Mary (ici en photo), à qui sa mère Amanda avait demandé de trouver un bibelot pour leur salle de bains, a payé seulement 8,50 livres sterling (10 € environ) pour ce vase dans une boutique solidaire de Leigh-on-Sea, en Angleterre.

Pendant les années qui suivent l’achat, l’objet reste « dans un coin des toilettes du rez-de-chaussée » et sert même « occasionnellement de cale-porte ».

Quand Amanda déménage, elle envisage un moment de se débarrasser du vase. Mais tout change lorsqu’elle regarde un épisode de l’émission britannique Antiques Roadshow, un programme télévisé culte où des experts estiment des objets anciens apportés par le public. Un vase « identique » au sien y est présenté comme datant de la dynastie Ming… et estimé à près de 10 000 livres sterling (environ 12 000 €).

À la suite de cette découverte, les Lawler font évaluer le vase par la maison de vente aux enchères Lockdales. D’après les commissaires-priseurs, le vase fait partie d’une paire qui avait été séparée et achetée dans différents magasins caritatifs, tous deux pour moins de 10 livres sterling (12 € environ). Ils estiment alors sa valeur entre 3 000 livres sterling et 4 000 livres sterling (3 600 € - 4 800 € environ).

Lors de la vente aux enchères, l’objet part pour 3 400 livres sterling (environ 4 100 €), soit 400 fois le montant payé par Mary Lawler.

La famille a confié vouloir utiliser cet argent pour remettre en état la vieille voiture de Mary. Pour Amanda, « c’est le genre de moment où on doit s’asseoir pour souffler un peu ».

Brocantes, vide-greniers : ces objets achetés trois fois rien qui valaient de l’or