On ne sait jamais sur quoi on peut tomber lorsqu’on entame des travaux... Si l’on retrouve souvent des débris sous les constructions, certaines excavations réservent des surprises bien plus spectaculaires, révélant parfois de véritables trésors enfouis.
Découvrez les découvertes les plus incroyables faites sur des chantiers aux quatre coins du monde. Tous les montants sont exprimés en dollars américains, et les conversions de devises correspondent aux valeurs en vigueur à l’époque des événements.
Adaptation française par Aurélie Blain
Cette coupe romaine fait partie du célèbre trésor de Hildesheim, découvert en 1868 par des soldats prussiens alors qu’ils procédaient à l’extension d’un champ de tir près de la ville du même nom, dans l’actuelle Allemagne.
Ce trésor remarquable composé de plus de 70 pièces de vaisselle en argent remonterait à l’époque de l’empereur Auguste, autour de la naissance du Christ.
Selon certaines hypothèses, l’une des coupes aurait appartenu à un haut gradé de l’armée romaine nommé Bochus.
En 1903, le fermier norvégien Oskar Rom met au jour un navire viking en creusant un ancien tumulus funéraire situé sur sa propriété. La restauration de l’embarcation prendra 21 ans, car il a fallu la faire sécher entièrement avant de pouvoir la remonter. Aujourd’hui, cette reconstitution fascinante est exposée au musée des Navires vikings d’Oslo.
À bord du navire, les archéologues ont découvert les squelettes de deux femmes, plusieurs animaux, ainsi qu’un ensemble d’objets précieux, parmi lesquels des montants de lit et un chariot richement orné.
En 1982, lors des travaux de construction d’un centre commercial à York, en Angleterre, un conducteur de pelle met au jour un casque anglo-saxon du VIIIᵉ siècle. Cet artefact exceptionnel est l’un des trois seuls casques anglo-saxons complets retrouvés sur le territoire britannique, témoignant d’influences à la fois anglo-saxonnes et irlandaises.
Une inscription latine gravée sur les bandes de laiton porte la mention suivante : « Au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, du Saint-Esprit et de Dieu ; et à tous nous disons amen. Oshere ». On suppose que Oshere était le propriétaire du casque.
La mosaïque romaine de Lopen fut découverte en 2001 par un bulldozer lors de la construction d’une route dans le petit village de Lopen, dans le Somerset, en Angleterre. Ornée de motifs géométriques, de coupes de vin, de feuilles et d’un dauphin, les experts pensent qu’elle appartenait à la villa romaine d’un riche propriétaire, au IVᵉ siècle av. J.-C.
À l’époque,le Dr David Miles, archéologue en chef d’English Heritage, l’organisme chargé de la préservation du patrimoine en Angleterre, avait déclaré qu’il s’agissait d’un motif coûteux, soit « l’équivalent d’un tapis persan ».
Les statues romaines en marbre font partie des nombreux artefacts découverts lors de la construction d’une nouvelle ligne de métro à Rome, lancée en 2000. D’une pointe de lance en fer à un délicat flacon de parfum, en passant par des hameçons de bronze, de nombreux objets ont été mis au jour.
Ces trésors sont désormais exposés dans la station de métro San Giovanni, où les voyageurs peuvent les admirer depuis 2017.
Les vestiges d’une tombe à char datant de l’âge du Fer ont été découverts à Newbridge, en Écosse, sur le chantier de l’échangeur d’Édimbourg en 2001. Les roues ont été soigneusement extraites du sol dans leur bloc de terre pour une excavation complète en laboratoire, et la datation au carbone 14 du bois préservé a permis d’évaluer son utilisation entre 475 et 380 av. J.-C., faisant de cette découverte la plus ancienne tombe à char de Grande-Bretagne.
Cette reconstitution (ici en photo) réalisée en 2007 par Robert Hurford, fut créée plusieurs années après la découverte du char.
En 1890, la collection d’art municipale de Neubrandenbourg, en Allemagne, comprenait plus de 10 000 tableaux, sculptures et pièces de porcelaine, conservées dans l’ancien palais ducal. Mais le palais fut détruit par un incendie pendant la Seconde Guerre mondiale, et ce n’est qu’en 2006, lors de la construction d’un parking souterrain, qu’une partie de la collection fut retrouvée.
Seize figurines ont été restaurées avec l’aide du porcelainier Meissen.
Cette coupe en pierre est l’un des objets historiques découverts à Shuafat en 2007, sur la route reliant Jérusalem à Ramallah, en Cisjordanie, avant la construction d’un tramway. Des pièces de monnaie et des céramiques ont également été trouvées sur le site d’un ancien village juif, qui aurait existé entre 70 et 130 après J.-C., ainsi qu’un hammam et trois bassins de purification rituelle.
Les clients de l’hôtel Merchant à Belfast pourraient être surpris par la collection de petits œufs en céramique exposés dans cet établissement cinq étoiles. Les 30 œufs furent découverts en 2008, lors de fouilles réalisées en prévision de travaux de rénovation de 16,5 millions de livres sterling (21 millions d’euros) destinés à la création d’un spa.
Pour les experts, ces curiosités étaient des « œufs factices » déposés dans les poulaillers pour encourager les poules à pondre.
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Le roi anglais Richard III n’a bénéficié de funérailles qu’en 2015, trois ans après la découverte de sa dépouille sous un parking de Leicester et plus de 500 ans après sa mort. Richard III fut tué en 1485 lors de la bataille de Bosworth, alors qu’il combattait les forces d’Henri Tudor, et sa dépouille fut enterrée à la hâte dans ce qui était alors l’église de Greyfriars.
Son corps fut découvert par des archéologues en 2012, et il fut ensuite décidé qu’il serait réinhumé dans la cathédrale de Leicester.
Des poteries, des outils en fer et des bijoux furent découverts sur un chantier de Dakar, après les inondations qui frappèrent la capitale sénégalaise en 2012. Parmi les objets découverts sous le sable lessivé par les pluies, on a retrouvé des scories de fer, de petites pierres taillées en lames et des coquillages percés utilisés comme bijoux.
L’universitaire Alioune Dème a indiqué à la BBC au moment de la découverte que ces objets pourraient dater de 2 000 à 7 000 ans avant J.-C.
Ce fragment de gobelet romain en céramique fut découvert en 2013, lors de la construction du site Bloomberg Place, dans le quartier financier de Londres. On estime qu’il date du Ier siècle après J.-C. et fait partie des quelque 10 000 objets trouvés sur le site, surnommé par les archéologues « le Pompéi du Nord ».
Des poteries, des pièces de monnaie, une amulette de gladiateur en ambre et des structures en bois exceptionnellement bien conservées de la même époque furent également découvertes.
En 2016, on a découvert environ 10 000 vestiges culturels lors de la construction du centre administratif de Pékin à Tongzhou, en banlieue de la capitale chinoise. Ces découvertes ont permis de faire remonter l’histoire de Tongzhou jusqu’à la période chinoise des Royaumes combattants, entre 475 et 221 av. J.-C.
La découverte de plus de 1 000 tombes et d’une ancienne cité datant de la dynastie Han (206 av. J.-C. à 220 apr. J.-C.) permit également d'établir qu'une population importante vivait dans la région il y a 2 000 ans.
Un trésor de pièces d’or celtiques fut découvert en 2016, avant la construction d’un hangar à machines à Traun, près de la ville autrichienne de Linz. Les 44 pièces, frappées durant l’âge du Fer sur le territoire de l’actuelle Bohême, en République tchèque, se sont probablement retrouvées en Autriche par voie de commerce.
Les pièces étaient regroupées, suggérant qu’elles étaient autrefois conservées dans une bourse ou un autre contenant.
L’épave d’une goélette datant du XIXe siècle est découverte en 2016, lors de travaux dans le quartier portuaire de Boston. Les ouvriers travaillant sur le site du 121 Seaport Boulevard mettent au jour la coque d’un grand navire, préservée dans l’argile des South Boston Flats, cette ancienne vasière sèche à marée basse et submergée à marée haute.
De nombreux tonneaux remplis de chaux, ingrédient essentiel à la préparation du mortier, sont également retrouvés sur place.
En 2017, une statue de Bouddha vieille de 600 ans est découverte lors de la rénovation du réservoir Hongmen, dans la province du Jiangxi, dans l’est de la Chine. La tête de la statue est apparue après une baisse de plus de 10 mètres du niveau de l’eau, à l’occasion de travaux sur un barrage hydraulique.
On estime que la statue pourrait remonter au début de la dynastie Ming, qui a régné sur la Chine de 1368 à 1644.
En 2018, des ouvriers démolissant le théâtre abandonné de Cressoni à Côme, en Italie, sont tombés sur un véritable trésor en découvrant une amphore en stéatite contenant 300 pièces d’or datant de l’Empire romain.
Les pièces formaient des rouleaux et, selon l’experte numismate Maria Grazia Facchinetti, celui qui avait enterré ce récipient prévoyait de le récupérer en cas de danger. Les pièces datent de 474 après J.-C.
En janvier 2019, des ouvriers transformant un bureau parisien en boutique de luxe pour la marque Oscar de la Renta ont découvert une peinture à l’huile datant du XVIIe siècle cachée derrière un mur.
L’œuvre aurait été réalisée en 1674, sous le règne de Louis XIV, par Arnould de Vuez, un artiste majeur de l’époque. Elle représente le marquis de Nointel, ambassadeur de Louis XIV auprès de l’Empire ottoman, en route pour Jérusalem.
D’après les experts, la peinture aurait été cachée des pillards nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 2019, des ouvriers creusant sur un chantier à Highlands Ranch, au sud de Denver, ont fait une découverte datant de l’ère préhistorique : le squelette partiel d’un tricératops adulte. Les fossiles, dont l'âge est estimé à 68 millions d’années, ont été extraits par des paléontologues du Denver Museum of Nature & Science.
La région de Denver est une véritable mine de fossiles de dinosaures, particulièrement de tricératops. Les ossements sont actuellement étudiés par des experts du musée, et certains sont exposés au public.
En 1982, Byron Preiss publie un livre intitulé The Secret. Ce livre contient 12 énigmes associant chaque fois un poème à une peinture, menant à un trésor : un coffret enterré dans un parc, renfermant une clé. Deux de ces artefacts ont déjà été découverts.
En 2019, Jason Krupat suppose qu’une des cachettes se trouve dans le parc Langone, à Boston. Il s’y rend et découvre un chantier en cours. Dans une interview accordée au Boston Globe, il a décrit comment il avait pris son courage à deux mains pour aller voir le chef de chantier et lui dire : « vous allez trouver ça fou, mais je pense qu'un trésor est enterré dans ce parc ».
Son intuition est correcte et la découverte est filmée pour l’émission Expedition Unknown, dont un épisode s’est déjà intéressé à ces trésors enfouis. Il y a bien une clé cachée sur le site du chantier, échangée plus tard contre un péridot, une gemme verte, d’une valeur de 1 000 dollars (900 euros), lors d’une cérémonie à New York en présence de la veuve de l’auteur (décédé en 2005).
En 2019, des ouvriers ont déterré plusieurs conteneurs hermétiquement scellés lors du nettoyage d’un site sur la Gold Coast, dans le Queensland, en Australie. Ces conteneurs renfermaient 200 000 dollars australiens (soit 135 000 euros) en vieux billets de banque retirés de la circulation en 1996.
Le cadastre indique que le terrain était probablement vacant dans les années 1980, faisant de ce lieu une cachette potentielle pour Brenden Abbott, braqueur de banque de la Gold Coast actuellement incarcéré pour une peine de 23 ans.
En juin 2020, les travaux de réfection d’une route en Pologne conduisent des archéologues à découvrir un trésor de 507 pièces d’argent datant du XVIIe siècle. L’ensemble comprend des pièces provenant de diverses régions d’Europe, à l’effigie de Charles X Gustave de Suède et de Frédéric-Guillaume Ier de Prusse.
Ces pièces ont été déterrées dans la ville d’Ełk, située sur une importante route commerciale reliant le nord-est de la Pologne à Königsberg, ancien nom prussien de l’actuelle Kaliningrad en Russie.
Toujours en juin 2020, 271 artefacts aborigènes sont découverts sur le chantier de réaménagement de l’hôpital Griffith Base, en Nouvelle-Galles-du-Sud, en Australie. Certains de ces petits outils en pierre, connus sous le nom d’éclats bifaces et utilisés pour la coupe et le grattage, dateraient de plusieurs milliers d’années, laissant penser qu’un campement a pu exister autrefois sur ce site.
On pense que certains de ces outils auraient pu être transportés sur place avec le gravier vers le chantier, au fil des ans. La construction de l’hôpital a été temporairement suspendue pour permettre l’excavation complète des artefacts.
En 2022, le manoir d’Oxburgh Hall, dans le Norfolk, en Angleterre, fait l’objet d’une rénovation de 6 millions de livres sterling (7,8 M€), afin de réparer le toit de cette demeure Tudor, considérée par beaucoup comme un trésor en soi. C’est lorsqu’un ouvrier aperçoit une lueur dorée que plusieurs trésors sont découverts.
Un manuscrit enluminé rare du XVe siècle est retrouvé, ainsi que des nids de rats remplis de 200 échantillons de textiles précieux datant des XVIe et XVIIIe siècles, des partitions manuscrites du XVIe siècle, ainsi que des chocolats remontant à la Seconde Guerre mondiale.
Les travaux de rénovation d’un bar à tapas à Séville, en Espagne, ont conduit à la découverte en juillet 2022 d’un ancien hammam datant du XIIe siècle. La légende locale avait toujours suggéré que la Cervecería Giralda pouvait avoir été un ancien hammam, mais beaucoup pensaient son étonnant style islamique l’œuvre d’un architecte des années 1920, Vicente Traver, plutôt qu’un décor authentique remontant à près de 900 ans.
Lorsque des archéologues ont découvert les puits de lumière en forme d’étoile, semblables à ceux des bains arabes de Ronda, également en Espagne, ils ont immédiatement reconnu une architecture typique de l'époque almohade.
En septembre 2022, lors de travaux de rénovation à proximité du temple Srisailam, dans l’Andhra Pradesh, en Inde, des ouvriers ont découvert bien plus que de vieilles pierres. Ils ont mis au jour 264 pièces d’argent, une pièce de cuivre et trois plaques de cuivre gravées d’inscriptions, appelées tamra patras. Les pièces ont été datées entre 1800 et 1913, période durant laquelle l’Inde était sous domination britannique.
Le site s’est révélé être une véritable mine d’or, puisqu’un mois plus tard, une boîte en laiton contenant des pièces d’or et d’argent, ainsi que trois bagues en or, a également été découverte. De précédentes rénovations avaient également permis de retrouver cinq bracelets en or, en plus de 170 pièces et différents ustensiles de cuisine.
Un autre chantier de parking, cette fois à Manchester, en Angleterre, a permis la découverte d’un nouveau trésor en janvier 2021. Alors que la zone était déblayée pour créer un parc public, les travaux de dégagement ont mis au jour les vestiges de bains victoriens, ouverts en 1857. Les experts s’attendaient à retrouver seulement quelques éléments des Mayfield Baths, mais l’état exceptionnel des carrelages fut une véritable surprise, surtout après les bombardements massifs de la région durant la Seconde Guerre mondiale.
Les deux bassins, l’un réservé aux hommes, l’autre pour les femmes, étaient alors une installation indispensable aux ouvriers du textile, qui vivaient dans des conditions insalubres et exigües. Les carreaux récupérés ont été intégrés aux plans de réaménagement du quartier, dont le coût s’élève à 1,4 milliard de livres sterling (1,8 milliard d’euros).
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