Laut einem vor Kurzem veröffentlichten Report ist Elon Musk auf dem besten Weg, bis 2027 der erste Billionär der Welt zu werden. Extremer Reichtum ist allerdings kein modernes Phänomen. Das Vermögen einiger historischer Persönlichkeiten ist mit dem heutiger Milliardäre vergleichbar beziehungsweise übertrifft es in einigen Fällen sogar.

Von amerikanischen Industriellen des 19. Jahrhunderts bis hin zu einem afrikanischen König, dem einst die Hälfte des weltweiten Goldvorkommens gehörte – hier erfahren Sie, wer die reichsten Menschen aller Zeiten waren ...

Die Vermögensangaben beruhen auf den inflationsbereinigten Schätzungen von Ökonomen und Historikern. Alle Geldbeträge wurden, sofern nicht anders angegeben, von US-Dollar in Euro umgerechnet.

Adaptiert von Barbara Geier

Der erste Multimillionär Amerikas wurde im baden-württembergischen Walldorf geboren, das heute vor allem als Standort des Software-Riesen SAP bekannt ist. Nach seiner Emigration in die USA im Jahr 1783 erwirtschaftete Johann Jakob Astor, der sich auf Englisch John Jacob Astor nannte, sich in erster Linie mit dem Pelzhandel ein Vermögen und wurde zum reichsten Mann seiner Zeit.

Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1848 betrug Astors Vermögen 25 Millionen US-Dollar. Im Jahr 2012 schätzte das Magazin „Forbes“ den Höchststand seines Vermögens allerdings auf 110 Milliarden US-Dollar, was nach heutigem Geldwert umgerechnet rund 139 Milliarden Euro entspricht.

Cornelius Vanderbilt wurde 1794 als Sohn einer armen Familie auf Staten Island geboren, einer Insel an der Ostküste der USA nahe New York. Seine Geschichte ist ein klassischer „Vom Tellerwäscher zum Millionär“-Fall. Einen Großteil seines in der Eisenbahn- und Schifffahrtsbranche erarbeiteten Riesenvermögens verschenkte er später.

Als er 1877 starb, war Vanderbilt der reichste Mensch Amerikas mit einem Vermögen von 105 Millionen US-Dollar, was heute inflationsbereinigt etwa 2,8 Milliarden Euro wären. In seiner Blütezeit soll der Wirtschaftsmagnat laut der US-Finanzseite „Market Realist“ allerdings den Gegenwert von heute 171 Milliarden Euro besessen haben.

Als Gründer der äußerst profitablen Ford Motor Company revolutionierte Henry Ford den Fahrzeugbau und machte das Auto zu einem Massenprodukt. 1920 verkaufte sein Unternehmen über eine Million Fahrzeuge. Sein Maximalvermögen betrug nach heutigem Geldwert geschätzt 185 Milliarden Euro.

Dieser bretonische Adlige häufte als Günstling und Neffe von Wilhelm dem Eroberer – dem späteren König Wilhelm I. von England – im 11. Jahrhundert ein riesiges Vermögen an.

Nach Angaben des britisch-amerikanischen Historikers William Rubenstein hatte Alain der Rote bei seinem Tod im Jahr 1093 ein Vermögen von 11.000 Pfund, was etwa sieben Prozent des englischen Bruttoinlandprodukts zu dem Zeitpunkt entsprach und heute inflationsbereinigt rund 206 Milliarden Euro wären.

Wilhelm der Eroberer, ein Herzog aus der Normandie, war von 1066 bis 1087 der erste normannische König Englands, nachdem er 1066 den amtierenden Herrscher Harald den Zweiten in der Schlacht von Hastings besiegt hatte. Er beschlagnahmte Ländereien und verleibte sich im ganzen Land Schätze ein, die nach Schätzungen von Historikern heute rund 213 Milliarden Euro wert wären.

Seinen Reichtum investierte er unter anderem in Bauwerke wie den White Tower, einen Festungsbau, der heute Teil des Tower of London ist. 

Asaf Jah VII., geboren als Usman Ali Khan, war von 1911 bis 1948 der letzte Herrscher des Fürstenstaates Hyderabad in Indien. Vor dem Zweiten Weltkrieg galt er als reichster Mann der Welt. In den frühen 1940er-Jahren soll sein Vermögen zwei Milliarden US-Dollar betragen haben. Nach heutigem Geldwert entspricht sein geschätztes Maximalvermögen umgerechnet rund 213 Milliarden Euro. 

Der 1750 geborene Heshen war ein Verwaltungsbeamter während der chinesischen Qing-Dynastie und zweifellos der reichste Regierungsbeamte aller Zeiten. Als Liebling des Kaisers Qianlong gelang es ihm, in großem Stil Steuereinnahmen in seine eigene Tasche zu schleusen.

Nach seinem Tod 1799 wurde klar, dass der korrupte Beamte ein Vermögen von 1,1 Milliarden Tael (alte chinesische Währungseinheit) angesammelt hatte, was nach heutigem Geldwert geschätzt etwa 250 Milliarden Euro entspricht.

Im Jahr 2011 schätzten libysche Beamte, dass der gestürzte Staatschef Muammar al-Gaddafi während seiner Diktatur ein Vermögen von rund 200 Milliarden US-Dollar auf geheimen Bankkonten versteckt sowie für dubiose Investments und Immobiliengeschäfte genutzt hatte. Diese Gelder hatte er aus den enormen Öleinnahmen des Landes „abgezweigt“. Inflationsbereinigt entspricht das heute etwa 260 Milliarden Euro.

Nikolaus Romanow, der 1918 mit seiner gesamten Familie von den Bolschewiken getötet wurde, herrschte von 1894 bis 1917 über das Russische Reich – mit vollem Zugriff auf die Staatskasse, was ihn zu einem der reichsten Monarchen der Geschichte machte.

Ein Jahr vor seiner Abdankung nach der Februarrevolution von 1917 soll sein Vermögen den Gegenwert von heute 322 Milliarden Euro betragen haben.

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Der in Schottland geborene Andrew Carnegie wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einer führenden – und steinreichen – Figur in der US-amerikanischen Stahlindustrie. Laut der Carnegie Corporation of New York, eine von Carnegie 1911 gegründete Stiftung, belief sich das Maximalvermögen des Stahl-Tycoons auf den Gegenwert von heute inflationsbereinigt 347 Milliarden Euro.

Carnegie starb 1919 und in seinen letzten Lebensjahren spendete er 90 Prozent seines Vermögens an verschiedene Wohltätigkeits- und Bildungseinrichtungen.

John D. Rockefeller gilt als der reichste Amerikaner aller Zeiten. Der Unternehmer mit deutschen Wurzeln gründete 1870 die Standard Oil Company und kontrollierte im Endeffekt rund 90 Prozent des US-Ölgeschäfts.

Der 2009 verstorbene amerikanische Wirtschaftswissenschaftler Peter Bernstein schätzte das Vermögen des Industriellen und Philanthropen auf umgerechnet rund 370 Milliarden Euro nach heutigem Geldwert.

Jakob Fugger, auch bekannt als „der Reiche“, war ein Mitglied der Augsburger Fugger-Familie, die ab 1367 über drei Generationen zur führenden Kaufmannsfamilie der Reichsstadt aufstieg. Der Bankier und Kaufmann agierte so geschickt in Edelmetall,- Waren- und Finanzierungsgeschäften, dass er zu Beginn des 16. Jahrhunderts zum reichsten Mann Europas geworden war. Mit seinem enormen Vermögen beeinflusste er die Politik seiner Zeit, indem er sowohl den Aufstieg von Kaiser Maximilian I. finanzierte als auch den spanischen König Karl V. mit Geldmitteln unterstützte.

2015 schätzte der US-Journalist Greg Steinmetz das Vermögen Fuggers auf 400 Milliarden US-Dollar, was nach heutigem Geldwert umgerechnet 492 Milliarden Euro entspricht. Ein bleibendes Vermächtnis des Multimilliardärs ist die Fuggerei in Augsburg, die älteste bestehende Sozialsiedlung der Welt, die Fugger – auch im Namen seiner Brüder – im Jahr 1521 stiftete. Bis heute leben hier bedürftige Augsburger katholischen Glaubens für eine Jahreskaltmiete von 0,88 Euro.

Mansa Musa, der ab etwa 1312 über das westafrikanische Mali herrschte, ist gesichert einer der reichsten Menschen aller Zeiten. Der Monarch gebot über ein riesiges Reich, das sich über einen Großteil des heutigen Mali und Ghana erstreckte, und verfügte über die Hälfte der weltweiten Goldvorräte, die mit Kaufleuten aus Venedig, Genua und Ägypten gehandelt wurden.

2012 schätzte die US-Website „Celebrity Net Worth“ sein Vermögen auf den Gegenwert von rund 400 Milliarden US-Dollar, was heute inflationsbereinigt etwa 507 Milliarden Euro entspricht.

Der Bibel zufolge war König Salomo von 970 v. Chr. bis 931 v. Chr. der Herrscher des Königreichs Israel. In dieser Zeit soll er für jedes der 39 Jahre seiner Herrschaft 25 Tonnen Gold erhalten haben, was heute Milliarden von Euro wert wäre.

Wenn man die unermesslichen Reichtümer aus Steuern und Handeln dazurechnet, sollte das Vermögen des biblischen Herrschers dem Gegenwert von heute rund 930 Milliarden Euro entsprochen haben.

Der erste römische Kaiser regierte das riesige Reich von 27 v. Chr. bis zu seinem Tod im Jahr 14 n. Chr. Sein persönliches Vermögen entsprach 20 Prozent der gesamten Wirtschaft des Römischen Reiches und moderne Schätzungen gehen davon aus, dass es etwa 4,3 Billionen Euro betrug. Seine letzten Lebensjahre waren allerdings von wirtschaftlichen Problemen und einer Reihe militärischer Misserfolge geprägt.

Die Summen werden immer unvorstellbarer und mit Akbar I. sind wir im zweistelligen Billionenbereich angelangt. Dieser indische Großmogul eroberte Hunderttausende von Quadratkilometern an Territorium und herrschte von 1556 bis 1605 über einen Großteil des indischen Subkontinents.

Akbar, der für seinen verschwenderischen Lebensstil und als Gönner der Künste bekannt war, kontrollierte zu seiner Zeit etwa 25 Prozent des weltweiten Bruttosozialprodukts, was nach heutigem Geldwert umgerechnet 25 Billionen Euro entspricht.

Shenzong, ein Kaiser der Song-Dynastie, regierte China von 1067 bis 1085 und kontrollierte in der Zeit rund 30 Prozent des weltweiten Bruttoinlandprodukts. Schätzungen zufolge betrug sein Vermögen den Gegenwert von heute mehr als 28 Billionen Euro.

Shenzong war nicht nur sehr geschickt im Eintreiben von Steuern. Der chinesische Kaiser ist auch für seine Reformen bekannt, die einer gerechteren Verteilung der Steuerlast und Frondienste dienten und die als Vorläufer des modernen Wohlfahrtsstaates angesehen werden.

Der legendäre Begründer des Mongolischen Reichs eroberte zwischen 1206 und seinem Tod im Jahr 1227 über 30 Millionen Quadratkilometer Land – das ist in der Geschichte keinem anderen gelungen. Dschingis Khans Armee bahnte sich ihren Weg durch riesige Teile Eurasiens und damit einem Gebiet, das heute Billionen von Euro wert wäre. Der mongolische Herrscher hortete seine Beute allerdings nicht, sondern verteilte physische Reichtümer und das Land unter seinen Untertanen.

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