Las acciones de Apple alcanzaron máximos históricos a principios de año, todo impulsado por la presentación de las nuevas ofertas de inteligencia artificial (IA) del titán tecnológico. Sin embargo, tras un envidiable periodo en la cima, ya no es la empresa más valiosa del mundo... ¿se avecina tormenta?

Apple no está teniendo su mejor año este 2024. Y, a pesar de la expectación en torno a la nueva "Inteligencia de Apple" de la empresa sobre la IA, las preocupaciones giran en torno a la funcionalidad y la privacidad de las funciones.

Sigue leyendo para descubrir 10 enormes problemas a los que se enfrenta Apple en estos momentos, y el daño que podrían causar a su reputación y a su cuenta de resultados.

Todas las cantidades están en dólares estadounidenses, las cifras en euros son conversiones aproximadas que podrían cambiar. 

Adaptado al español por Sara Piquer Martí, Editora en Español para loveMONEY.

El iPhone sigue siendo la gallina de los huevos de oro de Apple, ya que representa aproximadamente la mitad de los ingresos totales de la empresa. Pero, las ventas se han ralentizado. En los tres primeros meses de 2024, cayeron más de un 10% interanual, hasta 46.000 millones de dólares (unos 42.800 millones de euros), en contraste con el mercado más amplio de teléfonos inteligentes, que disfrutó de un aumento del 10% en los envíos.

La cuota de Apple de nuevas activaciones de teléfonos inteligentes ha caído a su nivel más bajo en seis años en EE.UU. Y tras superar brevemente a Samsung como primer fabricante mundial de smartphones a finales de 2023, ha retrocedido a la segunda posición.

Como señala la revista Forbes, los iPhones se han vuelto tan duraderos y de tan alta calidad que la gente tiene menos necesidad de actualizarse con tanta frecuencia. El precio de los dispositivos también influye, ya que la actual crisis del coste de la vida hace que los usuarios de iPhone opten por conservar sus dispositivos más antiguos durante más tiempo.

Dejando a un lado el precio, los usuarios de iPhone no han tenido tantas razones para actualizarse como antes, ya que la innovación de los smartphones se ha estancado en meros retoques más que en avances revolucionarios.

La nueva oferta de IA de Apple podría impulsar las ventas del iPhone, ya que se limita a los últimos modelos y a los próximos dispositivos, lo que significa que podría producirse un superciclo de actualizaciones. También es la perspectiva de un auge de ventas del iPhone impulsado por la IA lo que ha llevado el precio de las acciones de Apple a niveles récord.

Pero el avance de Apple hacia la IA no ha estado exento de dificultades, sobre todo en el mercado chino.

Apple entró en el mercado chino de teléfonos inteligentes en 2010. En 2015, las ventas de sus productos se habían multiplicado por 20 y, en la actualidad, China representa un considerable 20% de los ingresos globales totales de Apple.

El gigante de la tecnología se enfrenta a más de un obstáculo en la República Popular. Para empezar, la tambaleante economía del país ha llevado a los consumidores a apretarse el cinturón, y los productos premium de Apple, de alto precio, están ahora fuera del alcance de muchos de los afectados por la recesión. Y también está el "pequeño" problema de la competencia...

Los fabricantes nacionales de teléfonos inteligentes, como Huawei, que han lanzado móviles de gama alta como el Pure 70, a la altura del iPhone, están erosionando la cuota de mercado de Apple en China.

Apple también se ha encontrado en el punto de mira de la creciente animosidad entre Washington y Pekín. El año pasado, se prohibieron los iPhones a una serie de organismos gubernamentales chinos y empresas respaldadas por el estado, aparentemente como venganza por las restricciones estadounidenses a Huawei.

Ahora existe una fuerte presión en el país para que los consumidores compren productos chinos por razones patrióticas y eviten los equivalentes fabricados en Estados Unidos. Ni que decir tiene que las ventas de iPhone se están resintiendo como consecuencia de este aumento del sentimiento nacionalista.

Es poco probable que la nueva oferta de IA de Apple estimule las ventas del iPhone en la República Popular, según los expertos del mercado entrevistados recientemente por el diario chino South China Morning Post. Aunque hay rumores de una asociación con la empresa tecnológica china Baidu, Apple se enfrentará sin duda a enormes obstáculos para lanzar su IA en China. La IA, especialmente cuando se fabrica en el extranjero, está estrictamente regulada en el país y la censura está muy extendida.

Sin embargo, no todo son malas noticias. Tras un pésimo primer trimestre, las ventas de iPhone parecen haber repuntado de nuevo en China, con un aumento del 52% en abril de los envíos de teléfonos inteligentes de marcas extranjeras, en su mayoría iPhones.

Pero el repunte de las ventas solo se ha producido después de que Apple y sus socios minoristas rebajaran agresivamente los precios en el país. Esto puede aumentar los ingresos y el volumen de ventas a corto plazo, pero lo hace en detrimento de los márgenes de beneficio de Apple y podría acabar abaratando la marca.

La preocupación ha aumentado después de que Apple haya cosechado importantes fracasos en innovación este año. A finales de febrero, Bloomberg informó de que la empresa había abandonado su plan de fabricar un coche eléctrico que derribara a Tesla de su pedestal, apenas un mes después de que la fecha de lanzamiento se retrasara de 2026 a 2028.

Se dice que Apple invirtió más de 10.000 millones de dólares (unos 9.300 millones de euros) en el proyecto "iCar", que duró una década, y, según Bloomberg, la empresa cometió un enorme error estratégico cuando se embarcó en el condenado proyecto en 2014.

Apple abarcó mucho más de lo que podía al centrarse en el desarrollo de un vehículo totalmente autónomo y se vio obligada a reducir drásticamente sus planes para el coche de 100.000 dólares (unos 93.000 euros).

Además, el periódico estadounidense, The New York Times, ha revelado que el Proyecto Titán -o "Proyecto Titanic", como lo llamaban burlonamente los empleados de Apple- estuvo dividido desde el principio por desacuerdos internos que obstaculizaron su progreso.

La cancelación se produce cuando Apple orienta su financiación de la investigación hacia la IA generativa, lo que parece una decisión sensata. Pero no se puede negar que la desaparición del iCar ha manchado la reputación de innovación de Apple.

A principios de marzo, literalmente unos días después de que se descubriera que el iCar era un fracaso, Apple abandonó discretamente un proyecto para desarrollar una pantalla microLED para el Apple Watch y, finalmente, para el iPhone. Y ello a pesar de que la empresa había invertido miles de millones de dólares en la idea.

Según el sitio web estadounidense MacRumors, la tecnología, que es muy superior a la pantalla OLED que actualmente adorna el Apple Watch, era simplemente "demasiado cara y compleja" para que Apple -una de las empresas más ricas y con más talento del planeta- la diseñara y comercializara.

Los críticos consideran que la cancelación del proyecto es una señal más de que Apple está perdiendo su ventaja innovadora. El sitio web especializado, Display Daily, ha criticado a la empresa por "abandonar la innovación cuando se pone difícil" y quedarse rezagada frente a competidores como Samsung y Xiaomi en el terreno de las pantallas.

La empresa de semiconductores Techovedas advierte de que sus rivales podrían tomar ahora la delantera en el desarrollo y lanzamiento de smartwatches microLED, a los que presumiblemente seguirán smartphones microLED, dejando a Apple aún más rezagada en lo que a tecnología de pantallas se refiere.

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¿Está perdiendo Apple su encanto comercial y su capacidad innovadora? Esa es la pregunta que muchos se hicieron cuando la empresa publicó su polémico anuncio del iPad Pro en mayo.

El anuncio muestra una selección de objetos y artilugios creativos, como una trompeta, una escultura y un juego de arcade, que son aplastados por una prensa hidráulica al son de All I Ever Need Is You de Sonny & Cher.

Creado internamente, el anuncio pretendía mostrar cómo una miríada de formas de creatividad y entretenimiento podían comprimirse en el nuevo iPad multitarea extraplano, aunque Internet no lo vio del todo así...

Horrorizados por la destrucción gratuita y por lo que consideraban una Apple "truculentamente arrogante" que aplastaba la creatividad humana, los críticos arremetieron contra el anuncio, incluido el actor Hugh Grant, que lo describió en X como "la destrucción de la experiencia humana". Cortesía de Silicon Valley".

La publicación británica, especializada en tecnología, TechRadar, calificó el anuncio de "repugnante" e incluso Samsung se implicó, publicando un descarado anuncio burlándose del fiasco.

Apple respondió con una disculpa cobarde por haber "errado el tiro" y abandonó rápidamente los planes de emitir el anuncio en televisión (en ese momento, solo se había emitido en YouTube y X). Pero el daño ya está hecho, y la sorda promoción de Apple de su nuevo iPad indica que el talento del gigante tecnológico para el marketing podría estar decayendo.

Con el tropiezo de las ventas del iPhone, es posible que Apple esperara que su gama líder del mercado de dispositivos portátiles, que incluye el Apple Watch y los AirPods, compensara la caída. Pero un informe de la empresa de inteligencia de mercado IDC muestra que los envíos de wearables de Apple cayeron en picado un 18,9% interanual en los tres primeros meses de 2024.

Al mismo tiempo, los envíos mundiales de estos dispositivos crecieron un 8,8% en conjunto, y los principales competidores de Apple en este campo experimentaron un crecimiento anual asombroso, como las chinas Xiaomi y Huawei, que vieron aumentar los envíos un 43,4% y un 72,4% respectivamente.

Apple sigue mandando, pero su cuota en el mercado mundial de los wearables ha descendido del 24,5% en el primer trimestre del año pasado al 18,2% en el primer trimestre de 2024.

IDC ha achacado la caída de las ventas de wearables de Apple a varios factores. Por ejemplo, la gama de AirPods se actualizó por última vez en 2021, por lo que se supone que las ventas se reducirán, ya que los compradores potenciales esperarán hasta que se lance una actualización.

La prohibición en EE.UU. de los últimos Apple Watch también ha contribuido significativamente a la caída de las ventas de wearables. En enero, Apple tuvo que lanzar versiones modificadas de los últimos modelos Series 9 y Ultra 2 en EE.UU. después de que un tribunal prohibiera la venta de Apple Watches que contuvieran una controvertida tecnología de sensor de oxígeno en sangre.

A los quebraderos de cabeza de Apple se suma la débil acogida que ha tenido su casco de realidad mixta Vision Pro.

El artilugio impresionó a los fans acérrimos de Apple y cosechó buenas críticas cuando salió a la venta en EE.UU. a principios de febrero, pero la expectación duró poco y casi nadie hablaba de él a finales de marzo.

Como señala la revista económica estadounidense Fast Company, esta falta de interés por el primer gran lanzamiento de la empresa en años debería haber impresionado al público en general, no solo a los aficionados a la tecnología. Ni que decir tiene que el aparato ha tenido dificultades para venderse.

La demanda del Vision Pro estaba cayendo en picado apenas un mes después de su lanzamiento, según un informe del analista Ming-Chi Kuo, de TF International Securities. El experto reveló más tarde que Apple ha recortado su previsión de ventas para 2024 hasta en un 50%, y que se espera que se vendan entre 400.000 y 450.000 unidades en lugar de las 800.000 previstas anteriormente.

Apple va a lanzar el dispositivo a escala internacional a partir de finales de junio, lo que podría vigorizar las ventas, aunque los indicios no son positivos. Abundan las quejas sobre el elevado precio de $3.499 (unos 3.254 €) del Vision Pro, así como las quejas sobre su peso (que puede hacerlo incómodo de llevar), la falta de elección de aplicaciones y el estrecho campo de visión.

Pero quizá el mayor indicio de que el Vision Pro podría ser un fracaso sea su actual valor de reventa, que ha caído en picado desde su lanzamiento. De hecho, ya se están vendiendo en eBay por una fracción del precio original.

Apple se enorgullece de sus políticas de inclusión y diversidad, y afirma haber logrado la igualdad salarial entre hombres y mujeres en 2017.

Pero dos ex empleadas discrepan. A principios de año presentaron una demanda colectiva en California, acusando al gigante tecnológico de pagar intencionadamente a miles de mujeres del estado menos que a sus homólogos masculinos por un trabajo similar.

La demanda, que afecta a 12.000 empleados de Apple, alega que las políticas de la empresa, en particular su costumbre de solicitar expectativas salariales a los recién contratados, infringe la legislación de California y da lugar a una retribución inferior para las mujeres. También alega que el sistema utilizado para revisar la retribución de la empresa está sesgado a favor del personal masculino.

Apple no es el primer titán tecnológico acusado de pagar menos a las mujeres que a los hombres.

Según el sitio de noticias estadounidense SFGate, el abogado de los demandantes ha representado con éxito a empleados que demandaron a Oracle y Google por discriminación salarial basada en el género.

Pero un caso de gran repercusión de este tipo es lo último que necesita Apple en estos momentos, dado el daño que podría causar a la reputación de la empresa. Todo depende de cómo se desarrolle el caso y de si Apple puede refutar las acusaciones.

En marzo, el Departamento de Justicia de EE.UU. (DoJ), junto con el Distrito de Columbia y 15 estados, presentó una histórica demanda antimonopolio contra Apple, acusando al gigante tecnológico de crear un monopolio ilegal de teléfonos inteligentes y aplastar la competencia. (El número de estados implicados ha aumentado desde entonces, y en junio se unieron a la demanda Indiana, Massachusetts, Nevada y Washington).

La demanda alega que Apple mantiene el monopolio utilizando su ecosistema cerrado para bloquear o suprimir las "superaplicaciones" rivales, los servicios móviles de streaming y los monederos digitales de terceros.

Según el DoJ, Apple "dificulta a los estadounidenses el cambio de smartphone, socava la innovación de aplicaciones, productos y servicios, e impone costes extraordinarios a desarrolladores, empresas y consumidores". A modo de ejemplo, Google, que también está en el punto de mira del DoJ, pagó a Apple 20.000 millones de dólares en 2022 por el privilegio de ser el motor de búsqueda predeterminado de Safari (unos 18.600 millones de euros).

Apple tiene previsto presentar una moción para desestimar el caso, pero es probable que el litigio se prolongue durante años.

Rebecca Haw Allensworth, profesora de antimonopolio de la Facultad de Derecho de Vanderbilt, declaró para la publicación The Verge que el DoJ ha presentado un caso sólido, mientras que Anshel Sag, colaborador de Forbes y miembro de Moor Insights, cree que el pleito cambiará fundamentalmente el negocio de Apple, en particular su rentable división de Servicios, lo que afectará a su cuenta de resultados.

Sin embargo, otros expertos dudan de que el gobierno pueda ganar el caso, y el especialista en política de competencia Joe Coniglio ha dicho que la demanda es un claro ejemplo de extralimitación antimonopolio. Es la tercera vez desde 2009 que el DoJ demanda a Apple y los dos casos anteriores no acabaron en desastre para la empresa. Sea cual sea el resultado, sin embargo, es otro problema que Apple realmente no necesita en estos momentos.

Tras obligar al titán tecnológico a incluir un puerto USB-C estándar en sus dispositivos, la UE ejerció su poder regulador en marzo y multó a Apple con 1.900 millones de dólares por infringir las leyes de la competencia en materia de streaming de música (unos 1.800 millones de euros). Y, al parecer, el bloque se dispone a multar a la empresa con hasta 50 millones de dólares al día (unos 47 millones de euros) por incumplir su nueva y muy estricta Ley de Mercados Digitales (DMA), a pesar de que Apple ha creado una tienda de aplicaciones de terceros para los usuarios de la UE.

Apple podría enfrentarse a restricciones similares en el Reino Unido tras la aprobación en mayo de la Ley de Competencia y Consumidores en los Mercados Digitales (DMCCA). Al igual que su homóloga europea, la ley podría obligar a Apple a modificar sus prácticas comerciales en el país, lo que perjudicaría sus resultados.

La presión reguladora también ha aumentado en otros mercados.

El Parlamento japonés acaba de aprobar una ley antimonopolio que prohíbe a empresas como Apple y Google restringir las aplicaciones de terceros en sus plataformas. Los reguladores de otros países asiáticos están redoblando su vigilancia sobre los principales actores de la industria tecnológica. La India, por ejemplo, está planeando su propia legislación antimonopolio digital, contra la que, al parecer, Apple está presionando.

Australia también se ha puesto manos a la obra. Su regulador ha pedido nuevas leyes de competencia para las plataformas digitales, que, al igual que las versiones de la UE, el Reino Unido y la posible India, podrían suponer un problema para el negocio de Apple, basado en un ecosistema cerrado.

El 10 de junio se presentó Apple Intelligence, la esperada oferta de IA del titán tecnológico. Como ya hemos dicho, el anuncio disparó la cotización de las acciones de la empresa.

Integrado en el próximo iOS 18, el "sistema de inteligencia personal" ofrecerá a los usuarios de dispositivos Apple un conjunto de funciones basadas en IA, como generación de imágenes, ayuda a la escritura y una versión más inteligente del asistente digital Siri.

La Inteligencia de Apple podría ser justo lo que Apple necesita para reavivar las ventas del iPhone, con el mercado optimista sobre las perspectivas de una bonanza de actualizaciones dado el auge del precio de las acciones. Pero han surgido dudas sobre el desarrollo...

Los críticos se muestran escépticos sobre las afirmaciones de la empresa de que puede proteger los datos personales de los usuarios. Las solicitudes más sencillas se procesarán en el dispositivo, mientras que las consultas más complejas serán tratadas en la nube por ChatGPT de OpenAI. Los detractores afirman que esto podría afectar a la funcionalidad y crear vulnerabilidades de seguridad. Sin embargo, Apple ha insistido en que el sistema es estanco.

Por otra parte, algunos expertos sugieren que la confianza de Apple en ChatGPT, respaldado por Microsoft, demuestra hasta qué punto se ha quedado atrás en la carrera de la IA. Aunque esto ahorra a la empresa la enormemente costosa tarea de tener que crear su propio gran modelo de lenguaje (LLM), depender de un competidor para las tareas de IA más complicadas coloca a Apple en una posición vulnerable.

También existe el riesgo de que el (sin duda) elevado precio de los dispositivos de Apple con IA disuada a algunos consumidores. Los teléfonos inteligentes Android con IA ya están disponibles por una fracción del precio al que, casi con toda seguridad, se venderá el típico dispositivo Apple con IA.

Apple está siendo golpeada por vientos en contra procedentes de múltiples direcciones. Sin embargo, aunque su negocio tenga que adaptarse significativamente al cambiante panorama normativo, a una competencia más feroz y a otros obstáculos diversos, los fundamentos de la empresa siguen siendo increíblemente sólidos.

Las finanzas de Apple son nada menos que sobresalientes, y es improbable que su gigantesca base de clientes abandone la empresa en masa en un futuro próximo.

Aunque tiene mucho con lo que lidiar, ninguno de los problemas de Apple parece suponer una amenaza existencial para la empresa, al menos por ahora.

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