A lo largo de siete décadas, Rupert Murdoch ha construido un imperio mediático formado por algunos de los periódicos más populares y los canales de televisión más vistos del mundo. En la actualidad, los miembros de la familia Murdoch, con un patrimonio de $22.500 millones (unos 20.900 millones de euros), se enfrentan por el destino de su gigantesco gigante de las noticias y el entretenimiento, y una reciente sentencia judicial ha dejado su futuro cada vez más incierto.

Sigue leyendo para descubrir cómo Rupert Murdoch hizo sus miles de millones y saber más sobre la saga sucesoria que inspiró una serie de éxito de la HBO.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.

Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveMONEY.

Rupert Murdoch nació en 1931 en la granja de su familia, a las afueras de Melbourne. Su padre, Keith, fue un célebre corresponsal de guerra que dirigió varios periódicos, entre ellos The Herald de Melbourne y el Courier-Mail de Brisbane, e incluso fue nombrado caballero por el rey Jorge V en 1933.

Presagiando la carrera de su hijo, Sir Keith se especializó en el "periodismo amarillo" sensacionalista de su mentor británico, el jefe del Daily Mail, Lord Northcliffe, y ejerció una importante influencia política, utilizando sus periódicos para dar forma a las políticas gubernamentales.

Preparado por su famoso padre desde una edad temprana para hacerse cargo del negocio familiar, Rupert se graduó en la prestigiosa Geelong Grammar School en 1949 y tuvo un breve paso por The Herald como reportero cadete.

En 1950, el futuro magnate de los medios de comunicación se marchó al Reino Unido, donde su padre le presentó a los que movían los hilos de Fleet Street, en aquel momento el centro editorial del Reino Unido. Rupert consiguió un puesto de reportero junior en el Birmingham Gazette.

Poco después, Rupert consiguió una plaza en el Worcester College de la Universidad de Oxford para estudiar Política, Filosofía y Economía (PPE). Curiosamente, Rupert era entonces un socialista acérrimo, decididamente a contracorriente.

Apodado "Rupert el Rojo", al parecer tenía un busto de Vladimir Lenin en su dormitorio y era un acérrimo partidario de los partidos Laborista británico y Laborista australiano. Aunque Rupert se pasó más tarde de la izquierda a la derecha, sus primeras convicciones políticas reflejaban sus sentimientos antielitistas de toda la vida, pues arremetía contra el "esnobismo" de la clase dirigente británica.

Sir Keith falleció en 1952. Su patrimonio se valoró en unos $12 millones actuales (unos 11,2 millones de euros), pero gran parte de su patrimonio se destinó a impuestos de sucesiones, hipotecas y otros pasivos. Sir Keith había amasado un imperio periodístico, pero la mayor parte del mismo, incluida su participación en The Herald, tuvo que venderse para saldar sus deudas.

Eso le dejó una participación mayoritaria en News Limited, editora del diario de Adelaida The News y The Sunday Mail, así como del Broken Hill Barrier Miner. News Limited también tenía una gran participación en Southdown Press, editora de la revista femenina New Idea, y participaciones en dos emisoras de radio.

Rupert regresó a Australia durante un tiempo, pero se perdió el funeral de su padre. Entonces regresó al Reino Unido para completar sus estudios, obteniendo una licenciatura de tercera clase en 1953.

Tras licenciarse, Rupert trabajó brevemente como subeditor en el Daily Express de Lord Beaverbrook, y adquirió una valiosa experiencia en el periodismo populista que caracterizaría muchas de sus empresas posteriores.

Más tarde, en 1953, Rupert, de 22 años, regresó a Australia para tomar las riendas de News Limited. Curiosamente, al futuro magnate de los medios de comunicación solo le legaron el 28% de la empresa familiar. El resto lo controlaron su madre y sus tres hermanas hasta la década de 1990, cuando Rupert las compró, aunque aquella saga sucesoria fue amistosa.

Al frente de The News, Rupert permitió a su editor convertir el diario en el más liberal de Australia y en un bastión del progresismo. Como jefe práctico, consiguió aumentar enormemente la difusión y los ingresos.

Deseoso de ampliar el imperio familiar, Rupert adquirió la editorial Western Press en 1954. Su preciado activo era el único dominical de Australia Occidental, The Sunday Times.

Según Thomas Kiernan, biógrafo de Rupert, The Sunday Times fue la verdadera cuna del periodismo sensacionalista de Murdoch. Citado en The Conversation, Kiernan afirma que el periódico perfeccionó "la historia exagerada llena de citas inventadas; las historias servilmente sensacionalistas; el titular estremecedor, gratuitamente espeluznante". Era una fórmula que daría sus frutos en los años venideros.

El floreciente imperio mediático de Rupert fue viento en popa durante la segunda mitad de la década de 1950. The Sunday Mail se fusionó con su rival, The Advertiser, en 1955, tras una brutal guerra de difusión, lo que dio a Rupert el monopolio de los periódicos dominicales en Adelaida.

También se diversificó en 1957, fundando la revista TV Week, en la que se inspiró tras visitar las oficinas de la estadounidense TV Guide. Al año siguiente, News Limited obtuvo una licencia de televisión comercial en Adelaida, creando el precursor del Channel 9. A finales de la década, Rupert se había convertido en un auténtico magnate de los medios de comunicación, con intereses en periódicos, revistas, radio y televisión.

Mientras tanto, Rupert se casó con su primera esposa, la azafata Patricia Booker. Su hija, Prudence, nació en 1958.

En 1960, Rupert dirigió su atención a Sídney, haciéndose cargo del Daily Mirror, que transformó en el periódico vespertino más popular de la ciudad. En 1963 adquirió una participación mayoritaria en WIN Television, y al año siguiente News Limited lanzó The Australian, el primer diario nacional y el primer título "respetable" de la empresa.

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En 1967, Rupert se divorció de su primera esposa y se casó con Anna Torv, periodista de uno de sus periódicos. Su hija, Elisabeth, nació en 1968. Lachlan llegó en 1971, seguido de James en 1972.

Rupert se trasladó a Londres en 1968. En aquella época, su incipiente imperio mediático estaba valorado en $50 millones, el equivalente a $452 millones en dinero de 2024 (unos 420 millones de euros). No perdió tiempo en hacerse con el popular tabloide dominical News of the World. Al año siguiente, adquirió el diario en apuros The Sun por una ganga de 800.000 libras, unos $15 millones actuales (unos 14 millones de euros).

Centrándose en el escándalo y el crimen, combinado con una sólida información deportiva y editoriales conservadores, aumentó de forma espectacular la difusión de The Sun. Esto se vio impulsado por la introducción en 1970 del controvertido reportaje sobre modelos en topless de la Página Tres.

La expansión de Rupert en el panorama mediático estadounidense comenzó en 1973 con la adquisición del San Antonio Express-News, un tabloide de Texas. Tras trasladarse a EE.UU. en 1974, transformó rápidamente el periódico en una publicación sensacionalista, reflejando las exitosas estrategias que había empleado en Australia y el Reino Unido.

En 1974, Rupert lanzó el tabloide nacional Star. Dos años más tarde, adquirió el New York Post, un periódico vespertino en crisis, por $30 millones (unos 27,9 millones de euros), el equivalente a unos $166 millones actuales. Bajo la dirección de Murdoch, el título experimentó una drástica transformación y se convirtió en una publicación de estilo más tabloide. Entre sus otras adquisiciones estadounidenses de la década de 1970 figura la revista New York (que vendió en 1991).

Rupert's expansion into the American media landscape began in 1973 with the acquisition of the San Antonio Express-News, a Texas-based tabloid. After relocating Stateside in 1974, he swiftly transformed the paper into a sensationalist publication, mirroring the successful strategies he had employed in Australia and the UK.

In 1974, Rupert launched the national tabloid magazine Star. Two years later, he acquired the New York Post, an ailing afternoon newspaper, for $30 million, the equivalent of around $166 million today. Under Murdoch's leadership, the title underwent a dramatic transformation, becoming a more tabloid-style publication. His other 1970s US purchases included New York magazine (which he sold in 1991).

Para consolidar su patrimonio mediático, Rupert creó News Corporation en 1979.

Este holding sirvió de empresa matriz para sus diversas propiedades mediáticas, lo que le permitió centralizar el control y aprovechar las sinergias entre los distintos negocios, una jugada inteligente que dio grandes frutos.

Durante los años 80, Rupert vendió Star y el New York Post (pero volvió a adquirir el Post en 1993). Sus otras adquisiciones de prensa durante la década incluyeron los periódicos británicos de alto nivel The Times y The Sunday Times, títulos estadounidenses como el Boston Herald American, más tarde Boston Herald (comprado en 1982 y vendido en 1994), el Chicago Sun-Times (comprado en 1984 y vendido en 1986) y la revista TV Guide (comprada en 1988 y vendida en 2008).

Rupert también añadió varios títulos australianos y el South China Morning Post, con sede en Hong Kong, a su imperio (el SCMP fue posteriormente vendido en 1993).

La mayor huella de Rupert en la escena de los medios de comunicación durante la década de 1980 se produjo en la televisión y el cine. En 1985, compró el estudio cinematográfico de Hollywood 20th Century Fox, junto con varias cadenas de TV independientes, que se consolidaron en una entidad llamada Fox Inc.

Ese mismo año, Rupert se nacionalizó ciudadano estadounidense para superar las normas sobre propiedad extranjera de los medios de comunicación, ya que no era posible que un no estadounidense poseyera más del 25% de un sistema de TV. También en 1985, Rupert debutó en la lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, con una fortuna estimada en $300 millones, equivalentes a $878 millones actuales (unos 817 millones de euros).

Al año siguiente, Forbes cifró la fortuna del magnate de los medios de comunicación en $725 millones (unos 674,3 millones de euros), unos $2.100 millones en dinero de hoy (unos 1.953 millones de euros). En 1987, Rupert se unió al club de los multimillonarios con un patrimonio neto estimado de $2.100 millones, equivalentes a $5.800 millones actuales (unos 5.394 millones de euros).

En 1988, las participaciones de News Corporation incluían la asombrosa cifra de 162 periódicos, 26 revistas y siete cadenas de televisión en EE.UU., Reino Unido, Australia y Hong Kong. En ese momento, la empresa tenía lo que Fortune describió como un valor de ruptura de $10.000 millones (unos 9.300 millones de euros), unos $27.000 millones actuales (unos 25.100 millones de euros). Y en 1989, News Corporation creó la megaeditora HarperCollins, tras comprar las editoriales Collins y Harper & Row.

La década de 1990 marcó un periodo de rápida expansión del imperio mediático de Rupert Murdoch. Los acontecimientos clave de esta década fueron el lanzamiento de BSkyB en el Reino Unido, Foxtel en Australia y el canal Fox News en EE.UU., que se inauguró en 1996.

Muy controvertida desde su creación, Fox News se estableció rápidamente como la fuerza dominante en las noticias por cable y el "infoentretenimiento", conocida por su postura de derechas y sus comentarios provocadores. Recientemente, la cadena se ha visto salpicada por numerosos escándalos, desde acusaciones de acoso contra su expresidente y consejero delegado Roger Ailes hasta la promoción de falsas denuncias de fraude electoral en relación con las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020, que culminaron con un pago de $787,5 millones a Dominion Voting Systems (unos 732,4 millones de euros).

En 1999, Rupert se divorció de Anna, su segunda esposa, y se casó con Wendi Deng, ejecutiva de Star TV. En lugar de pedir una enorme indemnización a su ex, Anna creó un fideicomiso irrevocable para sus tres hijos y la hija del primer matrimonio de Rupert. El objetivo era preservar las participaciones de la familia en su imperio empresarial y dar a los cuatro hermanos los mismos derechos de voto cuando Rupert muriera.

Rupert llegó a tener dos hijas con Wendi, Grace y Chloe, pero aunque tienen el mismo acceso al dinero, carecen de derecho de voto según los términos del fideicomiso.

El imperio de Rupert Murdoch se expandió aún más en los años 2000. News Corporation continuó aumentando sus participaciones en medios internacionales, adquiriendo periódicos, estaciones de televisión y redes de televisión satelital en varios países.

En 2005, News Corporation compró Intermix Media, la empresa matriz de la red social MySpace, que era enormemente popular en ese momento, pero terminó siendo eclipsada por Facebook. Dos años después, la empresa de Rupert adquirió Dow Jones & Company, propietaria de The Wall Street Journal, consolidando su posición como un actor importante en la industria de noticias financieras.

La década de 2010 fue tumultuosa para el imperio de Rupert, que sufrió grandes trastornos.

En 2011, News Corporation se vio envuelta en un gran escándalo de pirateo de teléfonos móviles de famosos, políticos, soldados británicos muertos en la guerra de Afganistán e incluso una adolescente asesinada. El escándalo provocó el cierre del periódico News of the World.

El magnate de los medios había sido acusado durante mucho tiempo de ejercer una influencia indebida en la política británica. Esto se ejemplificó a través de sus estrechas relaciones con líderes como Margaret Thatcher y Tony Blair, así como con el infame encabezado "It's The Sun Wot Won It" que se atribuyó el mérito de la victoria conservadora en las elecciones generales de 1992.

Además, la prensa de Murdoch había sido criticada por comportamientos poco éticos mucho antes de que estallara el escándalo de las escuchas telefónicas. Probablemente, el ejemplo más escandaloso fue la cobertura del desastre de Hillsborough en 1989 por parte de The Sun —una mortal estampida en un partido de fútbol entre Liverpool y Nottingham Forest en el Estadio Hillsborough en Sheffield, Inglaterra, que dejó 97 muertos entre los seguidores del Liverpool. The Sun informó que los aficionados del Liverpool fueron los responsables del desastre, lo que desató un boicot regional contra el tabloide.

Tras el escándalo de las escuchas telefónicas, Rupert dimitió de varios consejos de administración de sus periódicos. News Corporation vendió una serie de activos no esenciales y, en 2013, se escindió en dos empresas, 21st Century Fox y News Corp, separando sus activos de entretenimiento de sus participaciones editoriales.

Ese mismo año, Forbes incluyó a Rupert en la lista de personas nacidas en el extranjero más ricas de EE.UU., cifrando su fortuna en $13.000 millones, el equivalente a $17.600 millones en dinero de hoy (unos 16.400 millones de euros).

Rupert y Wendi se divorciaron en 2013. Rupert volvió a pasar por el altar en 2016, cuando se casó con la modelo y actriz Jerry Hall. La pareja se divorció en 2022. Según Vanity Fair, Rupert incluyó una cláusula de no competencia en el acuerdo de divorcio por la que prohibía a su ex hacer sugerencias argumentales a los guionistas de la serie de HBO Succession, una dramatización de la saga sucesoria de un imperio mediático.

Desde entonces, Rupert se ha casado por quinta vez: a sus 93 años se casó a principios de este año con la bióloga molecular Elena Zhukova.

En 2019, a la edad de 88 años, Rupert vendió sus activos de entretenimiento dentro de 21st Century Fox a Disney por la asombrosa cantidad de $71.000 millones (unos 66.000 millones de euros). Según Axios, fue la mayor ganancia inesperada de sus casi siete décadas de carrera. Rupert conservó Fox News y otros activos, que se escindieron en una nueva empresa llamada Fox Corporation.

El acuerdo aumentó enormemente la fortuna de Rupert, que alcanzó los $19.000 millones (unos 17.700 millones de euros), según Bloomberg. Sin embargo, el magnate de los medios de comunicación distribuyó las ganancias entre sus hijos, y su patrimonio neto volvió a caer a $7.000 millones (unos 6.500 millones de euros). Actualmente, Bloomberg cifra el patrimonio de Rupert en $11.800 millones (unos 11.000 millones de euros), mientras que Forbes también tiene en cuenta el patrimonio de sus hijos, y su estimación casi duplica la de Bloomberg: $22.500 millones (unos 20.900 millones de euros).

Rupert empezó a retirarse de su imperio en 2022, trabajando desde su casa en Montana. En 2023, anunció su retirada como presidente de Fox Corporation y News Corp.

Preparando el terreno para la batalla judicial por la sucesión, nombró a su hijo mayor, Lachlan, presidente único de ambas empresas.

Lachlan comparte la postura política de derechas de su padre. Licenciado en Princeton, empezó a trabajar para la empresa familiar en 1995, pero abandonó News Corporation en 2005 tras enfrentarse al jefe de Fox News, Roger Ailes.

El hijo pródigo volvió al redil en 2014, cuando fue nombrado copresidente de News Corp y 21st Century Fox, junto con su hermano James. Las diferentes posturas políticas de los hermanos pasaron a primer plano: Lachlan deseaba mantener el punto de vista conservador y nacionalista de la empresa, mientras que James deseaba pivotar hacia una perspectiva más centrista y global.

James abandonó la Universidad de Harvard en 1995 para fundar un sello discográfico y se incorporó a News Corporation al año siguiente. Tras ser consejero delegado de la cadena india Star Television, desempeñó un papel fundamental en BSkyB. A finales de la década de 2000, se le consideraba el probable sucesor de su padre, ya que Lachlan había abandonado la empresa familiar.

Atrapado por el escándalo de las escuchas telefónicas, James abandonó BSkyB en 2012. Un año después, fue nombrado copresidente de News Corp y 21st Century Fox, donde ocupó el cargo de consejero delegado. En 2017, fue reelegido presidente de Sky (el nuevo nombre de BSkyB), pero lo dejó al año siguiente, cuando la empresa fue adquirida por Comcast. Su cargo de consejero delegado desapareció cuando 21st Century Fox fue vendida a Disney en 2019 y, al año siguiente, dimitió del consejo de News Corp, alegando desacuerdos sobre su contenido editorial.

Desde entonces ha acusado a News Corp de difundir desinformación y recientemente ha mostrado sus inclinaciones liberales apoyando a Kamala Harris para la presidencia de EE.UU.

Tras licenciarse en el Vassar College en 1990, Elisabeth desempeñó varios cargos en la empresa familiar, incluido el de directora general de BSkyB. La descendiente de los Murdoch también fundó la empresa de televisión independiente Shine y la productora de entretenimiento Sister, que ha producido grandes éxitos como Broadchurch, de la BBC, y Chernobyl, de HBO.

Al igual que su hermano James, Elisabeth es conocida por su postura política liberal. Pero a diferencia de su hermano disidente, que al parecer no se habla con Lachlan y Rupert, Elisabeth mantiene una buena relación con su hermano y su padre. Según una fuente citada en Vanity Fair, le "aterroriza que Rupert se muera enfadado con ella".

Prudence, hija de Rupert de su primer matrimonio, ha ocupado cargos en la empresa familiar, pero en general ha desempeñado un papel mucho menos destacado que los hijos de Rupert con su segunda esposa. Aunque las creencias políticas de Prudence son menos conocidas, sus actividades filantrópicas, que incluyen el apoyo a la acción contra el cambio climático, sugieren que podría tener una perspectiva liberal.

El año pasado, Rupert solicitó modificar el acuerdo de fideicomiso irrevocable de 1999 para dar a Lachlan el control de su imperio. La petición fue impugnada ante un tribunal de Nevada por James, Elisabeth y Prudence.

Las vistas del caso empezaron el 16 de septiembre de 2024 y se desarrollaron a puerta cerrada y lejos de la mirada de los medios de comunicación. En diciembre llegó la decisión.

Según el New York Times, un comisionado de Nevada dictaminó que Rupert y Lachlan habían actuado de "mala fe" y, al parecer, calificó los esfuerzos por cambiar el fideicomiso familiar de "farsa cuidadosamente elaborada".

Un portavoz de Prudence, Elisabeth y James dijo: "Damos la bienvenida a la decisión del Comisionado Gorman y esperamos que podamos superar esta litigación para centrarnos en fortalecer y reconstruir las relaciones entre todos los miembros de la familia." Mientras tanto, Rupert, según se informa, planea apelar la decisión.

El resultado del caso podría alterar drásticamente la trayectoria de Fox News y otros activos clave del imperio, lo que podría llevar a una dirección más moderada si James, Elisabeth y Prudence logran ejercer más influencia. Por ahora, seguiremos atentos...

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