¿Sabes qué tienen en común las marcas Harley-Davidson, Apple y Ben & Jerry's? Todas ellas comenzaron en lugares como garajes, dormitorios y cocinas estrechas, armadas con más determinación que dinero.
Desde pizzerías hasta imperios tecnológicos, estas empresas no solo crecieron, sino que irrumpieron con fuerza en la escena mundial.
Haz clic o desplázate para descubrir las sorprendentes historias de origen de 20 empresas que cambiaron el mundo y que comenzaron en los lugares más humildes.
Todas las cantidades están en dólares estadounidenses. Las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.
Adaptado al español por Ana Niño, Redactora en español para loveMONEY.
En 1903, dos amigos de la infancia, William Harley y Arthur Davidson, tuvieron la idea de empezar a fabricar motocicletas en un pequeño cobertizo de madera en Milwaukee. En 1907, ya producían sus motos en serie.
Tras sobrevivir a dos guerras mundiales y a la Gran Depresión, la empresa salió a bolsa en 1986 y recaudó 33 millones de dólares (30,3 millones de euros), el equivalente a más de 97 millones de dólares (89 millones de euros) actuales. En 2024, vendieron alrededor de 150.000 motos a través de 1.224 concesionarios en todo el mundo y cuentan con una capitalización bursátil de 4.800 millones de dólares (4.400 millones de euros).
¡El espíritu Harley sigue rodando con fuerza!
En 1923, Walt y Roy Disney crearon su primer estudio de animación en un humilde garaje de Los Ángeles. Cuando apareció Mickey Mouse, todo cambió. Salieron a bolsa en 1957 y se expandieron a lo grande en la década de 1980.
Tras una serie de adquisiciones, entre las que se incluyen Pixar, Marvel y Star Wars, Disney facturó 91.000 millones de dólares (83.500 millones de euros) en 2024, de los cuales 32.600 millones (29.900 millones de euros) procedían solo de sus parques temáticos. Todo un cuento de hadas.
En 1939, Bill Hewlett y Dave Packard fundaron HP en un garaje alquilado en Palo Alto, California, con un capital inicial de 538 dólares (494 euros, 12.500 dólares o 11.468 euros actuales). ¿Su primer producto? Un oscilador de audio, vendido a Walt Disney para ayudar a crear Fantasía. Ese humilde garaje es ahora conocido como la "cuna de Silicon Valley".
HP salió a bolsa en 1957 y, en los años 80, ya era un peso pesado de la tecnología. A principios de los 2000, tras fusionarse con Compaq, los ingresos de HP se dispararon. Hoy en día, HP opera en más de 170 países y factura casi 54.000 millones de dólares (49.500 millones de euros) al año con ordenadores, impresoras y servicios.
Mattel comenzó su andadura en 1945, no en una reluciente fábrica de juguetes, sino en un garaje del sur de California. Harold "Matt" Matson y Elliot Handler (sí, Matt-El) empezaron fabricando marcos para fotos. Pero fueron los restos de madera lo que desencadenó la verdadera magia cuando la esposa de Handler, Ruth, los convirtió en muebles para casas de muñecas. Ese giro creativo llevó a la empresa a dedicarse por completo a los juguetes.
En 1959, Ruth presentó al mundo a Barbie, que se convirtió en un icono instantáneo. La empresa salió a bolsa en 1960 y creció rápidamente. Hoy en día, Mattel opera en más de 35 países y vende en más de 150. Sus ingresos anuales rondan los 5.400 millones de dólares (5.000 millones de euros), con marcas como Hot Wheels, Fisher-Price y UNO como principales impulsoras de la diversión.
Lo que comenzó como una pequeña pizzería en Michigan en 1960 se ha convertido en líder mundial en reparto a domicilio. A finales de 2023, Domino's contaba con 21.366 establecimientos en todo el mundo, con más de 14.000 puntos de venta internacionales. En el año fiscal 2024, obtuvo unos ingresos de 4.700 millones de dólares (4.300 millones de euros), con un beneficio neto de 584 millones de dólares (536 millones de euros) y un beneficio operativo de 879 millones de dólares (806 millones de euros). Con planes de abrir 1.100 tiendas más en EE.UU. y 2.000 en el Reino Unido e Irlanda para 2033, Domino's sigue creciendo a pasos agigantados.
En 1964, Phil Knight vendía zapatillas deportivas desde el maletero de su coche, mientras su socio, Bill Bowerman, experimentaba con nuevos diseños usando una plancha de gofres en la cocina. La empresa, entonces llamada Blue Ribbon Sports, operaba desde la casa de Knight. En 1971 adoptaron el nombre de Nike, en honor a la diosa griega de la victoria, y así nació el famoso swoosh, el icónico logotipo por el que pagaron solo 35 dólares (32,1 euros), equivalentes hoy a unos 280 dólares (257 euros).
En 1980, Nike salió a bolsa, lo que supuso el inicio de una épica racha de crecimiento. En 2023, la marca obtuvo unos ingresos de 51.000 millones de dólares (46.800 millones de euros). Con el respaldo de famosos, asociaciones deportivas a nivel mundial y una presencia cultural que abarca desde la ropa urbana hasta los estadios, Nike opera actualmente en más de 190 países y cuenta con una capitalización bursátil de 115.000 millones de dólares (106.000 millones de euros).
En 1965, Fred DeLuca, de 17 años, abrió una tienda de sándwiches con un préstamo de 1.000 dólares (917 euros), el equivalente a unos 10.000 dólares (9.174 euros) actuales, con la esperanza de que el negocio le permitiera pagar sus estudios universitarios.
Con la ayuda del Dr. Peter Buck, la marca se expandió rápidamente a través de franquicias. En 2010, Subway tenía más tiendas que McDonald's. Ahora, con más de 37.000 establecimientos en más de 100 países, ingresa más de 10.000 millones de dólares (9.200 millones de euros) al año.
Yankee Candle comenzó en 1969 cuando el adolescente Michael Kittredge fabricó una vela en su garaje como regalo de Navidad. A los vecinos les gustó y así nació el negocio. Salió a bolsa en 1993, se vendió por 1.800 millones de dólares (1.600 millones de euros) en 2013 (alrededor de 2.400 millones de dólares o 2.200 millones de euros actuales) y hoy en día factura casi 900 millones de dólares (826 millones de euros) al año. Las fragancias de la empresa se venden en más de 50.000 puntos de venta en todo el mundo.
En 1975, Bill Gates y Paul Allen, dos universitarios que habían abandonado los estudios, fundaron Microsoft en un pequeño garaje de Albuquerque, Nuevo México. Su gran oportunidad llegó cuando licenciaron un sistema operativo (MS-DOS) a IBM, sentando las bases para el dominio de los ordenadores personales. Cuando salieron a bolsa en 1986, tenían 61 millones de dólares (56 millones de euros), el equivalente a unos 180 millones de dólares (165 millones de euros) actuales.
Hoy en día, Microsoft genera alrededor de 240.000 millones de dólares (220.000 millones de euros) al año, con la plataforma en la nube Azure, LinkedIn y Office 365 a la cabeza. El valor de mercado de la empresa ha superado los 3 billones de dólares (2,8 billones de euros) y opera en más de 190 países.
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La historia de Apple es una leyenda de Silicon Valley. En 1976, Steve Jobs y Steve Wozniak montaron un taller en el garaje de los padres de Jobs en Los Altos, California. Con la visión de fabricar ordenadores personales y fáciles de usar, construyeron a mano el primer Apple I. Se vendió por 667 dólares (612 euros), casi 3.800 dólares (3.486 euros) al cambio actual. En 1980, Apple salió a bolsa y recaudó más de 100 millones de dólares (91,7 millones de euros, 390 millones de dólares o 357,8 millones de euros actuales), lo que la convirtió en una de las mayores salidas a bolsa de su época.
Luego llegó el Macintosh en 1984, el iMac en 1998 y el iPhone en 2007. Este último convirtió a Apple de una empresa tecnológica de moda en un icono mundial del estilo de vida. En 2023, Apple facturaba 383.000 millones de dólares (351.000 millones de euros) al año, con unos ingresos netos de 97.000 millones de dólares (89.000 millones de euros). Está presente en casi todos los países del mundo y cuenta con más de 1.500 millones de dispositivos activos. Ah, y fue la primera empresa estadounidense en alcanzar una capitalización bursátil de 3 billones de dólares (2,8 billones de euros).
The Body Shop comenzó en 1976 cuando Anita Roddick abrió una pequeña tienda en Brighton, Inglaterra, con solo 4.000 libras esterlinas, el equivalente a unos 36.400 dólares (33.394 euros) actuales. Su misión era vender productos de belleza elaborados con ingredientes de origen ético y sin crueldad animal. Roddick preparaba las fórmulas en su cocina y reutilizaba botellas para ahorrar costes. El negocio tuvo una acogida inmediata entre los vecinos.
En 1984, la empresa salió a bolsa, y a principios de los años 2000 ya facturaba más de 1.000 millones de dólares (900 millones de euros) al año, unos 1.800 millones de dólares actuales. En 2006, L’Oréal adquirió la compañía por 652 millones de libras (unos 1.500 millones de dólares actuales) y, desde entonces, ha cambiado de manos varias veces. Hoy, The Body Shop cuenta con unas 3.000 tiendas en más de 70 países y mantiene su compromiso con el comercio justo, la sostenibilidad y la belleza libre de crueldad. En 2024, su web thebodyshop.com generó 215 millones de dólares (197 millones de euros), con previsiones de crecimiento del 5–10% para 2025.
En 1978, Ben Cohen y Jerry Greenfield, amigos desde la infancia, convirtieron una gasolinera en ruinas de Burlington, Vermont, en una heladería después de hacer un curso por correspondencia de 5 dólares (4,6 euros) sobre la elaboración de helados. Con sabores tan originales como su ambiente (¿alguien quiere un Cherry Garcia?), rápidamente se ganaron un público fiel.
Salieron a bolsa en 1984 y en el año 2000, Unilever adquirió la marca por 326 millones de dólares (299 millones de euros, el equivalente a 611 millones de dólares o 561 millones de euros actuales), pero mantuvo intacto su espíritu independiente. Hoy en día, Ben & Jerry’s gana más de 1.000 millones de dólares (900 millones de euros) al año y se vende en más de 35 países.
En 1984, Michael Dell, un estudiante de primer año de la Universidad de Texas, tuvo una gran idea en su dormitorio: vender ordenadores personalizados directamente a los consumidores, eliminando a los intermediarios. Armado con solo 1.000 dólares (917 euros, unos 3.000 dólares o 2.800 euros actuales) y su habilidad para la eficiencia, lanzó "PC’s Limited". Su modelo de fabricación bajo pedido tuvo un éxito inmediato y, en 1988, Dell salió a bolsa.
A finales de la década de 1990, Dell era una potencia en el sector de los ordenadores personales y, en 2001, se había convertido en el mayor fabricante de ordenadores personales del mundo. En 2024, Dell Technologies facturó más de 90.000 millones de dólares (82.600 millones de euros) al año y opera en más de 180 países.
La historia de Cisco comenzó en 1984, no en un lujoso laboratorio, sino en una humilde oficina en la Universidad de Stanford. Los cofundadores Len Bosack y Sandy Lerner (entonces un matrimonio que trabajaba en Stanford) querían enviar correos electrónicos entre sus oficinas, que se encontraban en redes diferentes. Así que construyeron un router multiprotocolo en el salón de su casa. Ese pequeño invento sentó las bases de la Internet moderna.
Cisco salió a bolsa en 1990. En el apogeo de las puntocom, se convirtió brevemente en la empresa más valiosa del mundo, con una valoración de 500.000 millones de dólares (459.000 millones de euros), alrededor de 826.000 millones de dólares (758.000 millones de euros) actuales. Hoy en día, Cisco gana alrededor de 57.000 millones de dólares (52.300 millones de euros) al año, tiene clientes en más de 115 países y gestiona una parte enorme del tráfico global de Internet. Este proyecto paralelo que comenzó en una sala de estar pronto conectó un campus y, después, el mundo.
En 1994, Jeff Bezos dejó su trabajo en Wall Street y montó un negocio en el garaje de su casa en Bellevue, Washington. Armado con una puerta convertida en escritorio y la descabellada idea de vender libros por Internet, lanzó Amazon.com. El sitio web se puso en marcha en 1995 y, al final de su primer mes, ya ganaba 20.000 dólares (18.349 euros, 42.000 dólares o 38.532 euros en la actualidad) a la semana. La empresa salió a bolsa en 1997 y rápidamente se expandió más allá de los libros.
En 2023, Amazon facturaba 575.000 millones de dólares (528.000 millones de euros) al año. Amazon Web Services (AWS), su división de servicios en la nube, genera más de 90.000 millones de dólares (82.600 millones de euros) por sí sola. Con almacenes, oficinas y servicios en más de 100 países, Amazon ha transformado la forma en que el mundo compra, ve, lee y trabaja. ¿Su capitalización bursátil actual? La friolera de 1,8 billones de dólares (1,7 billones de euros). No está mal para una librería digital que empezó en un garaje.
En 1998, Larry Page y Sergey Brin lanzaron Google desde un garaje alquilado en Menlo Park, California. Sí, otra startup emblemática que comenzó en un garaje. Lo que empezó como un proyecto de investigación de Stanford se convirtió en la forma favorita del mundo para encontrar... prácticamente cualquier cosa. Su ingenioso algoritmo PageRank superó rápidamente a todos los demás motores de búsqueda.
Google salió a bolsa en 2004, recaudando 1.700 millones de dólares (1.600 millones de euros, 2.900 millones de dólares en la actualidad) y causando sensación al instante en Silicon Valley. En 2023, su empresa matriz, Alphabet, ganaba 325.000 millones de dólares (298.000 millones de euros) al año, de los cuales más del 80% procedía de la publicidad. Google opera actualmente en prácticamente todos los países y controla más del 90% del mercado mundial de búsquedas. Con una valoración superior a los 2 billones de dólares (1,8 billones de euros), aquel pequeño proyecto de garaje acabó organizando toda la información del mundo. Nada del otro mundo.
En el año 2000, Sara Blakely cortó los pies de unas medias con control de abdomen en su apartamento de Atlanta para ponérselas bajo unos pantalones blancos. Sin saberlo, estaba dando forma al futuro de la ropa moldeadora. Con solo 5.000 dólares (4.587 euros) de ahorros —equivalentes a unos 9.300 dólares (8.532 euros) actuales—, sin experiencia en moda y con mucha determinación, fundó Spanx desde cero: redactó su propia patente y contactó con minoristas sin cita previa.
Ese mismo año, una mención de Oprah Winfrey, presentadora de televisión y una de las figuras mediáticas más influyentes de EE.UU., disparó las ventas y convirtió la marca en un fenómeno. En 2012, Spanx generaba 250 millones de dólares (229 millones de euros) al año, el equivalente a 351 millones de dólares (322 millones de euros) actuales. En 2021, la firma Blackstone adquirió la mayoría de acciones, valorando la empresa en 1.200 millones de dólares (1.100 millones de euros) y haciendo de Blakely una de las multimillonarias más jóvenes del mundo por méritos propios. Hoy, Spanx se vende en más de 50 países.
En 2004, Mark Zuckerberg, estudiante de segundo año de Harvard, creó una sencilla página web llamada "TheFacebook" desde su dormitorio para que los estudiantes universitarios pudieran conectarse. La página se hizo muy popular en el campus, luego se extendió a otras universidades y, en poco tiempo, a todo el mundo. En 2012, Facebook salió a bolsa y recaudó la asombrosa cifra de 16.000 millones de dólares (14.700 millones de euros), lo que equivale a casi 22.500 millones de dólares (20.600 millones de euros) en la actualidad.
Ahora llamada Meta, la empresa es propietaria de Instagram, WhatsApp y Oculus, y solo en 2023 obtuvo unos ingresos de 134.000 millones de dólares (123.000 millones de euros). Con más de 3.000 millones de usuarios mensuales en sus plataformas y operaciones en casi todos los países, Meta es un gigante de las redes sociales. Desde el drama de una habitación de residencia universitaria hasta el dominio digital mundial, Facebook reescribió las reglas de cómo se conecta el mundo.
Dropbox comenzó en 2007 en un apartamento de Boston como solución para los pendrives olvidados. Los cofundadores Drew Houston y Arash Ferdowsi querían hacer que el almacenamiento en la nube fuera sencillo y fluido. Al ofrecer almacenamiento gratuito con fácil sincronización, se hizo viral.
La empresa salió a bolsa en 2018 y recaudó 756 millones de dólares (694 millones de euros, 971 millones de dólares en 2025). Según las últimas cifras, Dropbox presta servicio a más de 700 millones de usuarios en más de 180 países, con unos ingresos anuales que superan los 2.500 millones de dólares (2.300 millones de euros). Se ha convertido en una plataforma de confianza para particulares y empresas de todo el mundo.
Creada en la cocina de Jan Koum en 2009, WhatsApp ofrecía desde el primer día un servicio de mensajería sencillo y sin anuncios. En 2014, Meta la compró por 19.000 millones de dólares (17.400 millones de euros, casi 26.000 millones de dólares (23.900 millones de euros) en la actualidad) y, a principios de 2025, contaba con 3.000 millones de usuarios activos al mes.
Aunque representa poco menos del 1% de los ingresos de Meta, WhatsApp for Business generó alrededor de 1.800 millones de dólares (1.700 millones de euros) en 2024. Activa en más de 180 países, la plataforma de mensajería gestiona más de 150.000 millones de mensajes al día.
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