En algunos países, te mirarán mal si no dejas un poco de propina al pagar por una comida, una bebida o un servicio. En otros, te arriesgas a que te reciban con frialdad, o algo peor. Sin embargo, en otros lugares la gente no espera nada. En algunos países, los trabajadores no quieren propinas en absoluto. Entonces, ¿qué ocurre con la cultura de las propinas? ¿De dónde viene, por qué sigue siendo tan conflictiva y qué deberías evitar?

Haz clic o desplázate por la galería para descubrir la historia de las propinas. Te explicamos la cultura de las propinas en varios países del mundo.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.

Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveMONEY.

La práctica de dar propina al personal de servicio podría remontarse a la época romana, pero se atribuye con más frecuencia a los nobles medievales, posiblemente en Inglaterra. Allí, los aristócratas que visitaban las casas de otros daban pequeños regalos llamados “vails” a los criados, para compensar el trabajo extra que suponía su estancia. Con el tiempo, los vails se convirtieron en una expectativa. Mientras tanto, en algunos países de Europa continental, surgió el ritual de invitar a los criados a brindar en honor del invitado. Hasta hoy, la palabra propina se traduce como "dinero para beber" en Francia (poureboire), Alemania (trinkgeld), Suecia (dricks) y otros lugares.

En algún momento del siglo XIX, la aristocrática costumbre europea de dejar propina llegó a Estados Unidos, de la mano de europeos que viajaban allí o de estadounidenses ricos que habían estado en Europa y querían impresionar a su gente (o ambas cosas). Lo creas o no, la propina fue inmediatamente impopular en América. Mucha gente decía que representaba nociones del Viejo Mundo de división de clases y servilismo.

Con el tiempo, surgió incluso un movimiento contra las propinas. En 1916, el periodista y crítico social William Rufus Scott publicó un libro titulado The Itching Palm, en el que describía la propina como lacra y afirmaba que rayaba en el soborno. La declaró antiamericana y predijo que algún día sería abolida. Qué equivocado estaba. A pesar del argumento de que era contraria a los ideales republicanos de igualdad, libertad y democracia, la cultura de la propina prevaleció.

Medio siglo antes de que Scott escribiera su libro, uno de los acontecimientos más sísmicos de América había engrasado los engranajes de la cultura del vuelco. Tras el fin de la Guerra Civil estadounidense en 1865, los esclavizados de la nación fueron liberados. Sin embargo, muchos tuvieron dificultades para encontrar empleo y acabaron desempeñando trabajos de servicio. Algunos de estos trabajos estaban muy poco o nada remunerados. En cambio, los empleadores esperaban que dependieran de las propinas para salir adelante, viendo en ello no solo un gran ahorro salarial, sino también un medio de garantizar un servicio excelente a los clientes.

Por ejemplo, la compañía Pullman empleaba a afroamericanos como porteros, limpiabotas y demás personal de servicio para sus famosos y lujosos vagones de tren, y les pagaba una miseria. Su clientela, mayoritariamente blanca, compensaba la diferencia con propinas, lo que significaba que siempre recibían un trato de alfombra roja.

Conscientes de las sensibilidades raciales y sociales, a principios del siglo XX, un pequeño número de estados, principalmente sureños, prohibieron las propinas. Cualquiera que aceptara una propina se exponía a una multa o incluso a la cárcel, mientras que Georgia declaró que todas las propinas eran sobornos comerciales. Sin embargo, el pueblo estadounidense ignoró en gran medida las leyes, que en 1926 estaban todas derogadas. La demanda de propinas se extendió por todo el país, y las propinas llegaron para quedarse.

En 1938, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt (en la foto) introdujo un salario mínimo federal en Estados Unidos, pero no se aplicó a los trabajadores que recibían propinas. Permanecieron desprotegidos por ley hasta 1966 e incluso entonces, se permitió que su salario mínimo incluyera las propias propinas. Incluso hoy, aunque el salario mínimo federal es de $7,25 (unos 6,7 €) por hora, hasta $5,12 (unos 4,8 €) de este pueden ser propinas.

A pesar de que algunos estados tienen ahora niveles de salario mínimo más elevados y algunos exigen que toda la tarifa sea salario base, la dependencia de los trabajadores de servicios de las propinas sigue siendo elevada. Es la razón principal por la que Estados Unidos tiene la cultura de propinas más fuerte del mundo. 

Desde sus raíces europeas y americanas, la cultura de las propinas se ha extendido por todas partes. Ahora puedes encontrarte con gente de África a Asia y más allá que conoce las reglas del juego: el camarero que te da chocolate gratis junto con la cuenta, el taxista que dice no tener cambio, o el portero del hotel que te mira con un ojo cómplice. En muchos casos, esto es consecuencia directa de que los visitantes occidentales exporten sus propias normas culturales, sin saber que los países que visitan están (o al menos estuvieron) felizmente libres de propinas. Como consecuencia, los destinos turísticos y de negocios internacionales han sido de los primeros en cambiar.

La larga sombra proyectada por la pandemia del COVID-19 también podría estar animando a más gente a dejar propina en la creencia de que ayudará a un sector hostelero asediado, al igual que la llegada de las aplicaciones digitales de pago y entrega de comida. No obstante, el alcance, las cantidades y la compulsión que conlleva la propina varían enormemente en los distintos países. Y solo unos pocos lugares siguen considerando que las propinas son gratuitas.

Veamos ahora cómo varía la cultura de las propinas en el mundo...

Intenta salir hoy de un restaurante estadounidense sin pagar una propina y podrían perseguirte por la calle. Es casi obligatorio y cada factura deja un espacio para escribir una propina generosa. Y estas propinas no hacen más que aumentar. Antes era habitual pagar alrededor del 15% de la cuenta, pero ahora son habituales las opciones de pagar el 22%, el 25% o incluso el 30%. Una de las razones es la aparición de máquinas de pago electrónico que ofrecen cantidades precalculadas para añadir, invitando a los clientes a sentirse culpables si no pagan la cantidad mayor.

La misma tecnología es también responsable de la llamada "subida de la propina", en la que transacciones que antes no tenían propina han empezado a atraer un pago extra. En 2023, el personal sindicado de una Apple Store propuso añadir una opción de propina a su menú de pago electrónico, e incluso algunas cajas de autoservicio de tiendas ofrecen ahora la opción de dar un poco más.

Una encuesta de 2024 reveló que tres cuartas partes de los estadounidenses piensan ahora que las propinas están "fuera de control". Sin embargo, parece que no hay forma de detenerlo. En todo Estados Unidos, los camareros, taxistas, camareros, porteros, peluqueros y muchos más trabajadores te dirán que no pases un buen día a menos que les muestres suficiente agradecimiento.

En Egipto, así como en otros países de Oriente Medio, la costumbre del baksheesh está muy extendida. Procedente de la palabra persa bakhshish, significa un pago discrecional que se da para agilizar el servicio, y puede aplicarse tanto a tareas administrativas o profesionales como a pagar el café árabe. Es una especie de propina previa que ayuda a garantizar un buen servicio al donante. Dada esta cultura, no es de extrañar que la propina convencional también sea popular aquí, para el personal de espera, conductores, guías turísticos y otros.

Egipto tiene una elevada tasa de desempleo, mucha pobreza y un amplio sector de empleo informal, por lo que, al igual que en Estados Unidos, los trabajadores de los servicios pueden tener poco en lo que confiar aparte de la generosidad de los clientes. También hay que tener en cuenta que hasta el 95% de la población egipcia se identifica como musulmana, lo que significa que deben acatar los cinco principios básicos del Islam, uno de los cuales es el Zakat, o caridad. Si pueden permitírselo, los fieles deben dar el 2,5% de su riqueza al año a los necesitados. Las propinas no forman parte del Zakat, pero el ideal religioso informa las actitudes locales y fomenta la generosidad.

Muchas cosas en Canadá están muy influenciadas por su vecino del sur, mucho más grande, pero la propina no es una de ellas. Es habitual y esperada, a menos que no estés satisfecho con el servicio recibido, pero los canadienses suelen dejar menos propinas que los estadounidenses.

Aproximadamente la mitad de los habitantes canadienses suele dar una propina de entre el 10 y el 15%, y solo una cuarta parte llega al 20%. Depende mucho de la provincia en la que te encuentres, porque algunas tienen salarios mínimos más bajos que otras. La provincia de Quebec es un claro caso atípico. Allí, las propinas suelen rondar el 25%. Sin embargo, incluso aquí, el gobierno local ha presentado una ley para intentar eliminar las propinas excesivas, exigiendo que los cargos sugeridos se calculen sobre el elemento antes de impuestos de la cuenta de un restaurante, en lugar del importe total.

Una encuesta realizada a principios de este año por la empresa de software de comercio electrónico Lightspeed Commerce sugirió que los canadienses (junto con los belgas) son líderes mundiales en el deseo de eliminar las propinas. El mismo estudio sugería que están reduciendo las propinas más que ningún otro país, con un 25% que da menos propina que antes. Más de la mitad culparon a la inflación de su austeridad.

Irónicamente, para ser el país considerado a menudo como el inventor de la propina moderna, en el Reino Unido no existe una norma rígida. Es habitual dar una propina del 10-15% a los conductores y camareros, y a menudo se añade un cargo por servicio a la cuenta del restaurante, pero puede aceptarse o rechazarse. El personal de los bares, donde los clientes piden en la barra, no espera nada. A medida que proliferan los pagos electrónicos, algunos pubs han empezado a ofrecer la opción de dejar propina, pero mucha gente se ha quejado de ello.

Gran Bretaña ha introducido ahora una ley para garantizar que, cuando el personal reciba propinas, se quede con la totalidad del importe, y se prohíba a sus empleadores que se queden con la parte superior. Si se retienen las propinas, el trabajador puede llevar a la empresa ante un tribunal laboral, con multas o indemnizaciones entre las posibles sanciones. Los legisladores afirman que, de este modo, se beneficiará a toda una serie de trabajadores del sector servicios. Sin embargo, se podría señalar que, dado que en el Reino Unido las propinas se contabilizan como ingresos imponibles, el propio gobierno también podría estar sacando provecho...

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Los argentinos aprecian la propina, aunque dar más del 10% en un restaurante es bastante infrecuente. Actualmente, el presidente del país, Javier Milei, está formalizando la cultura de la propina al insistir en que los empresarios deben permitir la opción de la propina electrónica y eliminar las propinas de la definición legal de salario. Una nueva aplicación fintech latinoamericana llamada Mercado Pago permite a los usuarios añadir una propina al realizar un pago.

Las propinas se están digitalizando en Argentina debido a la disminución del valor de los billetes de peso. Hasta hace poco, el de mayor denominación era de 2000 pesos (unos 2 €). Sin embargo, las propinas en efectivo en dólares siguen siendo frecuentes. En cuanto al grado de generosidad, los argentinos suelen dar alrededor del 10-15% al personal de sala, pero no suelen dar propina a los taxistas.

En 1955, Francia aprobó una ley que obligaba a los restaurantes a añadir un cargo fijo por servicio a las facturas, una práctica que desde entonces se ha generalizado en toda Europa. Hoy en día, el precio de tu comida suele incluir un suplemento del 15% y las palabras service compris ("servicio incluido") aparecen en un lugar destacado. La veneración francesa por la comida hace que, en general, los camareros sean considerados embajadores culturales merecedores de un salario profesional, en lugar de trabajadores ocasionales que dependen de la buena voluntad de los clientes.

Dicho esto, se sabe que los comensales franceses añadan un modesto pourboire al precio del servicio. Parece que hay disparidades regionales significativas en su generosidad. La región de Provenza-Alpes-Costa Azul es la que parece más generosa, con aproximadamente una de cada tres personas que optan por añadir una propina. Sin embargo, los comensales del Centro del Valle del Loira solo dan propina el 6% de las veces.

Recientemente, algunas personas han denunciado que los camareros de París piden propinas más altas, además del precio del servicio. Los pagos con tarjeta y electrónicos, así como la celebración de los últimos Juegos Olímpicos en la ciudad, podrían ser los catalizadores.

La India es un país de enormes contrastes, con una gran brecha entre ricos y pobres, por lo que la propina aquí es diversa. Dar propinas no es una costumbre arraigada, pero con el crecimiento del país y su mayor exposición a culturas extranjeras, dista mucho de ser algo desconocido. Según una encuesta de 2015, los indios son de los asiáticos que más propinas dan. Otro factor que impulsa el fenómeno es la creciente popularidad de las aplicaciones de reparto de comida, que a menudo incitan a los clientes a dar propina a sus mensajeros.

Hoy en día, los establecimientos más caros de las grandes ciudades indias suelen esperar una propina, y se ha impuesto la práctica de añadir un cargo por servicio a la cuenta (normalmente en torno al 10%). En cambio, los habitantes de zonas más rurales pueden no pedir nada extra.

India cuenta con una amplia gama de proveedores de servicios informales, desde conductores de tuk-tuk a restaurantes de comida callejera. Estos rara vez esperan propina, pero la costumbre es redondear los pagos en efectivo.

Los húngaros aprecian la propina, pero no es obligatoria. Cada vez se aplica más una tasa de servicio de entre el 10 y el 15% a las facturas de los restaurantes. Cuando se aplica, forma parte del precio de venta y, por tanto, debe pagarse, aunque el establecimiento tenga que gastar todo el importe en salarios. Según un estudio reciente de la Universidad de Negocios de Budapest, la mayoría de los comensales dejan poca propina incluso por encima de esta cifra. Curiosamente, los que más propinas dejan no siempre son los más ricos. En cambio, la propensión de la gente a dejar propina parece basarse en impresionar a aquellos con los que están comiendo. Dejar una propina en la mesa puede considerarse de mala educación, por lo que suele darse directamente al camarero.

Una peculiaridad de la cultura de la propina en Hungría es que hasta hace poco se aplicaba en el sector sanitario. El llamado “Dinero de la Gratitud” (Hálapénz) era una tradición centenaria que surgió debido a la escasa remuneración de los médicos. En 2020, el gobierno mejoró los salarios de los médicos e ilegalizó la aceptación de propinas de los pacientes. Sin embargo, como descubrieron posteriormente los investigadores, la práctica ha continuado hasta cierto punto de forma ilícita, con pagos que a veces equivalen a cientos de euros.

En la época soviética, Rusia abrazó el comunismo, animando a su pueblo a ver el hecho de dar y recibir propinas como un esfuerzo intrínsecamente capitalista que les menospreciaba como trabajadores. Es famoso que el revolucionario León Trotsky se negara a dar propinas incluso cuando estaba en el extranjero. Experimentó un choque cultural en Nueva York cuando un camarero muy disgustado le derramó deliberadamente sopa encima. Hoy en día, algunos rusos mayores pueden seguir considerando ofensiva la idea de dar una propina, pero la mayoría de la gente ha evolucionado.

El personal de los restaurantes agradecerá una chayeviye (literalmente, “por el té”) y puede añadirla a la cuenta. Lo habitual es en torno al 5-15%. Por su parte, el personal de los bares puede ganar la mayor parte de su sueldo en propinas, por lo que es costumbre "hacerse amigo" de ellos dándoles propinas regulares a la espera de un servicio más rápido. Los directores de funerarias a veces incluso aconsejan a los dolientes que den propina a los sepultureros en los funerales, en la creencia de que así evitarán que vuelvan antes de tiempo al cementerio como el que va a ser enterrado.

Los alemanes no consideran obligatoria la propina, pero muchos la consideran de buena educación. Los precios de los menús de los restaurantes pueden incluir ya un cargo por servicio y el personal gana al menos el salario mínimo. Cuando los clientes añaden algo más, las cantidades pueden ser modestas: unos pocos euros a veces, o el 10% por un buen servicio (una propina del 15% es poco habitual). Algunos establecimientos simplemente colocan una caja en el mostrador. A diferencia del cargo por servicio, las propinas, o trinkgeld, no están sujetas a impuestos y suelen darse en efectivo.

Fuera del sector de la restauración, en Alemania es normal dar pequeñas propinas en metálico a los encargados del guardarropa y los WC. En tiendas y supermercados, es posible que te pidan que redondees el coste de tus compras al euro más próximo, y que lo recaudado se destine a obras benéficas. Tú decides si lo haces o no.

La cultura de las propinas en Australia es tan relajada como su estilo de vida. El salario mínimo es alto en comparación con los estándares internacionales, y la comida que se consume en un restaurante suele conllevar un cargo por servicio, por lo que no hay presión para añadir una propina. Mientras tanto, los peluqueros, el personal de los bares y los taxistas no esperan nada extra. Sin embargo, es normal redondear el coste, y los casinos incluso prohíben dar propina por si se interpreta como un soborno.

Aun así, las propinas no son inauditas, y cuando los australianos las dan suelen añadir alrededor del 10%. Una encuesta reciente sugiere que la propina está aumentando entre algunas personas, quizá por los efectos de la pandemia en los ingresos de los camareros. Se descubrió que una cuarta parte de los encuestados estaba dispuesta a dar propina, y que los más asiduos son los menores de treinta años.

La propina no es una forma de vida en España, y es más una recompensa por un servicio excelente que una expectativa. Algunos restaurantes añaden un cargo por servicio, normalmente el 10%, que rara vez llega a los bolsillos del personal. En consecuencia, si los españoles dejan una propina, tenderán a hacerlo en metálico, pero suele ser una cantidad modesta. A menudo, los camareros no reciben nada. Más allá de la restauración, algunos hoteles más caros y los chóferes pueden exigir una propina, pero por lo demás, la costumbre es redondear la cuenta o simplemente dar un poco de calderilla.

En 2007, el ministro de Economía, Pedro Solbes, criticó a sus compatriotas por dar demasiadas propinas, diciendo que estaba alimentando la inflación. Sin embargo, el aumento de las donaciones se achacó a la confusión sobre el valor de los billetes y monedas de euro introducidos recientemente, y no al aumento de la filantropía española.

La República Popular prohibió en su día las propinas por considerarlas desiguales y potencialmente un soborno, pero hoy ya no están prohibidas en la Ciudad Prohibida ni en otros grandes destinos turísticos internacionales. Se permite dar propina a los occidentales y otros visitantes extranjeros, aunque los clientes locales de los restaurantes más pequeños siguen tendiendo a no hacerlo.

En las zonas más rurales de China, las propinas siguen siendo inusuales. Mientras tanto, los grandes hoteles aceptan propinas, y está bien darlas a los guías turísticos. Los taxistas pueden aceptar que redondees la cuenta, pero más para acelerar las cosas que para sacarte dinero extra.

Japón es quizás el país menos entusiasta a la hora de aceptar propinas. Se enorgullece de dar un servicio excelente por defecto, sin necesidad de incentivos económicos adicionales. Dar dinero extra aquí puede resultar embarazoso o incluso causar ofensa. El personal de los hoteles rechazará educadamente tales ofertas, y el de los restaurantes suele preferir recibir palabras de agradecimiento. Dicho esto, los establecimientos más caros pueden añadir un cargo por servicio del 10-15% a la cuenta, siempre que hayan dejado claro en el menú que esta es la norma.

En 2021, una iniciativa llamada Proyecto Propina intentó introducir en Japón una cultura de la propina al estilo estadounidense, en parte como un intento de ayudar al sector hostelero a recuperarse tras la pandemia. Tuvo una acogida muy hostil y se abandonó dos años después.

Una excepción a la incomodidad japonesa con las propinas son las ocasiones especiales, como bodas o funerales. Entonces, el personal puede aceptar un pago por haber ejecutado sus tareas a la perfección. Además, cuando te alojes en un ryokan, una antigua y tradicional posada japonesa con suelos de tatami y camas futón, puedes dar propina al camarero. Sin embargo, incluso en estos ejemplos, el cliente debe actuar con mucha cautela. El pago debe hacerse discretamente y no en público, introduciendo el dinero en un sobre especialmente diseñado para ello.

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