Emily Maria Ryerson, su marido Arthur y sus hijos, Suzette, Emily y John, embarcaron en el Titanic en Cherburgo (Francia) con destino a su hogar en Pensilvania (EEUU). Emily y los niños escaparon en un bote salvavidas, a pesar de sus intentos de quedarse con Arthur, y de que a su hijo de 13 años se le negó inicialmente una plaza en el bote de escape.

Emily testificó en la audiencia del Senado de EEUU de 1912 y describió el horrible momento en que el Titanic "pareció partirse por la mitad como si lo hubieran cortado con un cuchillo". Arthur nunca llegó a ponerse a salvo y murió en el lugar, mientras que los supervivientes del bote salvavidas fueron recogidos por el Carpathia y llevados a Nueva York.

Tres años más tarde, Emily encargó el diseño de una lujosa mansión en Chicago como un nuevo comienzo para la desconsolada familia.

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