Erst vor kurzem wurden beide Teile der Villa saniert und renoviert. Aber nicht alle gestalterischen Zeitzeugen wurden wegmodernisiert. Das Haus wurde damals schon als schönes Beispiel des georgianischen Stils anerkannt und in der Aprilausgabe 1922 der Architekturzeitung „The Architectural Forum“ vorgestellt. Mit insgesamt neun Schlafzimmern und neun Badezimmern gab es auch vor der Teilung reichlich Platz für die Familie und Freunde.

Lynnewood Hall entstand während der Wirtschaftsblüte der USA zum Beginn des 20. Jahrhunderts. Der palastartige Landsitz war ursprünglich Teil eines 194 Hektar großen Grundstückes im Elkins Park von Montgomery County und wurde von George Dunton Wideners Vater, Peter A. B. Widener, in Auftrag gegeben.

Vom Glanz der vergangenen Tage ist heute allerdings nur noch wenig übrig. Der Fotograf Leland Kent vom Blog „Abandoned Southeast“ wagte sich in das Haus, um die verlassenen Räume bildlich festzuhalten. Dieses einst atemberaubende Schwimmbad ist inzwischen ein trauriger Schatten seiner selbst. Als Wideners Sohn George und sein Enkel Harry auf der „Titanic“ starben, ging das Anwesen an Peters einzigen überlebenden Sohn Joseph, der eine der wichtigsten Privatsammlungen europäischer Kunstwerke in Lynnewood kuratierte. 

Nach dem Tod von Joseph 1943 wollte keines seiner Kinder die Verantwortung für das Gut übernehmen. Das Anwesen sowie zahlreiche der ursprünglichen Einrichtungsgegenstände wurden verkauft, ein Teil von Josephs wertvoller Kunstsammlung ist jedoch in der National Gallery of Art in Washington zu sehen. Nachdem Lynnewood Hall jahrzehntelang dem Verfall geweiht gewesen war, wurde es im Juni 2023 von der Lynnewood Hall Preservation Foundation aufgekauft, die es in seiner alten Pracht restaurieren will.

Der damalige Miteigentümer des New Yorker Kaufhauses Macy’s, Isidor Straus, und seine Frau Ida, die auch im Film „Titanic“ zu sehen waren, entschieden sich in der Unglücksnacht ebenfalls dazu, auf dem sinkenden Schiff zu bleiben. Laut dem US-Nationalarchiv wollten sie anderen den Vortritt bei der Rettung überlassen.

Als er sah, wie jüngere Männer beim Besteigen der Rettungsboote abgewiesen wurden, soll sich Straus geweigert haben, selbst in ein Boot zu steigen. Seine Frau habe, so heißt es, daraufhin zu ihm gesagt: „Ich mache das, was du machst.“ Statt dem Paar bekam schließlich ihr Dienstmädchen einen Platz im Boot.

Die Kinder der Straus-Familie bauten nach dem Tod des Paares 1912 mit dem Erbe ein atemberaubendes Anwesen in New Jersey, das den Namen Cobble Close Farm trägt. Der exquisite Landsitz im normannischen Stil wurde in den 1920er-Jahren fertiggestellt und verfügt über geschwungene gotische Steintore, charmante Fensterläden und eine markante kreisförmige Zufahrt. 

Das historische Anwesen wurde mit Materialien gebaut, die aus Europa importiert wurden. Für die filigransten Designelemente, die nicht transportiert werden konnten, wurden französische und italienische Handwerker eingeflogen, die diese an Ort und Stelle herstellten. Das Projekt war ein derart umfangreiches Unterfangen, dass angeblich sogar eine eigene Bahnstrecke gebaut wurde, um Materialien zum Grundstück zu befördern.

In vielen der insgesamt 18 Schlafzimmer, 15 Bäder und anderen Wohnräumen ist der Charakter und das Flair des Landsitzes aus den 1920er-Jahren erhalten geblieben. Dank der abgestimmten Tapete, den Vorhängen, dem Kopfteil und der Polster wirkt dieses charmante Schlafzimmer etwa wie aus einer anderen Zeit.

Der irische Architekt Thomas Andrews war der Chefdesigner der RMS „Titanic“. Er fuhr in der ersten Klasse mit, da er einen reibungslosen Verlauf der Reise sicherstellen wollte. Nach der katastrophalen Kollision mit dem Eisberg kalkulierte er, dass sich das Schiff nur noch zwei Stunden über Wasser halten würde. Ein Crewmitglied berichtete später beim Gerichtsprozess in London, dass Andrews regungslos ohne Rettungsring im Raucherzimmer der Luxusklasse gestanden habe – bis er gemeinsam mit seinem Schiff unterging. 

Der Mann, dessen Schicksal so untrennbar mit dem der „Titanic“ verbunden ist, wurde im Ardara House in der nordirischen Grafschaft Down geboren, wo er auch aufwuchs. Das stattliche Herrenhaus wurde 1872 von seinem Vater Thomas gebaut. Andrews’ Familie bestand aus äußerst wohlhabenden Geschäftsleuten: Sein Onkel war der Viscount Pirrie, der Vorsitzende der Baufirma Harland & Wolff, die die „Titanic“ fertigte.  

Das von Bäumen umgebene und über eine private Auffahrt erreichbare Ardara House ist ein verstecktes Juwel des Ortes Comber, wo Andrews’ Familie auch mehrere Fabriken besaß. Der zweistöckige Landsitz ist im italienischen Stil mit eleganten Steinbögen, geschwungenen Erkern, vorspringenden Traufen und einem Schieferwalmdach gestaltet. 

Zuletzt wurde das Haus zu sechs Luxusapartments umgebaut, von denen eines 2015 auf den Immobilienmarkt kam. Die hier abgebildete Wohnung wurde von ihrem neuen Eigentümer behutsam renoviert, um die opulenten Details aus der Zeit der Andrews zu erhalten.

Der große Erker im Wohnzimmer ist nicht zuletzt wegen seiner Geschichte ein besonderes Highlight des Hauses. Nach Angaben des Voreigentümers der Wohnung soll die prächtige Mahagoni-Vertäfelung an den Wänden von denselben Schreinern angebracht worden sein, die auch an der „Titanic“ arbeiteten.

Selbst eher unscheinbare Räume wie dieses Badezimmer spiegeln die historische Ästhetik des Hauses bis heute wider. Thomas Andrews war übrigens nicht der einzige bekannte Name in seiner Familie: Sein älterer Bruder John Miller Andrews ging als zweiter Premierminister von Nordirland in die Geschichte ein, während sein jüngerer Bruder James Andrews Oberster Richter von Nordirland war. 

John Jacob Astor IV. wurde in der wirtschaftlichen Blütezeit der USA im 19. Jahrhundert geboren und zählte zu Lebzeiten zu den reichsten Männern der Welt. Die Fahrt mit der „Titanic“ nach New York bildete für ihn und seine Frau Madeleine Force Astor den Abschluss ihrer Flitterwochen.

Als klar war, dass der Luxusdampfer sinken würde, soll Astor seine schwangere Frau in ein Rettungsboot gesetzt haben. Er selbst stand Berichten zufolge auf dem Deck der „Titanic“, als diese im Meer versank. Zu Ehren ihres verstorbenen Ehemannes nannte Madeleine ihren Sohn John Jacob. 

Der Hauptwohnsitz von John Jacob Astor IV. lag zwar an New Yorks luxuriöser Fifth Avenue, doch hatte das Familienanwesen in Newport, Rhode Island, stets einen besonderen Platz in seinem Herzen. Als seine Mutter Caroline Astor starb, hinterließ sie ihm das riesige Herrenhaus. An der exklusiven Bellevue Avenue gelegen, traf sich hier das „Who is Who“ der High Society zu dekadenten Bällen und glamourösen Dinnerpartys. 

Das weitläufige Anwesen wurde 1881 von Astors Vater William Backhouse Astor Jr. gekauft. Es ist aus Badestein gebaut und bietet eine spektakuläre Auffahrt sowie einen unvergleichlichen Blick über die Sheep Point Cove und den Nordatlantik. Berichten zufolge ließ es sein aktueller Eigentümer, Tech-Milliardär Larry Ellison, 2010 für umgerechnet 140 Millionen Euro renovieren. Am Bild sind Teile der Bauarbeiten zu sehen.

Doch es war nicht nur das Anwesen Beechwood, das John Jacob Astor IV. geerbt hatte. Sein bevorzugtes Sommerrefugium war angeblich Ferncliff, ein weitläufiges, 40 Hektar großes Landgut in Rhinebeck, New York. Astors Vater, William Backhouse, hatte 1853 eine Reihe nebeneinander liegender Grundstücke gekauft und darauf ein prächtiges viktorianisches Herrenhaus errichten lassen.

Obwohl das ursprüngliche Haupthaus inzwischen nicht mehr steht, sind mehrere andere historische Residenzen auf Ferncliff erhalten geblieben, darunter dieses stattliche Farmhaus. 

Teil des beeindruckenden Anwesens ist Astor Courts, das in den 1940er-Jahren das Haupthaus ersetzte und etwa als Kulisse für Chelsea Clintons geheime Hochzeit mit dem Investor Marc Mezvinsky diente. Das bereits erwähnte Farmhaus ist unter dem Namen Bryndelbrook bekannt und liegt mitten im Grünen, mit Blick auf dieses charmante Poolhaus. Bryndelbrook wurde 2019 für stattliche 3,4 Millionen Euro verkauft. 

Obwohl die Villa um einiges bescheidener ist als die, in der John Jacob Astor IV. einst auf Ferncliff lebte, lassen sich hier dennoch die Ausmaße des Originalgebäudes erahnen. Laut dem örtlichen Museum diente das Farmhaus als Unterkunft für die Diener sowie vermutlich den Chauffeur und den Zimmermann des Anwesens. 

Auf dem Landgut finden sich mehrere historische Wohn- und Lagergebäude, darunter eine Reihe von Pächterhäusern für Bauern und Gutsarbeiter. Nach dem Tod von John Jacob Astor IV. ging das Anwesen an seinen Sohn Vincent über. Als dieser starb, wurde das Land aufgeteilt und im Laufe der Jahre separat verkauft. Auch diese große umgebaute Milchscheune, die Star-Fotografin Annie Leibovitz restauriert hat, zählt zum Komplex.

Der erfolgreiche Juwelier Henry Blank wollte nach mehreren Geschäftstreffen in Belgien, der Schweiz, den Niederlanden und Frankreich auf der „Titanic“ nach Hause zurückkehren. Er stieg in Frankreich zu. Blank soll im Raucherzimmer der ersten Klasse Karten gespielt haben, als das Schiff mit dem Eisberg kollidierte.

Da er als einer der ersten auf dem Steuerborddeck ankam, schaffte er es auch in das erste Rettungsboot, das von der „Titanic“ abgesetzt wurde, und gelangte dank der RMS „Carpathia“ sicher an Land. 

Sein florierendes Schmuck- und Uhrengeschäft hatte Henry Blank ein Leben im Luxus ermöglicht. 1904 baute er dieses spektakuläre Herrenhaus in New Jersey. Das ansehnliche Backsteingebäude in der prestigeträchtigen Nachbarschaft Glen Ridge fungierte als Familienwohnsitz für Henry, seine Frau Phoebe, und ihre sieben Kinder.

Blanks Frau Phoebe soll ihn nach dem Nahtod-Erlebnis auf der „Titanic“ übrigens nie wieder alleine nach Europa gelassen haben.

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