Entre palais extravagants, joyaux fabuleux et autres biens de prestige, la royauté a toujours été étroitement liée à des fortunes colossales. Si les monarques actuels comptent parmi les personnes les plus riches de la planète, certains souverains du passé évoluaient dans une tout autre dimension. Plusieurs d’entre eux auraient en effet détenu, en valeur actuelle, des fortunes équivalentes à des milliers de milliards de dollars, bien au-delà de celle du roi Charles III, dont la fortune personnelle est estimée à 866 millions de dollars (environ 796 millions d’euros), selon le classement 2025 du Sunday Times.
À partir d’un seuil de 10 milliards de dollars (environ 9,2 milliards d’euros), découvrez les 30 monarques les plus riches de l’Histoire, y compris quelques figures toujours en vie, selon les estimations d’experts.
Les montants historiques ont été ajustés en fonction de l’inflation afin de refléter, en dollars US actuels, l’ampleur véritable de ces fortunes royales.
Adaptation française par Anne Monnin
Souverain toujours en exercice, le prince Hans-Adam II du Liechtenstein est le monarque le plus riche d’Europe, avec une fortune cinq fois supérieure à celle du roi Charles III. Selon Bloomberg, sa fortune actuelle serait de 12,7 milliards de dollars (11,7 Mds €).
Dirigeant d’une petite principauté au patrimoine immense, le prince, héritier d’une fortune familiale qui remonte au XIIe siècle, tire l’essentiel de ses revenus d’une banque privée prospère, qui gère pas moins de 352 milliards de dollars (323,8 Mds €) d’actifs.
À cela s’ajoutent ses impressionnants domaines, comprenant de nombreux châteaux et palais, ainsi qu’une collection inestimable d’œuvres d’art datant de la Renaissance.
Le cheikh Mohammed ben Rashid al Maktoum, l’un des plus grands promoteurs immobiliers au monde, a joué un rôle déterminant pour faire de Dubaï la puissance mondiale qu’on connait aujourd’hui. En plus de ses intérêts nationaux considérables, le monarque et Premier ministre des Émirats arabes unis possède de vastes propriétés immobilières de premier ordre au Royaume-Uni, aux États-Unis et ailleurs.
Bien qu’il ait été condamné à verser à son ex-femme, la princesse Haya, plus de 710 millions de dollars (680 M€) en 2021 suite à leur séparation houleuse, le cheikh possède toujours de nombreux actifs, dont une flotte de jets privés et un superyacht de 500 millions de dollars (479 M€).
Selon certaines rumeurs, il aurait dépensé 3 millions de dollars (2,9 M€) en fraises en un seul été. Une somme dérisoire pour quelqu’un dont la fortune est estimée à 14 milliards de dollars (13,4 Mds €)…
L’Aga Khan, 49e Imam héréditaire des musulmans chiites ismaéliens, est décédé récemment, laissant derrière lui un héritage d'une envergure exceptionnelle. À la tête d’une fortune impressionnante, il a bénéficié en partie des contributions de ses 15 millions d’adeptes, qui lui versaient traditionnellement un minimum de 10 % de leurs revenus.
Reconnu pour son style de vie somptueux, le prince possédait notamment un superyacht d’une valeur de 258 millions de dollars (247,3 millions d’euros), ainsi que l’un des jets privés les plus grands au monde, selon le journal britannique The Sun. Son empire s’étendait également à l’immobilier et à l’industrie des courses et de l’élevage de chevaux, secteurs dans lesquels il comptait parmi les plus grands acteurs mondiaux.
En parallèle, l’Aga Khan était un philanthrope de renom, soutenant de nombreuses causes à travers son organisation caritative éponyme. Bien que l’évaluation de sa fortune soit sujette à débat, les estimations varient de 800 millions de dollars (767 millions d’euros), selon le site Celebrity Net Worth, à 16,8 milliards de dollars (16,1 milliards d’euros), selon le prestigieux magazine Tatler.
Surnommé le « Warren Buffett arabe », le prince Al-Waleed ben Talal Al Saoud dirige un vaste empire aux multiples ramifications, allant des services financiers à l’immobilier en passant par le réseau social X (anciennement Twitter).
Ses finances ont subi un sérieux revers en 2017, lorsqu’il a été arrêté dans le cadre d’une vaste opération anticorruption lancée par le prince héritier Mohammed ben Salmane. Il aurait dû verser un énorme règlement, estimé à plus de 6 milliards de dollars (environ 5,5 Mds €). Malgré cela, sa fortune reste colossale. Elle atteindrait 17,1 milliards de dollars (environ 15,7 Mds €) selon Bloomberg.
Dernier des grands empereurs moghols, Aurangzeb s’inscrit dans une lignée de souverains qui ont régné sur l’Asie du Sud de 1526 jusqu’au milieu du XIXe siècle.
Dirigeant autocratique, Aurangzeb a occupé le trône entre 1658 et 1707, période durant laquelle l’empire a atteint l’apogée de sa richesse et de sa puissance.
Considéré comme la personne la plus riche de son époque, il aurait accumulé une fortune colossale estimée aujourd’hui à 19 milliards de dollars (18,2 Mds €).
Monté sur le trône saoudien en 2015, le roi Salman incarne le faste des monarques milliardaires, avec ses palais somptueux, son superyacht estimé à 110 millions de dollars (105 M€) et son propre Boeing 747 privé.
Reine de France de 1137 à 1152 puis reine d’Angleterre de 1154 à 1189, Aliénor d’Aquitaine était jadis à la tête d’une fortune incroyable.
Autrefois femme la plus riche et la plus puissante de l’Europe médiévale, elle avait hérité des vastes terres et richesses de son père, Guillaume IX d’Aquitaine, et de ses époux successifs, Louis VII de France et Henri II d’Angleterre.
Elle mourut en 1204, laissant derrière elle d’immenses richesses. Bloomberg estime que sa fortune aurait atteint à sa mort l’équivalent d’environ 28 milliards de dollars (26,8 Mds €) aujourd’hui.
Le sultan de Brunei détient le record du règne le plus long parmi les monarques en exercice, gouvernant son pays depuis 1967.
À l’instar de ses homologues saoudiens, la fortune du sultan repose sur le pétrole. En 1979, alors que la production pétrolière atteint un niveau historique, le magazine Fortune le désigne comme l’homme le plus riche du monde.
Malgré le déclin de la production pétrolière de Brunei qui a impacté son patrimoine, le sultan demeure immensément riche, avec une fortune estimée à 30 milliards de dollars (28,7 Mds €).
Difficile d’évaluer avec précision la fortune de l’émir d’Abou Dhabi. Avant son décès en mai 2022, il contrôlait d’importantes réserves de pétrole et supervisait le fonds souverain de l’Émirat, estimé à 829 milliards de dollars (794,8 Mds €), un signe indéniable de sa puissance financière.
Quant à sa fortune personnelle, les estimations varient largement, allant de 15 milliards de dollars (14,4 Mds €) à 30 milliards de dollars (28,7 Mds €).
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Maha Vajiralongkorn est devenu le monarque le plus riche du monde en accédant au trône de Thaïlande en 2016. Sa fortune, estimée à 45 milliards de dollars (43,1 Mds €) par la chaîne américaine Fox Business, le place parmi les personnes les plus fortunées de la planète.
En tant que chef de la famille royale thaïlandaise, il gère des milliards de dollars d’actifs via le Bureau des biens de la Couronne. Son portefeuille inclut des propriétés luxueuses au cœur de Bangkok, d’importantes participations dans des entreprises thaïlandaises de premier plan et des actions dans le prestigieux groupe hôtelier Kempinski.
Jean de Gand (1340-1399) était le troisième fils du roi d’Angleterre Édouard III.
En s’unissant à Blanche de Lancaster, ce noble s’est approprié l’un des patrimoines les plus convoités d’Angleterre, le duché de Lancaster, ajoutant à sa fortune 30 châteaux et domaines en Angleterre et en France.
D’après The Richest, son patrimoine équivaudrait aujourd’hui à 120 milliards de dollars (115 Mds €).
Reine à l’intelligence redoutable et à la beauté légendaire, Cléopâtre (ou Cléopâtre VII, pour être précis) comptait aussi parmi les souveraines les plus fortunées de l’Antiquité. Régnant sur l’Égypte antique de 51 av. J.-C. à 30 av. J.-C., la « Reine du Nil » disposait alors d’une fortune immense.
Comme le rapporte la biographie Cleopatra: a Life publiée en 2011, la fortune estimée de l’iconique souveraine équivaudrait à 125 milliards d’euros en 2025.
Basile II, l’empereur au règne le plus long de l’histoire byzantine, a tenu les rênes du pouvoir de 976 à 1025.
Sous son autorité, l’Empire byzantin a doublé de taille et accumulé une immense richesse, dont une part significative lui revenait directement.
D’après une analyse réalisée en 2011 par History Collection, sa fortune équivaudrait aujourd’hui à environ 208 milliards de dollars (199,4 Mds €).
D’après un classement établi en 2012 par Celebrity Net Worth, Guillaume le Conquérant figure en septième position parmi les personnalités les plus riches de l’histoire, avec une fortune estimée à 229,5 milliards de dollars, soit environ 303 milliards d’euros aujourd’hui.
Duc de Normandie ayant vécu au XIᵉ siècle, Guillaume le Conquérant a bâti sa fortune en s’appropriant des terres, notamment en s’emparant d’un royaume qui allait marquer l’histoire : l’Angleterre.
Asaf Jah VII, dernier souverain de l’État princier d’Hyderabad, en Inde, a exercé un pouvoir absolu de 1911 à 1948. Pendant une bonne partie du XXᵉ siècle, il était réputé pour être l’homme le plus riche du monde, si fortuné qu’un diamant de plusieurs millions lui aurait servi de presse-papier.
En 2012, le site américain Celebrity Net Worth a évalué la richesse de ce monarque, en tenant compte de l’effet de l’inflation, à 236 milliards de dollars, soit l’équivalent de 310,6 milliards d’euros aujourd’hui.
Symbole absolu de richesse, Crésus, roi de Lydie au VIᵉ siècle av. J.-C., possédait une fortune si légendaire qu’elle a traversé les âges, donnant naissance à l’expression « riche comme Crésus ».
Et cette légende pourrait bien être fondée : selon les estimations, sa fortune équivaudrait aujourd’hui à 372 milliards de dollars (356,6 Mds €).
Si Crésus est souvent considéré comme l’homme le plus riche de l’Antiquité, d’autres figures historiques auraient accumulé encore plus de richesses.
Parmi elles, son grand rival, Cyrus le Grand de Perse, qui envahit la Lydie et s’empara des trésors de Crésus, avant de réitérer son exploit en conquérant Babylone. Ces pillages lui rapportèrent une immense fortune, estimée aujourd’hui à 377 milliards de dollars (361,4 Mds €).
Dernier tsar de Russie, Nicolas II a gouverné l’Empire de 1894 à 1917, période durant laquelle il avait un accès total aux finances du pays, amassant au passage une immense fortune.
Peu enclin à partager ses richesses – une attitude qui a contribué à sa chute lors de la révolution –, il possédait, selon une estimation de 1916, l’équivalent de 408 milliards de dollars (391,2 Mds € aujourd’hui).
Attila, chef des Huns et figure redoutée du Ve siècle, a bâti un immense empire qui s’étendait autrefois des régions correspondant aujourd’hui à l’Allemagne, traversant l’Italie jusqu’aux Balkans.
À travers ses conquêtes, il a accumulé des trésors inestimables et sa fortune est estimée aujourd’hui à 540 milliards de dollars (517,7 Mds €).
Mansa Moussa, souverain légendaire de l’empire du Mali, est souvent cité comme l’homme le plus riche de l’histoire.
En 2012, Celebrity Net Worth estimait sa fortune, ajustée à l’inflation, à 400 milliards de dollars, soit environ 524,4 milliards d’euros aujourd’hui.
Son empire prospère s’étendait au XIVᵉ siècle sur une grande partie du Mali et du Ghana actuels, et l’on estime qu’il contrôlait alors près de la moitié de l’or mondial.
Catherine la Grande a régné sur la Russie de 1762 à 1796, après avoir brillamment évincé son époux, Pierre III.
D’origine allemande, elle a consolidé la puissance de l’empire russe en annexant la Crimée et certaines parties de la Pologne, renforçant ainsi son influence en Europe. Selon un article du magazine Time publié en 2016, Catherine II contrôlait alors 5,4 % du PIB mondial. Aujourd’hui, sa fortune s’élèverait à un montant incroyable de 1 900 milliards de dollars (1 822 Mds €).
Alexandre III, roi de Macédoine de 336 av. J.-C. à 323 av. J.-C., fut lui aussi affublé du titre « le Grand ». Grâce à son génie militaire légendaire, il est parvenu à conquérir l’immense empire perse et à étendre son royaume de la Grèce à l’Égypte, jusqu’en Inde.
Selon une biographie du conquérant parue en 2012, les richesses qu’il aurait accumulées lors de ses campagnes atteignaient, après ajustement à l’inflation, 1 600 milliards de dollars, soit aujourd’hui une somme vertigineuse de 2 109 milliards d’euros.
Selon la Bible, le roi Salomon régna sur Israël de 970 av. J.-C. à 931 av. J.-C. Grâce à ses mines, le monarque aurait reçu 25 tonnes d’or chaque année durant ses 39 années de règne, accumulant de ce fait une richesse colossale.
En 2017, le site Celebrity Net Worth estimait la fortune du roi à l’équivalent de 3 000 milliards de dollars, soit environ 3 739 milliards d’euros aujourd’hui. Cependant, ce chiffre est à prendre avec des pincettes, certains historiens affirmant que les valeurs mentionnées dans la Bible sont « exagérées ».
Premier empereur romain, Auguste - également connu sous le nom d’Octave – a régné de 31 avant J.-C. à 14 après J.-C., une période de paix et de prospérité pour l’Empire romain.
D’une richesse colossale, il tirait l’essentiel de sa fortune de son oncle et père adoptif, Jules César. Aujourd’hui, sa fortune équivaudrait à 4 900 milliards de dollars (4 698 Mds €).
On estime que Jules César a détenu une fortune équivalente à 5 400 milliards de dollars (5 177 Mds €) aujourd’hui. Il l’a amassée grâce aux richesses pillées en Gaule et dans d’autres territoires conquis, avant d’être assassiné aux ides de mars en 44 av. J.-C.
L’empereur Auguste a hérité de la majeure partie des richesses de son prédécesseur, même si environ un quart de la fortune de Jules César aurait été redistribué aux citoyens romains masculins – soit environ 1,1 million d’hommes – sous la forme d’un versement représentant dix ans de salaire.
Entre 1390 et 1352 avant J.-C., Amenhotep III a dirigé l’Égypte ancienne alors à l’apogée de sa puissance, héritant de l’immense fortune de son père, Thoutmôsis IV.
Tout au long de son règne prospère, il a encore accru cette fortune et a dépensé sans compter dans des constructions monumentales, comme le temple de Louxor et les colosses de Memnon.
Certaines estimations évaluent la fortune de ce pharaon à l’équivalent de 7 300 milliards de dollars (6 999 Mds €) aujourd’hui.
Probablement la femme la plus riche de tous les temps, l’impératrice Wu a régné de 624 à 705, une période durant laquelle la Chine impériale a prospéré, devenant la plus grande puissance mondiale et l’une des plus riches, portée par le commerce florissant de la route de la soie.
À cette époque, la Chine représentait 22,7 % du PIB mondial, et Wu Zetian, qui contrôlait une large part de l’économie de l’empire, aurait amassé une fortune équivalente à 25 000 milliards de dollars (23 968 Mds €) aujourd’hui.
Akbar a dirigé l’Empire moghol de 1556 à 1605. Sous son règne, l’empire s’est considérablement étendu pour couvrir une grande partie du sous-continent indien.
Considéré comme le plus grand empereur moghol de l’histoire, il contrôlait à son apogée 25 % du PIB mondial, soit l’équivalent de 27 500 milliards de dollars (26 365 Mds €) aujourd’hui.
L’empereur Shenzong a gouverné la Chine de 1067 à 1085, contrôlant plus de 30 % du PIB mondial lors de ces 18 années au pouvoir, un chiffre encore plus impressionnant que celui d’Akbar.
Transposée à aujourd’hui, cette richesse avoisinerait les 32 000 milliards de dollars (30 679 Mds €). Sous son règne, il a étendu le territoire chinois, s’emparant d’énormes quantités d’or et d’autres trésors de guerre dans le même temps. Il a par ailleurs instauré des réformes majeures qui ont favorisé la croissance économique de l’empire.
De 1206 à 1227, Gengis Khan a forgé l’Empire mongol, donnant naissance à l’une des plus grandes puissances de l’histoire et étendant son emprise sur d’immenses territoires en Asie et en Europe. Au fil de ses conquêtes, ses armées ont amassé des richesses colossales en pillant les territoires vaincus.
Si l’on prend en compte la valeur des terres et des richesses amassées, certaines estimations évaluent sa fortune à plus de 100 000 milliards de dollars (95 873 Mds €), ce qui ferait de lui le leader le plus riche de tous les temps.
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