La République démocratique du Congo (RDC) aurait accumulé des dettes de plus de 13 milliards de dollars (11,1 Mds €) envers la Chine au cours des deux dernières décennies, une grande partie de cette somme étant liée à des investissements dans l'exploitation minière et les infrastructures.

Dans le cadre de son prêt lié à la BRI, la RDC est l'un des nombreux pays qui, selon le rapport d'AidData, doit « maintenir un solde de trésorerie minimum équivalent à 20 % de sa dette totale en cours, dans le cadre de plusieurs accords de prêt de la China Eximbank, sur un compte séquestre offshore contrôlé par le prêteur ».

En période de ralentissement économique ou de détresse financière, il devient de plus en plus difficile pour les emprunteurs de satisfaire ces exigences, ce qui étouffe la croissance économique potentielle qui pourrait autrement les aider à rembourser leurs prêts, entraînant ainsi un cercle vicieux. Parallèlement, d'autres créanciers hésitent à proposer des renflouements, car les comptes séquestres placent la Chine en première position pour le remboursement en cas de défaut de paiement du pays sur ses prêts. En conséquence, de nombreux critiques ont qualifié la BRI de véritable « piège de la dette ».

Au début de l'année 2023, les réserves de liquidités étrangères auraient chuté de plus de 50 % en RDC, alimentant les craintes que cette nation appauvrie n'épuise rapidement ses fonds pour des importations essentielles de nourriture et de carburant. En juillet 2024, les réserves étrangères, décrites comme fragiles, ne pouvaient couvrir que trois mois d'importations.

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