Cuando piensas en los años 50, te vienen a la mente imágenes de relucientes electrodomésticos nuevos, tendencias de moda chic y el ritmo electrizante del rock 'n' roll. Pero a medida que avanzaba la mitad del siglo, la realidad para la mayor parte del Reino Unido era de muy pocos cambios.

Para emerger de las sombras de una guerra devastadora, la nación se encontró navegando por un lento y a menudo duro camino de recuperación. Entre cartillas de racionamiento y esfuerzos de reconstrucción, empezó a tomar forma una visión desigual de la modernidad a medida que Gran Bretaña se reinventaba a sí misma durante esta era transformadora.

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Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveMONEY.

Aunque en la década de 1950 Gran Bretaña empezó a desprenderse del peso de las restricciones de los tiempos de guerra y vio cómo se relajaban las tensiones políticas, no participó en el auge económico que impulsó a los Estados Unidos de la posguerra. En su lugar, el Reino Unido siguió inmerso en una importante reconstrucción, reparando aún las cicatrices dejadas por los ataques alemanes.

La economía británica de la inmediata posguerra se enfrentó a amplios controles gubernamentales sobre el consumo, las inversiones, las importaciones y la fijación de precios, todo lo cual estancó el crecimiento financiero y la recuperación de la nación.

Aunque la mayoría de los controles se estaban eliminando en 1950, el año 1951 fue testigo de un aumento espectacular de la inflación, mientras que 1952 experimentó un descenso del crecimiento y el consiguiente aumento del desempleo.

Aunque las penurias inducidas por la guerra habían terminado técnicamente, la mayoría de las familias a lo largo de la década de 1950 se vieron obligadas a vivir tan frugalmente como lo habían hecho durante la década anterior. El racionamiento y el estricto control del gasto perduraron hasta mediados de la década de 1950, moldeando la vida cotidiana con austeridad.

Sin embargo, a finales de la década, se estaba produciendo una silenciosa transformación. Inglaterra empezó a abrazar una nueva y audaz era de innovación, marcada por sorprendentes avances en arquitectura, diseño de interiores y tecnología doméstica.

Muchos de estos avances fueron impulsados por la necesidad, como la mayor necesidad de viviendas tras la guerra, pero otros fueron impulsados por una nueva visión de cómo sería una Gran Bretaña moderna y diversa.

Gran Bretaña empezó a ver cambios significativos en su paisaje cultural al acoger a inmigrantes de toda la Commonwealth. La generación Windrush, que llegó del Caribe tras atracar el barco de pasajeros Empire Windrush en 1948, marcó el comienzo de la migración a gran escala.

Muchos recién llegados se asentaron en centros urbanos como Londres, Birmingham, Manchester y Leeds, donde abundaban las oportunidades de trabajo en sectores como el transporte, la construcción y la sanidad.

La vivienda de estos inmigrantes era a menudo modesta y a veces de mala calidad. Muchos vivían en habitaciones alquiladas en casas adosadas victorianas superpobladas, sobre todo en zonas como Brixton, en el sur de Londres, o Handsworth, en Birmingham.

La inmigración asiática a Gran Bretaña en la década de 1950 formaba parte de la ola migratoria más amplia de la posguerra. Muchos inmigrantes procedían del sur de Asia, incluidos India, Pakistán y Bengala Oriental (más tarde Bangladesh), a menudo en busca de mejores oportunidades económicas o huyendo de la agitación política tras la Partición de India en 1947.

Otros llegaron de países de África Oriental, como Kenia y Uganda, donde habían vivido como parte de la diáspora colonial británica, pero se enfrentaban a crecientes restricciones por parte de los gobiernos locales.

La mayoría de los inmigrantes asiáticos se asentaron en ciudades industriales como Leicester, Bradford, Birmingham y Manchester, donde abundaban los empleos en fábricas. Las viviendas solían ser básicas y se agrupaban en zonas con casas adosadas asequibles, a menudo destartaladas.

A pesar de enfrentarse a importantes retos sociales y raciales, estas comunidades establecieron sólidas redes y desempeñaron un papel clave en la reconstrucción de la economía británica.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las incursiones aéreas y los bombardeos habían dejado a Gran Bretaña con una importante crisis de vivienda. Aunque entre 1946 y 1951 se construyeron más de 800.000 nuevas viviendas, a principios de los años 50 seguía habiendo una importante escasez que tardaría una década en resolverse.

Se crearon largas listas de espera para la vivienda en las zonas urbanas. La mayoría de las viviendas que se construían eran casas prefabricadas. Populares para el gobierno por su rapidez de construcción y bajo coste, eran impopulares para gran parte del público por su falta de encanto y mala calidad.

Junto con las casas prefabricadas, Gran Bretaña abordó su crisis de vivienda de posguerra mediante la construcción a gran escala de viviendas municipales financiadas con fondos públicos, que acabaron representando casi la mitad de todas las viviendas nuevas construidas durante el periodo.

Esta imagen tomada en 1952 muestra viviendas municipales en construcción en el pueblo de Desford, en Leicestershire.

El desarrollo de las viviendas sociales en la posguerra tuvo un impacto dramático y duradero en la construcción de viviendas en Gran Bretaña durante las siguientes décadas.

Llevó la producción del sector privado a un rango anual constante de 150.000 a 200.000 viviendas, según el periódico británico The Guardian, un enorme aumento respecto a la media de la década anterior a la guerra.

El desarrollo de las viviendas sociales en la posguerra tuvo un impacto dramático y duradero en la construcción de viviendas en Gran Bretaña durante las siguientes décadas.

Llevó la producción del sector privado a un rango anual constante de 150.000 a 200.000 viviendas, según The Guardian, un enorme aumento respecto a la media de la década anterior a la guerra.

En la foto, el Regent's Park Estate, construido en un solar destruido por las bombas durante la guerra, y despejado para la nueva construcción entre 1950 y 1951.

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La década de 1950 también fue testigo de un impulso hacia los suburbios, con el desarrollo de nuevas ciudades en el sureste de Inglaterra, como Hemel Hempstead, Harlow y Crawley.

Construidos en terrenos situados más allá del recién creado "cinturón verde", una zona designada de campo protegido que rodea Londres para evitar la expansión urbana, estos centros urbanos formaban parte de la Comisión de Nuevas Ciudades de 1945, iniciada por el gobierno de Attlee.

El programa pretendía realojar hasta 500.000 personas del superpoblado centro de Londres.

En 1952, la Ley de Desarrollo urbano amplió el trabajo de la Comisión original, otorgando más poderes para hacer crecer estas ciudades y poder albergar a más residentes.

A medida que el ladrillo y la madera se hicieron más asequibles a mediados y finales de los años 50, se produjo el correspondiente impulso social para abandonar las viviendas prefabricadas estándar y volver a las casas diseñadas para durar.

Sin embargo, también había un deseo palpable de no volver a los estilos de antes de la guerra que habían sido populares, como las fachadas de entramado de madera imitando a los Tudor, o incluso más allá, a las casas victorianas y eduardianas, que ahora se consideraban monótonas y deslucidas.

En su lugar, los arquitectos adoptaron el modernismo, experimentando con siluetas cuadradas, tejados planos y minimalismo, como la nueva casa de Hemel Hempstead que aparece en la foto.

En esencia, la arquitectura modernista hacía hincapié en la funcionalidad y el sentido práctico. Los planos de planta abierta se hicieron más populares, fusionando espacios de estar y comedor para crear una sensación de fluidez.

Los grandes ventanales aportaron abundante luz natural a las casas, mientras que se incorporaron garajes y amplias entradas de vehículos para acomodar el creciente, aunque modesto en comparación con EE.UU., número de coches de las familias de clase media.

También cobró importancia el atractivo de los bordillos, y muchas casas nuevas tenían jardines delanteros y traseros. Un toque de verdor era una estética atractiva.

Hablando de espacios verdes, mientras que en la década de 1940 cada trozo de jardín disponible en una casa británica se utilizaba para cultivar fruta y verdura para ayudar con el racionamiento, la década de 1950 fue una historia diferente.

Los jardines de posguerra podían ser un lugar de disfrute y las familias podían optar por cultivar cosas más frívolas, como flores y plantas decorativas.

En 1951, el Festival de Gran Bretaña arrasó en el South Bank de Londres, un acontecimiento nacional que celebraba la arquitectura moderna. Atrajo a 8,5 millones de personas que visitaron la sede principal del Festival en el South Bank de Londres y los actos celebrados en ciudades y pueblos de todo el país.

Inició una revolución en el diseño de interiores y sirvió de catalizador para la reurbanización de las zonas más afectadas por los bombardeos de la guerra, sobre todo los centros urbanos.

Aunque la arquitectura moderna de mediados de siglo se asociaba más con Estados Unidos, Gran Bretaña desarrolló su propia versión, inspirada en Estados Unidos y en sus vecinos más cercanos, Dinamarca y Suecia.

Estos países promocionaron su arquitectura y diseño en publicaciones británicas, lo que inspiró a los arquitectos británicos a viajar a Europa para profundizar en su trabajo.

Con un impacto directo en la vivienda, el Festival de Gran Bretaña incluyó la Exposición de Arquitectura en Vivo. Se trataba de la reconstrucción de una zona de antiguas casas bombardeadas en el Lansbury Estate de Poplar, al este de Londres.

A partir de abril de 1951, comenzó la construcción de casas de dos plantas diseñadas por los arquitectos Bridgwater y Shepheard para el Consejo del Condado de Londres (London County Council o LCC).

En el festival, los visitantes podían recorrer la urbanización en construcción y visitar las casas recién construidas, incluido un piso piloto. Incluso pudieron interactuar con residentes como la familia Snoddy, que se mudó a su piso de tres dormitorios con su tortuga justo antes de que se inaugurara la exposición.

Lo más destacado del festival fue una exposición de arquitectura en vivo creada por el Consejo del Condado de Londres (LCC). En ella se mostraba una comunidad imaginada con iglesias, tiendas, escuelas y casas modelo, como la de la foto.

Todas estaban diseñadas como planos para reconstruir los barrios bombardeados. La exposición debía proporcionar esperanza y una imagen concreta de un futuro nuevo y positivo, reconstruido sobre las cicatrices dejadas por la guerra.

El festival también contó con nuevos diseñadores especializados en decoración del hogar y diseño de interiores coloridos y asequibles. Tras la oscuridad de la guerra, los años 50 fueron una celebración de colores brillantes y estampados atrevidos.

Se popularizaron los textiles en rojo clarete y verde ácido, los gráficos atrevidos y los estampados juguetones. Incluso las familias que no podían permitirse muebles nuevos encontraron formas de arreglar sus espacios con la mentalidad DIY (hazlo tú mismo) que cobró importancia durante la década, como ilustra esta portada de revista de 1957.

En los años 50, los dormitorios de las casas de nueva construcción eran algo más grandes que en décadas anteriores. El aumento de los armarios empotrados, habituales en las nuevas construcciones, los hacía aún más grandes. Ambas tendencias reflejaban la necesidad de más espacio a medida que las familias se reunían y ampliaban tras el fin de la guerra.

Las camas matrimoniales se hicieron más comunes, un signo de la vuelta a la vida doméstica compartida y el deseo de familias numerosas.

Otra forma de lujo que algunas familias podían permitirse ahora era la moqueta. Se convirtió en una opción popular, sobre todo en los dormitorios. Las paredes pintadas de colores o los papeles pintados con motivos vibrantes contrarrestaban esta tendencia nacional hacia el optimismo y el deseo de un futuro mejor.

Pero durante la mayor parte de la década, las casas preexistentes permanecieron prácticamente sin cambios en cuanto a diseño interior (como puede verse aquí), ya que había poco dinero para muebles nuevos y pocos mercados para suministrarlos.

El aspecto de los cuartos de baño durante este periodo variaba mucho de un hogar a otro, dependiendo en gran medida de si la vivienda era de nueva construcción o más antigua, preexistente. Los cuartos de baño más antiguos, como el de la foto, aún tenían accesorios de porcelana, grifería de latón y calentadores de agua de antes de la guerra (si tenían suerte).

Sin embargo, incluso un cuarto de baño como este se habría considerado un lujo. Una encuesta reciente del Ministerio de Obras Públicas reveló que, en 1950, menos de la mitad de las casas británicas tenían un cuarto de baño.

Puede parecer una escena de la década de 1890, pero fue tomada en 1955, en una zona minera de Hereford. En la Gran Bretaña de los años 50, el ritual semanal del baño de estaño era habitual en los hogares de la clase trabajadora, sobre todo en los que carecían de fontanería moderna.

El viernes por la noche solía ser la "noche del baño", una tradición previa al fin de semana. Se colocaba en la cocina o cerca de la chimenea una bañera metálica portátil -a menudo colgada en el fregadero o en la pared- para calentarla, y se calentaba agua en la estufa antes de verterla en la bañera.

A menudo, toda la familia compartía la misma agua de baño, empezando por el hijo mayor hasta el menor, y siguiendo por los padres en último lugar.

Para las nuevas construcciones y quienes podían permitírselo, los cuartos de baño se convirtieron en lugares alegres y coloridos donde la gente se permitía el lujo del agua corriente caliente y la intimidad.

Los nuevos materiales, como el esmalte, eran una opción popular por ser resistentes a la humedad, más duraderos y fáciles de limpiar. Como puede verse en este anuncio de los años 50, empezaron a favorecer los melocotones, verdes menta, azules y amarillos.

Las cocinas británicas también se modernizaron en la década de 1950. Se pusieron de moda las cocinas amuebladas, con encimeras de Formica, accesorios cromados y nuevos y relucientes electrodomésticos. Estaban disponibles en colores helados como el amarillo limón, el rosa fresa o el verde pistacho, compensados por armarios en tonos igualmente alegres.

Otro material de posguerra, el vinilo, era una opción popular para cubrir los asientos, ya que era especialmente fácil de limpiar, mientras que los suelos de linóleo a cuadros, como el de la foto, adquirieron importancia por razones similares.

Cuando finalmente terminó el racionamiento en 1954, las familias se deleitaron con la posibilidad de comprar tanta comida como pudieran permitirse, volviendo a las recetas favoritas y a los artículos de lujo que las restricciones de la guerra habían hecho imposibles.

Ahora que la preparación de la comida volvía a ser un placer, las cocinas se convirtieron en espacios más sociales y debían tener un aspecto adecuado. Las cocinas se hicieron más grandes y vieron la introducción de electrodomésticos "modernos" que habían sido habituales en EE.UU. durante años, como el horno eléctrico y el frigorífico de gran tamaño con compartimentos interiores y estantes de cristal.

Los comedores, por su parte, eran lugares para exhibir compras recientes como vajillas o elegantes muebles modernos de mediados de siglo. Una vez que la economía empezó a mejorar a finales de la década, se animó a los propietarios a salir a comprar, igual que habían hecho sus vecinos estadounidenses a principios de los años cincuenta.

Este anuncio impreso de los grandes almacenes británicos Harrods muestra todo un comedor moderno disponible para la compra, incluida la alfombra, el papel pintado y la tela para los cojines de las sillas.

Los salones se modernizaron a finales de la década. En las casas más nuevas, los planos abiertos significaban que el salón y el comedor eran lo mismo.

Eran habitaciones para que las familias se reunieran, en muchos casos tras mucho tiempo separadas. También eran los lugares donde las familias se reunían para escuchar la radio o, a medida que avanzaba la década y se hacía más accesible, para ver la televisión.

Pero no todos los salones cambiaron drásticamente a principios de la década. A principios de los años 50, cuando aún escaseaba el dinero y seguían vigentes las restricciones de gasto del gobierno, muchos salones parecían prácticamente iguales a los de los años 40, como este de aquí.

Con su mobiliario algo cansado, papel pintado con motivos Art Decó y una chimenea central, este salón habría sido el típico espacio de reunión de una familia de clase media durante gran parte de la década.

Hacia finales de los años 50, salones como este se hicieron más populares y más asequibles. La madera clara sustituyó a la caoba oscura, y las telas de las cortinas y los muebles presentaban colores brillantes y motivos geométricos.

Los muebles minimalistas de estilo escandinavo, diseñados para ofrecer elegancia y comodidad, arrasaron en los mercados de consumo a medida que las tendencias se acercaban al estilo moderno de mediados de siglo que se generalizó en los años sesenta.

Otro acontecimiento destacado que cambió radicalmente la vida doméstica en los años 50 fue el auge de la televisión. En 1950, solo 350.000 hogares británicos tenían televisor, según el periódico británico The Guardian. En 1960 esa cifra se había disparado a casi tres cuartas partes de los hogares.

La mayoría de los televisores se colocaron en las salas de estar, sustituyendo a las radios e incluso a las chimeneas. Eran el centro de atención de la habitación, el elemento central en torno al cual se colocaba el resto del mobiliario para facilitar la visión.

En los años 50, los televisores se diseñaban pensando en la accesibilidad, ofreciendo opciones a las familias que no podían permitirse modelos más tradicionales. Un ejemplo fue el Bush TV22 (en la foto), lanzado en 1950 y revestido de baquelita, un plástico primitivo ligero, duradero y resistente al calor que resultaba asequible y elegante.

Como la radio antes que ella, la televisión se convirtió en la nueva forma de entretenimiento. Programas como las noticias de la noche eran de visión obligatoria para todo el país y los hogares organizaban sus planes nocturnos en torno a las emisiones programadas regularmente.

En los años 50 también aumentaron otros avances tecnológicos domésticos, diseñados para simplificar la vida en el hogar. Las aspiradoras, en particular, se hicieron más accesibles y el mercado fue dominado por la empresa Hoover. De hecho, su nombre se convirtió en sinónimo de aspiradoras de cualquier marca y sigue siéndolo hoy en día.

Gracias a los avances de los materiales en tiempos de guerra, ahora las aspiradoras podían ser de plástico, con múltiples accesorios y extensiones para distintos tipos de limpieza.

En las cocinas también aparecieron nuevos electrodomésticos, como hornos, frigoríficos, batidoras y mezcladoras.

Los nuevos electrodomésticos podían comprarse en tonos pastel a juego para complementar tu ya colorida cocina y solían presentar siluetas redondeadas y detalles cromados.

Culturalmente, el ámbito doméstico seguía considerándose dominio de la mujer durante la década de 1950. Sin embargo, muchos productos domésticos de la época se diseñaron específicamente para ayudar a las mujeres a gestionar sus responsabilidades como amas de casa al tiempo que apoyaban su creciente participación en la fuerza laboral, una tendencia que había surgido durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras haber asumido tantas responsabilidades fuera del hogar durante la década anterior, muchas mujeres británicas se mostraron comprensiblemente poco dispuestas a verse empujadas de nuevo a la esfera doméstica cuando llegaron los años 50.

Sin embargo, la mayoría de las mujeres permanecieron relegadas a los papeles de esposa y madre durante los años 50.

Sobre todo durante la primera mitad de la década, con limitaciones generalizadas como la falta de calefacción central y agua caliente, el racionamiento de alimentos y ropa y la inexistencia de lavadoras eléctricas como las que estaban apareciendo en los hogares estadounidenses.

La gestión de un hogar era más que un trabajo a tiempo completo.

El papel de ama de casa se glamourizó en revistas como Woman & Home y la nueva House & Garden, ya que proyectaban una versión idealizada de cómo debían ser y comportarse las mujeres de la época.

Anuncios brillantes como este capitalizaban la creciente cultura consumista, sugiriendo que si las mujeres solo compraban los productos o comestibles adecuados sus vidas serían sencillas, bellas y tranquilas, todo lo que una mujer debe aportar al hogar.

De manera inseparable, unido a esta idea del ama de casa perfecta estaba el ideal social de la familia nuclear: dos padres casados y dos hijos. En un impulso de posguerra hacia la "normalidad", el Reino Unido adoptó un retorno a los valores familiares, proyectando la idea de que una familia nuclear era estable, armoniosa y económicamente segura.

Al igual que EE.UU., el Reino Unido también experimentó un "baby boom" durante este periodo, en el que las parejas tuvieron hijos a un ritmo sustancialmente mayor que en décadas anteriores.

La década de 1950 fue testigo del auge de una sociedad más permisiva y de cambios en las estructuras sociales. La juventud rebelde abrazó el rock and roll y la moda de vanguardia, mientras un mayor acceso a la televisión unía a la gente por encima de las diferencias de clase.

La creación del Estado del Bienestar y del NHS mejoró el acceso a la sanidad y a los servicios sociales, transformando la vida cotidiana. Esta década sirvió de puente entre un pasado anterior a la guerra y un futuro moderno, multicultural y progresista que trajo los "swinging 60s".

El NHS (Servicio Nacional de Salud) se estableció en 1948. A mediados de la década de 1950, su impacto ya se estaba sintiendo en toda Gran Bretaña, revolucionando la atención médica familiar y ofreciendo cobertura completa y asequible bajo el Estado del Bienestar.

No solo aumentó significativamente la esperanza de vida nacional, sino que también trajo importantes avances médicos y medicamentos preventivos de uso generalizado, como las vacunas.

El NHS impactó también la esfera doméstica al reducir la presión sobre las mujeres para que fueran las principales cuidadoras. En esta imagen, una unidad móvil de fisioterapia visita a una paciente en su hogar en Hackney, Londres, en 1951.

Para la familia real británica, la década de 1950 supuso una vuelta al enfoque familiar. La princesa Isabel se había casado con Felipe, duque de Edimburgo, en 1948, y a principios de la nueva década tenían dos hijos menores de cinco años.

La joven familia aparece aquí en 1951 junto con Margarita, hermana de Isabel, y sus padres, el rey Jorge VI y la reina Isabel consorte.

A la familia real le esperaban grandes cambios a medida que avanzaba la década.

En febrero de 1952, el amado padre de Isabel falleció tristemente, lo que la convirtió en reina. La joven familia se trasladó al palacio de Buckingham y, en junio de 1953, Isabel ascendió al trono.

Impresionado por su servicio durante la guerra y la dedicación de su vida a la Commonwealth, el país abrazó a la joven reina. La popularidad de la familia real creció a medida que el país entraba en una nueva generación de liderazgo real.

Aunque los años 50 fueron un periodo de cambios para Gran Bretaña, a medida que la década se acercaba a su fin la nación tenía mucho que celebrar y esperar. Como estas ansiosas señoras que echan un vistazo a los nuevos pisos "Easiform" construidos en Bristol en 1952.

John Laing plc construyó decenas de miles de viviendas nuevas en todo el país utilizando la técnica "Easiform". Los muros de hormigón se construían in situ utilizando un sistema de encofrado de acero móvil, en lugar de los ladrillos y el mortero convencionales.

Los años 50 trajeron a Gran Bretaña una economía revitalizada, miles de viviendas nuevas, nuevas tecnologías, un nuevo sistema sanitario y una nueva reina. El futuro se presentaba brillante.

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