijo, William Randolph Hearst.

William Randolph Hearst tenía un don para lo dramático. En la Universidad de Harvard formó parte del grupo teatral Hasty Pudding Theatricals, cuya seña de identidad eran los musicales burlescos de travestismo. Esto continuó más tarde en su vida y William aparece aquí, segundo a la derecha, con su amante Marion Davies en el centro.

Pero su incontrolable afán por gastar bromas a los profesores hizo que le expulsaran de la prestigiosa universidad. George estaba furioso, pero Phoebe pagó discretamente a su hijo una asignación de $10.000 (9.615 €) al mes, unos $324.000 (311.538 €) en dinero de hoy.

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Desesperado por demostrar su valía, William (en la foto de 1900) suplicó a su padre que le diera la propiedad del periódico San Francisco Examiner, que estaba en decadencia. Su padre accedió y, financiado por su madre, invirtió $8 millones (7,7 millones €), $264 millones (253,8 millones €) actuales, del dinero familiar en la creación del periódico más popular de San Francisco, contratando a escritores de la talla de Mark Twain, Jack London, Ambrose Bierce y el caricaturista político Homer Davenport.

Pero fue su característico sensacionalismo de las noticias lo que hizo su fortuna y manchó su legado.

Deseoso de expandirse, William compró The New York Morning Journal por $150.000 (144.231 €), el equivalente a $5,1 millones (4,9 millones €) actuales, en el que favoreció el periodismo populista centrado en historias de escándalos, deportes y crímenes contadas con un estilo exagerado.

Llegó a conocerse como "periodismo amarillo". En la imagen, un ataque satírico a los periódicos de Hearst, en el que se le representa como un bufón escupiendo noticias sensacionalistas. Pero a los lectores de clase obrera les encantaban las historias, y la tirada aumentó de solo 77.000 a más de un millón de lectores diarios.

Enzarzado en una guerra de ventas con el New York World de Joseph Pulitzer, Hearst robó a los mejores escritores con el señuelo de salarios más altos. El periodismo amarillista de Hearst y Pulitzer es objeto de burla en esta viñeta, que satiriza el papel de los dos periódicos en el fomento de la opinión pública a favor de la guerra con España.

William incluso envió a un reportero de capa y espada para sacar de la cárcel a una joven rebelde cubana, ¡y lo consiguió!

En busca de poder político, William fue elegido dos veces miembro de la Cámara de Representantes como demócrata de Nueva York. Pero fracasó en las elecciones presidenciales de 1904, gastando $2 millones (1,9 millones €) en su infructuosa candidatura, el equivalente a $70 millones (67,3 millones €) actuales.

También perdió por poco la alcaldía de Nueva York en 1909. Hearst aparece aquí votando por sí mismo en esas elecciones.

Siguiendo los pasos de su padre, William se casó con una novia mucho más joven. En 1903, a la edad de 40 años, se casó con Millicent Wilson, una corista de 21 años, de cuya madre se rumoreaba que regentaba un burdel para la élite política. Millicent aparece aquí en 1951 con sus cinco hijos. Pero William se encaprichó de otra corista, Marion Davies, de 19 años.

De hecho, empezó a vivir abiertamente con ella alrededor de 1919 y gastó millones en impulsar la carrera cinematográfica de su amante, según su necrológica en The New York Times. Marion siguió siendo su amante muy pública hasta su muerte, y en 1993 se reveló que la actriz y socialité Patricia Van Cleve Lake, que había sido presentada públicamente como sobrina de Marion, era en realidad su hija. Sin embargo, Hearst y su esposa Millicent nunca se divorciaron.

Hearst y su amante Marion vivían en el Castillo Hearst, una finca palaciega de 101.175 hectáreas en lo alto de una colina con vistas a San Simeón, California. Hearst encargó a la arquitecta Julia Morgan "que construyera algo" en los terrenos que había heredado, y la construcción comenzó en 1919, gastándose William casi $10 millones (9,6 millones €), el equivalente a $180 millones (173,1 millones €) actuales. Diseñado en estilo renacimiento mediterráneo, el castillo tiene 38 habitaciones y más de 40 cuartos de baño.

Los edificios se convirtieron en el hogar de muchas de las antigüedades y obras de arte de la colección de Hearst, e incluso llegó a albergar el mayor zoo privado del mundo, con cebras, camellos, antílopes, canguros, avestruces y emús pastando libremente en la ladera. Tras la muerte de Hearst en 1951, su familia cedió el castillo al estado de California. Aunque la familia sigue siendo propietaria de gran parte del terreno, el estado abre la casa, conocida ahora como Monumento Histórico Estatal Hearst San Simeon, a los visitantes.

En la década de 1920, un impresionante 25% de la población estadounidense leía un periódico de Hearst. Controlaba 20 periódicos diarios y 11 dominicales en 13 ciudades, y era propietario de seis revistas, entre ellas Cosmopolitan y Good Housekeeping. También poseía una abultada cartera inmobiliaria y miles de acres de tierra.

Los rentables intereses mineros y madereros heredados de su padre seguían dando sus frutos. En los años veinte, Hearst era un hombre muy poderoso y sus intereses empresariales estaban en auge. Pero entonces estuvo a punto de perderlo todo...

El crack bursátil de 1929 anunció la Gran Depresión, con bajos beneficios e ingresos en picado. Fueron malas noticias para Hearst, que se había excedido y no podía pagar sus deudas. Hearst Corporation se vio obligada a una reorganización impuesta por los tribunales en 1937. Hearst nombró a un fideicomisario para controlar sus finanzas, que recortó su salario a $500.000 (480.769 €), $11 millones de hoy (10,5 millones de euros), y se suspendió su dividendo anual de $700.000 (673.077 €), $15,3 millones de hoy (14,6 millones de euros).

Se liquidaron periódicos y propiedades, y el castillo Hearst se hipotecó por $600.000 (576.923 €), $ 13,1 millones de de hoy (12,57 millones de euros). También vendió sus animales al zoo de Los Ángeles. Consiguió evitar la quiebra, pero la humillación fue enorme.

Otro golpe a la reputación de William fue la película de 1941 Ciudadano Kane, dirigida por Orson Welles. Retrato poco halagador de un magnate ficticio de la prensa, estaba claramente basado en Hearst.

Utilizó su influencia para aplastarla, prohibiéndola en sus publicaciones y presionando a los cines para que retiraran las proyecciones. No consiguió recuperar sus costes en taquilla, en parte por la interferencia de Hearst. Ahora se considera una de las películas más influyentes de todos los tiempos.

Tras una década desastrosa, Hearst empezó a obtener beneficios de nuevo en los años cuarenta, a medida que el negocio se recuperaba. Reanudó el coleccionismo de arte, y esta foto del interior del castillo de Hearst muestra una gran cantidad de antigüedades. William murió en 1951 a los 88 años, dejando una enorme fortuna por un valor equivalente a unos $2.400 millones (2307,7 millones €) en dinero de hoy.

Pero el control de los negocios recayó en fideicomisarios, no en sus cinco hijos. Hoy, la familia de Hearst sigue teniendo solo cinco de los 13 votos del consejo. William estipuló que cualquier heredero que cuestionara su testamento sería desheredado.

El negocio de Hearst siguió siendo un asunto familiar, y los cinco hijos se incorporaron a la empresa. Su segundo hijo, William Randolph Hearst Junior (en la foto con el presidente Kennedy), se convirtió en un célebre corresponsal de guerra y ganó un premio Pulitzer.

El cuarto hijo, Randolph, dirigió el San Francisco Examiner, el periódico que puso en marcha el imperio mediático de su padre. Pero los escandalosos sucesos que rodearon a la hija de Randolph, Patricia, arrastraron a la familia Hearst a una tormenta mediática...

Patricia Campbell Hearst, conocida como Patty, era una adolescente despreocupada. Pero eso cambió el 4 de febrero de 1974, cuando unos intrusos armados irrumpieron en su apartamento de California. Unos desconocidos enmascarados golpearon al prometido de Patty, Stephen Weed, ataron y vendaron los ojos a la aterrorizada Patty, de 19 años, la metieron en su coche y se marcharon.

El oscuro grupo guerrillero de extrema izquierda Ejército Simbionés de Liberación (ELS) dijo que retenía a Patty como "prisionera de guerra". Exigió $70 (67 €) en alimentos para cada persona pobre de California como rescate. Los Hearst donaron alimentos por valor de $2 millones (1,9 millones €), el equivalente a $12,7 millones (12,2 millones €) actuales, pero Patty no fue liberada.

Sorprendentemente, en abril de ese año, Patty fue captada por las cámaras de seguridad empuñando una pistola durante el atraco a un banco en San Francisco. También se la vio disparando fuera de una tienda de Los Ángeles intentando liberar a un miembro del ELS capturado. En una grabación enviada a las autoridades, Patty proclamó que se había unido al grupo terrorista.

Una imagen (en la foto) la mostraba delante de la insignia del ELS. El 17 de mayo, la policía asaltó un escondite del ELS, y los padres de Patty presenciaron el horror en directo por televisión. Seis de los nueve miembros conocidos del grupo murieron en el tiroteo, pero Patty no estaba allí.

Finalmente, en septiembre de ese año, Patty fue detenida. A pesar de afirmar que le habían lavado el cerebro, fue declarada culpable de robo a mano armada el 20 de marzo de 1976 y condenada a siete años de prisión en el "juicio del siglo". Sin embargo, desde entonces se sabe que probablemente fue víctima del Síndrome de Estocolmo, en el que los cautivos establecen vínculos con los secuestradores para sobrevivir.

Patty describió cómo la encerraron en un armario durante 57 días, sin dormir ni comer, con los ojos vendados y con miedo constante a que la mataran. También contó que la violaron. Tras cumplir casi dos años de prisión, el presidente Carter conmutó su pena. En 2001, el presidente Clinton le concedió el indulto.

Patty se casó con su guardaespaldas. Hoy es autora, actriz y recaudadora de fondos para obras benéficas, con un patrimonio neto declarado de $50 millones (48,1 millones €). Pero su hija Lydia Marie Hearst es aún más rica que su madre.

Fotografiada aquí en 2017, la modelo y actriz tiene un patrimonio de $100 millones (96,2 millones €). Su primera portada de revista fue para Vogue Italia en 2004. En 2016 se casó con el actor y cómico Chris Hardwick. La pareja tiene un hijo.

Otra Hearst más joven que está labrándose su propio camino es la prima de Lydia y sobrina de Patty, Amanda Randolph Hearst, fotografiada aquí en 2020. Como editora de moda en la revista Marie Claire, se interesó por la moda sostenible, y en 2015 cofundó Maison de Mode, una marca de moda ética de lujo.

También dirige una organización benéfica para el bienestar de los animales y la protección del medio ambiente. Se cree que su patrimonio neto ronda los $100 millones (96,2 millones €).

Se cree que el Hearst más rico de la actualidad es William Randolph Hearst III, fotografiado aquí en 2016. Es el actual presidente de Hearst Corporation y, según los informes, tiene una fortuna de $2.300 millones (2.211,5 millones €). Toda la familia Hearst tiene actualmente más de 50 herederos, que se reparten una fortuna de $22.400 millones (21.538,5 millones €), frente a los 35.000 millones de 2014.

Sin embargo, la historia ha demostrado que la familia Hearst puede recuperarse. ¿Y qué hay de los principales intereses empresariales de la familia?

Con sede en la Torre Hearst, la moderna empresa Hearst es un gigante de los medios de comunicación de masas, que publica 24 periódicos diarios y 52 semanales en EEUU, además de 250 revistas internacionales y 35 cadenas de TV. Aunque el futuro de la prensa impresa ha estado en la cuerda floja durante muchos años, y el modelo de negocio digital es un terreno inestable para los editores, la empresa familiar ha intentado diversificarse.

En 2018, Hearst compró la agencia de calificación crediticia Fitch Group por $2.800 millones (2.692,3 millones €), el equivalente a $3.500 millones (3.365,4 millones €) actuales. El imperio empresarial que empezó en la minería y pasó a los medios de comunicación está a punto de evolucionar de nuevo...

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