Dans la guerre des comics, les géants Marvel et DC se livrent une bataille sans relâche, à coups de personnages iconiques qui traversent les générations. Une rivalité sur tous les fronts : livres, produits dérivés, collaborations, jeux vidéo, séries télé, parcs à thème… Mais aujourd’hui, c’est au cinéma que le combat fait rage. Depuis son lancement en 2013, la franchise DC Extended Universe (DCEU) a eu du mal à s’imposer face à la machine bien huilée de son grand concurrent Marvel Cinematic Universe (MCU). Malgré quelques temps forts, DCEU a enchaîné irrégularités, retouches créatives et flops au box-office.
Cet été, Superman s’apprête à reprendre son envol sur grand écran, dans ce qui s’annonce comme un reboot en douceur, censé relancer la saga. Un nouveau départ qui introduit la nouvelle franchise DC Universe (DCU) et remplace officiellement DCEU. Chez Warner Bros., la société emblématique en charge de la production et de la distribution des films et personnages DC, on croise les doigts pour que ce nouvel opus séduise les fans, renoue avec le succès et fasse oublier la série d’échecs financiers de ces dernières années. Reste à savoir si la magie opèrera. Car dans les salles obscures, Clark Kent a connu aussi bien des triomphes que des déconvenues.
À l’approche de ce nouveau comeback, nous avons classé tous les films Superman sortis depuis le grand classique réalisé par Richard Donner en 1978, selon leurs recettes au box-office, ajustées à l’inflation.
Revivez les hauts et les bas de la saga… et découvrez quel film arrive en tête.
Tous les montants sont exprimés en dollars US, sauf indication contraire.
Adaptation française par Charline Pelletier
Supergirl ferme la marche de notre classement : c’est le film qui a rapporté le moins d’argent à sa sortie en 1984. Le réalisateur français Jeannot Szwarc révèle l’actrice américaine Helen Slater dans le rôle-titre, pour la toute première apparition du personnage au cinéma.
Sur le papier, les débuts cinématographiques de la célèbre héroïne de DC semblaient très prometteurs. Tous les ingrédients étaient réunis pour un succès garanti. Mais Supergirl est un flop retentissant. Moqué pour son mauvais jeu d’acteur et ses effets spéciaux ratés, le film décroche même deux nominations aux Razzie Awards, les prix parodiques qui « récompensent » chaque année le pire du cinéma.
Pour un budget initial de 35 millions de dollars, le film ne récolte que 14,3 million $ aux États-Unis, l’équivalent aujourd’hui de 38 M €. Les recettes mondiales ne sont pas connues, mais au vu de l’accueil glacial, Supergirl reste très probablement l’échec le plus cuisant de la franchise.
Réalisé par Sidney J. Furie, Superman 4 est le quatrième volet porté par Christopher Reeve. À sa sortie en 1987, le succès n’est malheureusement pas au rendez-vous et le film s’écrase au box-office… au point d’enterrer toute la franchise. Un cinquième opus, pourtant envisagé, ne verra jamais le jour.
La presse démonte Superman 4. De l’intrigue jusqu’aux effets spéciaux bon marché, les critiques sont cinglantes. Le film est nommé deux fois aux Razzie Awards. Même son acteur principal n’en garde pas un bon souvenir. Dans ses mémoires, Christopher Reeve écrit : « Superman 4 a été une catastrophe du début à la fin. Cet échec a porté un coup terrible à ma carrière ».
Produit pour 17 millions $, le film n’atteindra que 36,7 millions $ de recettes à travers le monde, l’équivalent de 89 M € aujourd’hui. Un piteux score pour Superman 4, qui a même très probablement fait perdre de l’argent si l’on ajoute les frais de marketing et de distribution.
En 1983, Christopher Reeve renfile son costume bleu et rouge paré d’un grand “S” pour un troisième opus, toujours sous la direction de Richard Lester.
Mais une fois encore, la critique est sévère. Superman 3 compte parmi les nominés des Razzie Awards et se fait épingler pour son jeu d’acteur gênant ainsi que pour sa bande originale morose.
Malgré des critiques négatives, le film attire toutefois le public en salles, avec 80,2 millions $ de recettes à sa sortie – correspondant à 258 M $ (environ 220 M €) aujourd’hui – soit le double de son budget de production estimé à 39 millions $. Cependant, si l’on tient compte des coûts de promotion et de distribution, il n’est pas certain que Superman 3 ait été rentable.
Sorti en juillet dernier, ce dernier opus réalisé par James Gunn met en vedette David Corenswet dans le rôle de Superman. Au moment d’écrire ces lignes, le film avait déjà engrangé 615 millions de dollars (559 M €) au box-office, pour un budget de production de 125 millions de dollars (114 M €), ce qui en fait un immense succès commercial et le septième plus gros succès mondial de l’année.
Le film a aussi séduit la critique, avec un score de 91 % auprès du public et de 83 % chez les critiques sur le site de référence Rotten Tomatoes. Les avis saluent son équilibre réussi entre humour, action et moments d’émotion.
Avec James Gunn qui prévoit d’étendre l’univers DC avec d’autres films consacrés à Superman, et un public conquis par sa vision, un sérieux rival de Marvel est-il en train d’émerger ?
Après presque 20 ans d’absence, l’homme d’acier réapparaît au cinéma avec Superman Returns en 2006. Brandon Routh endosse le rôle de Clark Kent, Kate Bosworth celui de Lois Lane, sous la direction de Bryan Singer.
Le film reçoit un accueil critique mitigé. S’il est salué pour sa qualité visuelle, avec une nomination aux Oscars à la clé, certaines performances sont en revanche décriées. La jeune actrice Kate Bosworth est d’ailleurs nommée aux Razzie Awards dans la catégorie Pire Actrice dans un second rôle.
Côté box-office, Superman Returns engrange 391 millions $ à l’international, l’équivalent de 622 millions $ (530 M €) aujourd’hui. Des chiffres plutôt louables pour un budget estimé à 232 millions $. Superman Returns se hisse même dans le top 10 des films les plus rentables de l’année. Pourtant, la Warner juge ses résultats insatisfaisants, le considère comme une véritable déception commerciale et renonce à produire la suite prévue.
Deuxième chapitre des aventures du super-héros, toujours incarné par Christopher Reeve, Superman 2 sort en 1980 sous la houlette de Richard Lester, qui reprend la réalisation non sans controverse. D’abord confié à Richard Donner, le film change de direction : le cinéaste du premier volet, qui avait achevé les trois quarts du tournage, est remplacé en cours de route pour divergences artistiques avec la production.
Malgré ces tensions en coulisses, le film séduit les spectateurs et reçoit les éloges des journalistes. Sur Rotten Tomatoes, site dédié aux critiques de films, Superman 2 affiche un solide score de 83 % auprès de la presse et 76 % auprès du public.
Recettes mondiales : 190 millions $, soit 672 millions $ (environ 575 M €) aujourd’hui. Pour un budget de production de 54 millions $, le film fait un véritable carton à sa sortie. En 2006, une version signée Richard Donner voit le jour, Superman II : The Richard Donner Cut, avec des séquences inédites. Mais son exploitation se limite au marché de la vidéo, sans résultats financiers connus.
Cinquième long-métrage du DC Extended Universe lancé avec Man of Steel en 2013, Justice League réunit plusieurs super-héros cultes de l’écurie DC, dont Superman, Wonder Woman et le légendaire Batman.
Mais la production est chaotique. Le réalisateur Zack Snyder, d’abord aux commandes, quitte le projet en postproduction à la suite d’un drame familial. Joss Whedon le remplace et orchestre d’importants reshoots. À sa sortie, le film reçoit un accueil mitigé : seulement 39 % de critiques positives sur Rotten Tomatoes, même si le public se montre un peu plus indulgent (67 %).
Le budget était colossal : 300 millions $. Le film rapporte près de 656 millions à travers le monde, soit environ 858 millions $ (735 M €) aujourd’hui. Un score très en deçà des attentes, même si ce n’est pas un flop total.
En 2021, une version alternative intitulée Zack Snyder’s Justice League sort sur la plateforme de streaming HBO Max. Ce director’s cut (version d’un film approuvée par le réalisateur), plus fidèle à la vision initiale de Zack Snyder, reçoit un accueil nettement plus favorable de la part des fans comme des critiques.
Comme évoqué plus tôt, le DC Extended Universe démarre officiellement avec Man of Steel, sorti en 2013. Cette superproduction met en scène l’acteur britannique Henry Cavill dans le rôle de Superman, sous la direction de Zack Snyder.
Le lancement du DCEU avec son nouveau Superman est assez spectaculaire… À sa sortie, le film génère 668 millions $ au box-office mondial, pour un budget de 225 millions $. Aujourd’hui, cela représente 920 millions $ de recettes (environ 785 M €), soit près de trois fois son budget de production, ajusté à 310 millions $ (environ 265 M €).
Pourtant, Man of Steel divise : 57 % d’avis positifs recensés sur Rotten Tomatoes, contre 75 % tout de même du côté du public. La prestation d’Henry Cavill est, quant à elle, saluée : il décroche le prix MTV Movie Award du Meilleur Héros, face aux poids lourds de Marvel que sont Iron Man par Robert Downey Jr. et Thor joué par Chris Hemsworth.
Deuxième film de la franchise DCEU, Batman v Superman : L’Aube de la justice marque la toute première apparition conjointe de ces deux figures mythiques en prises de vue réelles. Henry Cavill reprend son rôle de Superman, tandis que Ben Affleck enfile pour la première fois le costume de Batman, toujours sous la direction de Zack Snyder.
Le public répond massivement présent et se rue en salle. Pour un budget de 263 millions $, le film recueille 872 millions $ dans le monde, soit 1,2 milliard $ aujourd’hui (environ 1 Md €).
Si le blockbuster fait un tabac à sa sortie, côté critiques, c’est la douche froide. Le ton est jugé trop sombre, le scénario alambiqué. Batman v Superman : L’Aube de la justice récolte même quatre Razzie Awards, dont ceux du pire scénario et du pire duo à l’écran pour Henry Cavill et Ben Affleck… en plus de quatre autres nominations.
Sorti en 1979 en France, Superman marque les débuts de Christopher Reeve dans le rôle de l’emblématique homme d’acier, sous la direction de Richard Donner.
Le film est un immense succès. Il rapporte la somme phénoménale de 300 millions $ au box-office mondial pour un budget de 55 millions $. Aujourd’hui, cela équivaut à 1,5 milliard $ (environ 1,3 Md €) de recettes pour un budget ajusté à 271 millions $ – ce qui confirme son statut de film le plus rentable de tout Superman confondu.
Chouchou des critiques, le film triomphe et remporte l’Oscar des Meilleurs effets visuels. Superman obtient également trois autres nominations : Meilleur montage, Meilleur son, Meilleure musique originale. Sur Rotten Tomatoes, il explose les compteurs et obtient l’impressionnant score de 93 % auprès des critiques et 86 % du côté du public.
Vous avez aimé ce contenu ? Cliquez sur le bouton Suivre en haut de la page pour découvrir d’autres articles de loveMONEY.