Hace un siglo, el petróleo crudo era la sustancia más valiosa del planeta, pero la exploración y la innovación han hecho que sea mucho menos costoso. Hoy en día, su valor ha sido eclipsado por el oro, los diamantes e incluso el hongo Caterpillar (has leído bien).

Hay muchos otros materiales oscuros de los que probablemente nunca has oído hablar que tienen un precio premium porque son ultra raros, difíciles de extraer o valorados por propiedades únicas. Sigue leyendo para descubrir las sustancias legales más valiosas en la Tierra (y más allá) en este momento.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.

Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveMONEY.

Puede parecer extraño que los huevos de pescado crudos estén entre las sustancias más ilustres y caras del mundo, pero los gourmets te dirán que no hay mejor sabor. El caviar Beluga iraní es el caviar más caro del mundo, con 50 gramos de la variedad más cara de este bocado de lujo que recientemente se vendió por alrededor de $690 (unos 628 €) por 125g en el comerciante de alimentos especializados de Londres, Notting Hill Fish & Meat Shop. Eso equivale a unos $5.50 (unos 5 €) por gramo o $155 (unos 141 €) por onza.

El beluga, el pez del cual se produce este raro caviar, típicamente tarda 10 años en comenzar a producir huevos y ahora es extremadamente raro debido a la sobrepesca.

Uno de los adornos más caros del mundo es el maravillosamente aromático azafrán. Esta especia seductora, extraída de las flores de azafrán, se utiliza de diversas maneras. El azafrán se utiliza como agente colorante, para sazonar, para aromatizar el arroz y también como remedio natural para combatir desde la depresión hasta los cólicos menstruales.

Su sutil sabor y propiedades medicinales hacen del azafrán una de las sustancias más codiciadas del planeta. Las estimaciones en línea sugieren que el azafrán puede venderse por entre $10 (unos 9 €) y $20 (unos 18 €) por gramo.

This silvery-white metal is one of the rarest metals in the world. It's a key component in catalytic converters, which are found in car exhausts, and is normally in high demand. More than 80% of palladium is used in this way, but the metal is also used in jewelry, where it's sometimes referred to as "white gold."

During the pandemic, palladium outperformed gold – and prices have more recently surged due to the Russian war in Ukraine. Russia is the world's largest palladium producer and global sanctions have disrupted its exports, causing the price of the metal to hit an all-time high of $3,435.50 per ounce on March 7, 2022, according to Currency.com. That worked out at around $121 per gram.

According to BullionVault, the current price is around $29.45 per gram or $915.87 per ounce, so prices have dropped considerably. 

El platino es un metal muy buscado para joyería, pero también tiene multitud de otros usos. El platino se utiliza en equipos de laboratorio e incluso en medicamentos contra el cáncer.

Muchos metales preciosos perdieron valor debido a la pandemia, ya que los mercados inciertos hicieron que los inversores cambiaran inversiones por efectivo. Los precios del platino se desplomaron un 40% entre febrero y marzo de 2020 cuando la pandemia golpeó, según Reuters, pero el precio ha rebotado desde entonces. Ahora se sitúa en alrededor de $29,71 (unos 27 €) por gramo, o $924,05 (unos 841 €) por onza, según BullionVault.

El vómito de ballena esperma quizás no esté en lo alto de tu lista de deseos, pero esta sustancia altamente valorada puede alcanzar precios impresionantes. El ámbar gris ha tenido diversos usos a lo largo de la historia, especialmente en la industria de perfumes de alta gama, a medida que envejece, la materia de aspecto desagradable desarrolla un olor fragante.

Hoy en día, es ilegal comprar, vender o lucrarse del ámbar gris en muchas partes del mundo, ya que las ballenas esperma están protegidas. Pero las estimaciones en línea sugieren que el ámbar gris se valora típicamente en alrededor de $35 (unos 32 €) por gramo, lo que lo convierte en una de las sustancias más caras de la Tierra.

Aunque venerado por todos, desde las antiguas tribus aztecas hasta los presentadores de hip-hop más populares, el oro es mucho más que un metal brillante que exuda una imagen de riqueza. El oro puede usarse como conductor eléctrico, o incluso comerse en forma de hoja de oro, y sigue siendo una de las sustancias más caras de la Tierra.

En tiempos de crisis como la pandemia de COVID-19 y el conflicto en Ucrania, los analistas son rápidos en verificar qué sucede con el precio del metal precioso, ya que se considera una inversión segura. Pero mientras que el precio del oro inicialmente aumentó en 2020, alcanzando un pico de $66,46 (unos 60 €) por gramo el 6 de agosto, luego comenzó a caer a medida que el pánico inicial se desvanecía. De hecho, perdió más del 10% de su valor desde esos máximos. Sin embargo, la inestabilidad global continua ha hecho que el oro ahora se cotice a $83,34 (unos 76 €) por gramo, o $2.592,19 (unos 2.359 €) por onza, según BullionVault, después de alcanzar brevemente alrededor de $2.700 (unos 2.457 €)en octubre de 2024.

La palabra "hongo" normalmente no sugiere algo de alto valor, pero un hongo oruga híbrido que vive y mata orugas puede venderse por hasta tres veces su peso en oro. Este hongo carnívoro es el parásito más caro del mundo, y solo aparece durante un par de semanas cada año en partes remotas de Nepal, India, Tíbet y Bután. Ha sido un ingrediente clave en las medicinas tibetanas y chinas durante siglos, y su escasez y la dificultad para obtenerlo significan que un solo gramo puede venderse por entre $30 (unos 27 €) y, aunque raramente, $110 (unos 100 €). Eso equivale a un máximo de $3.125 (unos 2.844 €) por onza.

El hongo es tal generador de dinero que los expertos creen que hasta el 80% de los ingresos familiares en la meseta tibetana y el Himalaya proviene de la venta del parásito.

El iridio es un subproducto de la producción de níquel y cobre y es un metal denso de color blanco plateado. Es el metal más resistente a la corrosión del planeta y se utiliza rutinariamente como agente endurecedor para aleaciones de platino. Lo encontrarás en puntas de bolígrafos y cojinetes de brújula, y se utiliza para hacer crisoles en temperaturas muy altas.

La razón por la que es tan caro, a $4.450 (unos 4.050 €) por onza, o alrededor de $143 (unos 130 €) por gramo, según cifras de dailymetalprice.com, es porque es uno de los elementos más raros encontrados en la corteza terrestre.

Otro metal precioso raro y valioso es el rodio, que actualmente es el metal más caro del mundo. Similar al paladio, este metal blanco plateado y resistente a la corrosión se utiliza principalmente en la fabricación de convertidores catalíticos (en la imagen). Sin embargo, el rodio tiene cualidades que lo hacen aún más deseable para los fabricantes de coches, ya que el metal es mejor eliminando óxidos de nitrógeno de los humos de los vehículos y es más fácil de instalar en los convertidores existentes.

La demanda de rodio por parte de la industria automotriz inicialmente cayó como resultado de la pandemia, y también lo hizo su valor. Pero desde entonces se ha recuperado y ahora tiene un precio de $4.675 (unos 4.254 €), lo que significa que un gramo de rodio te costaría alrededor de $150 (unos 136 €).

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Puede que te sorprenda saber que varios tipos de veneno pueden alcanzar una pequeña fortuna. Uno de los más caros es el veneno de serpiente coral, que es apreciado por sus propiedades antivirales y antibacterianas, y tiene un precio asombroso de $4.000 (unos 3.640 €) por gramo o $113.400 (unos 103.194 €) por onza.

Las serpientes coral tienen el segundo veneno más fuerte de cualquier serpiente después de la mamba negra y son reconocibles por sus colores vibrantes.

Si estás pensando en construir un reactor nuclear o armas de destrucción masiva, el plutonio es el ingrediente clave sin el cual no puedes prescindir. Con un precio similar al del veneno de serpiente coral, los precios alcanzan hasta $4.000 (unos 3.640 €) por gramo para el plutonio de grado puro, equivalente a casi $113.400 (unos 103.194 €) por onza.

Este químico radiactivo solo se encuentra hoy en día en cantidades traza de uranio, lo que lo convierte en una sustancia rara y codiciada.

Las gemas de taaffeita son un millón de veces más raras que los diamantes ordinarios y pueden costar alrededor de $2.500 (unos 2.275 €) por quilate (0,2 gramos), lo que equivale a $12.500 (unos 11.375 €) por gramo o $354.400 (unos 322.504 €) por onza. Aunque pueden ser inmensamente difíciles de encontrar, típicamente se utilizan en joyería ultra cara.

Puede que nunca hayas oído hablar de él, pero Soliris es un medicamento muy valioso utilizado para tratar una enfermedad ultra rara llamada Síndrome Hemolítico Urémico Atípico (aHUS). También es uno de los medicamentos más caros del mundo, con un precio asombroso de $6.830 (unos 6.215 €) por un vial de 300 mg, lo que equivale a $22.767 (unos 20.718 €) por gramo o aproximadamente $637.476 (unos 580.103 €) por onza.

En 2017, la Junta de Revisión de Precios de Medicamentos Patentados dictaminó que Alexion, la compañía farmacéutica que produce Soliris, vendió el medicamento a un precio excesivo desde 2009 hasta 2015.

El tritio es una forma radiactiva de hidrógeno, también conocida como isótopo, que se produce naturalmente en la atmósfera superior cuando los gases y los rayos cósmicos colisionan. Cuando ves los carteles de "SALIDA" autoiluminados en edificios públicos, el tritio crea ese brillo luminiscente.

Es muy poco probable que alguna vez necesites tritio, pero si lo haces, un gramo es más caro que muchos coches nuevos a $30.000 (unos 27.300 €). Eso equivale a $850.500 (unos 773.955 €) por onza.

Con las variedades más raras que cuestan hasta $8.500 (unos 7.735 €) por quilate, – aproximadamente $42.500 millones (unos 38.675 €) por gramo o alrededor de $1,2 millones (un millón de euros) por onza – la gema azul Benitoita es una de las sustancias más raras conocidas por el ser humano.

Formada en las últimas etapas de enfriamiento de una serpentinita alterada hidrotermalmente, las Benitoitas se encuentran en el condado de San Benito en California y son algunas de las gemas más llamativas y brillantes del planeta.

El berilo rojo es una de las gemas más raras del mundo. Para que te hagas una idea de su rareza, se encuentra un cristal de berilo rojo por cada 150.000 diamantes de calidad gema.

Un quilate (0,2 gramos) de berilo rojo puede costar hasta $10.000 (unos 9.100 €) para los mejores ejemplares, según la compañía de gemas GemSelect. La piedra preciosa cuesta alrededor de $50.000 (unos 45.500 €) por gramo, o $1,42 millones (un millón de euros) por onza. La piedra solo se puede encontrar en pequeñas cantidades en tres sitios del mundo en Utah y Nuevo México.

Cuando se trata de gemas raras y caras, pocas pueden igualar al exquisito y único mineral inosilicato de serendibita. Inicialmente descubierto en Sri Lanka en 1902, y más recientemente en Myanmar, este raro mineral puede costar en la región de $18.000 (unos 16.380 €) por quilate – equivalente a $90.000 (unos 81.900 €) por gramo o $2,55 millones (unos dos millones de euros) por onza.

Algunas estimaciones sugieren que los precios podrían ser mucho más altos, incluso alcanzando los $2 millones (unos 1,9 millones de euros) por quilate. Con una composición química compleja, este inosilicato muy buscado se utiliza principalmente en joyería ultra cara.

Según la revista del sector joyero National Jeweler, una gema de grandidierita de 4,96 quilates (casi un gramo) expuesta en la Galería de Minerales Exquisitos Wilensky en Nueva York tenía un precio de $129.500 (unos 117.845 €) en 2019. Eso hace que una onza valga aproximadamente $3,67 millones (unos 3 millones de euros).

La rara gema fue descubierta en 1902 en Madagascar. Las piedras de grandidierita claras y de calidad facetada son algunas de las gemas más difíciles de encontrar.

Se dice que los diamantes son los mejores amigos de una chica – pero también lo son de un director de banco. Aunque el precio de un diamante depende en gran medida de su calidad y corte, un diamante puro de un quilate suele oscilar entre $2.000 (unos 1.820 €) y $16.000 millones (unos 14.560 €). Esto equivale a $10.000 (unos 9.100 €) -$80.000 millones (unos 72.800 €) por gramo.

Aunque muchas personas creen que el elevado precio se debe a la escasez de diamantes, la verdad es que no todos los diamantes son raros. Pero los más raros son más caros, costando hasta $26.950 (unos 24.524 €) por quilate, $134.750 (unos 122.622 €) por gramo o $3,8 millones (unos 3 millones de euros) por onza.

La painita es uno de los minerales de borato más raros del mundo. Fue descubierto por primera vez y nombrado en honor al mineralogista británico Arthur CD Pain, quien originalmente pensó que era un zafiro. El mineral proviene de Myanmar y se estima que hay aproximadamente 1.000 cristales de painita en circulación.

Debido a su rareza, un solo quilate (0,2 gramos) de painita puede costar $60.000 (unos 54.600 €), haciendo que un gramo valga $300.000 (unos 273.000 €) y una onza valga la asombrosa cifra de $8,5 millones (unos 8 millones de euros). Se utiliza principalmente para anillos de compromiso ultra lujosos.

Aunque ya hemos mencionado los diamantes, es importante señalar que los diamantes rojos son las piedras más raras del planeta y pueden costar alrededor de $1 millón (unos 980.000 €) por quilate (0,2 gramos). Eso hace que un gramo valga $5 millones (unos 485.000 €) y una onza valga $142 millones (unos 129 millones de euros).

Hay menos de 30 diamantes rojos conocidos por la humanidad, la mayoría de los cuales pesan menos de medio quilate. El diamante rojo más grande jamás encontrado pesaba 5,11 quilates y se vendió por $8 millones (unos 7 millones de euros) en 2011, lo equivalente a $11,5 millones (unos 10 millones de euros) en dinero de hoy.

Puede que hayas oído el término "drogas de diseño", pero los "químicos de diseño" también son un gran negocio. El Californio 252 es un isótopo especial que se utiliza para encontrar las capas de agua y petróleo en los pozos petrolíferos. Este elemento radiactivo sintético tiene una vida media de 2.645 años y es producido por reactores nucleares.

El químico fue creado por primera vez en 1950 en Berkeley, California y puede costar la impresionante cifra de $27 millones (unos 25 millones de euros) por gramo, o $765 millones (unos 696 millones €) por onza.

Su nombre no es precisamente fácil de pronunciar, pero los científicos detrás de los "Fullerenos endoédricos basados en átomos de nitrógeno" creen que podría cambiar el futuro de la tecnología.

Designer Carbon Materials en Oxford, Reino Unido, afirma que este material recién desarrollado – que describe como "esencialmente una diminuta jaula de átomos de carbono, con un átomo de nitrógeno dentro" – podría usarse para crear diminutos relojes atómicos, que miden el paso del tiempo monitoreando las frecuencias de los átomos. Actualmente, los relojes atómicos pueden ser tan grandes como una habitación entera, pero este polvo podría hacer alternativas lo suficientemente pequeñas como para caber en un móvil.

Recientemente se vendió una cantidad de Fullerenos endoédricos basados en átomos de nitrógeno por $137 millones (unos 125 millones €) por gramo, lo que equivale a alrededor de $3,8 mil millones (unos 3 millones de euros) por onza. Ha sido catalogado como "la cosa más cara de la Tierra". Pero increíblemente, hay dos artículos más en nuestra lista, y el primero cuesta 44.000 veces más...

Si pensabas que la antimateria solo existía en la ciencia ficción, piénsalo de nuevo. Allá por 1999, los científicos de la NASA predijeron que costaría $62 billones (unos 56 billones de euros) fabricar un gramo de antimateria. Estaban casi exactamente en lo cierto: hoy en día, el precio ronda los $62,5 billones (unos 569 billones de euros) por gramo, según Steven Farmer, autor de Química Extraña. Eso equivale a unos $1,772 billones (unos 1.680.000 €) por onza.

Algunos dicen que en los años venideros, esta sustancia especial alimentará los viajes espaciales intergalácticos, pero por ahora, eso sigue siendo parte de la ciencia ficción...

Descubierto por primera vez en 1852 y nombrado en honor a una diosa griega, un asteroide conocido como Psyche tiene el poder de convertir a cada persona del planeta en multimillonario. Este "asteroide irregular y con forma de patata" puede no parecer mucho, pero contiene elementos raros, metales y minerales que podrían valer una cantidad inimaginable de $10 quintillones (unos 9,3 quintillones €) si fueran traídos de vuelta y utilizados en la Tierra.

Calcular su valor por gramo es imposible, pero sabemos que la NASA lanzó un cohete para viajar a Psyche – que tiene una superficie de 165.120 kilómetros cuadrados y a veces se le llama 16 Psyche, porque fue el decimosexto asteroide descubierto – en octubre de 2023. Está programado para llegar a Psyche en 2029.

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