Los dinosaurios llevan mucho tiempo fascinando a la humanidad. Cada nuevo hallazgo relacionado, nos releva secretos sobre la prehistoria y las especies que una vez vagaron por la Tierra. Y, aunque seguramente pensabas que estos hallazgos suelen pertenecer por derecho propio a museos u organizaciones de investigación, debes saber que también es posible comprarlos.

Un número cada vez mayor de personas adineradas se han interesado por hacerse con fósiles de dinosaurios para sus colecciones privadas, lo que ha suscitado debates sobre si alguien debería apropiarse o no de estos artefactos de tanta importancia histórica para la humanidad.

Mientras un fósil descubierto recientemente bate récords en las subastas, sigue leyendo para descubrir las historias de 12 hallazgos de dinosaurios que se vendieron por sumas asombrosas.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar. 

Adaptado al español por Sara Piquer Martí, Editora en Español para loveMONEY.

El Harpocrasaurus stibengi era un dinosaurio con pico de pato que vivió hace 75-67 millones de años. Era casi tan grande como un Tyrannosaurus rex. Este espécimen, que mide unos 7,6 m. de largo y 3 m. de alto, está prácticamente completo.

Descubierta en Montana en la década de 1990, "Freya" se expuso en el Museo Emmen de Holanda, donde recibió su nombre. Luego, en 2016, el zoo de Emmen decidió vender su colección de dinosaurios y fósiles en las subastas Summers Place de Billingshurst, Inglaterra.

Freya fue la estrella del espectáculo en esa subasta. Se vendió por 95.000 libras esterlinas a un cliente privado, el equivalente a $163.000 (unos 151.590 €) en dinero actual. Otros objetos vendidos fueron un raro Hoplophoneus -un gato con dientes de sable- y el esqueleto de un antecesor de los caballos actuales, el Eohippus.

En 2009, el paleontólogo alemán Raimund Albersdörfer estaba excavando una cantera en Ten Sleep, Wyoming (Estados Unidos), cuando dijo a sus hijos que se fueran a explorar para que él pudiera seguir trabajando. Los hijos Benjamin y Jacob volvieron más tarde y le dijeron a su padre que habían encontrado un hueso tan grande que no podían cargarlo.

El hueso resultó ser un esqueleto gigante y, también bastante inusual, de Diplodocus, al que apodaron "Misty" por la misteriosa cantera en la que se había encontrado.

Extraer el fósil, que estaba incrustado en las rocas, no fue tarea fácil y el reto de sacar el dinosaurio sin romper ninguno de los huesos hizo que fuera una operación laboriosamente lenta. Una vez extraídos con éxito, los huesos se montaron en un bastidor en Holanda y luego se enviaron a Inglaterra.

Misty mide ahora 4,3 m de alto y 19,8 m de largo, y se vendió por la impresionante cantidad de 400.000 libras esterlinas (unos 467.000 euros) en Summers Place Auctions en noviembre de 2013. Eso supone unos impresionantes 703.000 dólares (unos 653.000 euros) en dinero de 2024.

Un Triceratops hallado en el condado de Harding (Dakota del Sur, Estados Unidos) en 2004 dejó atónitos a los expertos. El esqueleto medía la friolera de 5,8 m de largo de la cabeza a la cola y unos 3,7 m de altura. El cráneo, que suele representar en torno al 30% de todo el esqueleto de un dinosaurio, estaba notablemente intacto y solo necesitó algunas restauraciones menores.

La mayoría de los Triceratops que se encuentran en los museos están formados por varios dinosaurios diferentes, ensamblados por expertos para que parezcan uno solo, pero éste se encontró completo en un 75%, lo que lo hace extremadamente valioso.

El enorme dinosaurio se vendió en Heritage Auctions por $657.250 en junio de 2011, o unos 918.000 $ en dinero de hoy (unos 853.740 €).

Curiosamente, el Triceratops es el fósil oficial del estado de Dakota del Sur.

En abril de 2018, la casa de subastas parisina Hôtel Drouot tuvo un buen día al vender dos dinosaurios al mismo postor, un millonario coleccionista extranjero.

Los dinosaurios fueron noticia en todo el mundo, y el experto en ventas de fósiles Iacopo Briano comentó justo antes de la subasta: "Los dinosaurios se han convertido en algo de moda: verdaderos objetos de decoración, como cuadros".

Los especímenes eran un Diplodocus, que medía unos 12,8 metros de largo de la nariz a la cola, y un Allosaurus, mucho más pequeño, de unos 4,1 metros de largo. Ambos vagaban por la Tierra hace unos 150 millones de años, a finales del Jurásico.

Se vendieron por más de 1,4 millones de euros cada uno, el equivalente a 1,9 millones de dólares actuales. Los adquirió como pareja un comprador anónimo, y el Hôtel Drouot comentó que era "excepcional" que los dinosaurios alcanzaran un precio tan alto.

Un dinosaurio de 150 millones de años descubierto en Wyoming fue subastado en la casa de subastas Aguttes de París en junio de 2018. El fósil medía unos 2,6 metros de alto y unos 8,7 metros de largo, y se informó de que estaba en buenas condiciones, con cerca del 70% del esqueleto intacto. Pero se trataba de un dinosaurio diferente.

Los paleontólogos no habían podido identificar de qué tipo de dinosaurio se trataba, y solo lo describieron como un terópodo carnívoro. Los expertos dijeron que el fósil se parecía a un Allosaurus, un dinosaurio que reinó durante el Jurásico tardío. Sin embargo, varias diferencias, como la forma de la pelvis, el cráneo y los dientes, significaban que podría tratarse de un género de dinosaurio que los científicos nunca habían visto antes.

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La Sociedad de Paleontología de Vertebrados pidió que se cancelara la venta para que los paleontólogos pudieran seguir examinando el misterioso fósil y determinar exactamente de qué tipo de dinosaurio se trataba.

Sin embargo, la venta siguió adelante, y el dinosaurio fue comprado por un coleccionista de arte anónimo por 2 millones de euros (unos 2,2 millones de dólares), o unos 2,7 millones de dólares en dinero de hoy (unos 2,5 millones de euros).

El paleontólogo Henry Galiano hizo un descubrimiento de lo más insólito en una cantera de Wyoming en 2007: una pareja fosilizada de dinosaurios enzarzados en una batalla. Los dinosaurios en lucha resultaron ser un Allosaurus y un Stegosaurus, con la mandíbula del Allosaurus enrollada alrededor de la pata del Stegosaurus.

La pareja de luchadores se convirtió en estrella mediática cuando se vendieron juntos en Heritage Auctions por 2,7 millones de dólares en 2011, o unos 3,8 millones de dólares en dinero de 2024 (unos 3,5 millones de euros). Enormes multitudes acudieron al Fair Park de Dallas para verlos antes de que fueran subastados.

La pareja de luchadores fue adquirida por un museo anónimo de fuera de Estados Unidos.

"Estoy extasiado de que 'la pareja luchadora' haya encontrado un hogar tan estupendo", declaró David Herskowitz, director de Historia Natural de Heritage Auctions (organización estadounidense de subastas de patrimonio). "Se trata de especímenes importantes e icónicos de la época jurásica, que la ciencia ni siquiera sabía que existían juntos al mismo tiempo, y ahora irán a un destino final donde el público podrá disfrutar de ellos y donde serán de máximo beneficio para la ciencia."

Otro Triceratops descubierto en Dakota del Sur, "Big John", recibió su nombre del propietario del terreno donde se encontró. Con unas medidas de 7,15 metros de largo y 2,7 metros de alto, Big John es el esqueleto de Triceratops más grande del mundo.

Consta de unos 200 huesos y está completo en más de un 60%, mientras que su cráneo está completo en más de un 75%. Se cree que el dinosaurio murió en una antigua llanura aluvial hace unos 6,6 millones de años, y que sus huesos se conservaron en el barro desde entonces.

Big John fue restaurado en Trieste (Italia) antes de trasladarse a la casa de subastas Drouot de París.

El esqueleto tenía un precio estimado de entre 1,92 y 2,88 millones de dólares (unos 1,79 y 2,68 millones de euros), pero superó todas las expectativas y se vendió por la friolera de 7,7 millones de dólares (unos 7,16 millones de euros). Unos 8,9 millones de dólares (unos 8,28 millones de euros) en moneda actual.

Entre 2007 y 2010 se encontró un trío de dinosaurios saurópodos diplodocidos en una cantera de la pequeña localidad de Ten Sleep, en EE UU. Fue un hallazgo muy raro, ya que los esqueletos estaban completos en más de un 80%, con dos de los cráneos intactos.

Se les apodó Prince, Apollonia y Twinky y se pensó que formaban parte de una manada o incluso de una familia. Apollonia y Prince eran adultos y medían 23,8 m.y 27,1 m . de la cabeza a la cola, mientras que el bebé dinosaurio Twinky medía 11,9 m.

La Universidad Nacional de Singapur compró el trío a Dinosauria International, la empresa de fósiles de Wyoming que los encontró, por unos 8 millones de dólares (unos 7,4 millones de euros) para exponerlos en el Museo de Historia Natural Lee Kong Chian. En dinero de hoy, eso equivale a unos 11,5 millones de dólares (unos 10,7 millones de euros).

Los tres dinosaurios son el elemento central del museo, pero su instalación fue todo un reto. Tras haber sido transportados por mar y embalados en cajas en un enorme contenedor, al parecer un equipo de casi 30 expertos, transportistas y personal del museo tardó dos semanas de jornadas de 12 horas en montarlos.

En 2015, los cazadores de dinosaurios autodidactas Jack y Roberta Owen desenterraron un esqueleto de Deinonychus antirrhopus en el Cañón del Lobo de Montana. Traducido, el nombre del dinosaurio significa "garra terrible", y fue la inspiración para los terroríficos dinosaurios Velociraptor de la franquicia cinematográfica Parque Jurásico (en la foto).

El esqueleto bien conservado medía casi 3 m de largo, contenía 126 huesos fosilizados y databa de hace unos 115 millones de años. Recibió el acertado apodo de "Héctor", por el poderoso guerrero troyano.

El esqueleto se subastó en 2022 en Christie's y alcanzó los 12,4 millones de dólares (unos 11,5 millones de euros), el doble de su precio orientativo.

Se desconoce si este magnífico artefacto se exhibirá algún día públicamente o se guardará en una colección privada.

En 1990 se descubrió un dinosaurio Tyrannosaurus rex de 67 millones de años en la reserva india del río Cheyenne, en Dakota del Sur.

Los paleontólogos Peter Larson y Sue Hendrickson descubrieron el espécimen, al que apodaron "Gran Sue", aunque a día de hoy se desconoce si el dinosaurio era macho o hembra.

Tras una gran disputa sobre el lugar en el que se debería albergar a Big Sue, ya que a muchos les preocupaba que el descubrimiento fuera comprado por un coleccionista privado y no se pusiera a disposición del público en general para su investigación o contemplación, el Museo Field de Chicago empezó a recaudar fondos.

Con la ayuda del patrocinio de empresas, entre ellas Walt Disney Parks y McDonald's, en 1997 el Museo Field compró a Big Sue por 8,4 millones de dólares (unos 7,8 millones de euros) en Sotheby's, el equivalente a 16,4 millones de dólares en dinero de hoy (unos 15,2 millones de euros). En aquel momento fue la cantidad más alta jamás pagada por un fósil en una subasta.

Llamado así por el paleontólogo que lo descubrió, "Stan" es uno de los esqueletos de Tiranosaurio Rex más completos jamás encontrados. Descubierto por primera vez por Stan Sacrison en 1987 en la formación de Hell Creek (EE.UU.), los huesos se identificaron inicialmente por error como los de un Triceratops.

En 1992, unos paleontólogos visitantes empezaron a excavar los huesos y se dieron cuenta de que en realidad era un Tyrannosaurus rex. La excavación y restauración del esqueleto llevó 30.000 horas, tras lo cual se colocó en una montura a medida y se expuso al público en Dakota del Sur.

El esqueleto, de 4 metros de altura y 12,2 metros de longitud, incluida la cola, salió a subasta en la casa Christie's de Nueva York en octubre de 2020. Con un precio de venta estimado de unos 8 millones de dólares (unos 7,4 millones de euros), se esperaba que Stan se convirtiera en uno de los dinosaurios más caros jamás vendidos.

De hecho, Stan desafió todas las predicciones y se vendió por la cifra entonces récord de 31,8 millones de dólares (unos 29,6 millones de euros), el precio más alto jamás alcanzado por un fósil y el equivalente a 38,6 millones de dólares (unos 35,9 millones de euros) en dinero de 2024. Dos años después, el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi confirmó que había adquirido a Stan y que tenía previsto exponer el fósil en un nuevo museo de historia natural cuya inauguración estaba prevista para 2025.

Fascinado por los dinosaurios desde una edad temprana, Jason Cooper convirtió sus sueños infantiles en realidad cuando se hizo cazador profesional de fósiles. Afincado en una zona de Colorado (EE.UU.) rica en fósiles, Cooper ha descubierto más dinosaurios de la cuenta a lo largo de los años, pero un paseo el día de su 45 cumpleaños, en 2022, puso su mundo patas arriba.

Tras ver un hueso de fémur que sobresalía de una roca, Cooper supo que estaba ante algo grande. Un minucioso proceso de excavación acabó revelando un fósil de estegosaurio completo en un 70%, que medía 3,4 metros de alto y 8,2 metros de largo, dimensiones que llevaron a Cooper a bautizar su descubrimiento con el nombre de "Apex".

En julio de 2024, Apex salió a subasta en la casa Sotheby's de Nueva York y se esperaba que alcanzara un precio de entre 4 y 6 millones de dólares (unos 3,7 y 5,6 millones de euros). Sin embargo, tras una feroz puja en la que participaron siete compradores, el martillo bajó finalmente con una asombrosa puja final de 44,6 millones de dólares (unos 41,5 millones de euros).

Desde entonces se ha revelado que el comprador es el multimillonario de fondos de cobertura Ken Griffin, quien ha indicado que le gustaría que el fósil de 150 millones de años de antigüedad se expusiera públicamente en Estados Unidos. "¡Apex nació en América y se va a quedar en América!", dijo Griffin.

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