A pesar de no saber nada de aviones, el empresario y profesor universitario Steven Northam decidió comprar un Boeing 737-200 de los años 60 en eBay y convertirlo en un alquiler Airbnb superguay.

Desde cómo encontró el avión abandonado hasta las distintas fases de la gigantesca renovación, Steven nos cuenta cómo pasó del fuselaje inservible a un hogar fabuloso, y comparte sus consejos para cualquiera que quiera emprender su propio plan de conversión.

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Adaptado al español por Rocío Durán Hermosilla, Redactora en Español para lovePROPERTY

¿Dónde empezó todo para Steven? Bueno, a lo largo de los años Steven, de 39 años, ha gestionado una variada cartera de empresas, describiéndose a sí mismo como un "empresario en serie". En 2022, decidió vender su empresa principal y, después, se encontró con un montón de tiempo libre en sus manos, algo a lo que definitivamente no estaba acostumbrado.

Aunque no buscaba un nuevo proyecto, durante una sesión de navegación por eBay, Steven se tropezó con un fuselaje abandonado de un Boeing 737-200 e inmediatamente empezó a tener una lluvia de ideas. "Lo vi como una peculiar oportunidad de negocio, así que decidí pujar sin verlo en persona", explica. Steven pagó $6.500 por el avión (unos 6 mil euros), con la idea de convertirlo en un Airbnb.

Construido en 1968, el avión formó parte originalmente de la flota de United Airlines y realizó su último vuelo en 2002, con Air Mediterranean. Fue desmantelado y desguazado en octubre de 2006, y la sección delantera del fuselaje se trasladó al Chichester College, donde se utilizó para la formación de tripulantes de cabina.

Steven compró el avión al colegio en noviembre de 2021, pero aún quedaba lo más difícil. Tenía que averiguar cómo transportarlo desde Chichester, en West Sussex, hasta su terreno en Winchester, Hampshire, un trayecto de 64,5 km. "Lo principal que había que investigar era la logística de trasladar medio avión, algo que no se ve todos los días yendo por la autopista", dice.

Para ello, Steven contrató a una empresa de transporte profesional, que cargó el fuselaje con una grúa en la parte trasera de un camión. "El traslado duró casi tres meses", dice Steven. Esta imagen muestra el semiplano cuando llegó al terreno de Steven.

El Boeing 737-200 llevaba más de una década abandonado, por lo que estaba en un estado bastante lamentable: "Llevaba 15 años a la intemperie, así que estaba sucio y oxidado", dijo, "necesitaba un poco de trabajo"."Por "un poco de trabajo", Steven quiere decir que necesitaba una revisión completa, tanto por dentro como por fuera, y sin experiencia previa en aviones, no le quedaba otra.

Esta imagen muestra el aspecto que tenía el interior del avión cuando Steven se puso manos a la obra. El primer trabajo fue desmontar la mayoría de los asientos, para hacer sitio para crear los espacios habitables y las camas. "También tuve que reforzar el suelo, para garantizar su estabilidad estructural", dice Steven.

Steven empezó el extenso proyecto de conversión en julio de 2022, trabajando a destajo casi todos los días: "El trabajo duró tres meses y lo hice todo yo solo", dice.

Una vez retirados los asientos, el fuselaje era un gran espacio vacío que había que dividir en secciones para crear los distintos espacios habitables: una pequeña cocina, una sala de estar (con mesa de comedor) y varias camas. Steven lo hizo construyendo paredes de montantes para segmentar el espacio.

Steven admite que la parte más difícil del proceso fue acondicionar un espacio sin bordes rectos: "Todo es curvo, en todas direcciones, así que hubo que medir y ajustar mucho para encajar las cosas", dice.

Esta imagen muestra el avión a medio camino de la conversión, con las nuevas alfombras y las paredes de madera colocadas. Por supuesto, Steven quiso conservar el mayor número posible de elementos originales del avión, como algunos asientos y cinturones de seguridad, los armarios superiores y el cuarto de baño original.

"No quería desmontarlo todo y dejar el avión irreconocible", dice Steven, "quería que pareciera y se sintiera como un avión, y conservar su carácter y su historia en la medida de lo posible".

Con un enfoque muy práctico, Steven lo hizo todo él mismo, incluido el cableado y la fontanería para que la casa tuviera iluminación, agua caliente, Wi-Fi de alta velocidad, Smart TV e incluso consolas de juegos.

También instaló una moderna bomba de calor y aire acondicionado, para mantener el interior a una temperatura agradable todo el año.

Aunque no era muy glamuroso, el cuarto de baño del avión tenía que estar conectado a un sistema de alcantarillado para evacuar los residuos. Steven tuvo que contratar a una excavadora y abrir un gran agujero cerca del avión, para enterrar este enorme depósito en el suelo: "Hubo que hacer ingeniería creativa de drenaje de residuos, pero conseguí que el retrete, la ducha y la cocina funcionaran a pleno rendimiento", dice Steven.

La conversión se completó en septiembre de 2022 y el proyecto apareció en la temporada 11 del programa de televisión británico George Clarke's Amazing Spaces, que se emitió en la primavera de 2023.

"Fue muy divertido hacer el programa. Hay un equipo increíble entre bastidores y George es tal y como parece en la tele: ¡muy divertido!

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Por supuesto, no solo había que trabajar en el interior. Steven también tuvo que pintar el exterior del avión: "Tuve que utilizar un elevador de pluma para abordar el exterior", dice Steven.

Renovando todo el avión, incluidos los gastos de transporte, Steven se gastó unos $26.100 (unos 24.300 €). Entonces, ¿estás preparado para ver la conversión del avión terminada?

Esta imagen muestra la increíble conversión del avión. De fuselaje oxidado y abandonado a un hogar elegante y acogedor, Steven consiguió algo realmente extraordinario en cuestión de meses.

Desde el exterior, el avión parece recién aterrizado tras un vuelo, con un enorme motor a reacción a su lado, que no hace sino aumentar su carácter.

Un conjunto de escaleras de avión restauradas están conectadas al avión, permitiendo el acceso a los afortunados huéspedes de Airbnb. "Pinté las escaleras e instalé iluminación automática para que no hubiera problemas de visión en la oscuridad", dice Steven.

Las escaleras conducen a la puerta original del avión, que se abre al acogedor interior de 269 pies cuadrados (unos 25 m2). En la parte delantera, encontrarás una cama individual y un carrito de bebidas: la bienvenida perfecta.

Más allá de la entrada inmediata, encontrarás otra cama y una acogedora sala de estar, equipada con los asientos de avión originales, que realmente añaden carácter a la casa.

Frente a los asientos hay dos pantallas de TV originales de avión, que permiten ver películas en vuelo mientras te relajas o cenas.

Puede que la cocina sea pequeña, pero tiene todo lo que un visitante podría necesitar para preparar comidas durante unos días. La cocina dispone de fregadero, frigorífico y amplio espacio de almacenamiento. Una de las puertas de salida de emergencia originales del avión decora el espacio.

Este espacio para dormir es superdivertido, gracias a las originales ventanas, las luces superiores y los armarios. También hay un gran televisor de pantalla plana, para que los huéspedes puedan acurrucarse y ver algo desde la comodidad de sus sábanas. La casita tiene capacidad para cuatro personas en total.

Una de las mejores características del avión vivienda tiene que ser este suelo de cristal. La ventana está situada en el centro del pasillo del avión y permite que cualquiera que esté arriba mire hacia abajo, a la bodega de carga. Una escalera a la derecha conecta la planta principal con el espacio inferior.

"Estoy muy orgulloso de la zona de la cabina principal, es muy chula; el suelo de cristal, las escaleras a la bodega de equipajes, muchos de los pequeños detalles extravagantes", dice Steven.

Por supuesto, al mirar en la bodega de carga, los invitados no estarán viendo equipaje. Eso es porque Steven ha transformado la zona en un acogedor dormitorio.

Con una cama doble, sillones y un centro multimedia con TV, es el espacio perfecto para relajarse, dormir o simplemente disfrutar del carácter del avión.

Ningún avión reconvertido estaría completo sin un simulador de vuelo, ¿verdad? Steven ha instalado uno en la cabina original, para que todos los huéspedes de su Airbnb tengan la oportunidad de pilotar virtualmente el avión alrededor del mundo.

Un toque divertido, éste es solo uno de los geniales extras que Steven ha añadido para hacer de la propiedad una experiencia verdaderamente inolvidable para sus huéspedes...

Así es, incluso hay un increíble jacuzzi al aire libre, y no es uno cualquiera. El jacuzzi se creó a partir del capó de un viejo motor de avión.

Además, Steven también está construyendo un parque infantil junto al avión, para mantener entretenidos a los niños de los huéspedes.

Por supuesto, no podíamos dejar de pedirle a Steven su consejo para cualquiera que quiera emprender un proyecto de conversión como éste, y nos dio unas excelentes palabras de sabiduría: "Encargarse de un proyecto como éste puede dar miedo, pero el trabajo de renovación es bastante normal", dice.

"No todos los días alguien pone medio avión en su jardín, así que hubo que superar una serie de obstáculos interesantes".

Ahora que el avión está terminado, Steven está impaciente por recibir a sus primeros huéspedes. Sin embargo, solo tiene que esperar a que el departamento de urbanismo local apruebe las obras para poder poner el avión en Airbnb.

"Actualmente estoy cumpliendo las condiciones del permiso de obras, que incluyen el paisajismo, una planta de tratamiento de residuos, etc.", dice Steven. "Ya están casi todas terminadas y solo me quedan algunas tareas administrativas, así que espero tenerlo listado y abierto en septiembre de 2024".

Puedes seguir los progresos a través de la página de Instagram de Steven, Marwell Mile High.

Ahora que su avión Airbnb está casi listo para recibir a sus primeros huéspedes, Steven está ansioso por emprender otro proyecto. De hecho, ya ha comprado su próximo reto: un viejo camión del ejército. "Estoy pensando en convertirlo en una furgoneta camper blindada", dice Steven. "De nuevo, con el plan de Airbnb el espacio llegará a su debido tiempo".

"Probablemente aparcaré la furgoneta junto a un contenedor de transporte reconvertido con duchas y aseos en su interior, ya que el espacio del camión se limita a dormir realmente, pero, de nuevo, es un espacio temático divertido para alquilar." ¡No sabemos tú, pero nosotros estamos deseando dar una vuelta!

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