Tras la ostentación y el glamour de los años 20 y 30, la buena época llegó a su fin en el año 1939, cuando el mundo entró de nuevo en guerra. Echamos un vistazo al impacto que esta importante década tuvo en la vida cotidiana de las familias estadounidenses, explorando la arquitectura, la decoración y los hábitos de un hogar de los años 40, durante y después de la guerra.

Haz clic o desplázate para descubrir la vida en el frente doméstico y explorar cómo pudo ponerse en práctica el famoso lema “keep calm and carry on” (mantén la calma y sigue adelante) cuando el mundo entró en guerra…

Adaptado al español por Sara Piquer Martí, Editora en Español para loveMONEY.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin de la normalidad, provocando cambios drásticos en la vida cotidiana, al igual que el crack económico de una década antes. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia, lo que llevó a Francia y Gran Bretaña a declarar la guerra dos días después. El conflicto se extendió rápidamente hasta implicar a grandes potencias como Rusia, China, Japón, Italia y, finalmente, Estados Unidos, provocando la muerte de más de 60 millones de personas en todo el mundo y una destrucción generalizada.

EE.UU. entró en la guerra en diciembre de 1941 tras el ataque sorpresa de Japón a Pearl Harbor, que se cobró más de 2.400 vidas. En 1945, las Fuerzas Aliadas (Gran Bretaña, Estados Unidos, Rusia y China) salieron victoriosas. El impacto de la guerra remodeló las sociedades de todo el mundo, alterando la vida cotidiana, desde la ropa y la comida hasta las condiciones de vida en general.

A ambos lados del Atlántico, se desarrolló un auténtico espíritu comunitario que a menudo trascendía las barreras de clase, ya que la ciudadanía "bajó las escotillas" para proteger sus hogares y sus vidas.

Aunque el esfuerzo bélico se centró, por supuesto, en el frente, también alteró drásticamente las vidas de los que quedaron atrás. Con la mayoría de los hombres en edad de trabajar dedicados al combate, las mujeres de Gran Bretaña y Estados Unidos se arremangaron y se incorporaron en masa a la fuerza de trabajo para llenar los huecos dejados por maridos y padres. La vida doméstica se simplificó, las unidades familiares se condensaron y mucha gente se trasladó lejos de las ciudades, siempre que fuera posible.

Con las cadenas de suministro cortadas en todo el mundo, la década de 1940 fue testigo de una drástica reducción del consumo en todos los ámbitos, desde alimentos y ropa hasta artículos para el hogar. Además, la mayoría de las fábricas se reutilizaron para ayudar al esfuerzo bélico produciendo uniformes, armamento y otros equipos, lo que paralizó la producción de los bienes que habían producido anteriormente y redujo la cantidad de artículos de consumo disponibles.

A ambos lados del Atlántico, las familias hacían cola durante horas para recoger las cartillas de racionamiento. Se trataba de documentos en los que se indicaba el derecho del titular a los diversos bienes que escaseaban debido a las reducciones de las importaciones. El racionamiento obligó a las familias, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, a limitar los artículos de “lujo”, como el café, el azúcar, la mantequilla, el alcohol y ciertas carnes.

La guerra tuvo un impacto en la construcción de viviendas y en la arquitectura por razones similares. La gran demanda industrial de acero y otros materiales de construcción durante la guerra dio lugar a nuevos desarrollos en productos como el aluminio y los sintéticos. Sencillas, eficientes y eficaces, las casas de estilo modernista dominaron el mercado de la construcción durante los años de guerra.

En EE.UU., la arquitectura tradicional mínima, que se había desarrollado en los años 30 en respuesta a las tensiones económicas, siguió siendo popular a principios de los 40 por las mismas razones. Lo que estas casas carecían de estilo, lo compensaban con sencillez, eficiencia espacial y rentabilidad.

Una cocina de los años 40 era compacta, práctica y diseñada para ser eficiente. Los armarios empotrados eran raros; en su lugar, se utilizaban armarios y mesas independientes, con estanterías montadas en la pared o piezas grandes como una cómoda o un aparador añadidos para almacenamiento adicional. Las combinaciones de colores solían ser pasteles apagados, con motivos florales o a cuadros en las paredes y cortinas de rosas, azules pálidos, verdes suaves y amarillos alegres.

Con el racionamiento de guerra en plena vigencia, las cocinas se orientaban a la cocina frugal, a la conservación de alimentos mediante enlatado, encurtido y conserva, y a aprovechar al máximo los suministros limitados. También servían como espacios polivalentes para tareas domésticas como la colada y la costura, convirtiéndolas en el centro de la vida cotidiana del hogar.

Las cocinas de los años 40 también solían presentar una mezcolanza de electrodomésticos, dependiendo de la riqueza y la ubicación del hogar. Podía verse un nuevo frigorífico Frigidaire junto a una anticuada cocina Chambers, por ejemplo. Lo esencial incluía una cocina de gas o carbón y una nevera o frigorífico básico, mientras que los artilugios eléctricos eran mínimos y la mayoría de las cosas se hacían a mano. Mientras tanto, los materiales de nuevo desarrollo estaban a la vista, con suelos de linóleo, encimeras esmaltadas y accesorios y grifería cromados.

El corazón del hogar, el salón, era donde las familias se reunían para escuchar la radio, siguiendo ansiosamente las noticias del mundo. En la mayoría de los salones también había fonógrafos, más tarde conocidos como gramófonos, que reproducían los últimos éxitos de Bing Crosby y Glenn Miller cuando había que levantar el ánimo.

En cuanto al diseño de interiores, la década de 1940 fue una mezcla ecléctica de los restos del glamour Art Decó y los albores del minimalismo moderno de mediados de siglo. Como los muebles, como la mayoría de los bienes, escaseaban, la mayoría de las familias conservaron sus muebles de los años 30 durante toda la guerra.

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Los comedores experimentaron un cambio estilístico similar a lo largo de la década. La disposición tradicional de un comedor de guerra era una mesa y sillas, un bufé (un armario con mucho espacio de almacenamiento en su interior), una vitrina de porcelana y un rincón para el teléfono. A menudo había un reloj de algún tipo, quizá un reloj de chimenea o de pie, y una chimenea para calentarse.

Tradicionalmente, el teléfono se guardaba en esta habitación para evitar que las llamadas interrumpieran las emisiones de radio importantes en el salón.

Esta foto muestra un comedor en Yorkshire, Inglaterra, hacia 1940. Los adornos más populares eran los espejos, los ramos de flores de cera y las lámparas de araña, incluso en las casas de clase media. El papel pintado era una elección popular en la decoración, y se guardaban velas y cerillas a mano.

Claramente, más cómodos que una mesa convertida, la mayoría de los dormitorios de los años 40 disponían de una cama doble o dos individuales con un edredón relleno de plumón, aunque a menudo se necesitaban botellas de agua caliente en los meses más fríos debido al racionamiento de combustible.

Esta ilustración del Ladies' Home Journal es representativa de un dormitorio tradicional de la época. Repleta de volantes, esta alegre habitación amarilla presenta una cama con dosel y muebles de madera noble.

Esta imagen muestra un dormitorio mucho más glamuroso de la época, perteneciente a la popular actriz de cine Florence Desmond, con una hornacina de espejos y un suntuoso cabecero de satén de gran tamaño.

Las telas florales y de cretona eran populares para la ropa de cama y las cortinas, y los grandes espejos eran habituales tanto con fines prácticos como ornamentales.

Aunque los armarios se estaban convirtiendo en elementos estándar en las nuevas construcciones, muchas casas antiguas seguían utilizando en su lugar chifforobes, un mueble que combina un armario y una cómoda, o aparadores.

Sin embargo, el racionamiento de ropa y telas en tiempos de guerra, tanto en el Reino Unido como en EE.UU., también supuso que la gente tuviera menos prendas que almacenar que en décadas anteriores.

Los cuartos de baño de EE.UU. se transformaron en la década de 1940, gracias en parte a los nuevos códigos de fontanería, que obligaban a construir todas las casas nuevas con agua caliente y fría canalizada, una bañera o ducha y un retrete interior con cisterna. Al igual que las cocinas, los cuartos de baño de la década de 1940 solían tener azulejos en alegres tonos pastel, aunque la guerra obligó a importar azulejos decorativos de colores a un precio muy elevado.

Después de la guerra y hacia el final de la década, el lujo se hizo más común y el efecto Baby Boom hizo que las familias americanas quisieran baños más grandes y más de uno en sus casas. Los tocadores, los baños principales privados y los baños compartidos "Jack-and-Jill" se hicieron más populares a medida que aumentaba la prosperidad hacia la década de 1950.

Los huertos de la victoria fueron otra adición popular a los hogares británicos y estadounidenses durante la guerra, una tendencia heredada de la Primera Guerra Mundial. Con el racionamiento generalizado de alimentos en ambos países, la producción doméstica de frutas y verduras frescas se hizo esencial.

Las campañas publicitarias fueron un gran éxito y al final de la guerra, en 1945, los jardineros de la victoria estadounidenses habían cultivado entre 8 y 10 millones de toneladas de alimentos, según el Servicio de Parques Nacionales.

En la década de 1940, las comunidades rurales de Estados Unidos experimentaron cambios significativos y se enfrentaron a retos únicos. Con muchos hombres jóvenes alistados en el ejército, las mujeres, personas mayores e incluso los niños asumieron responsabilidades adicionales para cubrir la escasez de mano de obra y satisfacer la demanda de producción de alimentos. El racionamiento de bienes como el azúcar, la gasolina, el caucho y el metal dificultó la obtención de suministros esenciales para las operaciones agrícolas. Sin embargo, las granjas también se beneficiaban de ser en gran medida autosuficientes, y muchas seguían cultivando sus propios alimentos y criando ganado para consumo personal.

Aunque muchos aspectos de la vida en las granjas —como la ropa, el mobiliario doméstico y la arquitectura— siguieron siendo similares a los de décadas anteriores, se produjo un cambio importante cuando la II Guerra Mundial estimuló una migración masiva. El esfuerzo bélico alejó a las familias de las granjas y los pueblos pequeños, llevándolas a los grandes centros urbanos. Tras un periodo de estancamiento del crecimiento urbano durante la Depresión, la población de las ciudades aumentó a medida que los condados rurales se vaciaban.

Durante la década de 1940, los estilos de vida de los propietarios ricos del Reino Unido y EE.UU. sufrieron importantes transformaciones debido a la Segunda Guerra Mundial. En Gran Bretaña, las familias adineradas contribuyeron a menudo con sus propiedades al esfuerzo bélico, y las grandes casas de campo se convirtieron en instalaciones como hospitales, escuelas y depósitos.

La guerra también provocó un aumento de los impuestos y los controles económicos dirigidos a los ricos, y los impuestos sobre el patrimonio y la renta alcanzaron niveles elevados. Los individuos ricos también fueron sometidos a racionamiento, e incluso la familia real se adhirió a los cupones de ropa. Temiendo una invasión, algunas familias británicas prominentes incluso evacuaron a sus hijos a EE.UU. y Canadá.

En Estados Unidos, medidas económicas similares afectaron a los ricos, con impuestos más altos y regulaciones económicas más estrictas introducidas para apoyar el esfuerzo bélico. A pesar de su riqueza, las élites estadounidenses también experimentaron el racionamiento y otras restricciones. Los ricos de ambas naciones se adaptaron a estos cambios sacrificando artículos de lujo y apoyando los objetivos nacionales. Esta época marcó un alejamiento de los opulentos estilos de vida de los años veinte y principios de los treinta, ya que muchos de los ricos cambiaron su enfoque hacia el patriotismo y la supervivencia.

La Segunda Guerra Mundial terminó en 1945 con la rendición de Alemania el 7 de mayo, seguida de la aceptación oficial el 8 de mayo, conocido como el Día de la Victoria en Europa (VE Day). Se produjeron celebraciones masivas en el Reino Unido, Francia y Europa, con desfiles, fiestas callejeras y multitudes jubilosas.

En el Pacífico, la guerra continuó hasta que Japón se rindió el 15 de agosto, tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, marcando el Día VJ (Victoria sobre Japón). La rendición formal se firmó el 2 de septiembre. El final de la guerra trajo alivio generalizado, celebraciones y la esperanza de una paz duradera en todo el mundo devastado por la guerra.

La guerra había generado un aumento masivo de la urbanización tanto en EE.UU. como en el Reino Unido. El aumento de la producción para satisfacer las necesidades materiales del conflicto dio lugar a un gran número de puestos de trabajo en las fábricas, lo que atrajo a muchos emigrantes y vio cómo la gente se trasladaba del campo a la ciudad. Tras el final de la guerra, de 1945 a 1950, algunas ciudades experimentaron otro cambio drástico, ya que las familias adineradas se trasladaron de los centros a los suburbios de nueva creación. Entre 1940 y 1950, el 21% de los estadounidenses se trasladó a otro condado o estado.

En EE.UU., el resultado fueron las tasas de movilidad nacional más altas que jamás se habían visto en un país: uno de cada cinco estadounidenses se había mudado al final de la guerra, según el Servicio de Parques Nacionales de América. Con tanta gente inundando las ciudades para ocupar puestos de trabajo industriales y "obreros de guerra", las zonas urbanas se superpoblaron rápidamente.

El gobierno estadounidense empezó a animar a la gente a que se alojaran, al tiempo que construía nuevas viviendas para trabajadores de guerra a la velocidad del rayo. Desgraciadamente, el ritmo al que se construyeron estas nuevas viviendas hizo que la mano de obra fuera, en el mejor de los casos, de mala calidad, lo que dio como resultado una fontanería deficiente, paredes delgadas como el papel y una privacidad mínima, como en los conventillos de Chicago que aparecen en la foto.

La posterior crisis de la vivienda trajo consigo los albores de la arquitectura prefabricada, nacida de la Ley de Vivienda (Alojamiento Temporal) de 1944.

En su plan de 12 años, el primer ministro británico Winston Churchill esbozó el futuro de la vivienda en el Reino Unido tras ganar la guerra, que exigía al Ministerio de Obras Públicas producir Casas de Emergencia Fabricadas en Fábrica, o EFM (Emergency Factory Made Houses). Más tarde se conocieron como casas prefabricadas.

Los modelos prefabricados eran bungalós unifamiliares de una sola planta que constaban de dos dormitorios, un salón, una cocina totalmente equipada y un cuarto de baño, como ilustra este anuncio de 1945.

Se diseñaron para que fueran baratos de producir y rápidos de montar y, aunque distaban mucho de ser ideales, constituían una mejora significativa respecto a los alojamientos de emergencia anteriores, que incluían campamentos en Epping Forest y literas instaladas bajo tierra en estaciones de metro.

EE.UU. también utilizó casas prefabricadas, como solución a la escasez de viviendas tras el regreso de los soldados de la batalla. Se fabricaban principalmente con materiales sobrantes de la guerra, como aluminio y fibra de vidrio. Se anunciaban como una alternativa asequible a la casa tradicional.

Un modelo especialmente popular fue la casa Lustron (en la foto), inventada por el industrial de Chicago Carl Strandlund. Estaban hechas de acero esmaltado y eran más duraderas que las fabricadas con la mayoría de los materiales de construcción prefabricados. Muchas casas Lustron siguen en pie hoy en día y están en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Mientras tanto, para los que no se enfrentaban a una crisis inmobiliaria, el final de la guerra provocó cambios drásticos en el diseño de interiores. Cuando se levantaron las raciones y las economías volvieron a la vida, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido se produjo un aumento de la cultura de consumo. Las casas se volvieron más funcionales y menos formales, con énfasis en los bienes materiales que ahora podían producirse en masa gracias a los nuevos procesos desarrollados durante la guerra.

En la segunda mitad de la década, cuando se levantaron las restricciones y las raciones de guerra y las familias volvieron a tener libertad para gastar, muchos salones recibieron un lavado de cara minimalista de mediados de siglo. Los muebles de mediados de siglo presentaban siluetas elegantes y aerodinámicas, paneles de contrachapado, mesas de cristal, estampados geométricos y paletas de colores naranja, marrón y verde. Los materiales artificiales, como el plástico y la fibra de vidrio, cobraron protagonismo, al igual que las maderas cálidas, como la teca y el palisandro.

También la arquitectura recibió un lavado de cara en la posguerra. En EE.UU., la Administración Federal de la Vivienda y la Ley de Reajuste de los Militares ayudaron a impulsar la industria de la vivienda, provocando otra migración masiva de las ciudades a los nuevos suburbios.

Estas nuevas construcciones se caracterizaban por tejados en punta, ventanales, espacios habitables más pequeños, garajes adosados… y el hecho de que todas eran muy parecidas…

Cuando los años 40 dieron paso a los 50, tanto EE.UU. como el Reino Unido entraron en una nueva era de reconstrucción y reinvención de cómo debía ser la casa moderna: un nuevo estilo de casa para un nuevo estilo de vida. Surgieron varios estilos arquitectónicos distintivos inspirados por el optimismo y los saltos tecnológicos de esta década transformadora. Las casas, los edificios y las vidas de la gente nunca volverían a ser lo mismo…

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