Neom es el asombroso desarrollo urbanístico propio de una película o una novela de ciencia ficción que está tomando forma en el desierto de Arabia Saudí.

Anunciado en 2017 y con un coste previsto de $1,5 billones (unos 1,4 billones de euros), el alucinante megaproyecto tiene casi el tamaño de Bélgica y consta de 10 regiones futuristas. Entre ellas se encuentra The Line (en la foto), una megaciudad lineal en espejo con una población prevista de nueve millones de habitantes.

Sin embargo, informes recientes sugieren que el audaz proyecto puede estar en dificultades, y que los planes para The Line en particular corren peligro de descarrilarse. Sigue leyendo para averiguar por qué Neom sigue siendo tan controvertido, y descubre las posibilidades de que el proyecto llegue a completarse.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar.

Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveMONEY.

Neom se presentó a bombo y platillo en octubre de 2017 en la conferencia de la Iniciativa para la Inversión Futura en Riad.

El megaproyecto, supuestamente neutro en carbono, forma parte de un gran impulso para diversificar la economía saudí y desligar a la nación del petróleo, que constituye la mayor parte de sus exportaciones e ingresos públicos. Neom está encabezado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, la fuerza impulsora del alejamiento de Arabia Saudí de los combustibles fósiles.

El megaproyecto tiene su origen en el programa Visión Saudí 2030, lanzado por bin Salman en enero de 2016.

Este plan de amplio alcance para reducir la dependencia del petróleo de la nación ha impulsado reformas sociales modernizadoras, como la ampliación de los derechos de la mujer, la apertura de la economía del conservador país y la atracción de inversiones extranjeras.

El programa pretende desarrollar el turismo, las energías renovables, los deportes, el ocio, la fabricación de alta tecnología y otros sectores potencialmente lucrativos mediante una serie de megaproyectos. El área urbana Neom es la oferta estrella.

Se propusieron hasta 2.000 nombres para el megaproyecto antes de que la junta directiva creara una lista de 150, que finalmente redujo a uno.

Neom es un portmanteau que significa "nuevo futuro". Las tres primeras letras son el prefijo "neo" ("nuevo") del griego antiguo, mientras que la letra "m" significa "mustaqbal", "futuro" en árabe. También es la primera letra del nombre de pila del príncipe heredero.

Neom funcionará como una nación independiente que operará al margen del conservador Estado saudí, con sus propias leyes fiscales y laborales, zona económica y sistema judicial. Incluso tendrá su propia compañía aérea.

El gobierno saudí desea crear una utopía aparentemente liberal que atraiga a la élite mundial y, lo que es más importante, su dinero para inversiones.

Financiar el megaproyecto de $1,5 billones (unos 1,4 billones de euros) no es tarea fácil. Alrededor de la mitad de los $320.000 millones (unos 297.600 millones de euros) necesarios para la primera fase del proyecto, cuya finalización está prevista para 2030, los aporta el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí. Esencialmente, se trata de dinero que la nación ha obtenido de las exportaciones de combustibles fósiles.

Se espera que el resto de la financiación proceda de la oferta pública inicial de Neom y de otros fondos soberanos de Oriente Medio e inversores extranjeros.

Atraer capital extranjero es crucial para el éxito del megaproyecto y para la Visión Saudí 2030 en su conjunto.

Para aumentar la credibilidad del megaproyecto, el gobierno saudí no ha escatimado en gastos a la hora de contratar a la crème de la crème mundial para diseñar y realizar Neom.

Algunos de los principales estudios de arquitectura del mundo están trabajando en el desarrollo urbanístico, como el británico Zaha Hahid Architects, el danés BIG y el peso pesado estadounidense Morphosis.

También han firmado los titanes de la ingeniería Parsons y Atkins. Incluso se ha recurrido a los mejores directores artísticos de Hollywood, como Olivier Pron, diseñador de Guardianes de la Galaxia, y Nathan Crowley, de El caballero oscuro, para crear las impresionantes imágenes renderizadas.

Entonces, ¿qué se ha planeado exactamente para Neom, y qué aspecto podría acabar teniendo?

Neom comprenderá 10 regiones que abarcan la increíble extensión de 27.500 km² en la provincia de Tabuk, al noroeste de Arabia Saudí, que limita con el Mar Rojo y el Golfo de Aqaba. El emplazamiento es aproximadamente del tamaño de Albania y casi tan grande como Bélgica.

Las regiones propuestas por Neom incluyen un destino de playa insular, una estación de esquí de montaña, una ciudad portuaria industrial flotante, un "rascacielos invertido de ultralujo" y The Line, una ciudad lineal espejada que posiblemente sea la parte más ambiciosa (por no decir la más cara) del proyecto. Alimentadas totalmente con energías renovables, según la propaganda de marketing, todas las regiones se centran supuestamente en la conservación y la sostenibilidad.

Como pronto descubriremos, las credenciales ecológicas de Neom han sido ampliamente cuestionadas. Pero antes de llegar a eso, exploremos las 10 nuevas regiones que cambiarán la faz del desierto para siempre...

Sindalah, cuya apertura está prevista para 2024, es la primera de las 10 regiones con fecha de finalización ya programada. Se espera que reciba 2.400 visitantes al día en 2028.

Anunciada como zona de recreo para la jet set mundial, la isla artificial del Mar Rojo con forma de caballito de mar es obra del estudio italiano de diseño de yates de hiperlujo Luca Dini Design and Architecture.

Concebida como un centro mundial de superyates, la isla de unas 37 hectáreas cuenta con un impresionante puerto deportivo y club náutico, tres elegantes hoteles y un campo de golf de nueve hoyos. Además de un centro de bienestar, un complejo de entrenamiento deportivo con piscina olímpica, tiendas de lujo, restaurantes gourmet y mucho más.

Trojena, un espectáculo alpino en las elevadas montañas Sarawat de Tabuk, es la segunda región de la lista. La fecha de apertura está prevista para finales de 2026, justo a tiempo para los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, que acogerá.

Trojena será la primera estación de esquí al aire libre del Golfo y la más avanzada del mundo. Prevista para albergar a 7.000 residentes permanentes y recibir a 700.000 visitantes al año, la región comprende un lago artificial y una estación de esquí del estudio alemán LAVA, así como una sensacional torre de "aldea vertical" de más de 300 metros, cortesía de Zaha Hadid Architects.

Alrededor del 75 % de la nieve necesaria para las innovadoras pistas de esquí todo tiempo de la estación se fabricará a máquina, aunque se creará de la forma más sostenible posible, según el director ejecutivo de Trojena, Philip Gullett.

Oxagon, la tercera región Neom que está a punto de completarse, debería estar en pleno funcionamiento en 2030.

Situada en la costa del Mar Rojo, esta maravilla octogonal es una ciudad industrial visionaria formada por fábricas de alta tecnología, centros logísticos y el primer puerto de la historia con un sistema de cadena de suministro totalmente integrado. Se asentará sobre la mayor estructura flotante del mundo.

Diseñada por el estudio danés BIG, esta urbanización de unos 50 km² orientada al futuro contará con una terminal de cruceros, un centro de investigación marina, un campus de innovación y zonas residenciales frente al mar. Oxagon también albergará la mayor planta ecológica de producción de hidrógeno del planeta.

¿Te gusta? Haz clic en el botón “Seguir” para ver más historias de loveMONEY.

Temáticamente similar a Sindalah, Norlana es una vanguardista comunidad costera de bienestar para 3.000 residentes adinerados/as situada a orillas del golfo de Aqaba. Ideada por el estudio de arquitectura 10 Design, con sede en Hong Kong, Norlana contará con cientos de apartamentos, villas y mansiones de lujo, junto con dos hoteles, ingeniosamente diseñados para fundirse con el paisaje circundante.

Al igual que Sindalah, la región está preparada para ser un imán de superyates gracias a su puerto deportivo de categoría mundial y su club de miembros de superyates. Con el énfasis puesto en la vida sana, los servicios deportivos de Norlana serán de primera categoría, e incluirán un centro ecuestre y de polo, un campo de golf de 18 hoyos y un club de tenis. En agosto de este año, se supo que se había encargado una flota de sofisticados hidrodeslizadores-taxi acuáticos para transportar a sus visitantes del barco a la orilla.

Se pretende que Leyja ofrezca la experiencia de viaje sostenible definitiva. Situada en un prístino valle montañoso cerca del golfo de Aqaba, la región contará con tres lujosos hoteles boutique de 40 habitaciones diseñados por los arquitectos superestrella Chris van Duijin, Shaun Killa y Mario Cucinella.

Fabricados con materiales ecológicos, los hoteles estarán diseñados para integrarse en su entorno, incluso más que las estructuras de Norlana, mientras que el 95 % de Leyjase dejará intacto para preservar la ecología del valle.

Los y las huéspedes podrán disfrutar del senderismo, la escalada y otras actividades de aventura. Uno de los hoteles estará dedicado al bienestar y los tres contarán con restaurantes de alta cocina. Como en el caso de Norlana, no se ha fijado fecha de finalización para Leyja.

La siguiente región es Siranna, situada en la escarpada costa del golfo de Aqaba. Principal refugio de relajación de Neom, esta región es todo relajación. En su corazón habrá un hotel de 65 habitaciones diseñado por el estudio global Woods Bagot. Accesible solo por mar, la estructura sostenible estará formada por pilares hexagonales que imitan las montañas circundantes.

Siranna contará con un dichoso club de playa, así como con numerosos spas y otras instalaciones de bienestar. Pero por si acaso ya estás buscando tu tarjeta de crédito para hacer una reserva, debes saber que aún no se ha anunciado la fecha de finalización del proyecto.

Situado entre dunas desérticas en el golfo de Aqaba, Epicon tendrá dos torres hiperfuturistas conectadas por una plataforma dentada en su nudo. El diseño tiene que estar entre las estructuras más llamativas e intrigantes de Neom y es obra de 10 Design.

Con una altura de hasta 275 metros, las torres albergarán un hotel de 41 habitaciones y numerosas residencias de lujo. Epicon contará también con un complejo de playa con un hotel de 120 habitaciones y 45 villas.

Estará repleto de comodidades de última generación, lo que probablemente se convertirá en su principal atractivo, aunque no se sabe cuándo estará terminado.

Utamo es un nuevo y deslumbrante "teatro del futuro" situado en la parte más escarpada de la costa del golfo de Aqaba. Proporcionará un dramático telón de fondo a una serie de espectáculos y experiencias artísticas envolventes.

El español Ricardo Bofill Taller de Arquitectura ha diseñado un extraordinario espacio para eventos "encerrado en una montaña" (en palabras de Inavate), al que se accederá por un paseo ajardinado multisensorial y un espectacular vestíbulo de entrada de unos 64 metros.

La sala principal tendrá capacidad para 2.600 invitados. Utamo también incorporará otros espacios para espectáculos, salas VIP y varios restaurantes. Una vez más, aún no se ha anunciado la fecha de finalización del proyecto.

La última de las 10 regiones Neom que se han anunciado, Aquellum es un extraordinario rascacielos invertido situado en una montaña hueca de 450 metros en la costa del golfo de Aqaba.

Tal vez el más extraño y futurista de las regiones de Neom, el proyecto, diseñado por LAVA y Name Architecture, ofrecerá una comunidad digital subterránea inmersiva integrada en el metaverso, con la creatividad como eje principal.

Sus visitantes entrarán en una nave especialmente diseñada a través de un canal subterráneo, llegando a una impresionante plaza abierta submarina. A partir de ahí, habrá un hotel y apartamentos de lujo, restaurantes gourmet, boutiques de alta gama, un jardín de nubes y varios espacios de innovación.

Una vez más, aún no se ha confirmado la fecha de finalización del proyecto.

El mayor y más ambicioso proyecto de Neom es The Line, una megaciudad lineal en espejo consistente en un par de rascacielos gemelos huecos de unos 500 metros, unos 200 metros de anchura y la asombrosa longitud de 171 km.

Conceptualizada por diseñadores como el estudio estadounidense Morphosis, esta estructura extrañamente estrecha, pero increíblemente alta y larga, ha sido diseñada para albergar, con el tiempo, a nueve millones de personas, aproximadamente el equivalente a la población de Londres, con todos los servicios locales a cinco minutos a pie.

The Line está también en el centro de la candidatura de Arabia Saudí para la Copa del Mundo de 2034, con planes para construir un estadio de última generación a unos 350 metros sobre el nivel del mar.

Concebida como la ciudad definitiva del futuro, The Line estará totalmente climatizada para disfrutar de un tiempo agradable todo el año, e integrada con tecnología inteligente y una serie de innovaciones que aún no se han inventado. Las características propuestas incluyen una luna artificial gigante, taxis voladores, criadas robot y una playa con arena que brilla en la oscuridad.

Sin coches ni carreteras previstas, sus residentes se desplazarán por la ciudad en bicicleta y podrán viajar de punta a punta en solo 20 minutos mediante un hiperloop ultrarrápido llamado The Spine. Alimentada exclusivamente por energías renovables, la ciudad tendrá una huella física relativamente pequeña y un impacto ecológico mínimo, o eso afirma el material promocional.

Sin embargo, aunque la construcción de la obra está en marcha, los planes para The Line se han reducido drásticamente. Según un informe del portal digital Bloomberg, en 2030, la ciudad propuesta, de 171 km de longitud, se extenderá solo 2,4 km. Y aunque estaba previsto que The Line albergara a 1,5 millones de personas al final de la década, solo 300.000 residentes habitarán el proyecto finalmente.

Al parecer, el fondo soberano de Arabia Saudí aún no ha aprobado el presupuesto de Neom para 2024, y los contratistas que trabajan en la obra han empezado a despedir trabajadores. Aunque todavía no se han abandonado por completo los planes para The Line, el futuro de la ambiciosa pieza central de Neom es incierto.

Pero las preocupaciones financieras no son los únicos problemas a los que se enfrenta actualmente Neom...

Una larga lista de expertos/as opina que el megaproyecto es poco realista y que es improbable que se lleve a cabo en su totalidad.

El cambio climático está haciendo que la región que habitará Neom sea demasiado calurosa para los humanos, por lo que construir una metrópolis en un lugar tan inhóspito parece cuestionable. Además, gran parte de la tecnología necesaria para el megaproyecto no está probada o ni siquiera se ha inventado todavía.

En mayo de 2023, uno de los expertos que trabajan en Neom, el arquitecto británico Peter Cook, calificó la altura de The Line de un poco estúpida y poco razonable", admitiendo que cree que solo se completará realmente una "parte" del proyecto.

Es más, las voces críticas han señalado la posibilidad de que Neom se convierta en un imán para la actividad terrorista, con el único medio de transporte de The Line señalado como especialmente vulnerable. Sin ningún otro sistema en el que confiar, un ataque a The Line podría dejar fuera de combate a toda la ciudad durante meses, y la amenaza es real.

El líder supremo del grupo rebelde Houthi de Yemen, respaldado por Irán, que ha estado muy ocupado atacando la navegación en el Mar Rojo, ya ha amenazado con atacar Neom, según el portal de noticias The New Arab.

Mientras tanto, los defensores de la privacidad sugieren que Neom corre el riesgo de convertirse en una distopía de vigilancia masiva. La tecnología inteligente impulsada por IA (incluido el reconocimiento facial, que probablemente proporcionará la autoritaria China) impregnará el megaproyecto, recopilando constantemente datos sobre sus habitantes.

"En un país como Arabia Saudí, donde no hay protección de datos ni salvaguardias, ni supervisión, ni rendición de cuentas, ni transparencia, ni separación de poderes, y el hecho de que Mohammed bin Salman gobierne realmente las agencias de seguridad... es una idea aterradora", advirtió al portal Insider en abril de 2023 Marwa Fatafta, responsable de políticas de la organización de derechos digitales Access Now.

Además, la experta en ciudades sostenibles Melissa Sterry ha declarado al diario Metro que el diseño de The Line podría acabar creando un entorno "monótono y carcelario".

Neom necesita una miríada de tecnologías emergentes para respaldar sus aspiraciones ecológicas, incluida la desalinización de agua mediante energías renovables, que hasta la fecha nunca ha tenido éxito.

Según informes recientes, se ha cancelado una planta de desalinización de vertido cero de líquidos (ZLD) de última generación que costaría $1.500 millones (unos 1.400 millones de euros). La planta, que estaba destinada a Oxagon, el centro industrial de Neom, debía suministrar hasta 2 millones de metros cúbicos de agua al día. En consecuencia, un elemento importante de la infraestructura esencial de Neom está ahora en entredicho.

Las supuestas credenciales ecológicas de Neom han suscitado muchas críticas. El megaproyecto ha sido ridiculizado como un cínico intento de las autoridades saudíes de maquillar de verde su no tan próspero historial medioambiental, y hay quien ha puesto de relieve una letanía de problemas que socavan el carácter ecológico de Neom.

Por ejemplo, Philip Oldfield, director de la Escuela de Medio Ambiente Construido de la Universidad de Nueva Gales del Sur, ha declarado al medio Dezeen que el enorme coste medioambiental de The Line anulará cualquier posible beneficio. Mientras tanto, el eminente urbanista Adam Greenfield la ha calificado de "atrocidad ecológica y moral".

Greenpeace se ha pronunciado en contra de Trojena, calificando el destino de esquí de "peligroso". El grupo ecologista afirma que el proyecto es enormemente perjudicial para el ecosistema local y un proyecto intrínsecamente despilfarrador e insostenible.

También está el impacto potencial de Neom en la fauna local. Aunque el megaproyecto tiene algunos aspectos positivos, como la creación del mayor jardín de coral del mundo y otros proyectos de preservación de los arrecifes, una construcción de esta envergadura sin duda alterará y dañará los hábitats y ecosistemas.

A los expertos y expertas en animales les preocupa que la colosal fachada de espejos de The Line pueda suponer un obstáculo mortal para las aves migratorias, que podrían morir por millones. El sector ecologista también ha expresado su preocupación por la posibilidad de que especies invasoras dañinas se afiancen en Arabia Saudí a través de la construcción, dadas las enormes cantidades de plantas importadas que utilizará el megaproyecto.

Si nos atenemos al historial de megaproyectos de Arabia Saudí, hay quien cree que Neom no cumplirá las expectativas.

La Torre Jeddah (en la foto), que debía ser el edificio más alto del mundo, languidece sin terminar, al igual que el Distrito Financiero Rey Abdullah, que en un principio iba a ser la respuesta saudí al Centro Financiero Internacional de Dubai.

En la actualidad, la Ciudad Económica del Rey Abdullah, que debía albergar a dos millones de personas, solo tiene 10.000.

Pero no todo el mundo lo ve tan negativamente.

Steffen Hertog, profesor asociado de la London School of Economics, afirma que las posibilidades de que Neom llegue a buen puerto se ven reforzadas por su fuerte respaldo político en un país donde solo una persona, el príncipe heredero, lleva la voz cantante. Y se sabe que ya se ha completado un decente 20 % del megaproyecto.

Sin embargo, la reciente restricción de los planes para The Line y las conversaciones sobre recortes presupuestarios y racionalización si los ingresos del petróleo flaquean han ensombrecido el proyecto. Y con la falta de inversión extranjera debido a la preocupación por los derechos humanos, la ecología, la privacidad y la viabilidad, la probabilidad de que Neom se termine alguna vez en su totalidad (y desde luego a tiempo) parece cada vez más improbable.

¿Te ha gustado? Haz clic en el botón Seguir de arriba para ver más historias fantásticas de loveMONEY.