Son nom n’est pas très évocateur, mais les scientifiques à l’origine des « fullerènes endoédriques à base d’atomes d’azote » pensent qu’ils pourraient révolutionner l’avenir de la technologie.

Selon la société Designer Carbon Materials, implantée à Oxford, au Royaume-Uni, ce nouveau matériau, qu’elle décrit comme « essentiellement une minuscule cage d’atomes de carbone, avec un atome d’azote à l’intérieur », pourrait être utilisé pour créer des toutes petites horloges atomiques, qui mesurent le temps qui passe en contrôlant les fréquences des atomes. À l’heure actuelle, les horloges atomiques peuvent être aussi grandes qu’une pièce entière, mais cette poudre pourrait permettre d’en fabriquer d’autres, suffisamment petites pour tenir dans un smartphone.

Une quantité de fullerènes endoédriques à base d’atomes d’azote a récemment été vendue pour 132,8 millions d’euros le gramme, soit environ 3,69 milliards d’euros l’once. Le fullerène endoédrique a été présenté comme « la substance la plus chère sur Terre ». Mais chose incroyable, il y a un autre élément sur notre liste - et il coûte 44 000 fois plus cher...

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