Las hermanas Kristen y Kathryn Groom siempre soñaron con montar un negocio juntas. Aunque les encantaba la idea de dirigir un bed and breakfast, o B&B, suponían que tendrían que esperar hasta jubilarse.

Entonces, en el invierno de 2022, encontraron la propiedad de sus sueños en Welland, Ontario: una enorme casa señorial de 118 años que necesitaba algunos arreglos. Cuando recibieron las llaves, las hermanas abrieron las puertas a sus primeros huéspedes apenas dos meses después, a pesar de no tener ninguna experiencia en bricolaje ni en hostelería.

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Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveMONEY.

Cuando Kristen (izquierda) y Kathryn encontraron la mansión en venta en un pueblo cercano, se enamoraron de la antigua casa y se dieron cuenta de que estaba destinada a ser la elegida. Con ocho dormitorios y seis cuartos de baño, transformar la mansión fue una tarea complicada, pero a la que se enfrentaron de frente, eso sí, con algo de ayuda de familiares, amigos y vecinos.

Al poner en marcha The Rose Manor, las hermanas, que tienen una diferencia de edad de nueve años, han sido apodadas como las “Chicas Gilmore canadienses” en la plataforma social de TikTok, en referencia a la serie de televisión estadounidense ambientada en una encantadora posada rural y sus alrededores. Es una responsabilidad que están más que dispuestas a asumir, así que veamos hasta qué punto se parece a la posada Dragonfly de las protagonistas Rory y Lorelai…

La mansión se construyó en 1906 para el coronel Hugh Alexander Rose II. Rediseñada hacia 1920 en estilo Tudor Revival, se caracteriza por maderas vistas con relleno de estuco.

El exterior se modificó para que pareciera más de estilo Tudor porque el coronel había quedado fascinado por la época mientras servía en Europa durante la Primera Guerra Mundial, según Kristen y Kathryn.

El coronel era abogado y maestro jardinero. Cuidaba muchas de las rosas que aún hoy crecen en la propiedad.

Esta maravillosa imagen de la antigua casa fue facilitada por el Museo Histórico de Welland.

Las hermanas se han esmerado en rendir homenaje al coronel Rose (en la foto) y a su familia, sobre todo porque creen que el espíritu amistoso de su hija Birdie aún reside en la mansión, abriendo cajones y recorriendo los pasillos por la noche.

“Pusimos su nombre a nuestras habitaciones de invitados. Queríamos honrar el cuidado y la belleza que supuso construir y mantener un espacio como este”, explican las hermanas. “Han venido parientes de la familia original a recorrer el espacio y es muy agradable oír lo contentos que están con la vida que le hemos dado y con que el público pueda disfrutarlo”.

“Aunque suene raro, las casas antiguas dan la sensación de estar vivas”, explican Kristen y Kathryn. “Mantenerla fiel a sí misma era importante para nosotras. Queríamos que diera la sensación de estar habitada, pero también que tuviera el estilo y la modernidad suficientes para que la disfrutaran nuestros invitados.”

Por suerte, la estructura antigua de la casa estaba más o menos en su sitio. Actualmente, es muy parecida a como aparece en esta postal de época (en la foto). Aunque se había añadido una ampliación en 2016, esta honraba el carácter de la casa de 1906, añadiendo comodidades modernas que la ayudaran a funcionar como casa de huéspedes.

Cuando la madre de Kristen y Kathryn la vio en Internet, The Rose Manor ya llevaba un tiempo en el mercado. Aunque las hermanas no estaban seguras de que fuera el lugar adecuado, su madre las convenció para que reservaran una visita con el agente inmobiliario. El clima invernal de Ontario estuvo a punto de detenerlas.

“Cuando vimos la propiedad por primera vez, acababa de caer una gran tormenta de nieve, así que no pudimos ver bien todos los espacios exteriores y algunas puertas estaban cubiertas de nieve, pero aun así nos enamoramos y decidimos que no podíamos dejar pasar esta oportunidad”, recuerdan las hermanas.

Las hermanas vivían juntas en un bungalow de dos unidades antes de comprar el bed and breakfast. Tenían algunos muebles, pero no los suficientes para llenar una casa de ocho habitaciones. Por ello, compraron el 90% del mobiliario de la mansión de segunda mano y empezaron a coleccionarlo incluso antes de mudarse, almacenándolo en su garaje (foto de la izquierda).

Recorrieron Facebook Marketplace (una herramienta de Facebook que te permite comprar y vender objetos de segunda mano), tiendas de antigüedades, tiendas de segunda mano, subastas online y ventas inmobiliarias en busca de las piezas perfectas para complementar su nuevo hogar. Amigos y familiares también donaron objetos que ya no utilizaban, que pensaron que podrían encajar en el espacio y aportar una actualización moderna al estilo más tradicional de los anteriores propietarios, que puede verse a la derecha.

Kristen y Kathryn cerraron la Mansión Rosa el 26 de mayo de 2022 y dieron la bienvenida a su primer huésped menos de dos meses después, el 1 de julio, el Día de Canadá.

Por suerte, aparte de algunos problemas importantes de fontanería que obligaron a sustituir algunas de las tuberías originales, la mayoría de los problemas que había que arreglar eran estéticos. Eso significaba que pudieron darle la vuelta a la casa en poco tiempo.

En cuanto les dieron las llaves, las laboriosas hermanas iniciaron la transformación renovando los suelos originales del salón y el comedor. Luego quitaron el papel pintado y volvieron a pintar casi todo el edificio. Un equipo formado todo por mujeres tardó tres semanas y media en pintar todo el edificio. Estas fotos muestran el gran salón durante las primeras fases de la redecoración.

Aunque Kathryn y Kristen hicieron fotos y vídeos durante toda la transformación, de lo que más se arrepienten es de no haber hecho un vídeo de la casa el día que recibieron las llaves, porque, en sus palabras, “pensaron que a nadie le importaría”.

Sus 20.000 seguidores de TikTok probablemente no estarían de acuerdo.

Hoy, el gran salón es un espacio elegante donde los invitados pueden pasar el rato. Se utiliza incluso para bodas. Según Kathryn y Kristen, gran parte del trabajo lo ha realizado su padre.

“Teníamos muy poca experiencia en todo lo relacionado con reformas y nuestro padre, que nos ayuda en muchos de nuestros proyectos, es autodidacta o aprendió de nuestro abuelo, pero nunca recibió formación formal”, dicen. “Ha sido muy agradable aprender pequeños consejos y trucos por el camino. Hemos podido ampliar nuestras habilidades y sentirnos más seguras asumiendo proyectos nosotras mismas”.

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Las hermanas utilizaron baldosas despegables de efecto mármol para renovar el suelo de la entrada. Es una solución temporal, pero sigue aguantando bien dos años y medio después. Más rápidas y baratas que colocar baldosas de verdad, estas baldosas autoadhesivas (derecha) son una gran opción para ahorrar tiempo y dinero.

Los siguientes trabajos consistieron en volver a alicatar la chimenea del gran salón y el salpicadero de la cocina, cambiar todos los electrodomésticos de la cocina e instalar una nueva lavadora-secadora para poder guardar toda la ropa de cama de los invitados.

Las hermanas convirtieron el vestidor del dormitorio principal en la Suite Rosa, que ahora sirve de suite nupcial cuando celebran bodas.

Estas fotos del antes y el después de la Suite Birdie muestran cómo las hermanas modernizaron muchas de las lámparas de la mansión. Las adquirieron en tiendas de antigüedades y en Facebook, y a menudo las repintaron para actualizarlas.

Aunque se les da bien el upcycling, o reutilización creativa, los trabajos de electricidad, reparación y solución de problemas son cosa de su padre.

“Le llamamos primero si pasa algo. Contratamos fontanería, alicatado, tabiquería seca, hormigón y algunos de los proyectos más grandes, pero la mayoría de las cosas más pequeñas que conlleva tener una casa de 1906, las hacemos nosotras mismas,” explican.

Para Kristen y Kathryn, lo más difícil de la reforma no fue nada en concreto. Más bien fue saber que las transformaciones no ocurren de la noche a la mañana.

“Curar un espacio a tu gusto lleva tiempo”, afirman, “sobre todo porque gran parte de lo que compramos para el espacio es de segunda mano. Así que tienes que ser paciente con tu visión. Esto hace que las cosas sean más rentables, pero también nos permite añadir poco a poco más carácter a la casa.” 

Como podemos ver por los cambios que las parejas hicieron en la Suite Jennie, su paciencia mereció la pena.

Mientras se arreglaban los interiores, el camino de entrada estaba agrietado y desvencijado, lo que no era una buena primera impresión para los nuevos huéspedes. Así que las hermanas trabajaron con la empresa local de hormigón Gigante Concrete Inc. para reacondicionarlo, lo que dio al exterior de la mansión una mejora muy necesaria.

“También hicimos grandes transformaciones en las zonas ajardinadas”, añaden, “y nuestra madre nos ayuda mucho con la jardinería. Se le da bien”.

Los caminos exteriores de The Rose Manor se transformaron, haciendo que los espacios al aire libre fueran más seguros para que sus huéspedes deambularan y exploraran. Siempre dispuestas a reutilizar materiales, Kathryn y Kristen guardaron las losas originales que se retiraron y las utilizaron para los caminos de toda la propiedad.

El trabajo que hicieron en este camino realmente marcó la diferencia, pero también les ayuda a obtener ingresos, ya que ahora las hermanas utilizan este espacio para celebrar ceremonias de boda de postal.

Una vez terminados los proyectos exteriores esenciales, las hermanas, siempre llenas de recursos, se propusieron crear más zonas en su parcela de 0,2 hectáreas para que sus invitados disfrutaran.

Este cobertizo de jardín ocupaba un espacio valioso y la pareja decidió que tenía que desaparecer. Kathryn y Kristen la derribaron y pasaron el verano de 2023 construyendo un micro invernadero en su lugar…

“Tanto nuestro padre como nuestro increíble vecino Stan se pasaron todo el verano trabajando en [el invernadero] con nosotras”, explican las hermanas. “Fue muy divertido terminarlo y quedó muy bien. Es supergratificante ver que se utiliza. Nos encanta poder añadir nuestra marca a la propiedad exterior que antes era un espacio sin utilizar.”

Las hermanas querían que la cabaña de 3 x 5 m encajara perfectamente en el contexto histórico de su casa. Para ello, recurrieron a unas ventanas emplomadas vintage que les regaló otra familia local que tiene una casa histórica en la zona.

Encontraron elementos adicionales en Facebook Marketplace. El resultado es un magnífico espacio al aire libre.

Conocido como El Jardín de Cristal, lo que antes era un cobertizo de jardín cochambroso sirve ahora de hermoso lugar para bodas pequeñas y escapadas.

Kathryn y Kristen también lo alquilan como espacio fotográfico. Lo decoran por temporadas y su set navideño es muy popular entre las familias que quieren sacar la postal de Navidad perfecta.

Ahora que el Jardín de Cristal está en marcha, ¿cuál es el próximo proyecto que quieren acometer las hermanas? Les gustaría añadir una cubierta a su terraza lateral para que los invitados puedan disfrutar del desayuno al aire libre, haga el tiempo que haga. Pero también tienen en mente un proyecto mayor para que su padre les ayude…

“Bromeamos diciendo que tenemos que presentar nuestros proyectos poco a poco a nuestro padre para que se conviertan en ideas suyas”, dicen, “así que esto será nuevo para él, pero queremos construir una biblioteca empotrada en nuestro gran salón, con una escalera rodante y una barra de café. Es el corazón de nuestra casa y pensamos que sería espectacular y otra zona para alquilar para sesiones fotográficas.”

Trabajar tan estrechamente con un hermano o hermana no es lo que todo el mundo entiende por diversión, pero Kristen y Kathryn no lo harían de otra manera. Además de crear juntas un espacio tan bonito, les encanta poder ser creativas con nuevas ideas de negocio y que nadie pueda decirles que no excepto ellas mismas.

Cuando los tiempos se ponen difíciles y se sienten intimidadas, saben que siempre hay alguien que les cubre las espaldas. Por supuesto, la mayor ventaja es tener a alguien con quien compartir los momentos de tranquilidad.

“Cuando no tenemos invitados ni eventos, podemos pasar el rato… ver la tele en pijama y cenar como chicas sin que nadie nos juzgue por no tomar proteínas”, revelan.

“Nunca será perfecta al 100%, pero eso forma parte del encanto”, recuerdan Kristen y Kathryn a otros soñadores del bricolaje. “El suelo que cruje o la puerta que chirría añaden carácter a tu espacio. No tienes que solucionarlo todo”, aconsejan.

“No seas duro contigo mismo. Tanto si se trata de una casa familiar como de un negocio, al final llegará a donde tú quieres y puedes estar tranquilo sabiendo que estás trabajando para conseguir el espacio de tus sueños. Da miedo y a veces parece arriesgado, pero si nosotras pudimos ¡tú también puedes!,” añaden.

Con el tiempo, las hermanas, expertas en negocios, han desarrollado fuentes de ingresos adicionales: desde la organización de paseos fantasmales, actos espirituales y clases de cocina, hasta la creación de ropa del Niágara. Incluso han lanzado sus propios productos de spa Groom & Grow. Pero no se detienen ahí.

“Queremos explorar otras propiedades y negocios basados en la hostelería”, revelan, “y en el futuro podríamos ampliar el negocio y abrir un hotel boutique, un lugar para bodas o un espacio tipo spa. Nos encanta trabajar juntos y nos encanta crear espacios en los que a la gente le guste estar. No sabemos lo que nos depara el futuro, pero sabemos que esta no es nuestra última aventura”.

¡Qué ganas de ver qué es lo próximo que hacen!

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