A partir de los años 90, la economía mundial se hizo más global. Las empresas externalizaron la producción a mercados laborales más baratos, se abastecieron de componentes "justo a tiempo" y vendieron a través de las fronteras como nunca antes. Este nivel de interdependencia nunca habría sido posible sin una liberalización significativa del comercio.

Quizá el momento más importante se produjo el 11 de diciembre de 2001, cuando China ingresó en la Organización Mundial del Comercio (OMC), el organismo sucesor del GATT. Occidente esperaba que esto convirtiera a la República Popular en un mercado abierto, pero no fue así. A pesar de haberse convertido en el mayor exportador de mercancías del mundo y de haber realizado reformas sustanciales, Pekín no ha hecho lo suficiente para satisfacer a sus críticos.

Un gran problema es el número de empresas aparentemente privadas que, al menos en parte, están controladas o son propiedad del Estado. Las empresas extranjeras también encuentran dificultades para vender en el mercado chino. También ha habido quejas de dumping por exceso de producción (vender por debajo del precio normal o a precios inferiores al coste con el fin de eliminar a la competencia y adueñarse del mercado), robo de propiedad intelectual y otras formas de engaño. En resumen, la integración de China en la economía mundial ha creado fricciones, especialmente con EE.UU., que tiene grandes déficits comerciales con ella.

La historia se repite: El eterno regreso de los aranceles, del Imperio Romano a Putin y Trump