Cualquier millonario de hoy en día tiene  mucho más dinero del que la mayoría de la sociedad podría soñar. Sin embargo, aunque no es lo común, hay algunos casos excepcionales en los que personas de clase media, o incluso baja, lograron hacerse ricos. 

Desde Oprah Winfrey hasta el director general del Cirque du Soleil, haz clic o desplázate por la galería para descubrir a los sorprendentes multimillonarios que antes eran pobres.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar. 

Actualizado por Alice Cattley.

La primera autora multimillonaria del mundo, JK Rowling, ha acumulado su enorme patrimonio neto gracias a la mundialmente famosa serie de libros Harry Potter. Antes de publicar su primera novela en 1997, Rowling vivía en una pobreza relativa, recuperándose de la muerte de su madre y de un reciente divorcio.

Como madre soltera, solo recibía 69 libras (88 dólares) a la semana de la seguridad social y más tarde se describió a sí misma como tan pobre "como es posible serlo en la Gran Bretaña moderna sin ser una indigente" Todo eso cambió cuando Harry Potter se convirtió en una sensación mundial, dando lugar a una de las mayores franquicias mediáticas de la historia y convirtiendo a Rowling en multimillonaria.

¿Quién iba a decir que hacer el payaso podía hacerte multimillonario? Guy Laliberté, en la foto sosteniendo su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, empezó su vida como un humilde artista callejero canadiense, pero lo dejó para trabajar en una presa hidroeléctrica. Cuando los empleados de la presa se declararon en huelga, Laliberté volvió a la actuación como forma de llegar a fin de mes.

En 1984 cofundó el Cirque du Soleil con un grupo de colegas, y lo que en principio iba a ser un proyecto de un año se convirtió en un fenómeno mundial. En 2020, Laliberté había vendido el 100% de sus acciones en la empresa, amasando una fortuna en el proceso. Actualmente vale 1.200 millones de dólares (unos 1.100 millones de euros).

Nombrado el mejor rapero de todos los tiempos por Billboard y Vibe el año pasado, Jay-Z ha amasado una fortuna de 2.500 millones de dólares (unos 2.300 millones de euros) gracias a su carrera musical y su imperio empresarial. Nació con el nombre de Shawn Corey Carter en el barrio de Bedford-Stuyvesant de Brooklyn y fue criado por una madre soltera en una vivienda pública.

Tras escuchar rap por primera vez de niño, Carter se sintió inspirado y empezó a llenar carpetas de anillas con letras de canciones. Su gran oportunidad llegó en 1998 con su primer gran éxito "Hard Knock Life", que dio el pistoletazo de salida a una carrera de gran éxito como rapero y empresario.

El ex director ejecutivo de Starbucks, Howard Schultz, creció en un proyecto de viviendas de Brooklyn donde abundaba la delincuencia. Su familia tenía tan poco dinero que Schultz vendió una vez su sangre mientras estudiaba en la Universidad del Norte de Michigan, y sus padres lamentablemente no pudieron permitirse asistir a su ceremonia de graduación.

Después de la universidad, trabajó como vendedor a domicilio antes de incorporarse a una empresa europea de artículos para el hogar. Uno de sus clientes era una cafetería poco conocida de Seattle llamada Starbucks. Poco después, Schultz se hizo cargo del negocio y lo convirtió en la cadena mundial de café que es hoy. Actualmente vale 2.900 millones de dólares (unos 2.700 millones de euros).

Puede que hoy en día ruede con celebridades de la lista A y tenga hasta ocho mansiones a su nombre, pero Oprah Winfrey tuvo un duro comienzo en la vida. Nacida en el seno de una familia pobre de Mississippi, Estados Unidos, donde sufrió terribles abusos, Winfrey estaba decidida a salir adelante y consiguió una beca para la Universidad Estatal de Tennessee.

Con solo 19 años, se convirtió en la primera corresponsal afroamericana de televisión del estado y llegó a presentar su propio programa, producir una revista y fundar su propia cadena. Winfrey vale hoy 3.000 millones de dólares (unos 2.790 millones de euros).

Sus legendarias operaciones le han hecho ganar miles de millones: casi 25.000 millones de dólares en su mejor momento. Pero el camino hacia el éxito no fue fácil para el magnate de los fondos de cobertura George Soros. Cuando era solo un adolescente, Soros se hizo pasar por ahijado de un empleado del Ministerio de Agricultura húngaro para mantenerse a salvo durante la ocupación nazi de Hungría.

A finales de la década de 1940, escapó a Londres, donde tuvo dos trabajos, de camarero y de portero de ferrocarril, para pagarse los estudios en la London School of Economics (la escuela de Economía de Londres). Se dice que en 1992 ganó 1.000 millones de dólares (unos 930 millones de euros) vendiendo en corto la libra esterlina y se le conoció como el hombre que quebró el Banco de Inglaterra. Hoy vale 6.700 millones de dólares (unos 6.200 millones de euros).

Steve Bisciotti es más conocido como propietario de los Baltimore Ravens, que compró a principios de la década de 2000. Aunque procedía de una familia de clase media, el dinero empezó a escasear después de que su padre muriera tristemente de leucemia cuando Bisciotti tenía sólo ocho años. Su abuelo, que había trabajado como vendedor para Ford, tuvo que mantener a la familia y Steve tuvo que hacer trabajillos para pagarse la universidad.

Tras licenciarse, él y su primo crearon la empresa de personal Aerotek, trabajando en un sótano con equipos de segunda mano. El negocio creció rápidamente hasta convertirse en el Grupo Allegis, ahora una empresa multimillonaria que ha proporcionado a Bisciotti una fortuna de 6.900 millones de dólares (unos 6.400 millones de euros).

Rocco Commisso emigró de Italia a los 12 años y llegó a Nueva York con sus padres, que no tenían ni un céntimo. Al parecer, ingresó en un buen colegio gracias a su habilidad para tocar el acordeón, antes de ganar una beca completa que le permitió estudiar en la Universidad de Columbia.

Tras graduarse con un MBA en la Columbia Business School, empezó a trabajar en el Chase Manhattan Bank, ahora JPMorgan Chase, antes de fundar la empresa de cable Mediacom en 1995. Casi 30 años después, Commisso tiene un patrimonio neto de 7.500 millones de dólares (unos 7.000 millones de euros).

Cuando Ken Langone, empresario estadounidense y cofundador de Home Depot, estaba en el instituto, su director aconsejó a sus padres que no malgastaran su dinero enviando al "poco prometedor" estudiante a la universidad. Afortunadamente, no estuvieron de acuerdo, así que su padre y su madre -inmigrantes italianos que trabajaban como fontanero y empleada de cafetería respectivamente- hipotecaron su casa para enviarle a la universidad.

Una vez allí, Langone trabajó como caddy, carnicero y excavador de zanjas para mantenerse a flote, antes de incorporarse a una empresa de servicios financieros en Wall Street. En 1978 hizo una inversión inicial en Home Depot, y el resto es historia. Hoy vale 8.700 millones de dólares (unos 8.100 millones de euros).

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Nacido Ralph Lifshitz de padres inmigrantes judíos, el diseñador de moda Ralph Lauren decidió cambiar su apellido tras sufrir acoso escolar. Al parecer, soñaba con escapar de su origen pobre, e incluso escribió en el anuario de su instituto en 1957 que el objetivo de su vida era hacerse millonario.

Lo ha conseguido. Lauren ha amasado un patrimonio neto de 9.200 millones de dólares (unos 8.600 millones de euros) gracias a su casa de moda homónima, que empezó cuando diseñó una línea de corbatas que fue aceptada por Bloomingdale's a finales de la década de 1960.

Antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022, que ha dado lugar a fuertes sanciones contra rusos ricos vinculados al régimen de Putin, era más probable ver a Roman Abramovich en su superyate o animando al club de fútbol londinense Chelsea, del que fue propietario de 2003 a 2022.

Pero la vida no siempre fue tan dulce para Abramovich, que nació en la pobreza en el sur de Rusia. Huérfano a los dos años, fue criado por su familia extensa. Tras dejar la escuela, fundó su propia empresa de juguetes de plástico con su primera esposa, Olga Lysova, antes de dedicarse al negocio del petróleo e incluso a las granjas de cerdos. A pesar de las sanciones, se cree que Abramovich y su familia siguen teniendo un considerable patrimonio de 9.700 millones de dólares (unos 9.000 millones de euros).

Nacido en Pakistán en el seno de una familia de clase media, Khan se trasladó a Estados Unidos cuando era adolescente para estudiar. Al parecer, dormía en un albergue de la YMCA que costaba 2 dólares la noche (unos 1,86 euros), y lavaba platos por 1,20 dólares la hora (unos 1,12 euros) para llegar a fin de mes.

Pero el duro trabajo del empresario dio sus frutos. Compró la empresa de piezas de automóvil Flex-N-Gate en 1980, tras haber trabajado antes en ella y haber diseñado un parachoques de camión de una sola pieza que tuvo un enorme éxito. Hoy es dueño del equipo de la NFL estadounidense, los Jacksonville Jaguars, y del equipo de fútbol británico Fulham, y tiene una asombrosa fortuna de 12.000 millones de dólares (unos 11.160 millones de euros).

Cuando Jan Koum llegó a Estados Unidos desde Ucrania siendo un adolescente, su familia luchaba por mantenerse por encima del umbral de la pobreza y dependía de los cupones de alimentos para salir adelante.

A pesar de su dura educación, Koum trabajó duro en la escuela, y en 2009 cofundó el servicio de mensajería en tiempo real WhatsApp. La aplicación tuvo tanto éxito que Facebook la compró por la friolera de 19.600 millones de dólares en 2014 (unos 18.200 millones de euros). Hoy, Koum vale 16.100 millones de dólares (unos 15.000 millones de euros).

Al crecer en una granja de Oklahoma con 13 hijos, el dinero escaseaba en casa de los Hamm. Pero el hijo menor, Harold Hamm, era muy trabajador. Desde ordeñar vacas y recoger huevos hasta recoger algodón y ayudar en una gasolinera, Hamm hizo pequeños trabajos y consiguió ahorrar lo suficiente para comprar un camión bomba de agua cuando tenía 20 años. Eso fue solo el principio.

Tras transportar agua desde y hacia los yacimientos petrolíferos, Hamm pasó a crear Continental Resources, una empresa de petróleo y gas que desde entonces le ha reportado a él y a su familia una fortuna de 18.500 millones de dólares (unos 17.200 millones de euros).

Su familia posee en la actualidad 25.600 millones de dólares (unos 23.800 millones de euros), pero el empresario François Pinault abandonó los estudios. Al parecer, el magnate sufrió tanto acoso por ser pobre que dejó la escuela, pero eso no pareció afectar a su inteligencia para los negocios.

El francés fundó Kering (antes PPR), un conglomerado de moda de lujo que ahora posee marcas como Gucci, Yves Saint Laurent y Alexander McQueen. Su hijo, François-Henri Pinault, está casado con la actriz Salma Hayek desde 2009.

Ahora es uno de los hombres más ricos de Asia, pero la vida del empresario Li Ka-Shing no siempre ha sido tan pródiga. Cuando crecía en Hong Kong, el padre de Li murió cuando él solo tenía 15 años, lo que le obligó a dejar la escuela y trabajar 16 horas diarias en una fábrica de plásticos para mantener a su familia.

Esto le impulsó a crear su propia empresa, Cheung Kong Industries, que inicialmente fabricaba plásticos. Con el tiempo se dedicó al sector inmobiliario y ahora tiene una fortuna de 35.800 millones de dólares (unos 33.300 millones de euros).

El cofundador de la empresa tecnológica estadounidense Nvidia, Jensen Huang, tiene una de las historias más notables de cómo se hizo rico. Huang nació en Taiwán y se trasladó a Estados Unidos cuando tenía nueve años. De adolescente trabajó fregando retretes y más tarde como camarero en Denny's, donde ganaba sólo 2,65 dólares la hora (unos 2,47 euros la hora).

Pero tras graduarse en Stanford en 1992 y cofundar Nvidia al año siguiente, su suerte cambió para siempre. Desde entonces, Huang es consejero delegado de la empresa y posee el 3,6% de sus acciones. Aunque Nvidia estuvo a punto de quebrar en sus inicios, ha superado a Apple como segunda empresa más valiosa del mundo, lo que ha convertido a Huang en la 14ª persona más rica del mundo.

Es responsable de la creación del gigante de la moda rápida Zara y fue brevemente el hombre más rico del mundo en 2015. Sin embargo, Amancio Ortega tuvo que luchar por sus miles de millones. Al parecer, el magnate tuvo una dura educación en la España de la posguerra, donde los ingresos de su padre a menudo no cubrían la factura mensual de la comida y su madre tenía que mendigar crédito en las tiendas locales.

Ortega abandonó la escuela a los 14 años y trabajó como mensajero antes de incorporarse a una pequeña empresa de camisas. Aquí se le ocurrió la idea de producir ropa en masa de forma barata. Ahora vale 111.300 millones de dólares (unos 103.500 millones de euros).

Nacido de una madre soltera con problemas en Brooklyn, Larry Ellison fue criado por sus tíos en Chicago. Tras el fallecimiento de su tía, Ellison abandonó la universidad, se trasladó a California y durante los ocho años siguientes realizó trabajos ocasionales para llegar a fin de mes.

En 1977, tras años de lucha, fundó la empresa de software Oracle. El negocio pasó a convertirse en una de las mayores empresas tecnológicas del mundo, y Ellison, que afirma que tenía todas las desventajas necesarias para triunfar, tiene ahora una asombrosa fortuna de 153.100 millones de dólares (unos 142.400 millones de euros).

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