Elvis Presley, uno de los solistas con más éxito de todos los tiempos, acumuló más de mil millones de discos vendidos, 33 papeles en películas de Hollywood e innumerables conciertos entre otras muchas cosas durante su brillante carrera.

Sin embargo, a pesar de estos increíbles logros, el patrimonio neto del rey del rock and roll era, sorpredentemente, demasiado bajo cuando falleció en 1977. ¿Por qué palideció su fortuna en comparación con sus logros?

Sigue leyendo para descubrir cómo se hizo rico Elvis, en qué gastaba su dinero la extravagante megaestrella y por qué debería haber sido mucho más rico de lo que en realidad fue.

Adaptado al español por Sara Piquer Martí, Editora en Español para loveMONEY.

Nacido en Tupelo, Mississippi (Estados Unidos), el 8 de enero de 1935, Elvis venía de un contexto en el que, según sus propias palabras, no tenía "nada" y creció "en la miseria". Hay que tener en cuenta que los primeros años de su infancia tuvieron lugar en los días más oscuros de la Gran Depresión de Estados Unidos.

La Gran Depresión es como se conoce a la crisis económica que tuvo lugar cuando la bolsa de Nueva York se desplomó en 1929. Un hecho que afectó a millones de personas durante la época.

El padre de Elvis, Vernon, perdió la choza de dos habitaciones de la familia en 1938 tras ser condenado por alterar un cheque. Junto con su madre Gladys, Elvis se fue a vivir con unos parientes mientras Vernon cumplía ocho meses de prisión.

La vida no fue nada fácil para la familia de Elvis. Cuando Vernon salió de la cárcel solo pudo encontrar un trabajo mal pagado como jornalero. La familia tuvo que vivir de alquiler en alquiler. A los cuatro años, Elvis oyó a sus padres quejarse sobre el pago de las facturas y lo tuvo claro: prometió que algún día les compraría un Cadillac.

Fue una promesa que acabaría cumpliendo. De hecho, se cree que el magnánimo icono de la música regaló unos 200 Cadillacs durante su vida, una vez alcanzó la fama.

Algo está claro: Elvis fue una persona exageradamente generosa desde temprana edad. 

A la temprana edad de nueve años, la futura estrella tuvo una especie de "despertar religioso" mientras presenciaba uno de los servicios religiosos a los que solía asistir. En ese momento, tuvo la necesidad de hacer algo bueno por los demás, así que regaló su preciada colección de tebeos, lo único de valor que poseía, distribuyéndolos entre los niños de su barrio.

Esta generosidad desenfrenada era una de las virtudes más admiradas de Elvis. Sin embargo, no contribuyó en nada a su saldo bancario y más tarde le pondría a merced de personas sin escrúpulos que se aprovecharon descaradamente de su buen carácter.

Con tan poco a su nombre, no cabe duda de que el joven de gran corazón se emocionó al recibir una guitarra por su undécimo cumpleaños, aunque inicialmente había pedido una bicicleta.

En 1948, los Presley se trasladaron a un proyecto de viviendas sociales en Memphis, Tennessee. Fue allí donde el joven Elvis, que a esas alturas era prácticamente inseparable de su guitarra, perfeccionó su talento musical y desarrolló el estilo inimitable que le hizo tan famoso.

Tras graduarse en el instituto, donde asombró a sus compañeros en el espectáculo de fin de curso con su voz única, el prometedor adolescente puso en marcha su carrera musical.

Elvis grabó su primer disco en agosto de 1953, pagando a Sun Records unos 4 dólares (o 47 dólares en dinero actual, unos 44 euros) por el privilegio. En el enero siguiente volvió al estudio y grabó otros dos temas.

Para llegar a fin de mes, el músico consiguió un trabajo como camionero, ganando poco más de un dólar a la hora.

Marion Keisker, que era ayudante del jefe de Sun Records, Sam Phillips, no paraba de hablar maravillas de Elvis al mandamás de la discográfica.

Según Keisker, Phillips buscaba un artista blanco que pudiera llevar la música blues y R&B afroamericana a la corriente dominante y estaba convencido de que una estrella como Elvis le haría ganar "mil millones de dólares" (unos 930 millones de euros).

Por desgracia, el racismo estaba muy extendido en aquella época, por ello, Sun Records intentaba comercializar a los artistas negros de su lista entre el público blanco. La embriagadora combinación de blues y R&B con un toque country de Elvis cumplía todos los requisitos para llegar hasta ese público blanco que tanto ansiaba la discográfica.

La prometedora estrella, que presumía de un carisma magnético y unos provocativos movimientos de baile, no tardó en grabar música para la discográfica.

Elvis debutó en julio de 1954 y consiguió una actuación regular en el teatro Overton Park Shell de Memphis (Estados Unidos), donde introdujo sus tan característicos movimientos de baile.

El público se volvió loco con el futuro rey del rock and roll, y a finales de año ya había hecho sus primeras apariciones en radio y televisión, se había comprado su primer coche (un Lincoln de 1941) y había cambiado su destartalada guitarra por una Martin D-28 de $175, el equivalente a $2.000 en dinero de 2024 (unos 1860 €).

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Empezaron a llover las reservas y Elvis se embarcó en varias giras por el sur de Estados Unidos. Junto con sus coristas, los Jordanaires, Elvis ganaba unos $200 al día (unos 186 €), lo que equivale a unos (nada despreciables) $2.335 en dinero de hoy (unos 2171 €).

En febrero de 1955, recibía $350 por una actuación matinal (unos 325 €) y también ganaba $850 (unos 790 €) -o $10.000 en dinero de 2024 (unos 9.300 €)- por una gira de cuatro días con Hank Snow.

En marzo de 1955, Elvis compró un Cadillac Fleetwood Serie 60 rosa de segunda mano de 1954, el primero de los muchos Cadillacs que llegaría a poseer.

Después de que el coche se incendiara en junio de ese año, el rockero lo sustituyó por una nueva versión de 1955 en color azul y lo hizo pintar en su tono rosa favorito, que más tarde fue apodado "Elvis Rose".

Cumpliendo una antigua promesa, el coche fue regalado a su madre, a pesar de que ella no sabía conducir.

Sun Records publicó I Forgot to Remember to Forget en agosto de 1955. El primer éxito de buena fe de Elvis, la canción llegó a alcanzar el número uno en la lista Billboard de música country.

El tema resultó ser la última grabación de la estrella emergente para Sun Records. Con el revuelo en torno a Elvis a punto de estallar, las grandes discográficas se apresuraron a fichar al artista al rojo vivo.

Un mes después del lanzamiento de la canción, el entonces mánager de Elvis, Tom Neal, recurrió a los servicios del coronel Tom Parker, un promotor al que consideraba uno de los mejores del negocio.

El Coronel fue contratado rápidamente como asesor especial del floreciente creador de éxitos. Deseoso de conseguirle a Elvis el contrato más lucrativo posible, Parker negoció duramente con las grandes discográficas interesadas, entre ellas RCA Victor.

En noviembre de 1955, Sam Phillips cedió finalmente a las exigencias del Coronel y accedió a pagar a Sun Records la friolera de 35.000 dólares por el contrato de Elvis (unos 32.550 euros). En aquel momento, fue la mayor suma jamás pagada por un artista musical. La cifra récord se traduce en unos 412.000 dólares en dinero de hoy (unos 383.160 euros).

Elvis también recibió una bonificación por derechos de autor atrasados, que ascendió a 5.000 $ (unos 4.650 euros) (o 59.000 $ hoy, unos 54.870 euros), lo que supuso su primera gran paga.

El flamante fichaje de la RCA se puso a grabar material para la discográfica a principios de enero de 1956, grabando Heartbreak Hotel durante su primera sesión de estudio.

El tema salió a la venta el 27 de enero de 1956 y Elvis debutó en la televisión nacional al día siguiente en el programa Stage Show de la CBS. Transfigurando a la juventud de América, el rockero apareció en el programa seis veces en un periodo de dos meses, ganando un total de $8.000 (unos 7.440 €), lo que equivale a unos $93.000 en dinero de 2024 (unos 86.490 €).

En marzo de 1956, Elvis abandonó a Tom Neal y nombró al Coronel su representante, y Parker se llevó una jugosa parte del 25% de los ingresos de Presley.

Dos meses antes, el Coronel había contratado a Elvis con la agencia William Morris, que pasó a representar en exclusiva a la estrella como artista de giras y actor a cambio de una comisión del 10%.

El ascenso meteórico de Elvis iba a velocidad de vértigo. En marzo de 1956, la estrella lanzó su álbum debut con el mismo título, y también hizo su primera prueba de cámara en Hollywood.

El Coronel había reconocido astutamente el potencial de estrella de cine de su protegido y sabía que los grandes estudios competirían por contratarle, dado su enorme atractivo para los y  las adolescentes del país.

La prueba de pantalla fue bien recibida y Elvis firmó su primer contrato cinematográfico con Paramount en abril de 1956.

El acuerdo con Paramount dio lugar a dos películas, Loving You (1957) y King Creole (1958), por las que Elvis cobró un total de $165.000 (unos 153.450 €). Es decir, 1,9 millones de dólares (unos 1,77 millones de euros) en dinero de hoy, pero mucho menos si restas la parte de su representante y los honorarios de su agente, por supuesto.

Con su estrella en ascenso, Elvis actuó en TheMilton Berle Show en abril de 1956.

El rockero volvió a aparecer en el popular programa de televisión al mes siguiente, y a continuación actuó en The Steve Allen Show y The Ed Sullivan Show, este último con la increíble cifra de 60 millones de espectadores.

En total, Elvis ganó la friolera de $59.900 por estas apariciones, lo que equivale a $692.000 en la actualidad (unos 643.560 €).

El 6 de mayo de 1956, Heartbreak Hotel alcanzó el número uno en el precursor del Billboard Hot 100 y el álbum de debut de Elvis también llegó a la primera posición.

El single vendió más de un millón de copias ese año, convirtiéndose en el primer disco de oro de la estrella certificado por la RIAA, mientras que el álbum voló de las estanterías. De hecho, Elvis Presley acabaría convirtiéndose en el primer álbum de rock 'n' roll en superar el millón de ventas.

A pesar de ello, Elvis solo recibió el 11% del dinero obtenido por las ventas del álbum.

En agosto de 1956, el Coronel cerró un trato con la 20th Century Fox, y el estudio aceptó producir la primera película de Elvis, Love Me Tender, que llevaba el nombre de su quinto sencillo número uno de ese año.

Elvis recibió 100.000 dólares por la película (unos 93.000 euros), el equivalente a 1,2 millones de dólares actuales (unos 1,1 millones de euros), que se estrenó en noviembre de 1956.

Además de sus millones de ventas de sencillos y álbumes -por no mencionar los contratos cinematográficos, los conciertos y los honorarios por apariciones en televisión-, Elvis amasó una verdadera fortuna en 1956 gracias a los productos de merchandising.

Experto en sacar todo el dinero posible de su estrella, Parker había concedido licencias del nombre y la imagen del rockero a 18 empresas, con 30 productos a la venta en septiembre de 1956.

Por increíble que parezca, Parker ideó incluso una forma de ganar dinero a costa de la gente que odiaba a la estrella, lanzando una gama de chapas "Odio a Elvis ".

A finales de 1956, las ventas de merchandising de Elvis habían recaudado la asombrosa cifra de 22 millones de dólares (o 254 millones de dólares de hoy, unos 236 millones de euros), según el periódico estadounidense Wall Street Journal.

Elvis recibió solo una fracción de esa cifra, pero aun así hizo una fortuna, y fue declarado millonario por la revista Variety antes de que acabara el año.

Tras alcanzar el estrellato mundial y un enorme saldo bancario, Elvis empezó a gastar como... una superestrella. Empezó a derrochar, comprando Cadillacs, joyas y propiedades inmobiliarias de primera clase.

A principios de 1956, el rockero compró una casa estilo rancho de cuatro dormitorios en un barrio acomodado de Memphis (Estados Unidos) por $40.000 ($462.000 en dinero actual ajustado a la inflación, unos 430.000 €), con los derechos de autor que había recibido por Heartbreak Hotel.

En 1957, Elvis se mudó drásticamente a Graceland, una mansión Colonial Revival de 23 habitaciones en Memphis. Pagó 102.500 dólares (1,1 millones de dólares de hoy, aproximadamente 1 millón de euros) por la gran pila.

Después, la estrella derrochó más de $500.000, el equivalente a 5,6 millones de dólares de hoy (unos 5,2 millones de euros), en remodelar la propiedad a su gusto. La extensa casa sería la residencia principal del rey del rock hasta su muerte en 1977.

Aunque el perfil y el patrimonio neto de Elvis siguieron creciendo, su carrera se vio interrumpida por el servicio militar en 1958.

Tras su liberación del ejército estadounidense en marzo de 1960, Elvis, que ganaba el equivalente en dinero actual a 55 millones de dólares al año (unos 51 millones de euros), se dedicó a hacer películas y álbumes de bandas sonoras.

Fueron muy criticados por la crítica, pero gozaron de gran popularidad entre el público y consiguieron recaudar millones. Sin embargo, una vez más, la parte del pastel que le correspondía a Elvis se redujo considerablemente debido a que su representante, su agente y Hacienda se llevaron primero grandes cantidades de dinero.

En 1967, el coronel subió sus honorarios hasta el 50% de los ingresos de Elvis. La Agencia William Morris se quedaba con otro 10% y los impuestos se llevaban también una parte significativa. De este modo, la estrella se quedó con apenas un 20% del total.

Aunque Parker consiguió orquestar algunos grandes negocios para Presley a lo largo de los años, el manager gestionó mal la carrera de Elvis de varias maneras.

Parker tampoco era quien parecía. A pesar de afirmar que era de Virginia Occidental, el coronel Tom había nacido en realidad en Holanda, y su nombre de nacimiento era Andreas Cornelis van Kuijk.

Abundaban las acusaciones de que había estado implicado en un asesinato en su país de origen y había huido a Estados Unidos como inmigrante ilegal para escapar de la justicia. Tras servir en el ejército estadounidense durante tres años, van Kujik asumió el nombre de su antiguo oficial al mando, Thomas Parker, en un intento de ocultar su verdadera identidad.

La problemática situación de inmigración del Coronel tuvo un impacto negativo en la carrera de Elvis. Al carecer de pasaporte estadounidense, se dice que Parker temía que se revelara su secreto y que no se le permitiera volver al país si alguna vez se aventuraba en el extranjero.

Como consecuencia, se prohibió a Elvis hacer giras en el extranjero, lo que impidió a la estrella ganar colosales sumas de dinero en todo el mundo. El cantante solo actuó tres veces fuera de EE.UU., haciendo un trío de apariciones en Canadá en 1957.

También se dice que Parker rechazó papeles estelares para Elvis en películas emblemáticas como La gata sobre el tejado de zinc, Cowboy de medianoche y Ha nacido una estrella, y que en su lugar lo contrató para papeles en películas de mala calidad con las que ganaría dinero rápidamente.

Aunque el Coronel consiguió que Elvis obtuviera un tercio de los créditos por la composición de las canciones que grabó, el manager no registró a su cliente en las organizaciones de derechos de ejecución pertinentes, por lo que perdió millones de dólares en derechos de autor.

Sin embargo, a pesar de la mala gestión de Parker, Elvis disfrutaba derrochando su dinero.

Tras casarse con Priscilla Beaulieu en 1967, la leyenda del rock and roll se lanzó a una carrera de gastos inmobiliarios. Sus compras incluyeron una mansión en Beverly Hills valorada en 3,9 millones de dólares en dinero de hoy (unos 3,6 millones de euros), y un rancho en Mississippi que costaría el equivalente a 4,3 millones de dólares en 2024 (unos 4 millones de euros). También invirtió en impresionantes propiedades en Palm Springs y Holmby Hills, en Los Ángeles.

La estrella reavivó su carrera musical en 1968 con el sensacional especial televisivo Comeback de la cadena NBC, en un acuerdo valorado en 11,6 millones de dólares en dinero de hoy (unos 10,8 millones de euros).

Sin embargo, era un hombre distinto al músico del que Estados Unidos se había enamorado por primera vez. Elvis había desarrollado una grave adicción a los medicamentos con receta, incluidos potentes opiáceos, anfetaminas y barbitúricos. Tenía también un problema con la comida, en el punto álgido de su trastorno alimentario, consumía hasta 20.000 calorías al día.

En 1970, se dice que la atribulada celebridad gastaba más de 500.000 dólares al año en medicamentos recetados y honorarios de más de 100 médicos, lo que supone unos extraordinarios 4 millones de dólares en dinero de 2024 (unos 3,7 millones de euros).

Hacia el final de la vida de Elvis, se dice que su gasto anual en narcóticos superaba el millón de dólares (unos 930.000 euros).

Las cosas llegaron a un punto crítico en las Navidades de 1970. Priscilla y su suegro Vernon denunciaron a Elvis por su derroche después de que malgastara el equivalente a 833.000 dólares actuales (unos 774.690 euros) en 10 coches Mercedes-Benz y 32 pistolas para sus amigos, además de comprar una casa para otro conocido.

Sin embargo, sus súplicas fueron desoídas y la superestrella continuó con sus derroches desmesurados.

Familiares, amigos e incluso completos desconocidos fueron agasajados con casas, coches de lujo, motos Harley-Davidson, abrigos de visón y otros regalos caros. Elvis era también un gran defensor de varias organizaciones benéficas y hacía generosas donaciones a una serie de causas nobles.

También le gustaba gastar en sí mismo, derrochando en todo, desde joyas y lanchas rápidas hasta caballos de carreras y jets privados. De hecho, se gastó el equivalente a 5,1 millones de dólares actuales (unos 4,7 millones de euros) en uno de esos jets y le puso el nombre de su hija Lisa Marie Presley, que nació en 1968.

Elvis y Priscilla se divorciaron en 1973. El Rey pagó a su ex 750.000 dólares en efectivo (unos 697.500 euros), lo que hoy equivale a 5,3 millones de dólares (unos 4,9 millones de euros). También recibió miles de dólares al mes en concepto de manutención de sus hijos, así como una participación del 5% en dos editoriales musicales.

El padre de la estrella también le salía caro. Elvis pagaba a Vernon una asignación de 72.500 dólares al año (unos 67.425 euros) -más de medio millón de dólares actuales (unos 465.000 euros)- y sufragaba el coste del divorcio de su padre de su segunda esposa, que ascendía a 250.000 dólares (unos 232.500 euros). Solo ese regalo en metálico se traduce en 1,7 millones de dólares en dinero de 2024 (unos 1,58 millones de euros).

El entorno de Elvis, la llamada "Mafia de Memphis", también se forró a su costa.

En 1973, el coronel Parker vendió las cintas maestras de 700 canciones de Presley a la RCA por 5,4 millones de dólares (unos 5 millones de euros). Eso son 38,2 millones de dólares de hoy (unos 35,5 millones de euros) y bastante menos de lo que valían en realidad.

Una vez más, Elvis se llevó la peor parte, y no fue la única preocupación que tuvo. Por aquel entonces, la salud de la leyenda del rock and roll empezó a decaer rápidamente y ese mismo año sufrió dos sobredosis de barbitúricos.

A pesar del empeoramiento de sus problemas de salud, siguió produciendo discos y actuando con las entradas agotadas, aunque sus actuaciones, tanto en el escenario como en el estudio, empezaban a ser irregulares.

El 16 de agosto de 1977, Elvis debía abandonar Graceland para iniciar una nueva gira. Pero nunca abandonó su querida mansión.

La estrella de rock original sucumbió a un infarto mortal mientras iba al baño, y los informes sugieren que su muerte se debió a su elevado consumo de drogas. En aquel momento solo tenía 42 años.

Se calcula que Elvis ganó entre 100 y 1.000 millones de dólares en vida, lo que hoy equivale a más de 537 millones de dólares (unos 499 millones de euros) y 5.400 millones de dólares (unos 5.000 millones de euros) respectivamente.

Sin embargo, el rey del rock dejó tras de sí lo que la revista Forbes describe como un patrimonio sin liquidez. valorado en solo 5 millones de dólares -27 millones de dólares en dinero de 2024 (unos 25,1 millones de euros)- y con un montón de deudas también.

La extraordinaria extravagancia y desbordante generosidad de Elvis, unidas a la influencia de Parker y sus diversos allegados, fueron la causa de que la fortuna de la megaestrella erosionara hasta perder su valor.

Sin embargo, su legado sigue vivo. Elvis Presley sigue siendo uno de los artistas más famosos de la historia, con nuevas generaciones de fans que descubren su música mientras su patrimonio sigue recaudando millones.

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