Die Demokratische Republik Kongo soll laut AidData-Angaben zwischen 2000 und 2021 Schulden in Höhe von mehr als 12 Milliarden Euro bei China angehäuft haben. Ein Großteil davon entfällt auf Bergbau- und Infrastrukturinvestitionen.

Wie viele andere China-Schuldnerländer ist der Kongo im Rahmen seines BRI-Darlehens laut AidData verpflichtet, ein Mindestguthaben in Höhe von 20 Prozent seiner gesamten ausstehenden Schulden im Rahmen mehrerer Darlehensverträge mit der China Eximbank auf einem vom Kreditgeber kontrollierten Offshore-Treuhandkonto vorzuhalten.

Wenn die Wirtschaft schlecht läuft oder finanzielle Notlagen entstehen, wird es für Kreditnehmer immer schwieriger, die Anforderungen zu erfüllen. Potenzielles Wirtschaftswachstum, das andernfalls zur Rückzahlung der Kredite beitragen könnte, wird im Keim erstickt – ein Teufelskreis. Gleichzeitig zögern andere Kreditgeber, Rettungsmaßnahmen anzubieten, da China durch die Treuhandkonten als erstes Land an sein Geld käme, sollte das jeweilige Land seine Kredite nicht zurückzahlen können. Viele Kritiker haben die BRI-Initiative daher als Schuldenfalle bezeichnet.

Anfang 2024 wurde berichtet, dass die ausländischen Bargeldreserven des Kongo um mehr als 50 Prozent gesunken sind. Es gibt Befürchtungen, dass es nur noch eine Frage der Zeit ist, bis dem verarmten Land das Geld für wichtige Importe wie Lebensmittel und Treibstoff komplett ausgeht.

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