Le testament du commun des mortels est généralement plutôt simple. Toutefois, certains ne se contentent pas de transmettre leur patrimoine à leurs proches après leur disparition.

De Harry Houdini à un humoriste au geste romantique, lisez la suite pour découvrir ces dernières volontés choquantes ou surprenantes. Toutes les valeurs exprimées en dollars sont en dollars américains.

Adaptation française par Laure Bartczak

L’homme d’affaires danois Lars Emil Bruun (sur la photo) a fait fortune en fondant une entreprise d’emballage et de vente en gros de beurre en 1883. L’entrepreneur, passionné depuis toujours par la collection de pièces de monnaie, a amassé un immense assortiment de pièces, de billets et de médailles pendant 60 ans.

Lorsqu’il meurt en 1923, il possède l’une des collections numismatiques les plus impressionnantes au monde. Et lorsqu’il la lègue, son testament inclut une demande étrange…

Bruun souhaitait que ses trésors soient conservés en tant que réserve d’urgence pour la collection nationale du Danemark, dans le cas où quelque chose lui arriverait. Après 100 ans, si la collection nationale était toujours en sécurité, l’ensemble de ses pièces personnelles pourrait alors être vendue au profit de ses descendants. La collection comptait environ 20 000 pièces et était assurée pour l’équivalent d’environ 68,5 millions d’euros aujourd’hui.

Conformément à ses souhaits, les pièces ont été conservées pendant un peu plus d’un siècle. Le premier lot a été mis aux enchères à Copenhague plus tôt cette année, adjugé pour 14,82 millions d’euros.

Lorsque le célèbre créateur de mode Karl Lagerfeld meurt en 2019, il laisse derrière lui une fortune de 200 millions de dollars (l’équivalent de 233 millions d’euros aujourd’hui).

Un an plus tôt, le directeur artistique de Chanel et Fendi évoquait son testament lors d’une interview avec le magazine français Numéro. Il annonce alors avoir choisi un héritier surprenant pour sa succession.

Lagerfeld affirme que Choupette, sa précieuse chatte sacré de Birmanie, héritera d’une part substantielle de sa fortune. Cet animal choyé, célèbre pour avoir des domestiques, poser lors de séances photo régulières et être suivi par des centaines de milliers d’abonnés sur Instagram, joue un rôle central dans la vie de Lagerfeld. Rien d’étonnant à ce qu’il ait voulu s’assurer de son bien-être après son décès. Elle n’est toutefois pas l’unique héritière de « papa ».

Lagerfeld ajoute alors : « Ne vous inquiétez pas, il y en a assez pour tout le monde ».

Le chimiste et expert en conservation des aliments Fred Baur (sur la photo) a été un véritable inventeur au cours de sa longue carrière chez Procter & Gamble. Il dépose des brevets pour toutes sortes d’innovations pratiques, des huiles de cuisson spéciales à la crème glacée lyophilisée.

Mais Baur est surtout connu pour avoir conçu un élément emblématique dans le monde de l’emballage : le tube de Pringles.

Baur est si fier de son invention qu’il inclut une demande étrange dans son testament : ses cendres doivent être enterrées dans un tube de Pringles.

À sa mort en 2008, sa famille fait de son mieux pour respecter ses volontés. Une partie de ses cendres est placée dans un tube de Pringles et enterrée au Arlington Memorial Gardens de Cincinnati, aux États-Unis.

Les dernières volontés inscrites dans le testament de la magnat de l’immobilier Leona Helmsley, la célèbre « reine de la Méchanceté » de New York, décédée en août 2007, participent à redorer son blason.

En effet, elle lègue la majeure partie de ses 8 milliards de dollars, soit l’équivalent d’environ 11,3 milliards d’euros aujourd’hui à la fiducie familiale, qui finance de nombreux projets dans les domaines de la santé, de l’éducation et de la conservation. Cependant, à l’instar de Karl Lagerfeld, Leona Helmsley laisse aussi une partie de sa fortune à son compagnon à quatre pattes…

Peu connue pour son amour de la race humaine, Leona Helmsley lègue à son toutou bien-aimé Trouble un fonds fiduciaire de 12 millions de dollars – plus tard rabaissé à 2 millions de dollars (soit 2,8 millions d’euros aujourd’hui) – mais ne laisse rien à deux de ses petits-enfants.

Elle demande même à ce que les milliards de dollars légués au fonds de bienfaisance soient utilisés au profit des chiens, et non des êtres humains.

L’excentrique aristocrate portugais Luis Carlos de Noronha Cabral da Camara a fait le bonheur de 70 inconnus à sa mort en 2007.

N’ayant pas d’enfants pour hériter de son patrimoine, cet homme d’affaires fortuné décide alors de tout léguer à 70 personnes choisies au hasard dans l’annuaire téléphonique de Lisbonne.

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Les noms sont choisis devant deux témoins lors de la rédaction de son testament en 1994.

Sans surprise, lorsque les notaires contactent les bénéficiaires pour les informer de leur héritage – qui comprend un luxueux appartement de douze pièces à Lisbonne, une immense maison de campagne et des dizaines de milliers d’euros – certains des heureux bénéficiaires pensent alors qu’ils sont victimes d’une escroquerie.

L’humoriste américain populaire du XX^e siècle Jack Benny aurait eu une relation conjugale mouvementée. Marié pendant 47 ans, le couple était connu pour ses chamailleries constantes et ses disputes passionnées.

Néanmoins, ils s’adoraient. Lorsque Jack Benny décède le 26 décembre 1974, sa femme Mary est dévastée par le chagrin.

Peu de temps avant sa mort, Benny modifie son testament pour y inclure l’une des clauses testamentaires des plus romantiques. Il laisse une importante somme d’argent à un fleuriste local afin qu’il envoie à la veuve de Benny chaque jour une rose rouge, jusqu’à la fin de sa vie.

Mary décède huit ans après son mari. Elle aura reçu plus de 3 000 roses jusqu’à sa mort.

La chanteuse Janis Joplin meurt tragiquement le 4 octobre 1970. Deux jours avant son décès, la légende de la musique modifie son testament et y consacre un généreux montant de 2 500 dollars (soit environ 19 800 euros aujourd’hui) à l’organisation d’une soirée arrosée, « pour que mes amis puissent s’amuser après mon départ », à l’image de Joplin et de son mode de vie.

Les invitations sont envoyées avec la mention « Drinks are on Pearl » (en français : « c’est Pearl qui régale ») et la fête se déroule trois semaines après la mort de Joplin au Lion’s Share de San Anselmo, en Californie, le club préféré de la chanteuse et son lieu de prédilection pour boire un verre.

Au total, 200 de ses plus proches amis y auraient assisté.

La légendaire pin-up lègue tous ses biens, y compris son mobilier, ses vêtements et ses bijoux à son coach et mentor, Lee Strasberg.

Dans son testament, Monroe stipule qu’elle souhaite que ses effets personnels soient partagés entre ses amis, ses collègues, « et ceux à qui je suis dévouée » après sa mort, survenue tragiquement en 1962.

Au lieu de cela, Strasberg conserve précieusement sa collection de souvenirs, voyant leur valeur grimper jusqu’à sa mort en 1982. Le legs passe ensuite à la troisième femme de Strasberg, Anna, qui empoche la coquette somme de 13,4 millions de dollars (soit 23,6 millions d’euros aujourd’hui) lors d’une vente chez Christie’s en 1999.

Parmi les objets mis aux enchères figurent la célèbre robe Happy Birthday portée par la star lors de l’anniversaire de John Fitzgerald Kennedy, qui part pour 1 million de dollars (soit 1,8 million d’euros aujourd’hui), ainsi que le piano quart de queue de Marilyn Monroe, acquis par la chanteuse Mariah Carey pour 600 000 dollars (soit 1 million d’euros aujourd’hui).

Selon une histoire étonnante publiée dans le journal américain Pittsburgh Post Gazette, Corin Ward, une actrice en difficulté, devient riche du jour au lendemain lorsqu’elle hérite de la fortune du « Dr Meszaros » en 1930.

Originaire de Vienne, en Autriche, Corin Ward n’a jamais entendu parler de son bienfaiteur. Mais grâce à la générosité de ce dernier, elle s’est soudain enrichie de 50 000 dollars, soit l’équivalent de 893 000 euros aujourd’hui.

On pense que le Dr Meszaros est tombé amoureux de Ward après l’avoir vue jouer. Comme il n’a ni femme ni enfant, il choisit de léguer tous ses biens à l’actrice.

L’histoire relatant comment le Dr Meszaros, alors d’un âge avancé, a choisi de léguer ses biens à l’actrice est décrite comme un acte romantique dans l’article. « Il semble qu’il ait été un médecin très prospère, mais qu’il ait mené une vie solitaire [et] n’ait jamais eu le courage de parler à la femme qu’il admirait le plus au monde ».

Showman jusqu’au bout, le génie incontesté de l’évasion et magicien talentueux Harry Houdini meurt le jour d’Halloween en 1926, laissant dans son testament une instruction parfaitement surnaturelle.

De son vivant, Houdini était fasciné par le paranormal et était convaincu qu’il pourrait entrer en contact avec sa femme Beatrice depuis l’au-delà.

Le testament de Houdini contient une requête spéciale : il demande à son épouse d’organiser une séance de spiritisme annuelle. Le pionnier de la magie inclut un code ésotérique à dix chiffres que son esprit utiliserait, afin que Béatrice (photographiée ici avec lui) sache qu’il s’agit bien de lui.

Mme Houdini respecte les souhaits de son défunt mari, organisant des séances une fois par an pendant les dix années suivant sa mort. Mais il ne s’est jamais manifesté.

Lorsque l’avocat canadien Charles Vance Millar meurt en 1926, il laisse derrière lui un héritage extraordinaire. Son testament est truffé de legs inhabituels, dont une maison de vacances en Jamaïque qu’il lègue à trois avocats connus pour leur mépris mutuel.

La plus stupéfiante de ses instructions : que sa fortune de 600 000 dollars, soit l’équivalent de 10 millions d’euros aujourd’hui, revienne à la famille ayant le plus d’enfants au cours des dix prochaines années.

Certains pensent que Millar, partisan notoire du contrôle des naissances (mais aussi farceur invétéré), voulait que ce legs soit considéré comme une forme de commentaire social. Quelles que soient ses motivations, son testament a déclenché à Toronto ce que l’on a appelé le « Grand derby de la cigogne », au cours duquel les familles se sont affrontées pour mettre au monde le plus grand nombre d’enfants.

Finalement, quatre femmes qui ont chacune donné naissance à neuf enfants au cours de la décennie – Lucy Timleck, Kathleen Nagle, Annie Smith et Isabel MacLean – ont reçu 125 000 dollars chacune, soit l’équivalent d’environ 2,7 millions d’euros aujourd’hui.

William Shakespeare amasse une fortune non négligeable au cours de sa brillante carrière. À sa mort en avril 1616, le Barde est un homme très riche.

Le testament de Shakespeare est rédigé un mois avant sa mort et prévoit des dispositions généreuses pour ses enfants et pour les autres membres de sa famille. Mais sa femme Anne Hathaway n’y est pas mentionnée.

Shakespeare lègue à son épouse son « deuxième meilleur » lit et pas grand-chose d’autre. Il convient toutefois de souligner que les lits sont particulièrement prisés et précieux à cette période de l’histoire. Malgré tout, Anne Hathaway aurait eu droit à un tiers de la succession de son mari, conformément à la loi en vigueur en Angleterre à l’époque.

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