Con una inmensa fortuna amasada gracias a la riqueza petrolera, podría parecer que la familia Getty lo tenía todo. Pero no es oro todo lo que reluce: su historia es también la historia de una de las personas más tacañas del planeta, llena de amoríos, divorcios agrios, secuestros y muertes trágicas, como lo fue el fallecimiento del músico y heredero John Gilbert Getty.  

Haz clic o desliza para descubrir la increíble y trágica historia de la familia que tenía "todo el dinero del mundo", pero no lo tenía todo. 

Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de sindicación en Español para loveMONEY.

Jean Paul Getty, más conocido como J. Paul, nació el 15 de diciembre de 1892 en Minneapolis. Hijo único del acaudalado abogado George Getty (en la foto) y su esposa Sarah, J. Paul tuvo una educación privilegiada gracias a su padre, que obtenía suculentos ingresos como abogado de seguros y sociedades en la floreciente ciudad del Medio Oeste. 

En 1903, George Getty tuvo la gran idea de meterse en la floreciente industria petrolera y se dirigió a Oklahoma, donde fundó la Minnehoma Oil Company. En el espacio de tan solo dos años, el patriarca de los Getty había ganado suficiente dinero para trasladar a su familia a una espléndida mansión en Los Ángeles. 

J. Paul, un estudiante de bachillerato superdotado, estudió en las mejores universidades de California e incluso pasó una temporada en la prestigiosa Universidad de Oxford, en el Reino Unido. Al graduarse en 1914, el futuro multimillonario había adquirido sólidos conocimientos de economía y geología del petróleo, y dominaba varias lenguas extranjeras. 

En septiembre de 1914, George Getty, que ya se había convertido en multimillonario, le prestó dinero a su hijo para que comprara contratos de petróleo a precios mínimos en la zona del "lecho rojo" de Oklahoma. J. Paul, estaba decidido a hacer su propia fortuna y vendió los arrendamientos a precios desorbitadamente altos. 

En junio de 1916, J. Paul había ganado su primer millón de dólares, unos impresionantes 22,6 millones de dólares en dinero actual (21 millones de euros). Lleno de dinero, el magnate del petróleo de 23 años se trasladó a Los Ángeles, donde vivió como un playboy durante varios años, para consternación de su padre. 

En 1923, J. Paul, que sentía predilección por mujeres mucho más jóvenes, se casó con Jeannette Dumont, de 18 años, que un año después dio a luz a su primer hijo, George (en la foto). El matrimonio no duró mucho y, en 1926, J. Paul se casó con Allene Ashby. Se divorciaron en 1928 y el magnate se casó ese mismo año con su tercera esposa, Adolphine Helmle. Su hijo Jean nació en 1929. 

George Getty estaba orgulloso de la brillantez empresarial y la ética de trabajo de su hijo, pero escandalizado y horrorizado por su antiguo estilo de vida de playboy y su letanía de matrimonios fracasados (el divorcio aún estaba muy mal visto en los años veinte). De hecho, George Getty estaba convencido de que su hijo mujeriego acabaría arruinando la empresa familiar. Por eso, cuando el patriarca Getty murió en 1930, dejó a J. Paul tan solo $500,000 de su herencia de 10 millones de dólares, y la mayor parte fue a parar a Sarah, la madre de J. Paul. 

De todas formas, no es que necesitara una enorme herencia. El joven magnate tenía un don para hacer dinero, incluso durante los días más oscuros de la Gran Depresión. Haciendo caso omiso de los consejos de los expertos, J. Paul compró acciones petroleras por casi nada, lo que acabó dándole grandes beneficios. Adquirió la Pacific Western Oil Corporation y puso en marcha la adquisición de la Mission Corporation, empresa matriz de Skelly Oil y Tidewater Oil, que luego formarían Getty Oil.  

J. Paul y Adolphine se divorciaron en 1932, y el barón del petróleo se casó ese mismo año con la actriz de cine mudo Ann Rork. Tuvieron dos hijos: John Paul Jr, padre de la víctima de secuestro John Paul Getty III; y Gordon Peter. Pero la unión no estaba destinada a funcionar, y la pareja se separó en 1936. 

J. Paul se casó con su quinta esposa, la cantante de clubes nocturnos Louise Dudley "Teddy" Lynch, en 1939. La pareja tuvo un hijo, Timothy, que lamentablemente murió en 1956 de un tumor cerebral con tan solo 12 años. Louise Getty contó más tarde que J. Paul la había regañado por gastar demasiado dinero en el tratamiento oncológico del niño. La muerte de Timothy fue la primera de varias tragedias que golpearon a la familia Getty. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, J. Paul colaboró en el esfuerzo bélico aliado supervisando la producción de piezas de aviones a través de su empresa Spartan Aircraft, filial de Skelly Oil, e incluso se presentó para el servicio naval. 

Tras la Segunda Guerra Mundial, J. Paul se trasladó a Europa, donde más o menos permaneció. El magnate tenía miedo a volar y a viajar en general, y optó por Europa por estar a medio camino entre los yacimientos petrolíferos de EE.UU. y los de Oriente Medio. Durante finales de los años 40 y 50, J. Paul vivió en habitaciones de hotel, principalmente en el George V de París y en el Ritz de Londres. 

En 1949, J. Paul hizo el movimiento más astuto de su carrera al comprar un contrato de arrendamiento de 60 años en una extensión de terreno baldío entre Arabia Saudí y Kuwait. Lo que J. Paul le pagó al rey Saud fue una ganga: 9,5 millones de dólares, unos 100 millones de dólares en moneda de hoy, por el terreno, y acordó aportar un millón de dólares más al año mientras durara el arrendamiento. 

El acuerdo dio sus frutos en 1953, cuando se descubrieron enormes reservas de petróleo y sus intereses en Oriente Medio no tardaron en bombear 16 millones de barriles de petróleo al año. Ese mismo año, J. Paul asumió finalmente el control de la Mission Corporation y sus empresas, que incluían Skelly Oil y Tidewater Oil. Para entonces, el magnate también había convencido a su madre para que le dejara dirigir la empresa petrolera familiar. 

El magnate vivía en Inglaterra y separado de su quinta esposa, Teddy, cuando murió su hijo en 1958, y ni siquiera asistió al funeral. Exasperada por la mezquindad de su marido, Teddy solicitó el divorcio en 1958. J. Paul no volvió a casarse, pero nunca le faltaron amigas que le hicieran compañía, entre ellas estrellas de Hollywood como Zsa Zsa Gabor (en la foto). 

En 1957, la revista Fortune hizo un perfil de los estadounidenses más ricos y J. Paul encabezaba la lista con un valor neto estimado de mil millones de dólares, el equivalente a 8,700 millones de dólares en dinero de hoy. Para entonces, el barón del petróleo se había ganado el estatus de celebridad, pero era un personaje paradójico y su actitud ante la fama era la misma. Por un lado, cortejaba la publicidad y se regodeaba en la adulación. Por otra, despreciaba su estatus de celebridad y se lamentaba de sus inconvenientes... 

El magnate se quejaba incesantemente de las dificultades de ser multimillonario, desde las cartas suplicantes hasta el hecho de que nunca sabía si sus amigos eran auténticos o simplemente iban tras su dinero. Un exempleado dijo una vez que J. Paul siempre parecía asistir a su propio funeral, tal era la miseria del magnate. 

En 1959, J. Paul compró Sutton Place, una casa de campo Tudor del siglo XVI en el sur de Inglaterra, por el precio de $840.000, el equivalente a 7,5 millones de dólares en dinero de hoy. El tacaño petrolero instaló en la mansión un teléfono que funcionaba con monedas para evitar que sus invitados acumularan facturas. Actualmente, la casa es propiedad del multimillonario Alisher Usmanov. Además de su casa de campo en Inglaterra, J. Paul poseía varias propiedades impresionantes, como una villa en Malibú (California), un palacio del siglo XV cerca de Roma y una mansión en Kuwait. 

J. Paul disfrutaba presumiendo de su tacañería. A menudo vestía trajes arrugados y jerséis gastados para parecer pobre, y lavaba sus propios calcetines y ropa interior. Cuando invitó a su quinta esposa a clases de actuación, insistió en que le devolviera hasta el último céntimo si conseguía un papel remunerado, y en una ocasión obligó a un grupo de amigos a esperar para entrar en la exposición canina Crufts, con el fin de conseguir entradas más baratas. Todo ello a pesar de que a finales de la década de 1960 valía hasta 3,000 millones de dólares y controlaba unas 200 empresas. 

Sin embargo, la vida de la extensa familia era problemática. J. Paul tuvo que enfrentarse a la adicción al alcohol y las drogas de su hijo John Paul Jr., a la sobredosis mortal de la segunda esposa de John Paul Jr., Talitha (en la foto) en 1971, y al aparente suicidio de su hijo mayor, George, en 1973. 

Agotada su paciencia, los secuestradores cortaron la oreja del niño y la enviaron, junto con un mechón de su pelo, a un periódico italiano en noviembre de 1973. J. Paul accedió finalmente a pagar parte de un rescate reducido de 2,9 millones de dólares, 16 millones de dólares en dinero de hoy, y prestó a su hijo John Paul Getty Jr. el resto del dinero en efectivo, que se le devolvería con intereses. 

J. Paul se negó a pagar alegando lo siguiente: "tengo otros 14 nietos y si pago un céntimo ahora, tendré 14 nietos secuestrados". El pago del rescate equivalía a la producción de un solo día de los campos petrolíferos de J. Paul. Cuando se les acabó la paciencia, los secuestradores cortaron la oreja del niño y la enviaron, junto con un mechón de su pelo, a un periódico italiano en noviembre de 1973. Finalmente, J. Paul accedió a pagar parte de un rescate reducido de 2,9 millones de dólares, 16 millones de dólares en moneda actual (14 millones de euros), y prestó a su hijo John Paul Getty Jr. el resto del dinero en efectivo, que se devolvería con intereses. 

John Paul Getty III fue puesto en libertad en diciembre de 1973, pero nunca volvió a ser el mismo, sufriendo graves traumas psicológicos durante el resto de su vida. Una sobredosis accidental de drogas en 1981 le dejó profundamente discapacitado, y el heredero murió en 2011 a los 54 años, tras años de mala salud. 

J. Paul puede haber sido el multimillonario más tacaño de todos los tiempos, pero cuando se trataba de adquirir obras de arte, el industrial era bastante generoso. A partir de los años 30, J. Paul amasó una envidiable colección de obras de Rembrandt, Tintoretto, Monet y otros, la mayoría de las cuales se encuentran ahora en el Museo Getty de California. 

J. Paul murió en su mansión de Surrey en 1976, a la avanzada edad de 83 años, dejando una fortuna de 4,000 millones de dólares, que son 17,300 millones de dólares en dinero de hoy. La mayor parte se destinó hacia el J. Paul Getty Trust, que hoy en día es la institución artística más rica del mundo. 

El 20 de noviembre de 2020, John Gilbert Getty, nieto de J. Paul Getty, fue hallado muerto en una habitación de hotel de Texas a la edad de 52 años. Su muerte se produjo tan solo dos meses después del fallecimiento de su propia madre, Ann, de un ataque al corazón a los 79 años. En la foto con su hija Ivy, el músico John Gilbert Getty era el segundo hijo del empresario y compositor Gordon Getty, cuyo hijo mayor, Andrew, murió a los 47 años de una úlcera intestinal, aunque entonces también se descubrió que tenía niveles tóxicos de metanfetamina en el cuerpo. Ahora los hijos vivos que le quedan a Gordon Getty son Peter y Billy, y sus tres hermanastras que fueron producto de una aventura. Por desgracia, la tragedia parece seguir persiguiendo a esta familia tan famosa. 

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