Los vehículos de recreo tienen una larga e ilustre historia, con sus raíces en el carro tirado por caballos que se inventó hace miles de años. La primera caravana de ocio propiamente dicha data de finales del siglo XIX y la autocaravana hizo su debut en 1904.

El primer club de caravanas se fundó poco después, mientras que el Tin Can Tourist Club, el club de autocaravanas original de Estados Unidos, se formó en 1919. Lujosos y costosos, los primeros vehículos recreativos se caracterizaban por su exquisita artesanía y su atractivo diseño.

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Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, Redactora en Español para loveMONEY​.

Se cree que el primer vagón fue creado por la civilización sumeria en la antigua Mesopotamia hacia el cuarto milenio a.C., no mucho después de la invención de la rueda. Los viajes de ocio son casi igual de antiguos, pero no despegaron hasta después del año 300 a.C., cuando los romanos empezaron a construir una extensa red de carreteras.

El turismo siguió siendo patrimonio de los ricos, que podían permitirse unas vacaciones en una villa junto al mar o visitar un santuario lejano. Desde aproximadamente el siglo I d.C., la élite romana viajaba en carrucas dormitoriaes (coches cama), donde podían acostarse en los viajes nocturnos. Esta réplica especialmente bella, con decoraciones en bronce, está expuesta en el Museo Romano-Germánico de Colonia.

Los carruajes tirados por caballos eran de rigor en los viajes por tierra durante la Edad Media y principios de la Edad Moderna, aunque los viajeros comían y dormían en posadas a lo largo del camino. A principios del siglo XIX, los circos itinerantes, los espectáculos de fenómenos y las casas de fieras de Europa utilizaron por primera vez los carruajes como espacios habitables.

Las comunidades itinerantes de romaníes y viajeros irlandeses fueron las siguientes en adoptar estas pequeñas casas sobre ruedas, que adoptaron en masa en la década de 1850. Esta foto de una familia romaní y su caravana -o Vardo- fue tomada en 1877 cerca de un campamento en Notting Hill, Londres.

Los vardos solían ser de colores vibrantes, fabulosamente ornamentados y ricamente decorados, con símbolos tradicionales romaníes e irlandeses de los viajeros, como flores, uvas y caballos, incorporados a los diseños.

Estos seductores vehículos tirados por caballos fueron la inspiración de la primera caravana de ocio del mundo, encargada por el excéntrico médico naval y novelista William Stables en 1884 y terminada al año siguiente.

Encantado por el estilo de vida nómada romaní y deseoso de explorar la naturaleza, el Dr. Stables encargó a la Bristol Wagon Works Company, fabricante del vagón de ferrocarril Pullman, que le construyera un lujoso vardo lo bastante resistente para transportarle en un viaje por el Reino Unido. Al parecer, la caravana a medida de Stables le costó lo que hoy en día son unos $40.000 (unos 37.200 euros).

Fabricada con madera de caoba y arce, y pintada de negro y dorado, la "Land Yacht" Wanderer de unos 5,5 metros estaba equipada con todas las comodidades modernas, como un sofá-cama, cocina Rippingille, lavadora, librería, armario para la vajilla e incluso varios instrumentos musicales.

Stables emprendió su gran gira en 1885, viajando a todo lujo desde su casa de Berkshire hasta Inverness, acompañado de un ayuda de cámara, un cocinero, un cochero, un perro de Terranova y una cacatúa. El Wanderer era una curiosidad tan poco común en aquella época, que el ayuda de cámara tenía que ir en bicicleta para advertir a los usuarios de la carretera de que se acercaba, mientras que en ocasiones algunos curiosos hostiles lanzaban piedras al vehículo.

Con el tiempo, Stables se convirtió en una especie de celebridad, y provocó la moda del "Gentleman Gypsy", el primer movimiento de vehículos recreativos del mundo. A pesar del nombre, la moda atraía tanto a hombres como a mujeres, que encargaban elaboradas caravanas para explorar el Reino Unido, a menudo con un séquito de empleados a remolque que dormían en tiendas de campaña. Eran básicamente los glampers originales.

Cuando Stables murió en 1910, el Wanderer pasó a su hija Ottoline. Permaneció en la familia Stables hasta 1961, cuando el vehículo pionero fue donado a la envidiable colección de vehículos recreativos del Club de Caravanas y Autocaravanas, que alberga el Museo Nacional del Motor.

La venerable caravana se sometió a una meticulosa renovación durante los 10 años que precedieron al centenario del club en 2007 y fue la estrella de un acto celebrado en el Palacio de Buckingham para conmemorar el hito. En la actualidad, esta belleza del siglo XIX reside en un cobertizo de mercancías de la estación, especialmente reconvertido, en la sede del Club de Caravanas y Autocaravanas de Broadway, en Worcestershire.

La primera autocaravana de bricolaje se construyó en EE.UU. en 1904 según la revista Smithsonian de Washington D. C. mientras que la Pierce-Arrow Touring Landau de 1910 se considera la primera autocaravana de producción. Lamentablemente, no ha sobrevivido ningún ejemplar, lo que nos lleva a la autocaravana más antigua que existe...

Esta extraordinaria autocaravana se construyó en el Reino Unido en 1914 para un miembro de la dinastía de grandes almacenes Bentalls. Construida sobre un chasis Ford Modelo T reforzado, la carrocería de la caravana es obra de Dunton of Reading, una empresa que destacó por sus vardos tradicionales de gran calidad.

Al parecer, este vehículo recreativo se vendió en la década de 1920 y se abandonó tiempo después. Finalmente fue redescubierta en un estado lamentable en Shepperton, cerca de Londres, y restaurada a su antiguo esplendor durante cuatro años en la década de 1970 por el entusiasta Leo Smith y el ebanista Robin Tanner.

En su segunda juventud, la caravana ha participado en rallies y exposiciones de vehículos históricos, así como en un programa de televisión al que asistieron miembros de la familia real británica.

El interior del vehículo es tan encantador como su exterior de madera. Maravillosamente acogedor, tiene capacidad para cuatro personas y cuenta con un sofá de cuero, una estufa de leña, cortinas de terciopelo y una cómoda de estilo galés, además de lámparas de latón y otros toques de época.

No es de extrañar, por tanto, que cuando la caravana salió a subasta en Bonhams en septiembre de 2022, se vendiera por la impresionante cantidad de $79.400 (unos 73.800 €), más del doble del precio solicitado.

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El pionero fabricante británico de caravanas Eccles de Birmingham fue el primer gran fabricante de remolques del mundo. Inspirada en los remolques militares utilizados en la Primera Guerra Mundial, la empresa empezó a fabricar caravanas en 1919 y ya las producía en 1922.

Este ejemplar data de 1926.

Hecha con madera contrachapada y construida sobre un armazón de madera con tejado en forma de linterna, la Caravana Eccles de los años 20 se construyó con la máxima habilidad. Las ventanas romboidales de estilo Tudor dan a la caravana un aire de casita de campo, mientras que la brillante pintura exterior añade una nota de elegancia.

La Caravana Eccles se vendía al por menor por, lo que se traduce en $11.700 hoy en día (unos 10.881 €). A modo de comparación, la casa típica de entonces costaba unos $39.000 en dinero de 2024 (unos 36.300 €).

El interior es aún más elegante. Los paneles interiores y el mobiliario estaban pulidos a la perfección a la francesa y entre sus comodidades se incluían una estufa y un gramófono.

Este modelo concreto llegó a la colección del fundador de Caravans International, Sam Alper, antes de ser adquirido en 1980 por el Museo Nacional del Motor. Forma parte de la colección principal de la institución y está en exposición permanente.

Al otro lado del charco, los carros Conestoga cubiertos transportaban a las familias por el Medio Oeste durante la primera parte del siglo XIX. Pero la autocaravana como actividad de ocio en EE.UU. se originó a principios del siglo XX y, como hemos mencionado, la primera autocaravana se construyó en 1904, mientras que el fabricante de automóviles de lujo Pierce-Arrow, con sede en Buffalo (Nueva York), fabricó la primera autocaravana de producción en 1910.

En 1928, la empresa presentó el Privateer Housecar. Para entonces, ya se había formado el primer club de autocaravanas de EE.UU. y el autocaravanismo era cada vez más popular en el país, aunque seguía siendo una actividad de nicho restringida en gran medida a la clase acomodada.

La última palabra en autocaravanas de gama alta de los locos años veinte y un símbolo de estatus de factor sorpresa, solo se fabricaron tres Privateer Housecars y éste es el único ejemplar que se conserva.

Aunque el precio sigue siendo un misterio, es probable que la Privateer costara muchos cientos de dólares o incluso miles, lo que la dejaba fuera del alcance de la mayoría de los estadounidenses de la época.

Pierce-Arrow no escatimó en comodidades, instalando una cocina y un comedor, un cuarto de baño con inodoro y ducha, así como otras conveniencias.

La historia del modelo superviviente es incompleta. De algún modo acabó en la colección de vehículos antiguos de la Antigua Prisión Estatal de Montana, pero ahora es propiedad del Salón de la Fama de las Autocaravanas / MH de Elkhart, Indiana.

Australia llegó tarde a la moda del autocaravanismo. Esto fue consecuencia de las malas carreteras del vasto país, las largas distancias y la falta de infraestructuras turísticas, como señaló el historiador de los vehículos recreativos Andrew Woodmansey.

Sin embargo, cuando a los australianos les picó por fin el gusanillo del autocaravanismo, se lanzaron directamente a las autocaravanas, en lugar de los remolques tienda y las caravanas, que se popularizaron más tarde. Entre las primeras autocaravanas australianas está la adorable Home from Home de unos 3,7 metros, que parece ser el ejemplo más antiguo que se conserva.

Modelada a imagen y semejanza de una bonita casita de campo con tejado a dos aguas rojo, paredes pintadas con efecto ladrillo y una chimenea, esta autocaravana vintage hace honor a su nombre.

Home from Home fue construida en 1929 sobre un Dodge Tourer de 1924 por el inventor Gerhard "Pop" Kaesler de Nuriootpa, en el valle de Barossa, en Australia Meridional. Proporcionaba alojamiento a Kasler y su familia durante sus viajes por la costa del estado.

Kaesler creó un cómodo interior con comodidades como una estufa, camas, armarios y un inalámbrico.

Home from Home se vendió más tarde al alcalde de Goolwa, Percy Wells, informa Adelaide AZ. Tras su muerte, fue donada al consejo del distrito de Goolwa. Descuidada durante un largo periodo en el que fue objeto de actos vandálicos, la autocaravana fue salvada en la década de 1970 por el National Trust de Australia y ampliamente restaurada. La primitiva autocaravana está ahora expuesta en el Museo de Goolwa.

La quiebra de Wall Street en 1929 y la Gran Depresión subsiguiente afectaron a la floreciente industria estadounidense de los vehículos recreativos, ya que los remolques y las autocaravanas se consideraban caprichos frívolos en una época en la que muchos estadounidenses apenas podían permitirse llevar comida a la mesa.

Los fabricantes siguieron fabricando caravanas de lujo, pero a menor escala. Entre los más destacados de la época está el Curtiss Aerocar. Los primeros remolques estadounidenses, como el Earl Travel Trailer de 1913, tenían un diseño tradicional, parecido a los clásicos vardos o carruajes victorianos, muy parecido a la Caravana Eccles.

En la década de 1930, el diseño americano de vehículos recreativos había avanzado a pasos agigantados, con una nueva generación de modelos ultracontemporáneos de formas más elegantes y austeras, influidos por el Art Decó y el Streamline Moderne, así como por el diseño aeronáutico. El Curtiss Aerocar personificaba esta nueva raza de vehículos recreativos.

La quinta rueda fue producida por primera vez en 1928 por la empresa Curtiss Aerocar Land Yacht, dirigida por Glenn Curtiss, pionero de la aviación y antiguo rival de los Hermanos Wright. En total, se fabricaron unos 300 modelos, pero se cree que solo han sobrevivido 12. Este ejemplo en rojo brillante data de 1938 y se fabricó para el intrépido aventurero y actor de Broadway Augustus Post, que también encargó el camión Chevrolet HC de 1 tonelada personalizado para remolcarlo.

Si nos basamos en la información sobre los precios de otros modelos de la época, es probable que la autocaravana costara el equivalente a $62.000 actuales (unos 57.700 €), o algo así. Repleta de comodidades, esta Aerocar en concreto está dividida en dos compartimentos y cuenta con asientos tipo avión, literas tipo Pullman, un reloj, un altímetro y un armario, así como una cocina completa con nevera y cocina de tres fuegos. También hay un cuarto de baño a bordo con inodoro y ducha, una rareza en las autocaravanas de la época.

Después de Post, entre los propietarios del Aerocar y el Chevrolet se encuentran el Hotel Biltmore de Los Ángeles y el actor de doblaje de Hollywood Robert "Wolf River Bob" Breeze. El combo se vendió por última vez en 2013 a través del conocido concesionario Hyman Ltd. de San Luis. Louis, Hyman Ltd. El precio no se ha revelado, pero es probable que fuera considerable, ya que Hemmings lo puso en venta por $250.000 en 2009 (unos 188.363 euros).

Las ventas de los lujosos automóviles y autocaravanas de Pierce-Arrow se hundieron durante la Gran Depresión. En un intento por mantenerse a flote, el fabricante de automóviles con sede en Buffalo empezó a producir una línea de remolques de lujo, presentando el Travelodge en 1936.

Disponible en tres tamaños, la versión más pequeña, el Modelo C de 13,5 pies (unos 4,1 metros), tenía un precio de $595, lo que se traduce en $13.000 en 2024 (unos 12.090 €).

Admirado por su robustez y excepcional calidad, el remolque estaba fabricado en aluminio sobre un armazón de acero, mientras que su interior de madera de abedul estaba adornado con una espaciosa dinette, así como una nevera, estufas de camping y de leña, además de otras comodidades de primera calidad.

En total, se fabricaron 440 remolques Travelodge en 1936 y 1937, incluidas 74 unidades del Modelo C, aunque se cree que solo han sobrevivido 20, incluido este prístino ejemplo de 1937 que se vendió a través de RM Sotheby' s en 2020 por $44.800 (unos 41.700 €).

El ejemplar, con calidad de museo, conserva sus características originales y se vendió con una serie de accesorios de época, como una radio Philco y un juego de maletas de época.

Los modelos Travelodge rara vez salen al mercado, pero Unique Classic Cars de Mankato, Minnesota, puso a la venta a principios de año un Modelo B con un precio de $69.900 (unos 65.007 €). Lamentablemente, los estragos de la Gran Depresión fueron demasiado para Pierce-Arrow y el fabricante de automóviles quebró en 1938.

Podría decirse que la caravana más emblemática de América, la Airstream Clipper, hizo su asombroso debut a principios de enero de 1936. El fundador de Airstream , Wally Byam, fundó la empresa en el patio trasero de su casa en Los Ángeles en 1931, tras haber pasado gran parte de su infancia trabajando en una granja de ovejas y viviendo en un carro de madera remolcado por un burro.

La revolucionaria caravana Airstream tuvo un rival en la forma del Bowlus Road Chief de aluminio remachado, que se lanzó en 1934 y fue diseñado por Hawley Bowlus, un ingeniero aeronáutico que construyó el legendario avión Spirit of St. Louis. Aunque hay importantes diferencias de diseño entre los dos modelos, tanto el Road Chief como el Clipper se inspiraron en gran medida en el diseño aeronáutico de la época.

Mientras Bowlus se retiró en 1936 con solo 80 unidades producidas (aunque la marca resucitó en 2014), Airstream también se vio obligada a interrumpir la producción durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando el conflicto terminó en 1945, Byam empezó a fabricar una línea de remolques de viaje y reabrió la empresa.

El Clipper tenía un precio a partir de $1.465 (unos 1.363,5 €), unos $32.000 actuales (unos 29.760 €), pero aventajaba a la competencia. De las 400 empresas que fabricaban vehículos recreativos en los años 30, Airstream fue la única que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial.

Las comodidades superlativas de la caravana también resultaron muy atractivas, ya que en el interior revestido de madera había de todo, desde una cocina de acero inoxidable y armarios de madera hasta un inodoro, conexión inalámbrica y aire acondicionado.

Airstream prosperó en la época de la posguerra, cuando el uso de caravanas se generalizó en EE.UU., y los modelos de la empresa fueron adquiridos por multitud de estadounidenses, incluidos políticos y famosos de Hollywood.

Shasta empezó en California en 1941 produciendo remolques para el ejército estadounidense. La empresa se subió a la cresta del boom de los vehículos recreativos de posguerra y, a finales de la década de 1950, producía remolques en grandes cantidades para el floreciente mercado de masas.

Shasta es famosa por sus remolques estilo jamón enlatado, también conocidos como tostadoras sobre ruedas. Destacaban por su distintiva franja en Z y sus alas, que se añadieron en los años 50, y eran alabados por ser relativamente baratos, superligeros y sorprendentemente espaciosos. En 1961, Shasta lanzó el Airflyte de 15 pies (unos 4,6 metros).

La caravana tuvo un gran éxito entre el público estadounidense y se vendió como rosquillas.

Este ejemplo especialmente elegante, que destaca por su fabuloso acabado en aluminio brillante, rosa y blanco, fue fotografiado en 2014 en Los Olivos, California. Los remolques Shasta Airflyte no solo son bonitos por fuera, sino también por dentro.

Equipada con madera fina de abedul o fresno, la caravana incluía muchos detalles de lujo para su precio, como una mesa de formica, cómodos asientos, un "Salón de Lujo King Size", cortinas coordinadas y mucho más. Aquí está el interior de un modelo de 1960.

La Airflyte original dejó de fabricarse hace décadas, pero en 2015 Shasta reeditó la versión de 1961 en dos tamaños con un precio de entre $15.000 (unos 13.950 €) y $17.000 (unos 15.810 €). La producción se limitó a 1.941 unidades, un guiño al año de fundación de la empresa.

Icono perdurable de la cultura pop, como el Escarabajo, la caravana VW se introdujo en 1950 y se convirtió en la preferida de los hippies de los años 60 y 70, así como de incontables autocaravanistas de todo el mundo.

El secreto del éxito del vehículo reside en su diseño sencillo pero atractivo, su notable fiabilidad y su versatilidad sin límites, por no mencionar su precio asequible. En el momento de su lanzamiento, el Camper costaba el equivalente a $19.048 en dinero de hoy (unos 17.700 €), no mucho más que el Beetle.

En 1967, casi 1,5 millones de Campers habían salido de las cadenas de montaje de VW en Wolfsburg, Alemania. Las OG T1 Campers, apodadas Splitties por su parabrisas dividido, estaban disponibles en varios tamaños y variantes.

Aquí tienes una T1 bellamente restaurada que se fabricó en 1967. Ese mismo año, VW rediseñó el vehículo y el parabrisas dividido se sustituyó por una "ventana panorámica". Hoy en día, las primeras Splitties son muy codiciadas y se venden por hasta $82.000 (unos 76.300 €), según Classics World.

El inmaculado T1 blanco perla está perfectamente conservado con sus características originales intactas. Incluyen una cama abatible en atractivo vinilo mostaza, una mesa de comedor abatible, un frigorífico, un armario para abrigos y un techo de caravana desplegable, con una radio retro y una parrilla para añadir atractivo vintage.

El precio de esta belleza en particular se mantuvo en secreto, pero una T2 muy similar fue vendida recientemente por Park Bay Ltd en el estado de Washington por $49.950 (unos 46.400 €).

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