Laut der herkömmlichen Definition sind Geisterstädte urbane Orte, die nach einer Phase des wirtschaftlichen Erfolgs und einer hohen Bevölkerungszahl einen Niedergang erleben und sich entvölkern.

In China ist das Gegenteil der Fall: Viele der Städte, die in den verschiedenen Regionen außerhalb der wichtigen Metropolen des Landes neu gebaut werden, sollten Wirtschaftszentren werden. Aufgrund hoher Investitionskosten oder fehlender wirtschaftlicher Möglichkeiten ziehen sie allerdings keine Menschen an. Die offizielle chinesische Definition für Geisterstadt ist „ein Ort ohne wirtschaftliche Basis und große Bevölkerung, dessen Häuser nachts meist dunkel sind“.

In den letzten Jahren ist daneben eine andere Art chinesischer Geisterstädte getreten: halbfertige Orte, die von Bauunternehmen in der Krise aufgegeben wurden.

In Chinas Geisterstädten – wo 65 Millionen Wohnungen leer stehen