El 1143 de Summit Drive -o "Pickfair"-, en Beverly Hills, fue el célebre hogar de dos de las mayores estrellas de cine de principios del siglo XX. La impresionante mansión acogió a muchos de los nombres ilustres de su época, como Joan Crawford, Greta Garbo, Charlie Chaplin y Albert Einstein. Una casa con múltiples vidas, pasó a nuevos propietarios que culparon a las termitas y a los "espíritus indeseados" de su destino final.

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Adaptado al español por Ana Sabin Paz, redactora en español para loveMONEY.

Las estrellas del cine mudo Mary Pickford y su marido, Douglas Fairbanks, fueron la pareja de oro de Hollywood en las décadas de 1920 y 1930. Pickford, nacida en Canadá, con su pelo rubio y su imagen saludable, fue apodada "La novia de América" y fue una de las pocas estrellas que hizo la transición del cine mudo al "hablado", tras ganar un Óscar por su primer papel hablado en Coquette en 1929. Mientras tanto, Fairbanks era conocido por sus papeles de capa y espada en La marca del Zorro, La máscara de hierro y Robin Hood.

La pareja estaba casada con otras personas cuando se conocieron, pero finalmente se casaron en marzo de 1920. Pickfair, la finca de 7 hectáreas (18 acres) en Beverly Hills, fue el regalo de boda insuperable del novio a su nueva esposa.

Originalmente, era un pabellón de caza diseñado por Horatio Cogswell, que Fairbanks compró en 1919 y se convirtió en una de las casas más famosas del mundo; la revista Life la describió como "un lugar de reunión solo ligeramente menos importante que la Casa Blanca... y mucho más divertido".

Con la ayuda del célebre arquitecto Wallace Neff, la pareja transformó la propiedad -a la que apodaron Pickfair para combinar los nombres de las dos estrellas- en una elegante casa de estilo inglés con ventanas de cristal emplomado, suelos de parqué, frescos en el techo, dos nuevas alas, una veranda en forma de L y un tejado de cobre sostenido por pesados hierros forjados.

Además de establos, dependencias para los sirvientes, pistas de tenis, una gran ala para invitados, garajes, un salón de estilo occidental -además de una pista de atletismo subterránea por la que, según se dice, Fairbanks gustaba de correr sin ropa-, se cree que la propiedad tuvo la primera piscina enterrada conocida en la zona de Los Ángeles. Aquí es donde Mary Pickford consintió en ser fotografiada en bañador por primera vez en 1922.

A la pareja le encantaría estar al aire libre, aprovechando al máximo el sol de California y divirtiéndose en el terreno. Esta foto los muestra en canoa, completamente vestidos en su piscina. Más tarde se coloreó y se utilizó para una postal de recuerdo de una serie llamada Homes of Movie Stars in California (Casas de estrellas de cine en California), que se publicó en 1927.

La pareja -sentada aquí junto a la chimenea del salón- adornó los interiores de Pickfair con artes decorativas y antigüedades, incluidos muebles de época ingleses y franceses de principios del siglo XVIII.

Se cree que entre los objetos notables de la colección había antigüedades neoclásicas y rococó doradas, y muebles Luis XVI de las colecciones de la condesa Rodezno y lord Leverhulme.

Aquí se ve a Mary Pickford acurrucada en un diván de seda de damasco chino. La mansión, de cuatro plantas y 22 habitaciones, contaba con muchos objetos de arte chinos, que la pareja coleccionaba en sus numerosas visitas a Asia. Entre ellos había un par de finos colmillos de rinoceronte chinos tallados y una urna tailandesa de plata damasquinada cubierta en forma de loto, que el rey de Siam regaló a Pickford. Estos objetos se vendieron posteriormente en la subasta Pickfair Estate de 2008 por $2.688 (unos 2.500 €) y $5.000 (unos 4.700 €) respectivamente.

Los interiores de Pickfair fueron decorados y actualizados a lo largo de los años por algunos de los diseñadores más célebres del mundo, entre ellos Elsie de Wolfe, a menudo reconocida como la primera decoradora de Estados Unidos, entre cuyos clientes se encontraban Cole Porter y la duquesa de Windsor.

Tony Duquette, admirado entretanto por sus fastuosos interiores, era también un amigo íntimo y celebró su boda con la artista Elizabeth Johnstone en Pickfair en 1949. Mary fue la dama de honor.

La colección de arte de Pickfair incluía cuadros de Guillaume Seignac, George Romney y Philippe Mercier. El retrato de una dama de este último se ve aquí encima de un mueble Adam original (diseñado por los hermanos Adam) y las sillas Abission del salón, decorado por Elsie de Wolfe. Esta innovadora decoradora era conocida por la forma en que colocaba los muebles, utilizando materiales ligeros y alejándose de las piezas pesadas y toscas.

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Mary Pickford se implicó personalmente en las renovaciones periódicas de los interiores de Pickfair y deseaba crear una propiedad más luminosa, lo que consiguió instalando ventanas más grandes donde era posible.

Un ejemplo de espacio luminoso es el comedor formal, situado en la planta baja de la casa.

La actriz hizo frecuentes viajes a las tiendas de lujo de Nueva York en su afán por renovar las habitaciones de Pickfair. Se le ocurrió la novedosa idea de cubrir la chimenea con un espejo decorativo deslizante en el comedor formal, como se ve aquí.

La pareja, "rey y reina de la ciudad del oropel", era conocida por sus fastuosas fiestas y cenas, que atraían a todo el mundo, desde los actores de cine mudo Harold Lloyd y su esposa Mildred -a los que se ve aquí- hasta el presidente Franklin D. Roosevelt y el duque y la duquesa de Windsor.

Lord y Lady Mountbatten incluso incluyeron una estancia en Pickfair en su viaje de luna de miel a América en 1922. Mountbatten comparaba la casa con el palacio de Buckingham de Londres y, según se dice, le dijo al historiador cinematográfico Kevin Brownlow: "Era la casa a la que todo el mundo quería ir".

Pickfair fue también escenario de innumerables actos benéficos y reuniones familiares, incluida la boda del hermano de Mary, Jack Pickford, también actor, que celebró aquí su matrimonio con Marilyn Miller en 1922.

Mary Pickford es la tercera por la izquierda, mientras que su madre, Charlotte, es la tercera por la derecha. El padre Neal Dodd aparece en el centro casando a la pareja.

A pesar del éxito inicial de Mary en el cine sonoro, la carrera cinematográfica de la pareja decayó a principios de los años 30. Mary Pickford hizo su última película Secretos en 1933, tras lo cual centró su atención en la producción, habiendo fundado United Artists en 1919.

Mary aparece en la foto junto a su marido Douglas Fairbanks, que aparece aquí a su derecha, y Charlie Chaplin y el director D W Griffith.

Al declinar sus carreras cinematográficas, también lo hizo su matrimonio, y la pareja se divorció en 1936, pero permaneció en Pickfair -viviendo en alas opuestas de la casa- hasta que Fairbanks murió en 1939.

Se dice que algunos culparon a la propia casa de provocar la separación, sugiriendo que Fairbanks quería vender la finca y viajar, mientras que Pickford quería quedarse en el hogar que había creado con tanto amor.

En los años 30, Pickford admitió haber experimentado algunos sucesos sobrenaturales en la casa, en los que oía fuertes golpes en el desván. Según Eruditos del Cine dijo a un periodista en 1935: "Me senté en la cama y me dirigí al fantasma: 'Yo no te trataría así', le dije. No es propio de una dama. No espero que me trates así'. Los ruidos cesaron".

Pickford no era la única que había experimentado sucesos extraños. La actriz también cuenta el día en que su cocinera, "una práctica mujer sueca", huyó aterrorizada de la casa, declarando que la perseguía una extraña mujer oscura que había visto en la cocina.

Su difunto marido, Douglas Fairbanks, estaba menos convencido: "No creo en fantasmas", dijo. "No creo que Pickfair esté encantada, aunque Mary está segura de ello".

A pesar de sus dudas sobre la casa, Pickford decidió quedarse en ella cuando, en junio de 1937, se casó con su tercer esposo y antiguo coprotagonista Charles "Buddy" Rogers, 12 años menor que ella.

La pareja, que adoptó a dos hijos, Roxanne y Ronald, siguió recibiendo visitas. Mientras tanto, Pickford permaneció activa como vicepresidenta de United Artists y también dirigía la Mary Pickford Cosmetics Company.

Mary Pickford vivió en Pickfair con Rogers hasta su muerte en 1979, y se fue volviendo cada vez más reclusa y, según se dice, luchaba con problemas de adicción. Según una leyenda local, solo hablaba con sus "visitantes" de renombre por teléfono desde su dormitorio, mientras Rogers los llevaba a visitar la finca.

Sin embargo, los aficionados pudieron echar un breve vistazo a la actriz y a su casa cuando grabó un mensaje de agradecimiento al recibir un Premio Honorífico de la Academia en 1976.

Mary Pickford murió el 29 de mayo de 1979 a los 86 años en el Hospital de Santa Mónica y fue enterrada en el Jardín de la Memoria del cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California. Tras su muerte, Rogers decidió vender Pickfair, y se construyó una nueva casa en una parte de la propiedad, a la que llamó Pickfair Lodge.

El propietario de Los Angeles Lakers, Jerry Buss, compró Pickfair en una venta testamentaria en 1980 por unos $5,4 millones (unos 5 millones de euros). Según Los Angeles Times, se gastó unos $3 millones (unos 2,8 millones de euros) en renovar la casa de 42 habitaciones, y le devolvió su antiguo esplendor, antes de ponerla a la venta en 1986.

Buss aparece fotografiado aquí delante de la mansión con su novia de 26 años, Karen Demel. Convirtió una habitación donde Pickford había guardado sus vestidos en una sala de trofeos, pero intentó mantenerse fiel al estilo de la época.

Buss vendió Pickfair a la actriz Pia Zadora y a su marido, el empresario multimillonario Meshulum Riklis, en 1988 por $6,7 millones (unos 6,2 millones de euros); pero la pareja causó indignación cuando anunciaron que habían demolido la casa original, y conservaron solo la casa de invitados independiente, las dependencias del servicio y el salón de la antigua casa.

La pareja se embarcó en un proyecto de remodelación de dos años para transformar la casa en un palacio veneciano de estilo renacentista, con tejados de tejas, ventanas emplomadas, balcones y verandas, alegando que el edificio original estaba infestado de termitas y no tenían más remedio que derribarlo.

Cuando se le preguntó, Douglas Fairbanks Jr. dijo a Los AngelesTimes: "Me pregunto, si iban a demolerla, por qué la compraron en primer lugar".

La actriz cambió su historia en 2012, sin embargo, durante una entrevista con el canal Biography Channel, reveló que la verdadera razón por la que demolió la casa fue porque pensaba que estaba encantada. Dijo que una mujer alta y risueña vestida de blanco se les había aparecido a ella y a sus hijos varias veces. "Nunca habría derribado esta vieja casa", dijo. "Puedes ocuparte de las termitas y puedes ocuparte de los problemas de fontanería, pero no puedes ocuparte de lo sobrenatural".

El gigante tecnológico UNICOM Global, propiedad del empresario coreano Corry S Hong, compró la finca por $17,6 millones (unos 16,4 millones de euros) en 2005 para utilizarla como centro de reuniones ejecutivas de la empresa.

Como tal, cuenta con un spa interior, un teatro y un gimnasio, así como con amplias vistas de Beverly Hills y las montañas de Santa Mónica.

La propiedad volvió a salir al mercado en 2008 con un precio de $60 millones (unos 55,8 millones de euros), según la inmobiliaria Hilton & Hyland, y contaba con 2.345 metros cuadrados (25.243 pies cuadrados), 17 dormitorios y 30 baños. Sin embargo, se retiró de la lista en 2010 y sigue siendo una de las sedes estadounidenses de UNICOM Global.

La nueva propiedad se parece muy poco a cómo habría sido cuando la primera pareja poderosa de Hollywood residía aquí. Los interiores se diseñaron a finales de la década de 2000 para adaptarse a las necesidades de sus visitantes modernos, que suelen alojarse aquí para conferencias y reuniones de alto nivel.

Sin embargo, a pesar de su precio más reciente y de sus comodidades modernas, como un spa con cúpula de cristal, un salón de baile y una discoteca, necesitaría más restauraciones si volviera a cambiar de manos, según los agentes inmobiliarios.

Aunque se ha transformado notablemente desde aquellos dorados primeros días de Hollywood, aún puedes imaginarte a Mary Pickford apareciendo a las puertas del palacio con un impresionante vestido.

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