Las naciones han surgido y caído por centenares desde los inicios de las civilizaciones. Desde ciudades-estado compactas hasta grandes reinos e imperios, echamos un vistazo a estos países que han desaparecido del mapa.

Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de Sindicación en Español para loveEXPLORING.

La Serenísima República de Venecia prosperó durante más de un milenio. Fundada en 697, la emblemática ciudad-estado se convirtió en una potencia marítima y económica enormemente influyente, lo que permitió a su fabulosamente rica clase mercantil gastar espléndidamente en bellos edificios y obras de arte.

En su apogeo, Venecia abarcaba el actual noreste de Italia y partes de Croacia, Albania y Grecia. El poder de la república decayó en el siglo XVIII al abrirse nuevas rutas comerciales marítimas. Una serie de aplastantes derrotas diezmaron la armada, y Venecia fue invadida por tropas francesas y austriacas en 1797. Posteriormente fue dividida entre los respectivos imperios.

Enclavado entre España y Portugal, en el noroeste de Iberia, este minúsculo microestado funcionó como nación libre e independiente durante unos impresionantes siete siglos, debido a una peculiaridad de las relaciones señoriales medievales, que lo situó fuera del control de ambos países.

Formado por tres minúsculas aldeas, Couto Mixto gozaba de todo tipo de privilegios, desde la exención de impuestos hasta el derecho a conceder asilo. Este trato especial nunca iba a durar para siempre, por supuesto, y el microestado fue finalmente abolido por el Tratado de Lisboa en 1864.

Este venerable reino, que más o menos abarcaba la actual Chequía, fue fundado a finales del siglo XII por la Casa real de Přemyslid. Formaba parte del Sacro Imperio Romano Germánico, un complejo de estados en gran parte independientes que abarcaba Europa central.

El reino tuvo su apogeo durante la llamada Edad de Oro de la historia checa, en el siglo XIV. Cuando el Sacro Imperio Romano Germánico se derrumbó en 1806, Bohemia fue absorbida por el Imperio Austriaco, y sobrevivió hasta 1918, cuando formó parte integrante de la recién creada Checoslovaquia.

Abisinia, también conocida como Imperio Etíope, era un reino que abarcaba la actual Etiopía y, más tarde, Eritrea. Perduró durante siete siglos. La nación estaba controlada por la Dinastía Salomónica, que afirmaba descender del rey bíblico Salomón y de la reina de Saba.

Abisinia fue la única nación africana, aparte de Liberia, que se resistió a la colonización durante la Lucha por África del siglo XIX, y existió hasta 1974, cuando el emperador Haile Selassie fue depuesto por el Derg comunista, que pasó a establecer la República Popular de Etiopía.

Precursor de la Italia moderna, el Reino de Cerdeña fue creado en 1324 por Jaime II de Aragón y pasó a formar parte del Imperio español. Fue cedido en 1720 al duque de Saboya, que unificó el territorio con sus posesiones en la Italia continental.

El reino se unió bajo un sistema único en 1848 y en 1861 se había anexionado Lombardía, el Reino de las Dos Sicilias y los estados del centro de Italia. Ese mismo año, el Reino de Cerdeña cambió su nombre por el de Reino de Italia, y la capital se trasladó de Turín a Florencia, y finalmente a Roma.

Situado en las actuales Rumania, Moldavia y Ucrania, el Principado de Moldavia se fundó en 1346 y siguió siendo un estado independiente hasta que el gobernante Bogdan III el Tuerto se sometió al dominio otomano en 1514.

No obstante, Moldavia gozó de gran autonomía y fue un país distinto durante siglos. El fin de la nación llegó en 1859, cuando se fusionó con Valaquia, y pasó a formar la base de la Rumania moderna.

El reino de Ayutthaya, que comprendía gran parte de la actual Tailandia, se había enriquecido más que muchas naciones europeas en el siglo XVII. El reino siamés era un centro de comercio internacional y su capital epónima rivalizaba con París en tamaño y esplendor.

Lamentablemente, los tiempos de bonanza no duraron. El comercio decayó a principios del siglo XVIII y se desató un sangriento juego de tronos. Debilitada por las luchas económicas y la inestabilidad política, Ayutthaya fue asediada por el ejército birmano en 1765 y cayó en 1767, marcando el fin del otrora glorioso reino.

El Reino Merina fue fundado en 1540 por el rey Andriamanelo y abarcaba la mayor parte de Madagascar en su apogeo. A los reyes y reinas Merina se les atribuye el avance de la agricultura en la isla y el inicio del comercio con Europa.

Este reino, una de las víctimas de la Lucha por África del siglo XIX, fue invadido por Francia en 1883 y colonizado en 1897, cuando pasó a denominarse Protectorado Malgache. Su última gobernante, la reina Ranavalona III, fue exiliada a la Argelia francesa, donde murió en 1917.

Situado en el actual Benín, el reino de Dahomey fue fundado hacia 1600 por el pueblo fon y creció hasta convertirse en una gran potencia regional. Su economía se basaba en la esclavitud y el comercio, y el país floreció como estado independiente durante varios siglos.

El reino era famoso por sus guerreras amazonas y cultivaba una reputación temible, con celebraciones rituales anuales que incluían sacrificios humanos masivos. Aun así, Dahomey sucumbió a la Lucha Europea por África, cayendo en 1893 después de que las tropas del rey Béhanzin fueran derrotadas por las fuerzas francesas en la Batalla de Cana.

El Reino de Hawái se formó en 1795, cuando los estados insulares de Hawái, Oahu, Maui, Molokai y Lanaí se unieron bajo el mando del rey Kamehameha el Grande. El reino, una nación vulnerable situada en un lugar estratégicamente importante, resistió los intentos de colonización de británicos y franceses.

A EE.UU. le preocupaba que Hawái fuera arrebatado por un rival y quería impedir que la monarquía reescribiera la constitución del país en detrimento de los intereses comerciales estadounidenses. Apoyó un golpe contra la reina Liliʻuokalani en 1893 y anexionó el reino en 1897.

Inspirado por las ideas de la Ilustración, el líder militar venezolano Simón Bolívar lanzó una campaña en 1808 para liberar a su país del dominio español, y llegó a derrotar a la potencia colonial durante la Guerra de Independencia de Venezuela.

En 1819 se creó la recién independizada unión de la Gran Colombia, que incluía a Venezuela, Colombia, Ecuador y partes de Perú. A pesar de los esfuerzos de Bolívar, la unión estuvo marcada por la división interna y, tras un periodo de tan sólo 12 años, la nación sobredimensionada se disolvió.

La República independiente de Texas ni siquiera duró tanto. La provincia, que se extendía por la actual Texas y reclamaba partes de Oklahoma, Kansas, Nuevo México, Colorado y Wyoming, tenía una gran población de colonos de EE.UU. y se separó de México en 1836 durante la Revolución de Texas.

México se negaba a reconocer el país y constituía una amenaza constante. Temiendo una invasión, la mayoría de los tejanos eran partidarios de la anexión a EE.UU. y, a pesar de la oposición inicial del gobierno estadounidense, reacio al principio a absorber un territorio esclavista muy endeudado, Texas se anexionó en 1846, convirtiéndose en el 28º Estado.

La Confederación fue formada por siete estados norteamericanos esclavistas en febrero de 1861, tras la toma de posesión del presidente Abraham Lincoln, que había hecho campaña con una plataforma antiesclavista. El país secesionista no reconocido llegó a incluir un total de 11 estados del Sur.

Desesperada por retener a sus esclavos, la Confederación atacó a las fuerzas de la Unión en Fort Sumter en abril de 1861, desencadenando la Guerra Civil estadounidense. Tras cuatro años de lucha, el Sur se rindió y la efímera Confederación dejó de existir. Ese mismo año se aprobó la 13ª Enmienda, que ilegalizaba la esclavitud en la nación.

El Imperio Austriaco fue devastado por la Guerra Austro-Prusiana de 1866 y se vio obligado a entrar en una unión mutuamente beneficiosa con su vecino, el Reino de Hungría, al año siguiente. Austria-Hungría, una fuerza a tener en cuenta, se convirtió en una potencia europea clave.

Además de presumir de una envidiable destreza militar, Austria-Hungría era uno de los principales países manufactureros del mundo. Puede que haya sobrevivido hasta nuestros días, pero la nación estuvo en el bando perdedor en la Primera Guerra Mundial, y acabó disolviéndose en 1918.

La antigua región de Tíbet consiguió la independencia de facto en 1912, tras la caída de la dinastía Qing de China. Las tropas imperiales chinas fueron expulsadas y el XIII Dalai Lama declaró la independencia al año siguiente. Aunque oficialmente era un protectorado de China, Tíbet gozaba de una considerable autonomía.

Todo esto se vino abajo cuando el Partido Comunista Chino derrotó al gobierno nacionalista en la Guerra Civil China. En 1950, el Ejército Popular de Liberación entró en Tíbet, afirmó la autoridad de Pekín sobre la región y puso fin a su independencia de facto al año siguiente.

Yugoslavia ("Tierra de los eslavos del sur") nació en 1918 tras el colapso de Austria-Hungría. El país fue un reino hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando el rey Pedro II fue depuesto y Yugoslavia se convirtió en una república socialista bajo el dictador Josip Broz Tito.

Tito consiguió mantener unido al país, pero tras su muerte en 1980, las tensiones étnicas latentes pasaron a primer plano mientras la economía se tambaleaba. Eslovenia y Croacia declararon su independencia en 1991, y las amargas guerras yugoslavas que siguieron condujeron a la desintegración de la nación en 1992.

Esculpida a partir de antiguos territorios de Austria-Hungría que incluían el Reino de Bohemia, Checoslovaquia nació en 1918. La nación centroeuropea comenzó siendo una república democrática, pero en 1946 se convirtió en un estado comunista satélite de la URSS.

La nación siguió siendo comunista hasta 1989, cuando la pacífica Revolución de Terciopelo puso fin al régimen de partido único. Sin embargo, pronto aumentó el sentimiento nacionalista entre checos y eslovacos, lo que provocó la disolución del país en 1992 y su división al año siguiente en dos Estados soberanos, la República Checa – hoy llamada oficialmente Chequía – y Eslovaquia.

Superpotencia clave del siglo XX, la URSS se formó en 1922 tras una brutal guerra civil que acabó con la victoria de los "rojos" comunistas. Estado unipartidista formado por numerosas repúblicas soviéticas, la vasta nación estuvo enfrentada al Occidente capitalista desde su creación.

Este choque de ideologías culminó en la Guerra Fría, que llevó al mundo al borde de un conflicto nuclear. La rígida ética comunista del país significó su caída y, en la década de 1980, su economía y su sistema político se estaban desmoronando. La sentencia de muerte llegó en 1989 con la Caída del Comunismo en Europa Oriental, y la URSS se disolvió formalmente en 1991.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Alemania se dividió en tres zonas occidentales y una única zona soviética. Las zonas occidentales formaron la República Federal de Alemania, también conocida como Alemania Occidental, mientras que la zona soviética se convirtió en la República Democrática Alemana o Alemania Oriental.

El estado satélite soviético, que tenía una estricta economía dirigida, erigió el infame Muro de Berlín en 1961 para impedir que sus ciudadanos desertaran a Occidente, más próspero. A finales de la década de 1980, el régimen estaba a punto de morir política y económicamente. La Revolución Pacífica de 1989 asestó el golpe definitivo y provocó la caída del Telón de Acero y la reunificación de Alemania.

El revolucionario comunista Ho Chi Minh, que declaró la independencia de la Indochina francesa en 1945, capturó gran parte del norte de Vietnam a principios de la década de 1950 y derrotó a la antigua potencia colonial en 1954. Las conversaciones de paz que siguieron concedieron la independencia a Vietnam y dividieron el país en dos zonas, Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, con elecciones previstas para 1956 que las unirían.

El líder anticomunista del Sur, Ngo Dinh Diem, se negó a celebrar las elecciones de reunificación y el Norte reaccionó iniciando la sangrienta Guerra de Vietnam, que duró 20 años. A pesar de la participación de fuerzas estadounidenses, australianas y tailandesas, el Sur fue derrotado por el Norte, apoyado por la Unión Soviética y China, y las dos zonas se unieron por la fuerza en 1976 para crear la República Socialista de Vietnam.

El presidente egipcio Gamal Abdel Nasser soñaba con establecer un poderoso Estado panárabe basado en principios socialistas, y puso la pelota en movimiento en 1958 con la creación de la República Árabe Unida (RAU), una unión comprometida de Egipto y Siria.

La unión duró sólo tres años. El dominio egipcio de la UAR y las políticas socialistas de Nasser provocaron una reacción violenta de la élite siria, y un golpe de estado puso fin a la alianza en 1961. Sin embargo, Egipto conservó el nombre durante otros 10 años. 

Ansioso por mantenerse en el poder mientras África se descolonizaba, el gobierno de minoría blanca de Rodesia del Sur, que había sido colonia del Reino Unido desde 1923, declaró la independencia unilateralmente en 1965. Aunque nunca fue reconocida internacionalmente, la nación ilegal fue un país de facto durante 14 años.

La resistencia al régimen fue feroz. El conflicto subsiguiente se libró entre el gobierno de Rodesia, el ZIPRA marxista-leninista y la ZANU de Robert Mugabe, que salió victoriosa. Las hostilidades cesaron en 1979, poniendo fin al gobierno de la minoría blanca, y al año siguiente se creó formalmente la República de Zimbabue.

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