Justo al sur de Fort Myers se encuentra uno de los pueblos fantasma más curiosos de Estados Unidos, que contiene los restos de una comuna llamada la Unidad Koreshan. Fundada en 1894 y dirigida por un autoproclamado mesías que propugnaba desde el celibato y la reencarnación hasta una extraña versión de la teoría de la Tierra Hueca, esta peculiar historia floreció a principios del siglo XX, pero fue rápidamente cuesta abajo tras la muerte de su "inmortal" fundador.

Haz clic o desplázate por esta galería y acompáñanos mientras exploramos los restos del asentamiento y nos adentramos en su pasado fantásticamente extraño...

Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, Redactora en Español para loveMONEY.

Nuestra visita comienza en el embarcadero de bambú, un muelle minúsculo en el serpenteante río Estero que servía de punto de desembarco para los koreshanos que llegaban, como se llamaba a los miembros de la secta.

También era el principal embarcadero de mercancías cuando la vía fluvial era el único medio de acceso a la remota comunidad.

La arboleda se plantó con bambú procedente de las fincas de invierno de Thomas Edison y Henry Ford, que eran visitantes habituales de la comuna y los admiradores más famosos de su carismático fundador, el Dr. Cyrus Teed.

Nacido en 1839 en el norte del estado de Nueva York, Teed se formó como médico ecléctico poco convencional y, según se dice, tenía afición por realizar locos experimentos de alquimia, a menudo utilizando peligrosos niveles de electricidad, al estilo Frankenstein.

Se dice que durante un experimento especialmente peligroso en 1869, Teed perdió el conocimiento y tuvo una visión de un espíritu divino que le dijo que era el mesías. Al despertar, juró salvar a la humanidad y adoptó el nombre de Koresh, la versión hebrea de Ciro.

Entonces Teed improvisó un batiburrillo de teorías pseudocientíficas, ideas progresistas y conceptos tomados de los principales sistemas de creencias del mundo, y así nació una nueva religión, la Koreshanidad.

Teed empezó a difundir la palabra y formó su utopía comunal de la Unidad Koreshan en Nueva York en la década de 1870, y más tarde se trasladó a Chicago, donde sus controvertidas creencias causaron revuelo e incluso provocaron algunas amenazas de muerte.

Teed acabó abandonando la poco acogedora Ciudad del Viento en 1894 y, junto con su comunidad de unos 200 devotos seguidores, se dirigió a la diminuta localidad de Estero, en Florida, a la que llegó por el río del mismo nombre, infestado de caimanes. El líder de la comuna aparece aquí paseando por sus orillas.

Teed se estaba jugando la vida al caminar tan cerca del borde del agua. Según una nota escrita en el reverso de esta foto, muestra a Koreshan Julius Koester posando con un caimán abatido por un compañero "hermano".

"Apareció bajo la orilla donde yo estaba, vestido de blanco en 'la punta' del parque, y fui tras el hermano Charlie para despacharlo", escribió el propietario de la foto.

Los caimanes habrían sido una amenaza constante para los koreshanes, pero a pesar de ello -o quizá debido a ello- los incluían en sus entretenimientos, como podemos ver en esta imagen. Muestra el escenario de una obra de teatro de la Unidad Koreshan que representaron en el complejo en 1908.

Justo arriba del embarcadero, estos escalones marcan la entrada formal al asentamiento. Teed tenía planes ridículamente ambiciosos para su "Nueva Jerusalén", que preveía que se convertiría en una metrópolis en expansión de 10 millones de habitantes, con bulevares de 400 pies (unos 122 metros) de ancho.

La industriosa comunidad no perdió el tiempo a la hora de construir.

En una década, la ciudad tenía más de 60 edificios y una población de unos 250 habitantes. Centro neurálgico de la actividad cultural, la comunidad fomentaba mucho la creatividad y se dedicaba al cultivo de las bellas artes, la música y el teatro, organizando regularmente espectáculos en los que el rellano de bambú y la escalinata servían de escenario.

Aquí se ve a la orquesta Koreshan actuando en la escalinata hacia 1910.

La primera estructura que encuentras tras entrar en el asentamiento es la casa del fundador, que es uno de los 11 edificios de la Unidad Koreshan que se conservan y, acertadamente, el primero construido por la comunidad.

Terminada en 1896, la espaciosa vivienda servía de residencia a Teed, pero en realidad estaba dividida en dos apartamentos y también contenía una sala de escuela.

¿Te gusta? Haz clic en el botón Seguir de arriba para ver más historias fantásticas de loveEXPLORING

El salón, inmaculadamente restaurado, tiene paneles de pared lisos de estilo Shaker y está salpicado de elegantes muebles de finales de la época victoriana. Curiosamente, un cuadro y un busto de Napoleón Bonaparte adornan el espacio.

Se dice que Teed era admirador del líder militar francés, de estatura igualmente modesta, y que también se hacía llamar emperador. Sin embargo, mirando fotos antiguas, la sala estaba mucho más concurrida en aquella época.

El emperador Teed posa aquí en 1903 en la habitación suntuosamente decorada con su "emperatriz", Victoria Gratia, que residía en el apartamento superior.

El excéntrico líder religioso había elegido a Gratia para que actuara como la Luna de su Sol. Sin embargo, la fe tenía tres niveles de miembros y el núcleo interno practicaba un estricto celibato, que creían que era la clave de la inmortalidad.

La cabaña Damkohler es el siguiente edificio al que llegas en el asentamiento.

En realidad, esta sencilla cabaña es anterior a la casa del fundador, construida en 1882 por Gustav Damkohler, uno de los primeros colonos que se establecieron durante un tiempo en lo que entonces era un inhóspito pantano plagado de caimanes y mosquitos.

La casa fue adquirida por los Koreshan cuando compraron a Damkohler las 64,8 hectáreas que servirían de base para su comuna. Más tarde la convirtieron en una cabaña médica.

Mirando por la ventana, el interior es de lo más espartano, con muy pocos muebles y una ausencia total de decoración.

El siguiente es el almacén general de la comunidad. A diferencia de los demás edificios que han sobrevivido, aún no se ha restaurado para devolverle su antiguo esplendor, y los activistas han estado recaudando fondos para el proyecto.

Situado junto al río Estero, el edificio es en realidad la segunda encarnación de la tienda. Construido en 1920, acabó sustituyendo a la tienda original cuando ésta se quemó en 1938.

La tienda tenía tres plantas. La planta baja se destinaba a almacenar las mercancías que se enviaban o vendían.

El primer piso era la tienda propiamente dicha, donde se almacenaban diversos artículos, como pan cocido en la panadería de la comuna y miel recolectada de sus colmenas, mientras que el piso superior era un dormitorio para hombres.

Así era el interior de la tienda a principios del siglo XX. Durante un buen tiempo, fue la única tienda entre Fort Myers y Nápoles, y atraía a clientes de una amplia zona, que claramente no se saciaban de los sanos productos de panadería y otros productos de la Unidad Koreshan.

El almacén general también se utilizaba como restaurante y albergaba la oficina de correos del asentamiento.

La tienda sustituta aparece aquí en 1940. Fíjate en el frontón Art Decó. Por aquel entonces, la oficina de correos estaba situada en una pequeña cabaña al lado del edificio, que, además de la tienda Koreshan Unity, contenía el restaurante Riverview Inn y la oficina principal del asentamiento.

El siguiente edificio de nuestro recorrido es el Salón del Arte.

Este amplio pabellón se terminó en 1904. Dotado de un gran escenario y asientos más que suficientes para acomodar a los cerca de 250 residentes, el Salón del Arte fue utilizado por los koreshanos amantes de la cultura para conciertos, obras de teatro y servicios religiosos, tomando el relevo del Desembarco del Bambú como principal lugar de reunión de la comuna.

Servía como galería de arte en la que se exhibían las pinturas, esculturas, etc., de la comunidad.

Las creencias de Teed eran absurdas en su mayor parte, pero abogaba por la igualdad de género. Esto se extendió al apoyo al sufragio femenino, y los Koreshan fueron muy activos en el movimiento de voto para las mujeres.

En 1900, por ejemplo, la comuna representó una obra de teatro activista en la Sala de Arte titulada Mujeres, Mujeres, Mujeres, Sufragistas, Sí para promover la causa, e incluso tuvo su propio partido político, aunque al parecer la organización no consiguió ganar unas elecciones.

Sin embargo, es por los principios más extravagantes de la fe por los que Teed y sus seguidores son más recordados, especialmente por su creencia en una Tierra hueca (aunque lo de "vivir eternamente siendo virtuoso" es un competidor cercano).

Como ilustra este globo terráqueo expuesto en la Sala de Arte, los koreshanos creían que la Tierra estaba al revés y contenía todo el universo, con el sol en su centro.

También se expone en la Sala de Arte un mapa de la Nueva Jerusalén paradisíaca que los koreshanos esperaban establecer, con sus innumerables bulevares dispuestos según un patrón de geometría sagrada basado en el número siete.

Dado que la secta promovía la igualdad de género, la koreshanidad resultó especialmente popular entre las mujeres, que constituían gran parte de sus miembros.

Además, la jerarquía de la religión estaba dominada por las mujeres, lo que nos lleva al siguiente edificio del asentamiento, la llamada cósmicamente Corte Planetaria.

Esta mansión, la más impresionante de las estructuras supervivientes, se construyó en 1904 para albergar a la Cámara Planetaria o Hermanas. Formado por siete mujeres, cada una de las cuales correspondía a los planetas conocidos en aquella época, el consejo gobernaba la comunidad y gestionaba sus asuntos cotidianos.

Las siete mujeres se ocupaban de la mayor parte de los asuntos de la comuna, pero las decisiones más delicadas pasaban al emperador y a su emperatriz, que tenían la última palabra en todos los asuntos relacionados con Koreshan.

Aun así, los miembros del consejo llevaban una existencia bastante exultante, viviendo cómodamente además de disfrutar del tipo de independencia con el que la mayoría de las mujeres de la época solo podían haber soñado.

Está claro que no se escatimaron gastos en el edificio, que se construyó cuando la comunidad era realmente próspera.

El vestíbulo de la casa, una entrada adecuadamente grandiosa para las principales damas de la Unidad Koreshan, está decorado con finos paneles de madera y muebles de madera maciza, decorados con un retrato de Teed entre otras piezas interesantes.

A un lado de la entrada se encuentra este salón y estudio, primoroso y correcto, donde las siete mujeres probablemente se habrían reunido para discutir los asuntos urgentes y no tan urgentes de la comunidad, relajarse con un libro, escuchar música -nótese el tocadiscos original- o escribir una carta en el escritorio, que, como el resto del mobiliario, fue enviado desde Chicago.

A diferencia de muchas otras mujeres de la comunidad, sobre todo en los primeros tiempos, las Hermanas Planetarias tenían cada una su propio dormitorio, testimonio de su elevado estatus.

Aunque no son excesivamente lujosas, todas las habitaciones son espaciosas y el mobiliario es de primera calidad. Además, las necesidades individuales de las mujeres parecen haber sido bien atendidas, incluidas las discapacidades, si nos atenemos a la silla de ruedas.

Este dormitorio es aún más espacioso y, como el anterior que visitamos, está decorado decentemente, con muebles más que suficientes para garantizar un grado superior de comodidad, al menos para los estándares de principios del siglo XX.

Con tanta oferta para las mujeres, no es de extrañar que los Koreshan fueran mayoritariamente mujeres.

El siguiente edificio que encontramos es la panadería de la comunidad. El prístino edificio de tablillas blancas era capaz de producir hasta 600 hogazas al día, y todo lo que no consumían los Koreshan se vendía en la tienda general al público en general.

El "pan subido" destacaba por su sabor y era muy apreciado en toda la zona.

Como puedes ver, la panadería tiene espacio de sobra para preparar cientos de panes, lo que no debe haber sido una tarea agradable en los sofocantes veranos de Florida.

La estructura está inteligentemente diseñada para minimizar la acumulación de calor, con pintura blanca elegida para reflejar los rayos del sol y muchas ventanas y puertas para la ventilación cruzada en el interior.

Tres de los panaderos de la comuna aparecen en la panadería alrededor de 1900, trabajando duro para suministrar pan de alta calidad al asentamiento y sus alrededores.

Dado que los Koreshan eran firmes defensores de la igualdad de género, los trabajadores y las trabajadoras cobraban salarios idénticos (en forma de créditos que podían canjear por bienes y servicios), algo prácticamente inaudito en aquella época.

Como hemos mencionado, había más de 60 edificios en el curioso pueblo durante su apogeo. Entre las estructuras que no sobrevivieron al paso de los años están el aserradero original y la editorial, que imprimía el periódico de la comunidad, The Flaming Sword.

También había instalaciones educativas para adultos, pero el edificio perdido más imponente fue el vasto comedor y dormitorio, fotografiado aquí. Construido en 1896, fue derribado en 1949. Esta vista muestra el extremo este del comedor, con la cocina en la parte trasera del edificio.

La comunidad se reunía en el cavernoso comedor cada hora de comer. El hecho de que se ocuparan de cocinar y de las tareas domésticas era otro gran atractivo para muchos de los miembros, en su mayoría mujeres.

En lugar de estar atascadas en tareas monótonas como tantas mujeres de la época, podían escapar del papel tradicional y participar en una plétora de actividades educativas y culturales.

Justo al lado de la panadería está lo que se conoce como la cabaña de Vesta Newcomb.

Esta bonita morada de una planta fue el hogar de la epónima Vesta Newcomb, que llegó a la comuna a los 16 años con su madre Liliane y fue una de las últimas de los Koreshan. Al igual que la panadería, la vivienda se ha conservado perfectamente.

El interior, una auténtica cápsula del tiempo, está repleto de muebles y artilugios modernos de mediados de siglo, incluidos un televisor y una radio antiguos.

Newcomb murió en 1974, por lo que la propiedad tiene el mismo aspecto que cuando ella vivía allí, hasta en los detalles más sutiles, que los conservadores han mantenido cuidadosamente.

El dormitorio de Newcomb también ha conservado su carácter de época: hay una colcha casera hecha a mano sobre la cama y varias decoraciones encantadoras a la vista, incluida una jaula de pájaros ornamentada.

Como ocurre con los demás edificios del asentamiento, la casita tiene ventanas de múltiples ángulos para favorecer la circulación del aire y refrescar el interior.

La cabaña de Conrad Schlender se encuentra a tiro de piedra. Schlender trabajaba como maquinista y vivió en la propiedad durante 50 años. Al igual que Newcomb, fue uno de los últimos residentes.

La cabaña, que data de 1903 aproximadamente, es un ejemplo de las casas más básicas que predominaban en la comuna.

Dejando atrás la cabaña de Conrad Schlender, llegamos al gran taller de maquinaria, donde casi con toda seguridad habría trabajado. Terminada en 1904, la instalación era una fábrica en miniatura, que producía diversos productos.

Funcionaba con una máquina de vapor, que también hacía funcionar la lavandería del asentamiento, demolida hace tiempo, situada al lado.

Mirando el interior, gran parte del equipo sigue en su sitio, aunque cubierto de una buena dosis de óxido. No es difícil imaginar a Schlender y a sus compañeros maquinistas de Koreshan trabajando aquí por el bien de la comunidad, fabricando todo tipo de artilugios útiles.

Las últimas estructuras de nuestro recorrido son el pequeño taller mecánico y el edificio del generador. El primero se utilizaba para fabricar productos más pequeños y detallados, mientras que el segundo producía electricidad para la comunidad.

Las instalaciones eran tan productivas que incluso dieron servicio a la zona durante varias décadas, convirtiéndose sin duda en una fuente de ingresos para la secta.

Al parecer, en 1906, Teed se vio envuelto en una pelea entre koreshanos y lugareños, que se habían vuelto cada vez más hostiles a la secta. Murió dos años después, supuestamente a causa de las heridas sufridas en el altercado. Sin embargo, sus seguidores se negaron a aceptar que su líder supuestamente inmortal había fallecido. Velaron constantemente su cuerpo, pero finalmente el funcionario de sanidad del condado les obligó a inhumar el cadáver.

La tumba de Teed fue destruida por un huracán en 1921 y su ataúd fue arrastrado mar adentro. Aquí se muestran las consecuencias de la tormenta.

Como era de esperar, la muerte de Teed supuso un duro golpe para la comunidad. La comunidad fue cuesta abajo y, en 1961, la última presidenta de la Unidad Koreshan, Hedwig Michel, junto con los tres miembros restantes, cedió el asentamiento al Estado de Florida. Se convirtió en el Parque Estatal de la Unidad Koreshan, que sigue abierto a los visitantes hoy en día con 11 estructuras salvadas para la posteridad.

Michel aparece aquí en la ceremonia de inauguración del parque. Afortunadamente, como parte del acuerdo, se permitió a los residentes permanecer en sus casas hasta el día de su muerte.

Y así, nuestra visita termina en el puente victoriano blanco que conduce al jardín hundido donde está enterrada la Sra. Michel.

Rebosante de plantas exóticas de todo el mundo, importadas por los Koreshan cultivadas con pericia, el tranquilo lugar, junto con los edificios y terrenos de la ciudad fantasma, son todo un logro para un grupo que, a pesar de sus creencias más extravagantes, tenía mucho a su favor al fin y al cabo.

¿Te ha gustado? Haz clic en el botón "Seguir" para ver más historias fantásticas de loveMONEY.